En el centro histórico de la capital de Colombia, Bogotá, una galería de retratos en la residencia oficial de la vicepresidencia exhibe los rostros de todos los exvicepresidentes desde que el país se convirtió en república en 1886. Todos son blancos.
Cuando el actual presidente y vicepresidenta dejen el cargo en agosto, el muro incluirá por primera vez un rostro afrocolombiano: el de Francia Márquez, de 44 años, la primera mujer negra en convertirse en vicepresidenta en un país donde al menos el 10% de la población es de ascendencia africana.
Elegida en 2022 junto al presidente de izquierda Gustavo Petro, Márquez también se convirtió en una de las solo tres mujeres negras que han servido como segundas al mando en las Américas, después de Epsy Campbell Barr en Costa Rica en 2018 y Kamala Harris en Estados Unidos en 2021.
Esa no es la única similitud que Márquez ve entre ellas.
"Las tres no pudimos asumir roles de liderazgo dentro de nuestros gobiernos. Al contrario, fuimos bloqueadas", dijo a The Guardian. "Esto ha sido una estrategia del racismo, y no importa si el gobierno es de derecha o de izquierda; ha sucedido", añadió.
Márquez dijo que Harris "fue excluida" por el presidente Joe Biden, y que esa fue una de las principales razones por las que perdió las elecciones de 2024 frente a Donald Trump.
"Biden no le permitió ocupar un rol protagónico que hubiera fortalecido su liderazgo... Las tres hemos pasado por lo mismo", afirmó.
En una rara entrevista en la residencia vicepresidencial, Márquez habló abiertamente sobre la tensión en su relación con el presidente Petro —ambos apenas han hablado durante más de un año— y el racismo que, según dijo, ha enfrentado durante los últimos cuatro años, tanto "dentro como fuera del gobierno".
"El Estado colombiano es un Estado racista", declaró.
Nacida en la comunidad minera afrodescendiente de Yolombó, en el Cauca, una de las regiones más afectadas por el conflicto armado de décadas en Colombia, Márquez se convirtió en activista a los 13 años, cuando la construcción de una represa amenazó a su pueblo.
En 2014, lideró a unas 80 mujeres negras en una caminata de 350 millas hasta la capital, que se conoció como la Marcha de los Turbantes, para exigir al gobierno que pusiera fin a la minería ilegal, que estaba contaminando los ríos y desplazando a comunidades de sus tierras.
Cuatro años después, recibió el prestigioso Premio Ambiental Goldman y se postuló sin éxito al Congreso.
Poco después, anunció su intención de postularse a la presidencia. A pesar de su falta de experiencia política, obtuvo 783.000 votos en una consulta, quedando segunda solo detrás del exguerrillero y entonces senador Petro, quien luego la invitó a integrar su fórmula.
Ganaron, Petro se convirtió en el primer presidente de izquierda de Colombia, y muchos analistas creen que Márquez jugó un papel significativo en el resultado.
"Se sintió como un evento monumental", dijo la politóloga Ana María Ospina Pedraza, añadiendo: "Fue un hito histórico para la representación de las comunidades afrodescendientes en Colombia, que históricamente han sido marginadas".
"Después, con los años, quizás su liderazgo no fue el que habíamos imaginado", señaló Ospina Pedraza.
La vicepresidenta dijo que han sido "cuatro años muy desafiantes" para ella, "como mujer y como mujer negra, en un país bastante conservador y racista".
Márquez dijo que enfrentó racismo de la prensa local, con caricaturas que la representaban como King Kong y lo que describe como un "escrutinio sin precedentes" sobre los gastos de viaje de la vicepresidencia. Fue criticada por usar un helicóptero. La vicepresidenta usó un helicóptero para viajar a una casa privada en Cali, lo que dijo fue por razones de seguridad, así como para viajes a países africanos para promover exportaciones colombianas. Los medios locales se refirieron a ello como un "safari", y un senador de derecha cuestionó si "ya se instalaron academias de suajili [en Colombia]" por el gasto.
Pero la vicepresidenta afirma que el racismo también vino desde dentro del gobierno. Una de sus primeras acciones en el cargo fue cambiar la composición de su equipo, desde asesores hasta personal de seguridad. "Había funcionarios que les decían a mujeres y hombres afrocolombianos que solo estaban aquí porque yo estaba aquí. Es decir, les decían: 'Ustedes no merecen estar aquí', y esto es doloroso", relató.
También ha sido frecuentemente blanco de ataques en línea. En marzo pasado, un juez absolvió a uno de sus agresores, argumentando que, aunque el hombre la llamó "primate" en una publicación en X, no se probó que intentara incitar violencia o discriminación contra ella. Márquez está apelando el fallo.
Después de años de visibilidad como vicepresidenta de Colombia, podría esperarse que buscara la presidencia, ya que la prohibición constitucional de la reelección presidencial no aplica para la vicepresidenta. Pero ese no será el caso. Aunque atribuye su decisión de no postularse principalmente a una "promesa" de servir solo un período, reconoció que no logró tanto como le hubiera gustado.
Sin embargo, no se culpa a sí misma. "Lamentablemente, mi liderazgo como mujer negra se convirtió en una amenaza para muchos, y se me impidió hacer más... Escuché a gente decir: 'Si empoderan a Francia Márquez, terminará siendo la presidenta'. Ese miedo fue lo que hizo que no me dieran las herramientas que necesitaba para cumplir", afirmó.
