I det historiske sentrum av Colombias hovedstad, Bogotá, viser en galleri med portretter i visepresidentens offisielle residens ansiktene til alle tidligere visepresidenter siden landet ble republikk i 1886. Alle er hvite.
Når den nåværende presidenten og visepresidenten forlater sine stillinger i august, vil veggen for første gang inkludere et afrocolombiansk ansikt: Francia Márquez, 44, den første svarte kvinne som har blitt visepresident i et land hvor minst 10 % av befolkningen er av afrikansk avstamning.
Valgt i 2022 sammen med venstreorienterte president Gustavo Petro, ble Márquez også en av kun tre svarte kvinner som har tjent som nestkommanderende i Amerika, etter Epsy Campbell Barr i Costa Rica i 2018 og Kamala Harris i USA i 2021.
Det er ikke den eneste likheten Márquez ser mellom dem.
"Alle tre av oss kunne ikke ta ledende roller innenfor våre regjeringer. Tvert imot ble vi blokkert," fortalte hun til Guardian. "Dette har vært en strategi for rasisme, og det spiller ingen rolle om regjeringen er høyre- eller venstreorientert; det har skjedd," la hun til.
Márquez sa at Harris "ble ekskludert" av president Joe Biden, og at dette var en av hovedgrunnene til at hun tapte valget i 2024 for Donald Trump.
"Biden tillot henne ikke å ha en ledende rolle som ville ha styrket hennes lederskap... Alle tre av oss har gjennomgått det samme," sa hun.
I et sjeldent intervju i visepresidentboligen snakket Márquez åpent om anstrengelsene i forholdet hennes til president Petro – de to har knapt snakket sammen på over et år – og rasismen hun sier hun har møtt de siste fire årene, både "innenfor og utenfor regjeringen."
"Den colombianske staten er en rasistisk stat," sa hun.
Født i det afro-descendant gruvesamfunnet Yolombó, i Cauca, en av regionene hardest rammet av Colombias tiårlange væpnede konflikt, ble Márquez aktivist i en alder av 13 år, da byggingen av en dam truet landsbyen hennes.
I 2014 ledet hun omtrent 80 svarte kvinner på en 560 km lang marsj til hovedstaden, som ble kjent som Turbankmarsjen, for å kreve at regjeringen satte en stopper for ulovlig gruvedrift, som forurenset elver og tvang samfunn bort fra landet sitt.
Fire år senere ble hun tildelt den prestisjetunge Goldman Environmental Prize og stilte uten hell til valg til kongressen.
Kort tid etter annonserte hun sin intensjon om å stille til presidentvalg. Til tross for manglende politisk erfaring fikk hun 783 000 stemmer i et primærvalg, og endte på andreplass bak den tidligere geriljaen og daværende senator Petro, som deretter inviterte henne til å bli hans visepresidentkandidat.
De vant, Petro ble Colombias første venstreorienterte president, og mange analytikere mener Márquez spilte en betydelig rolle i resultatet.
"Det føltes som en monumentbegivenhet," sa statsviter Ana María Ospina Pedraza, og la til: "Det var en historisk milepæl for representasjonen av afro-descendant samfunn i Colombia, som historisk har vært marginalisert."
"Etterpå, over årene, var kanskje ikke hennes lederskap det vi hadde forestilt oss," sa Ospina Pedraza.
Visepresidenten sa at det har vært "fire svært utfordrende år" for henne, "som kvinne og som svart kvinne, i et land som er ganske konservativt og rasistisk."
Márquez sa at hun har møtt rasisme fra den lokale pressen, med karikaturer som avbildet henne som King Kong og det hun beskriver som "enestående gransking" av visepresidentens reiseutgifter. Hun ble kritisert for å bruke helikopter. Visepresidenten brukte helikopter for å reise til et privat hjem i Cali, som hun sa var av sikkerhetsmessige årsaker, samt for reiser til afrikanske land for å fremme colombiansk eksport. Lokale medier omtalte det som en "safari," og en høyreorientert senator stilte spørsmål ved om "swahili-akademier allerede har blitt etablert [i Colombia]" på grunn av utgiftene.
Men visepresidenten sier at rasismen også kom innenfra regjeringen. En av hennes første handlinger i embedet var å endre sammensetningen av hennes stab, fra rådgivere til sikkerhetspersonell. "Det var tjenestemenn som fortalte afrocolombianske kvinner og menn at de bare var her fordi jeg var her. Med andre ord sa de, 'Du fortjener ikke å være her,' og dette er smertefullt," sa hun.
Hun har også ofte vært målet for nettangrep. I mars i fjor frikjente en dommer en av hennes angripere, med begrunnelsen at selv om mannen hadde kalt henne en "primat" i et innlegg på X, var det ikke bevist at han hadde til hensikt å oppfordre til vold eller diskriminering mot henne. Márquez anker dommen.
Etter år med synlighet som Colombias visepresident, kunne man kanskje forvente at hun ville søke presidentembetet, siden det konstitusjonelle forbudet mot gjenvalg som president ikke gjelder visepresidenten. Men det blir ikke tilfellet. Mens hun tilskriver hennes beslutning om ikke å stille primært til et "løfte" om å tjene bare én periode, innrømmet hun at hun ikke har oppnådd så mye som hun skulle ønske.
Hun bebreider imidlertid ikke seg selv. "Dessverre ble mitt lederskap som svart kvinne en trussel for mange, og jeg ble hindret i å gjøre mer... Jeg hørte folk si, 'Hvis de gir Francia Márquez makt, vil hun ende opp som president.' Den frykten er det som førte til at jeg ikke fikk verktøyene jeg trengte for å levere," sa hun.
