I Colombias huvudstad Bogotás historiska centrum finns i vicepresidentens officiella residens en galleri med porträtt som visar alla tidigare vicepresidenter sedan landet blev en republik 1886. Alla är vita.
När den nuvarande presidenten och vicepresidenten lämnar sina ämbeten i augusti kommer väggen för första gången att innehålla ett afrocolombianskt ansikte: Francia Márquez, 44, den första svarta kvinnan som blivit vicepresident i ett land där minst 10 procent av befolkningen har afrikanskt ursprung.
Márquez, som valdes 2022 tillsammans med vänsterpresidenten Gustavo Petro, blev också en av endast tre svarta kvinnor som tjänstgjort som andreman i Amerika, efter Epsy Campbell Barr i Costa Rica 2018 och Kamala Harris i USA 2021.
Det är inte den enda likheten Márquez ser mellan dem.
"Alla tre har förhindrats från att ta ledande roller inom våra regeringar. Tvärtom har vi blockerats", berättade hon för Guardian. "Detta har varit en strategi av rasism, och det spelar ingen roll om regeringen är höger eller vänster; det har hänt", tillade hon.
Márquez sa att Harris "uteslöts" av president Joe Biden, och att detta var en av huvudorsakerna till att hon förlorade valet 2024 mot Donald Trump.
"Biden tillät henne inte att inta en ledande roll som hade stärkt hennes ledarskap... Alla tre har gått igenom samma sak", sa hon.
I en sällsynt intervju i vicepresidentresidenset talade Márquez öppet om spänningarna i relationen med president Petro – de två har knappt talats vid på över ett år – och om rasismen hon säger sig ha mött under de senaste fyra åren, både "inom och utanför regeringen".
"Den colombianska staten är en rasistisk stat", sa hon.
Márquez föddes i det afrodescendenta gruvsamhället Yolombó i Cauca, en av de regioner som drabbats hårdast av Colombias decennielånga väpnade konflikt. Hon blev aktivist vid 13 års ålder när byggandet av en damm hotade hennes by.
2014 ledde hon cirka 80 svarta kvinnor på en 560 km lång vandring till huvudstaden, som blev känd som Turbannas marsch, för att kräva att regeringen skulle sätta stopp för olagligt gruvarbete som förorenade floder och drev samhällen från deras mark.
Fyra år senare tilldelades hon det prestigefyllda Goldman Environmental Prize och ställde upp i kongressvalet utan framgång.
Kort därefter tillkännagav hon sin avsikt att kandidera till president. Trots brist på politisk erfarenhet fick hon 783 000 röster i primärvalet och kom tvåa efter den före detta gerillan och dåvarande senatorn Petro, som sedan bjöd in henne på sin lista.
De vann, Petro blev Colombias första vänsterpresident och många analytiker anser att Márquez spelade en betydande roll för resultatet.
"Det kändes som en monumental händelse", sa statsvetaren Ana María Ospina Pedraza och tillade: "Det var en historisk milstolpe för representationen av afrodescendenta samhällen i Colombia, som historiskt sett varit marginaliserade."
"Sedan, genom åren, var kanske hennes ledarskap inte vad vi hade föreställt oss", sa Ospina Pedraza.
Vicepresidenten sa att det varit "fyra mycket utmanande år" för henne, "som kvinna och som svart kvinna, i ett land som är ganska konservativt och rasistiskt."
Márquez sa att hon mött rasism från den lokala pressen, med karikatyrer som avbildade henne som King Kong och vad hon beskriver som "enastående granskning" av vicepresidentens resekostnader. Hon kritiserades för att använda en helikopter.
Vicepresidenten använde en helikopter för att resa till ett privat hem i Cali, vilket hon sa var av säkerhetsskäl, samt för resor till afrikanska länder för att främja colombianska exportvaror. Lokal media kallade det för "safari", och en högersenator ifrågasatte om "swahiliakademier redan har inrättats [i Colombia]" på grund av kostnaden.
Men vicepresidenten säger att rasismen också kom inifrån regeringen. En av hennes första åtgärder på posten var att ändra sammansättningen av sin personal, från rådgivare till säkerhetspersonal. "Det fanns tjänstemän som sa till afrocolombianska kvinnor och män att de bara var här för att jag var här. Med andra ord sa de: 'Ni förtjänar inte att vara här', och det är smärtsamt", sa hon.
Hon har också ofta varit måltavla för nätattacker. I mars förra året friade en domare en av hennes förövare med motiveringen att även om mannen kallat henne för "primat" i ett inlägg på X, var det inte bevisat att han avsåg att hetsa till våld eller diskriminering mot henne. Márquez överklagar domen.
Efter år av synlighet som Colombias vicepresident kan man förvänta sig att hon skulle söka presidentposten, eftersom det konstitutionella förbudet mot presidentåterval inte gäller vicepresidenten. Men så blir det inte. Även om hon främst tillskriver sitt beslut att inte kandidera ett "löfte" att tjäna endast en mandatperiod, erkände hon att hon inte åstadkommit lika mycket som hon hade önskat.
Hon skyller dock inte på sig själv. "Tyvärr blev mitt ledarskap som svart kvinna ett hot för många, och jag hindrades från att göra mer... Jag hörde folk säga: 'Om de ger Francia Márquez makt kommer hon att sluta som president.' Den rädslan är vad som ledde till att jag inte fick de verktyg jag behövde för att leverera", sa hon.
