For Irlands ledere har den årlige tur til Washington længe været højdepunktet i den politiske kalender: en kærlighedsfest med værter, der bærer kløver og skåler for Sankt Patrick. Irlands delegationer bliver traditionelt ønsket velkommen på Capitol Hill og i Det Hvide Hus i en storm af velvilje og klap på skulderen, hvilket får dem til at ønske, at hver dag kunne være den 17. marts.
Denne gang føles det dog anderledes. Når Taoiseach Micheál Martin præsenterer Donald Trump for en skål kløver i det Ovale Kontor i næste uge, vil han gå på line. Den amerikanske præsidents lunefulde natur sammen med spændinger mellem Dublin og Washington over udenrigspolitik, virksomhedsskat og indvandring har forvandlet den irsk-amerikanske opvisning til en potentiel fiasko.
"Jeg er sikker på, at Taoiseachen har en plan, men de bedste planer kan gå galt, når man går gennem et minefelt," sagde Trina Vargo, grundlægger og præsident for U.S.-Ireland Alliance, som fremmer bilaterale forbindelser.
Nogle republikanere har kritiseret Irland for dets holdninger til Palæstina og Israel og for at inddrive betydelige skatteindtægter fra amerikanske tech- og medicinalgiganter. Nogle i Make America Great Again (MAGA)-bevægelsen håber endda, at en irsk version af Trump vil dukke op for at udfordre Dublins styrende etablissement.
Nogle forventer, at Martin vil udtrykke Irlands bekymringer over amerikansk politik, mens han omhyggeligt forsøger at holde sig på gode fod med Trump.
"Jeg hader plámás," sagde Vargo og brugte et irsk udtryk for indsmigrende smiger. "Men det er det, præsidenten reagerer på. Jeg mistænker, at Taoiseachen vil fremhæve golf i håb om at holde ham i godt humør."
Men hvis Martin kun roser og charmerer Trump, vil han gøre mange irere vrede, som ønsker, at han skal give reprimander over amerikanske handlinger vedrørende Iran, Grønland, udokumenterede immigranter og andre spørgsmål.
Tidligere på ugen beskrev Irlands præsident Catherine Connolly krisen i Mellemøsten som "bevidste overtrædelser af international lov" – en kodet måde at sige, at Trumps handlinger mod Iran var ulovlige. Oppositionen har fordømt konflikten og opfordret Martin til at konfrontere Trump eller boykotte Det Hvide Hus. Michelle O'Neill, Sinn Féins førsteminister for Nordirland, vil ikke deltage.
Anholdelsen af irske borgere af amerikanske Immigration and Customs Enforcement (ICE)-agenter – sammen med advarsler om razziaer ved Sankt Patricks Day-fester – har forstærket følelsen af, at Irland ikke længere kan forvente særbehandling.
Ifølge en meningsmåling fra sidste måned støtter irske vælgere med knap margin, at Martin besøger Det Hvide Hus, men et klart flertal er imod at invitere Trump til at deltage i Irish Open, som afholdes i september på hans golfresort i Doonbeg, County Clare.
Leo Varadkar, en tidligere Taoiseach og koalitionspartner, sagde, at Martin har et ansvar for at undgå at provokere Trump og skade Irland, men også en forpligtelse til at formidle irske bekymringer. "Jeg tror virkelig, at irerne vil have ham til at bruge muligheden til at sige noget," fortalte Varadkar til RTÉ.
Dan Mulhall, en tidligere irsk ambassadør i Washington, sagde, at der ikke er nogen mening i at forsøge at udfordre eller konfrontere Trump. "Du kommer ikke til at overbevise ham om, at han tager fejl, og du har ret. Jeg er sikker på, at Micheál Martins taleforfattere arbejder på at skabe en besked, der vil afspejle vores bekymringer uden at udfordre løven i dens hule."
