Dom är klara med bedömningen av Dwayne "The Rock" Johnsons nya film, The Smashing Machine, och för att vara ärlig ser den ganska bra ut. Den viktigaste slutsatsen? Alla som avfärdade The Rock som bara en flintskallig, tuff, muskulös kampsportsveteran får nog ta tillbaka sina ord.
Det visar sig nämligen att han faktiskt är en riktigt bra skådespelare. Det talas om en tidigare osedd förmåga att fördjupa sig i en karaktär, att helt förlora sin egen identitet i en roll. I det här fallet är rollen – du gissade rätt – en flintskallig, tuff, muskulös kampsportsveteran.
Vad är hans hemlighet? Vem visste? Vad blir nästa steg? En förträngd engelsk butler som på fritiden är en flintskallig, tuff, muskulös kampsportsveteran? Eller en Lytton Strachey-biografi som omtänker Bloomsbury-dandyn som, ja, en flintskallig, tuff, muskulös kampsportsveteran?
Inte för att det är något fel med det. Det är bra casting. Det är logiskt, som att be den verkliga "Smashing Machine" att spela någon som heter "The Destruction Appliance", eller att casta Daniel Day-Lewis som en grubblande methodskådespelare som heter Derek Cheese-Omelette. Rätt häst till rätt bana. Roller som speglar roller.
Detta leder till en uppenbar fråga: Vad vet du egentligen om Florian Wirtz?
Det finns de uppenbara fotbollsfakta. Wirtz har spelat åtta seriematcher för Liverpool och visat glimtar av att vara lätt, skicklig och smidig. Han har varken gjort mål eller assist än, men han hoppas förändra det mot Chelsea på lördag. Den allmänna uppfattningen är att han behöver anpassa sig, snabba på spelet och vänja sig vid färre beröringar.
Vad mer? Han har nio syskon. Han ser ut som en 1900-tals Balkan-anarkistpoet. Hans pappa tränade hans byklubb på en plats som låter som om den alltid är täckt av snö, full av pepparkakshus, cembalokonserter och historiska tragedier på stadstorget.
Utöver det är inte mycket känt om Florian Wirtz. Vad är "Florian Wirtz"? Ett sätt att stå och springa. En lysande form på en skärm. En känsla, ett het ämne, en symbol för ångest och spänning. Även Wirtz själv vet inte särskilt mycket om vem han är – en 22-åring som bara hade spelat i Tyskland innan han, absurt nog, blev den åttonde dyraste fotbollsspelaren genom tiderna.
Under den senaste veckan har Wirtz varit ämne för otaliga artiklar och diskussioner – 67 000 och räknande, enligt Google. Från debatter om Arne Slots överfull inkorg, till butter experter som ifrågasätter hans mod, till arga fans i Mikronesien som detaljerat redogör för vartenda fel.
Samtalet kring Wirtz är tätt och strukturellt, drivet av stamrivaliteter, ekonomi och marknadsvärden. Under tiden har den verklige Florian Wirtz – en ung offensiv mittfältare – spelat 689 minuter av höstfotboll i ett lag i förändring. Det enda verkliga problemet, som han inte är ansvarig för men som överskuggar allt annat, är den bisarra prislappen.
Här är en viktig poäng: I en sport där varje statistik analyseras, varför är fotbollen så blind för effekten av övergångssummor? Bevisen är tydliga. Att spendera enorma summor är alltid ett massivt spel, nästan en handling av självsabotage.
Av de 35 dyraste övergångarna har 18 varit totala fiaskon. Man kan hävda att bara en av topp 10 – Jude Bellingham till Real Madrid – har fungerat som tänkt. I en sport som alltmer drivs av data och analyser, varför förbiser så många klubbar den mest talande statistiken? Att spendera över 80 miljoner pund på en spelare lönar sig sällan.
Vi kunde ägna lång tid åt att debattera specifika fall, men låt oss direkt avfärda det mest iögonfallande: Neymars övergång på 222 miljoner euro till Paris Saint-Germain. Den affären var en avvikelse som förvred hela marknaden och resulterade i inte mycket mer än att Neymar poserade i ett parisiskt modefotografi på kryckor, iklädd ingenting annat än en bowlerhatt i massivt guld. Den fungerar som en tydlig indikator: om du tror att att låta en regering kanalisera sin marknadsföringsbudget till spelarköp representerar en "fri marknad", har du en fundamental missuppfattning om vad en fri marknad är.
Detsamma gäller Kylian Mbappés övergång till PSG, som bara vann Champions League efter att de släppt honom. Längre ner på listan hittar du Gareth Bale på plats 18 och Harry Kane på 21 innan man stöter på en övergång som klart levererade värde utan negativa konsekvenser. De verkliga fiaskona är de som riskerar att destabilisera hela klubbar. Ta Eden Hazards övergång till Madrid: kostnaden för en liten nations BNP för vad som i praktiken blev en trevlig semester i en stad känd för sin fina skinka. Eller Neymars flytt till Al-Hilal, som verkade handla mer om att hantera konsekvenser i samhället än fotbollsmässig merit, som att karantäna ett pestskepp för allmänhetens bästa.
Sammantaget verkar bara sju av de 35 dyraste övergångarna vara värda pengarna: Virgil van Dijk, Frenkie de Jong, Neymar till Barcelona, Kane, Bale, Gonzalo Higuaín till Juventus, och den ultimata riktmärket – Madrids värvning av Cristiano Ronaldo, en sann idrottsmaskin som slukar trycket från övergångssummor som om det vore ett proteinrikt mellanmål.