I hjärtat av hennes tvist med presidenten ligger jämställdhetsministeriet, vars skapande var ett av Petros vallöften. Márquez sa att hon tillbringade de första två åren på posten med att hantera brist på finansiering och de byråkratiska utmaningarna med att bygga ett ministerium "från grunden". "När jag var på väg att visa resultaten avlägsnades jag", sa hon.
Under ett tv-sänt ministermöte i februari 2025 klagade Márquez på bristen på resurser och kritiserade utnämningen av en minister anklagad för korruption. "Kanske kommer det här att kosta mig, vem vet vad", sa hon på mötet. Det gjorde det. Dagar senare avlägsnade Petro henne från ministeriet, och sedan dess har hon endast haft vicepresidentrollen. "Jag kände mig väldigt ledsen, sårad, för jag tänkte på mina förfäder som arbetade och arbetade och arbetade så att andra kunde ta åt sig äran", sa hon.
Petro svarade inte på förfrågningar om intervju. Márquez sa att hon upprätthåller "en relation av hjärtlig respekt" med honom. "Vi har haft skillnader, men jag respekterar presidenten."
Statsvetaren Ospina Pedraza anser att Márquez, även om hon ville kandidera, skulle ha liten chans i valet, vars första omgång är planerad till den 31 maj. Opinionsmätningar pekar på en jämn kamp mellan Petros kandidat, vänstersenatorn Iván Cepeda – vars vicepresidentkandidat, senator Aida Quilcué, syftar till att bli Colombias första ursprungsvicepresident – och två högerkandidater. Abelardo de la Espriella, som ses som en outsider, och antiabortsenatorn Paloma Valencia var också närvarande.
"Jag tror att den unika politiska momentum Márquez hade under valen har falnat något. Det hoppet har försvunnit", sa Ospina Pedraza och tillskrev detta främst brist på konkreta resultat.
Ändå hävdar Márquez att hon uppnått resultat genom initiativ hon lett inom regeringen, som att avsevärt öka den tidigare blygsamma exporten till afrikanska länder.
"Om några månader kommer det i den här korridoren att finnas ett porträtt av ett ansikte som inte vanligtvis ses i dessa institutioner, och det gör mig stolt eftersom vi – svarta, urfolk, bönder och fattiga människor – har byggt denna nation. Så det var värt det, precis som det var värt det för mina förfäder att kämpa så att jag idag inte bär bojor... Min inbjudan är att andra kvinnor vågar ta dessa platser", tillade hon.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om Colombias vicepresident som tillskriver motgångar rasism, formulerad i en naturlig ton.
Nybörjarnivå
1. Vem är Colombias vicepresident och vad sa hon?
Colombias vicepresident är Francia Márquez, en före detta miljöaktivist och den första afrocolombianska kvinnan som innehar ämbetet. Hon har nyligen uppgett att hon har mött fyra år av betydande politiska motgångar och hinder, vilket hon främst tillskriver strukturell rasism och sexism inom landets politiska etablissemang.
2. Vad menar hon med motgångar?
Motgångar avser de svårigheter hon har mött i att främja sin politiska agenda, inklusive motstånd från traditionella politiska partier, försök att marginalisera henne inom regeringen, offentlig respektlöshet och utmaningar i att genomföra politik som fokuserar på social rättvisa, miljöskydd och jämlikhet för marginaliserade grupper.
3. Vad är strukturell rasism?
Strukturell rasism avser de sätt på vilka samhällen främjar rasdiskriminering genom system för bostäder, utbildning, arbete, bankväsen, media och regering. Det handlar inte bara om individuella fördomar utan om policyer och praxis som är inbäddade i institutioner, vilket skapar ackumulerade och bestående nackdelar för ras- och etniska grupper.
4. Varför är hennes uttalande betydelsefullt?
Det är betydelsefullt eftersom en sittande vicepresident direkt namnger rasism som ett kärnhinder för styre. Det belyser de pågående striderna för representation och jämlikhet i ett mångfaldigt land som Colombia och startar en nationell konversation om makt, ras och vem som får delta i politiken.
Avancerade kontextuella frågor
5. Vilka specifika exempel på rasism har vicepresident Márquez angett?
Hon har pekat på händelser som att bli kallad nedsättande namn, möta oproportionerlig granskning och kritik jämfört med sina kollegor, att hennes roll och initiativ sidoställts eller underfinansierats, samt att hon ständigt möter respektlöshet från politiska motståndare och mediesektorer som ifrågasätter hennes legitimitet och kvalifikationer baserat på hennes bakgrund.
6. Hur hänger detta ihop med hennes politiska bakgrund?
Francia Márquez blev känd som en gräsrotsaktivist som försvarade sitt samhälle mot olagligt gruvarbete. Hennes hela politiska identitet bygger på att utmana status quo och representera historiskt exkluderade grupper – svarta, urfolk, landsbygds- och fattiga colombianer. Hennes erfarenhet som vicepresident exemplifierar krocken mellan denna transformerande plattform och etablerade politiska normer.
7. Handlar detta bara om henne personligen eller är det ett bredare problem?
Även om det är personligt är hennes uttalande i grunden ett bredare systemiskt problem.