Kjernen i hennes uenighet med presidenten er Likestillingsdepartementet, hvis etablering var et av Petros valgløfter. Márquez sa at hun tilbrakte de to første årene i embedet med å håndtere mangel på finansiering og de byråkratiske utfordringene ved å bygge et departement "fra bunnen av." "Da jeg var i ferd med å vise resultatene, ble jeg fjernet," sa hun.
Under et kabinettmøte på TV i februar 2025 klaget Márquez på mangel på ressurser og kritiserte utnevnelsen av en minister anklaget for korrupsjon. "Kanskje dette kommer til å koste meg, hvem vet hva," sa hun på møtet. Det gjorde det. Dager senere fjernet Petro henne fra departementet, og siden da har hun kun hatt visepresidentrollen. "Jeg følte meg veldig trist, såret, fordi jeg tenkte på mine forfedre som jobbet og jobbet og jobbet slik at andre kunne ta æren," sa hun.
Petro svarte ikke på forespørsler om intervju. Márquez sa at hun opprettholder "et forhold med høflig respekt" til ham. "Vi har hatt forskjeller, men jeg respekterer presidenten."
Statsviter Ospina Pedraza mener at, selv om hun ønsket å stille, ville Márquez ha liten sjanse i valget, hvor første runde er satt til 31. mai. Meningsmålinger peker på en jevn kamp mellom Petros kandidat, venstreorientert senator Iván Cepeda – hvis visepresidentkandidat, senator Aida Quilcué, sikter mot å bli Colombias første urfolksvisepresident – og to høyreorienterte kandidater. Abelardo de la Espriella, sett på som en outsider, og anti-abort senator Paloma Valencia var også til stede.
"Jeg tror den unike politiske momentumet Márquez hadde under valgene har falmet noe. Det håpet har forsvunnet," sa Ospina Pedraza, og tilskrev dette primært til mangel på konkrete resultater.
Likevel hevder Márquez at hun oppnådde resultater gjennom initiativer hun ledet innenfor regjeringen, som betydelig å øke tidligere beskjedne eksport til afrikanske land.
"Om noen måneder vil det i denne korridoren være et portrett av et ansikt som ikke vanligvis sees i disse institusjonene, og det gjør meg stolt fordi vi – svarte, urfolk, bønder og fattige mennesker – har bygget denne nasjonen. Så det var verdt det, akkurat som det var verdt det for mine forfedre å kjempe slik at jeg i dag ikke går med lenker... Min invitasjon er til at andre kvinner våger å okkupere disse plassene," la hun til.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Colombias visepresident som tilskriver tilbakeslag til rasisme, formulert i en naturlig tone.
Enkle spørsmål
1. Hvem er Colombias visepresident, og hva sa hun?
Colombias visepresident er Francia Márquez, en tidligere miljøaktivist og den første afrocolombianske kvinnen som har hatt embetet. Hun har nylig uttalt at hun har møtt fire år med betydelige politiske tilbakeslag og hindringer, som hun først og fremst tilskriver strukturell rasisme og sexisme innenfor landets politiske etablissement.
2. Hva mener hun med tilbakeslag?
Tilbakeslag refererer til vanskelighetene hun har møtt med å fremme sin politiske agenda, inkludert motstand fra tradisjonelle politiske partier, forsøk på å marginalisere henne innenfor regjeringen, offentlig mangel på respekt og utfordringer med å implementere politikk fokusert på sosial rettferdighet, miljøvern og likestilling for marginaliserte samfunn.
3. Hva er strukturell rasisme?
Strukturell rasisme refererer til måtene samfunn fremmer rasediskriminering gjennom systemer for bolig, utdanning, arbeid, bankvesen, media og regjering. Det handler ikke bare om individuell fordom, men om politikk og praksiser som er innebygd i institusjoner, og som skaper kumulative og varige ulemper for rasemessige og etniske grupper.
4. Hvorfor er hennes uttalelse betydningsfull?
Den er betydningsfull fordi en sittende visepresident direkte navngir rasisme som en kjernehindring for styring. Den fremhever de pågående kampene for representasjon og likestilling i et mangfoldig land som Colombia, og utløser en nasjonal samtale om makt, rase og hvem som får delta i politikken.
Avanserte / Kontekstuelle spørsmål
5. Hvilke konkrete eksempler på rasisme har visepresident Márquez nevnt?
Hun har pekt på hendelser som å bli kalt nedsettende navn, å møte uforholdsmessig gransking og kritikk sammenlignet med sine kolleger, at hennes rolle og initiativer blir sidelinjet eller underfinansiert, og å møte vedvarende mangel på respekt fra politiske motstandere og deler av media som stiller spørsmål ved hennes legitimitet og kvalifikasjoner basert på hennes bakgrunn.
6. Hvordan henger dette sammen med hennes politiske bakgrunn?
Francia Márquez ble kjent som en grasrotaktivist som forsvarte samfunnet sitt mot ulovlig gruvedrift. Hennes hele politiske identitet er bygget på å utfordre status quo og representere historisk ekskluderte grupper – svarte, urfolk, landlige og fattige colombianere. Hennes erfaring som visepresident er et eksempel på sammenstøtet mellom denne transformative plattformen og etablerte politiske normer.
7. Handler dette bare om henne personlig, eller er det et bredere problem?
Selv om det er personlig, handler hennes uttalelse fundamentalt om et bredere systemisk problem.