Den specifika oroangen Wirtz är att han har fått i uppdrag att göra något som saknar motstycke. Betänk varje kreativ anfallare under 23 som köpts för 100 miljoner euro och förväntats utmärka sig i en tuffare liga: João Félix till Atlético Madrid (ett totalt fiasko), Ousmane Dembélé till Barcelona (en kaotisk katastrof), Antony på Manchester United (tillbringade ett år på avbytarbänken och såg frustrerad ut), Enzo Fernández till Chelsea (visar tecken på förbättring) och Bellingham, som förtjänar cred för att ens ha kommit så här långt. Så, lycka till med det, Florian.
Även om övergångssummor är abstrakta och helst inte borde spela någon roll, signalerar så massiva utgifter ofta djupare problem: en signaturvärvning, ett desperat spel, eller att köpa till toppvärde och hoppas på det bästa.
Avgifterna spelar faktiskt roll. De representerar medel som inte kan användas annanstans, skapar interna hierarkier och sätter orealistiska förväntningar. Det verkar löjligt i efterhand att enbart skylla Paul Pogba för Manchester Uniteds problem. Prislappar är ofta godtyckliga och blåsta upp av Premier League-premien, men de tynger en 22-åring djupt och placerar dem bland legender och fixa punkter i fotbollshistorien.
Dessutom berövar kravet på omedelbar avkastning oss tålamod. Många bra spelare behövde tid att utvecklas, men den lyxen kommer inte Wirtz att få – granskningen kommer att vara hård och omedelbar. Det verkliga problemet är ett väldigt uppenbart... På Bayer Leverkusen hade Wirtz fem defensiva spelare bakom sig och fungerade som den centrala länken för varje anfall. Nu inför Liverpool en ny formation. Den nyckelpartnerskap mellan Salah och Trent, som definierade Klopp-eran, är borta.
Wirtz anländer som en kreativ talang precis när ligan rör sig mot en stil som fokuserar på fysiska sammanstötningar, styrka, intensiv löpning och fasta situationer. Även om hans inlägg är starka, bidrar han inte mycket inom dessa andra områden. I onsdagens match mot Arsenal sågs Daniel Podence, som är 1,64 m lång, aktivt undvika fasta situationer, nästan som någon som blivit tagen på sängen i ett pinsamt ögonblick. Vid ett tillfälle hoppade han för en hög boll och såg ut som om en liten actionfigur hade kastats mot Ben White från en bil i rörelse.
Det borde ändå fungera. Wirtz är en exceptionellt skicklig fotbollsspelare. Men tiden är oerhört knapp. En Wirtz för 60 miljoner euro kunde sättas på bänken och utvecklas gradvis. En Wirtz för 125 miljoner euro måste dock uthärda strålkastarljuset, känna sig lite felplacerad och överbelastad – den senaste att möta pressen från höga förväntningar och fotbollens finansiella excesser, och ta med sina förfinade färdigheter tillbaka in i den skoningslösa vardagen.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om en fotbollsspelare som kämpar med en hög övergångssumma, inspirerad av ämnet Florian Wirtz.
Allmänt / Nybörjarfrågor
1. Vem är Florian Wirtz?
Florian Wirtz är en högt begåvad ung tysk offensiv mittfältare som spelar för Bayer Leverkusen och det tyska landslaget. Han är känd för sin kreativitet, dribbling och målskördighet.
2. Vad är en övergångssumma?
En övergångssumma är de pengar en fotbollsklubb betalar till en annan för att förvärva en spelare som är under kontrakt. Det är som ett köppris för en spelare.
3. Vad innebär det att leva upp till en övergångssumma?
Det innebär att en spelare presterar på planen på en nivå som rättfärdigar den stora summa pengar klubben spenderade för att signera honom. Detta inkluderar att göra mål, ge assist och positivt påverka matcher kontinuerligt.
4. Varför finns det så mycket press på en spelare med en hög övergångssumma?
Eftersom klubben har investerat en enorm del av sin budget och supportrar och ägare förväntar sig en omedelbar och signifikant avkastning på den investeringen. Varje misstag eller tyst match förstoras.
Avancerade / Detaljerade frågor
5. Vilka är de specifika utmaningarna en ung spelare som Wirtz möter med denna press?
Han måste hantera intensiv mediebevakning, förväntningstrycket från supportrar och pressen att omedelbart anpassa sig till ett nytt lags taktik och en högre konkurrensnivå, alltmedan han fortfarande utvecklas som ung spelare.
6. Förutom prestation, hur bedöms ett spelarvärde annars?
Värde bedöms också utifrån tröjförsäljning, ökad medieuppmärksamhet för klubben, kommersiellt appeal och deras roll i att hjälpa laget att vinna titlar eller kvalificera sig för prestigefyllda turneringar som Champions League.
7. Kan en hög övergångssumma faktiskt skada en spelares utveckling?
Ja, ibland. Det enorma trycket kan påverka spelarens självförtroende, leda till att de spelar rädda för att göra misstag och skapa ett toxiskt förhållande med supportrarna om resultaten inte kommer snabbt.
8. Finns det några recenta exempel på spelare som faktiskt levde upp till enorma övergångssummor?
Ja, bra exempel är Erling Haaland på Manchester City och Virgil van Dijk på Liverpool. Deras prestationer var avgörande för att deras lag vann stora titlar, vilket fick deras höga avgifter att verka som en fynd.