Det plejede at være meget enklere. En gave af kløver til præsident Harry Truman i 1952 indledte en æra, hvor Washington blev grønt for at fejre Irlands skytshelgen og den irske diaspora. Det gav Dublin en platform til at netværke og lobbye for investeringer, visa og andre tjenester. Selv da irsk emigration til USA aftog, fortsatte traditionen og fik nyt momentum under præsidenterne Bill Clinton og Joe Biden.
Men sentimentaliteten overfor Irland er aftaget med demografiske ændringer. Irlands sårbarheder har endnu ikke tiltrukket præsident Trumps opmærksomhed, og det må håbe, at det forbliver sådan, sagde Vargo. For at vinde gunst planlægger irske embedsmænd at fremhæve kommende investeringer fra irske virksomheder. Som Wall Street Journal bemærkede i denne uge: "Irlands gave til Trump: kløver og et investeringsløfte på 6,1 milliarder dollars."
Mulhall foreslog, at Taoiseach Micheál Martin kunne opnå ekstra god vilje ved at nævne 23 amerikanske præsidenters irske arv. Han forbliver overbevist om, at besøget vil forløbe gnidningsløst. "Sankt Patricks Day er en amerikansk tradition – en munter begivenhed. Ingen i MAGA-bevægelsen forventer, at Trump vil konfrontere Micheál Martin hårdt."
Fjollet bekymringer om besøget sidste år, da spændingerne allerede var lavere, viste sig at være unødvendige, tilføjede Mulhall. "Så snart jeg så billeder af JD Vance, der viste sine grønne sokker, vidste jeg, at alt ville være fint."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Taoiseachs udfordrende Sankt Patricks Day-besøg i Washington, struktureret fra begynder- til mere avancerede spørgsmål.
Begynder - Definitionsspørgsmål
1. Hvad betyder Taoiseach?
Taoiseachen er titlen for premierministeren og regeringschefen i Irland.
2. Hvorfor besøger den irske leder altid Washington på Sankt Patricks Day?
Det er en langvarig diplomatisk tradition. Den irske Taoiseach præsenterer en skål kløver for USA's præsident i Det Hvide Hus, hvilket symboliserer de stærke historiske og kulturelle bånd mellem de to lande.
3. Hvad gør dette specifikke besøg udfordrende?
Selvom kløverceremonien er en venlig tradition, tager de private møder ofte fat på vanskelige, højrisikopolitiske spørgsmål. Årets udfordringer inkluderer sandsynligvis krigen i Ukraine, situationen i Gaza, amerikansk indvandringspolitik og handelsspørgsmål.
Kontekst - Aktuelle spørgsmål
4. Hvilke hovedemner vil de sandsynligvis diskutere bag lukkede døre?
Nøglespørgsmål vil inkludere:
Ukraine: Koordinering af fortsat vestlig støtte.
Gaza/Irlands FN-rolle: Irlands stærke holdning om våbenhvile og humanitær hjælp, som kan afvige fra den nuværende amerikanske politik.
Amerikansk indvandring/de irske spørgsmål: Spørgsmål, der påvirker irske borgere uden opholdstilladelse i USA og potentielle visumveje.
Handel/EU-relasjoner: Emner som digital skat eller stabiliteten af Nordirland-protokollen, som påvirker amerikanske investeringer.
5. Er Sankt Patricks Day ikke bare en fejring? Hvorfor er politik involveret?
Ceremonien er fejringen, men besøget er en unik årlig mulighed for Irlands leder for at få direkte adgang på højt niveau til USA's præsident og nøglepersoner i Kongressen. Det er Irlands vigtigste diplomatiske engagement for året.
6. Hvad er Irlands specifikke bekymring vedrørende Gaza?
Som et nuværende medlem af FN's Sikkerhedsråd har Irland været meget kritisk overfor Israels militære handlinger og har opfordret til en øjeblikkelig våbenhvile og fuld humanitær adgang. Taoiseachen vil sandsynligvis presse USA til at bruge sin indflydelse mere kraftfuldt, hvilket kan føre til en anspændt udveksling på grund af amerikansk støtte til Israel.
Avanceret - Strategiske spørgsmål
