Nel centro storico della capitale colombiana, Bogotà, una galleria di ritratti nella residenza ufficiale del vicepresidente espone i volti di tutti gli ex vicepresidenti da quando il paese è diventato una repubblica nel 1886. Sono tutti bianchi.
Quando l'attuale presidente e vicepresidente lasceranno l'incarico ad agosto, il muro includerà per la prima volta un volto afro-colombiano: quello di Francia Márquez, 44 anni, la prima donna nera a diventare vicepresidente in un paese dove almeno il 10% della popolazione è di discendenza africana.
Eletta nel 2022 insieme al presidente di sinistra Gustavo Petro, Márquez è diventata anche una delle sole tre donne nere ad aver ricoperto il ruolo di vicecomandante nelle Americhe, dopo Epsy Campbell Barr in Costa Rica nel 2018 e Kamala Harris negli Stati Uniti nel 2021.
Non è l'unica somiglianza che Márquez vede tra loro.
"Noi tre non siamo riuscite ad assumere ruoli di guida all'interno dei nostri governi. Al contrario, siamo state bloccate", ha dichiarato al Guardian. "Questa è stata una strategia del razzismo, e non importa se il governo è di destra o di sinistra; è successo", ha aggiunto.
Márquez ha affermato che Harris "è stata esclusa" dal presidente Joe Biden, e che questa è stata una delle ragioni principali per cui ha perso le elezioni del 2024 contro Donald Trump.
"Biden non le ha permesso di occupare un ruolo di guida che avrebbe rafforzato la sua leadership... Noi tre abbiamo vissuto la stessa cosa", ha detto.
In una rara intervista nella residenza vicepresidenziale, Márquez ha parlato apertamente delle tensioni nel suo rapporto con il presidente Petro – i due non si parlano quasi da più di un anno – e del razzismo che dice di aver affrontato negli ultimi quattro anni, sia "all'interno che all'esterno del governo".
"Lo stato colombiano è uno stato razzista", ha dichiarato.
Nata nella comunità mineraria afro-discendente di Yolombó, nel Cauca, una delle regioni più colpite dal conflitto armato decennale della Colombia, Márquez è diventata un'attivista all'età di 13 anni, quando la costruzione di una diga minacciava il suo villaggio.
Nel 2014, ha guidato circa 80 donne nere in una marcia di 350 miglia verso la capitale, diventata nota come la Marcia dei Turbanti, per chiedere al governo di porre fine all'estrazione mineraria illegale, che stava inquinando i fiumi e costringendo le comunità ad abbandonare le loro terre.
Quattro anni dopo, le è stato assegnato il prestigioso Goldman Environmental Prize e si è candidata senza successo al Congresso.
Poco dopo, ha annunciato l'intenzione di candidarsi alla presidenza. Nonostante la sua mancanza di esperienza politica, ha ricevuto 783.000 voti nelle primarie, piazzandosi seconda solo all'ex guerrigliero e allora senatore Petro, che poi l'ha invitata a unirsi al suo ticket.
Hanno vinto, Petro è diventato il primo presidente di sinistra della Colombia, e molti analisti credono che Márquez abbia svolto un ruolo significativo nel risultato.
"È sembrato un evento monumentale", ha detto la politologa Ana María Ospina Pedraza, aggiungendo: "È stato una pietra miliare storica per la rappresentanza delle comunità afro-discendenti in Colombia, storicamente marginalizzate".
"In seguito, nel corso degli anni, forse la sua leadership non è stata quella che avevamo immaginato", ha detto Ospina Pedraza.
La vicepresidente ha dichiarato che sono stati "quattro anni molto impegnativi" per lei, "come donna e come donna nera, in un paese piuttosto conservatore e razzista".
Márquez ha detto di aver affrontato il razzismo dalla stampa locale, con caricature che la ritraevano come King Kong e quello che descrive come "uno scrutinio senza precedenti" sulle spese di viaggio vicepresidenziali. È stata criticata per l'uso di un elicottero. La vicepresidente ha utilizzato un elicottero per recarsi in una residenza privata a Cali, cosa che ha detto essere per motivi di sicurezza, oltre che per viaggi in paesi africani per promuovere le esportazioni colombiane. I media locali l'hanno definita un "safari", e un senatore di destra ha chiesto se "accademie di swahili siano già state istituite [in Colombia]" a causa della spesa.
Ma la vicepresidente afferma che il razzismo proveniva anche dall'interno del governo. Una delle sue prime azioni in carica è stata cambiare la composizione del suo staff, dagli consulenti al personale di sicurezza. "C'erano funzionari che dicevano alle donne e agli uomini afro-colombiani che erano qui solo perché io ero qui. In altre parole, dicevano: 'Non meritate di essere qui', e questo è doloroso", ha detto.
È stata anche spesso bersaglio di attacchi online. Lo scorso marzo, un giudice ha assolto uno dei suoi aggressori, sostenendo che sebbene l'uomo l'avesse chiamata "primate" in un post su X, non era provato che intendesse incitare violenza o discriminazione contro di lei. Márquez sta facendo appello contro la sentenza.
Dopo anni di visibilità come vicepresidente della Colombia, ci si potrebbe aspettare che cerchi la presidenza, dato che il divieto costituzionale di rielezione presidenziale non si applica al vicepresidente. Ma non sarà così. Sebbene attribuisca la sua decisione di non candidarsi principalmente a una "promessa" di servire un solo mandato, ha ammesso di non aver realizzato quanto avrebbe voluto.
Tuttavia, non incolpa se stessa. "Purtroppo, la mia leadership come donna nera è diventata una minaccia per molti, e sono stata ostacolata dal fare di più... Ho sentito persone dire: 'Se danno potere a Francia Márquez, finirà per diventare presidente'. Quella paura è ciò che ha portato a non darmi gli strumenti necessari per realizzare", ha detto.