En el centro de su disputa con el presidente está el Ministerio de la Igualdad, cuya creación fue una de las promesas de campaña de Petro. Márquez dijo que pasó los dos primeros años de su mandato lidiando con la falta de financiación y los desafíos burocráticos de construir un ministerio "desde cero". "Cuando estaba a punto de mostrar los resultados, me sacaron", declaró.
Durante una reunión de gabinete televisada en febrero de 2025, Márquez se quejó de la falta de recursos y criticó el nombramiento de un ministro acusado de corrupción. "Quizás esto me cueste, quién sabe qué", dijo en la reunión. Así fue. Días después, Petro la removió del ministerio, y desde entonces solo ha ocupado el cargo vicepresidencial. "Me sentí muy triste, dolida, porque pensé en mis ancestros que trabajaron y trabajaron y trabajaron para que otros se llevaran el crédito", expresó.
Petro no respondió a solicitudes de entrevista. Márquez dijo que mantiene "una relación de respeto cordial" con él. "Hemos tenido diferencias, pero respeto al presidente".
La politóloga Ospina Pedraza cree que, incluso si quisiera postularse, Márquez tendría pocas posibilidades en las elecciones, cuya primera vuelta está programada para el 31 de mayo. Las encuestas apuntan a una carrera reñida entre el candidato de Petro, el senador de izquierda Iván Cepeda —cuyo compañero de fórmula, la senadora Aida Quilcué, aspira a convertirse en la primera vicepresidenta indígena de Colombia— y dos candidatos de derecha. Abelardo de la Espriella, visto como un candidato externo, y la senadora antiaborto Paloma Valencia también estuvieron presentes.
"Creo que el impulso político único que tuvo Márquez durante las elecciones se ha desvanecido un poco. Esa esperanza se ha esfumado", dijo Ospina Pedraza, atribuyendo esto principalmente a la falta de resultados tangibles.
No obstante, Márquez sostiene que logró resultados a través de iniciativas que lideró dentro del gobierno, como aumentar significativamente las antes modestas exportaciones a países africanos.
"En unos meses, en este corredor, habrá un retrato de un rostro que no se suele ver en estas instituciones, y eso me enorgullece porque nosotros —los negros, indígenas, campesinos y pobres— hemos construido esta nación. Así que valió la pena, así como valió la pena que mis ancestros lucharan para que hoy yo no lleve grilletes... Mi invitación es a que otras mujeres se atrevan a ocupar estos espacios", añadió.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la Vicepresidenta de Colombia que atribuye sus contratiempos al racismo, redactadas en un tono natural.
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Quién es la Vicepresidenta de Colombia y qué dijo?
La Vicepresidenta de Colombia es Francia Márquez, una ex activista ambiental y la primera mujer afrocolombiana en ocupar el cargo. Recientemente declaró que ha enfrentado cuatro años de importantes contratiempos y obstáculos políticos, los cuales atribuye principalmente al racismo estructural y al sexismo dentro del establishment político del país.
2. ¿A qué se refiere con "contratiempos"?
Los contratiempos se refieren a las dificultades que ha enfrentado para avanzar en su agenda política, incluyendo la resistencia de los partidos políticos tradicionales, los intentos de marginarla dentro del gobierno, la falta de respeto público y los desafíos para implementar políticas centradas en la justicia social, la protección ambiental y la igualdad para las comunidades marginadas.
3. ¿Qué es el racismo estructural?
El racismo estructural se refiere a las formas en que las sociedades fomentan la discriminación racial a través de sistemas de vivienda, educación, empleo, banca, medios de comunicación y gobierno. No se trata solo de prejuicios individuales, sino de políticas y prácticas arraigadas en las instituciones, creando desventajas acumulativas y duraderas para los grupos raciales y étnicos.
4. ¿Por qué es significativa su declaración?
Es significativa porque una Vicepresidenta en ejercicio está señalando directamente al racismo como una barrera central para la gobernanza. Destaca las luchas continuas por la representación y la igualdad en un país diverso como Colombia y genera una conversación nacional sobre el poder, la raza y quiénes pueden participar en la política.
Preguntas Avanzadas/Contextuales
5. ¿Qué ejemplos específicos de racismo ha citado la Vicepresidenta Márquez?
Ha señalado instancias como ser llamada con nombres despectivos, enfrentar un escrutinio y críticas desproporcionados en comparación con sus colegas, ver su rol e iniciativas relegados o subfinanciados, y encontrar una falta de respeto persistente por parte de oponentes políticos y sectores de los medios que cuestionan su legitimidad y calificaciones basándose en su origen.
6. ¿Cómo se conecta esto con su trayectoria política?
Francia Márquez alcanzó prominencia como activista de base defendiendo a su comunidad de la minería ilegal. Toda su identidad política se construye sobre desafiar el statu quo y representar a grupos históricamente excluidos: colombianos negros, indígenas, rurales y pobres. Su experiencia en la vicepresidencia ejemplifica el choque entre esta plataforma transformadora y las normas políticas establecidas.
7. ¿Esto es solo sobre ella personalmente o es un problema más amplio?
Aunque es personal, su declaración es fundamentalmente sobre un problema sistémico más amplio.