Al centro della sua disputa con il presidente c'è il Ministero dell'Uguaglianza, la cui creazione era una delle promesse elettorali di Petro. Márquez ha detto di aver trascorso i primi due anni del suo mandato ad affrontare la mancanza di fondi e le sfide burocratiche della costruzione di un ministero "da zero". "Quando stavo per mostrare i risultati, sono stata rimossa", ha detto.
Durante una riunione di gabinetto televisiva nel febbraio 2025, Márquez si è lamentata della mancanza di risorse e ha criticato la nomina di un ministro accusato di corruzione. "Forse questo mi costerà, chissà cosa", ha detto durante la riunione. E così è stato. Giorni dopo, Petro l'ha rimossa dal ministero, e da allora ha ricoperto solo il ruolo di vicepresidente. "Mi sono sentita molto triste, ferita, perché ho pensato ai miei antenati che hanno lavorato e lavorato e lavorato affinché altri potessero prendersi il merito", ha detto.
Petro non ha risposto alle richieste di un'intervista. Márquez ha detto di mantenere "un rapporto di cordiale rispetto" con lui. "Abbiamo avuto delle differenze, ma rispetto il presidente."
La politologa Ospina Pedraza ritiene che, anche se volesse candidarsi, Márquez avrebbe poche possibilità alle elezioni, il cui primo turno è fissato per il 31 maggio. I sondaggi indicano una gara serrata tra il candidato di Petro, il senatore di sinistra Iván Cepeda – il cui compagno di corsa, la senatrice Aida Quilcué, mira a diventare la prima vicepresidente indigena della Colombia – e due candidati di destra. Erano presenti anche Abelardo de la Espriella, considerato un outsider, e la senatrice anti-aborto Paloma Valencia.
"Credo che lo slancio politico unico che Márquez aveva durante le elezioni si sia un po' affievolito. Quella speranza è svanita", ha detto Ospina Pedraza, attribuendo ciò principalmente alla mancanza di risultati tangibili.
Tuttavia, Márquez sostiene di aver ottenuto risultati attraverso iniziative che ha guidato all'interno del governo, come aumentare significativamente le esportazioni precedentemente modeste verso i paesi africani.
"Tra pochi mesi, in questo corridoio, ci sarà un ritratto di un volto non tipicamente visto in queste istituzioni, e questo mi rende orgogliosa perché noi – neri, indigeni, contadini e poveri – abbiamo costruito questa nazione. Quindi ne è valsa la pena, così come è valsa la pena per i miei antenati lottare affinché oggi io non porti catene... Il mio invito è per altre donne di osare occupare questi spazi", ha aggiunto.
Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ sulla vicepresidente della Colombia che attribuisce le battute d'arresto al razzismo, formulate in un tono naturale.
Domande di livello base
1. Chi è la vicepresidente della Colombia e cosa ha detto?
La vicepresidente della Colombia è Francia Márquez, un'ex attivista ambientale e la prima donna afro-colombiana a ricoprire la carica. Recentemente ha dichiarato di aver affrontato quattro anni di significative battute d'arresto e ostacoli politici, che attribuisce principalmente al razzismo strutturale e al sessismo all'interno dell'establishment politico del paese.
2. Cosa intende per "battute d'arresto"?
Per battute d'arresto si intendono le difficoltà che ha incontrato nel far avanzare la sua agenda politica, inclusa la resistenza dei partiti politici tradizionali, i tentativi di emarginarla all'interno del governo, la mancanza di rispetto pubblico e le sfide nell'attuare politiche focalizzate sulla giustizia sociale, la protezione ambientale e l'uguaglianza per le comunità emarginate.
3. Cos'è il razzismo strutturale?
Il razzismo strutturale si riferisce ai modi in cui le società favoriscono la discriminazione razziale attraverso i sistemi di alloggio, istruzione, occupazione, banche, media e governo. Non si tratta solo di pregiudizi individuali, ma di politiche e pratiche incorporate nelle istituzioni, che creano svantaggi cumulativi e duraturi per i gruppi razziali ed etnici.
4. Perché la sua dichiarazione è significativa?
È significativa perché un vicepresidente in carica nomina direttamente il razzismo come una barriera fondamentale alla governance. Mette in luce le lotte in corso per la rappresentanza e l'uguaglianza in un paese diverso come la Colombia e innesca una conversazione nazionale sul potere, la razza e su chi ha la possibilità di partecipare alla politica.
Domande avanzate/contestuali
5. Quali esempi specifici di razzismo ha citato la vicepresidente Márquez?
Ha indicato casi come essere stata chiamata con nomi dispregiativi, aver subito uno scrutinio e critiche sproporzionati rispetto ai suoi colleghi, aver visto il suo ruolo e le sue iniziative messi in disparte o sottofinanziati, e aver incontrato persistente mancanza di rispetto da parte di avversari politici e settori dei media che mettono in discussione la sua legittimità e qualifiche in base al suo background.
6. Come si collega questo al suo background politico?
Francia Márquez è salita alla ribalta come attivista di base, difendendo la sua comunità dall'estrazione mineraria illegale. La sua intera identità politica è costruita sulla sfida allo status quo e sulla rappresentanza di gruppi storicamente esclusi – colombiani neri, indigeni, rurali e poveri. La sua esperienza nella vicepresidenza esemplifica lo scontro tra questa piattaforma trasformativa e le norme politiche consolidate.
7. Si tratta solo di una questione personale o è un problema più ampio?
Sebbene personale, la sua dichiarazione è fondamentalmente su un problema sistemico più ampio.
