Zwei Menschen wurden lebend aus einem Wasserkrafttunnel in Nepal gezogen, neun Tage nachdem tödliche Sturzfluten das Gelände tief in Schlamm begraben und sie eingeschlossen hatten.
Die Arbeiter wurden während einer Operation am Trishuli-3A-Tunnel gerettet, einem Wasserkraftprojekt in einem der am stärksten von den Überschwemmungen der letzten Woche betroffenen Gebiete, so Armeesprecher Brigadegeneral Raja Ram Basnet.
Sanjay Shah, ein Vorarbeiter, wurde als erster gerettet und in die Armeekaserne in Trishuli gebracht. Eine weitere Person, identifiziert als Kabir Maharjan, ein Projektleiter, wurde ebenfalls aus dem Tunnel gezogen. Sie wurden 170 Meter (558 Fuß) im Inneren des Tunnels gefunden, sagte Basnet.
Ein hochrangiger Polizeibeamter bestätigte, dass während der Rettungsaktion auch eine Leiche gefunden wurde, die jedoch noch nicht identifiziert worden sei. Bis Freitagnachmittag erklärte die Polizei, sie habe die Suche eingestellt, da es keine weiteren Lebenszeichen mehr gebe.
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Nepals Armee veröffentlichte Bilder von Shah, der aus dem kleinen, dunklen Eingang eines Tunnels gezogen wurde. Er kam mit Schlamm bedeckt, aber bei Bewusstsein heraus und wurde auf der Schulter eines Retters von der Stelle getragen.
Als er nach seiner Rettung mit Armeeangehörigen sprach, war Shahs erste Frage: „Welcher Tag ist heute?“
Shah sagte, er sei zum Zeitpunkt der Flut zusammen mit etwa 40 bis 45 anderen im Kontrollraum des Tunnels gewesen. „Da ich im Kontrollraum war, war es meine Verantwortung, das Leben aller zu retten“, sagte er. „Nach einem solchen Unfall konnte ich nicht einfach selbst weglaufen. Ich musste alle retten.“
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Ein Überlebender wird nach seiner Rettung aus dem Tunnel hinausgetragen. Fotografie: Nepal Army/Reuters
Er sagte, dass er, nachdem ihm klar wurde, dass es einen schweren Unfall gegeben hatte, durch den Tunnel eilte und den Leuten sagte, sie sollten rennen und sich retten. „Dadurch verlor ich Zeit. Am Ende konnte ich selbst nicht mehr herauskommen“, sagte er.
Um in der Dunkelheit des Tunnels ruhig zu bleiben, verbrachte Shah seine Zeit damit, Mantras zu chanten. Er sagte, dass er während seiner Gefangenschaft die Stimmen von drei oder vier anderen gehört habe.
„Wir kommunizierten, indem wir uns von nahegelegenen Stellen aus anschrien. Es könnten auch Menschen im Kraftwerk sein. Einige von ihnen haben möglicherweise nicht entkommen können“, sagte er.
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Beamte sagten, die beiden Männer seien in ein Krankenhaus in Kathmandu geflogen worden. Shah sei stabil, aber Maharjan sei in kritischem Zustand und auf die Intensivstation verlegt worden.
Hirashova Maharjan, Kabirs Ehefrau, sagte, er sei zunächst unter Schock gestanden und habe nicht gesprochen, habe aber seitdem „ein paar Worte“ gesagt. Sie sagte, er habe eine Verletzung am Bein und sei extrem gelbsüchtig.
„Er hat mich anfangs nicht einmal erkannt. Er sagte nur: ‚Wo bin ich? Was ist mit mir passiert?‘ Er sagte nichts anderes“, sagte sie. „Es geht ihm jetzt besser. Er sagte, er wolle etwas Wasser, also gab ich ihm Wasser. Dann fragte ich ihn, ob er mich erkenne, und er sagte ja. Er nickte mit dem Kopf.“
„Wir hatten fast die Hoffnung verloren“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie, als sie die Fotos von ihm sah, wie er aus dem Tunnel gezogen wurde, „so glücklich war, dass ich weinte.“
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Hirashova Maharjan, links, mit einem Familienmitglied nach ihrem Besuch bei ihrem Ehemann im Krankenhaus in Kathmandu am Freitag. Fotografie: Arun Sankar/AFP/Getty Images
Die meisten Wasserkraftprojekte entlang der Flüsse Bhotekoshi und Trishuli wurden zerstört, als letzte Woche ein Schwall von Wasser, Geröll und Schlamm das Tal hinunterraste, ausgelöst durch den Zusammenbruch eines schmelzenden Gletschers an der Grenze zwischen Nepal und dem von China kontrollierten Tibet.
Mindestens 1.287 Menschen wurden bei den Überschwemmungen getötet, und mehr als 5.000 werden weiterhin vermisst, so Nepals Katastrophenschutzbehörde.
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Die Rettungsbemühungen haben sich zunehmend auf die Wasserkrafttunnel konzentriert, wo die Behörden glauben, dass Arbeiter in Lufttaschen mehr als eine Woche überlebt haben könnten. Bisher wurden mehr als 270 Menschen an mehreren Projekten gerettet. Riesige Felsbrocken und Flutwasser hatten die Wasserkrafttunnel überflutet, die Eingänge blockiert, und einige waren tief in Schlamm begraben. Bei der Anlage Upper Trishuli 3A dauerte es fast sechs Tage, bis die Rettungskräfte die Tunnel lokalisierten.
Amrit Thapa, stellvertretender Superintendent der bewaffneten Polizei und Teil des siebenköpfigen Such- und Rettungsteams, sagte telefonisch vom Rettungsort, dass es ihnen gelungen sei, durch den Tunnel zu kriechen und nach Überlebenden zu suchen. Sie wurden von einem Team der nepalesischen Armee begleitet.
„Das Team kroch durch Abschnitte von etwa 10 bis 15 Metern Länge und erreichte den Hauptteil“, sagte Thapa. „Als wir den letzten Punkt erreichten, fanden wir eine Leiche auf der verbleibenden oberen Ebene.“
Thapa fügte hinzu, dass „mit Ausnahme von zwei Abschnitten der gesamte Tunnel mit Geröll gefüllt war. Nachdem wir alles überprüft hatten, hörten wir keine weiteren Stimmen mehr. Wir durchsuchten auch den gesamten Kraftwerksbereich, aber bisher wurde nichts anderes gefunden.“
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Eine Luftaufnahme der Schäden in einem Dorf im Distrikt Rasuwa nach den Sturzfluten. Fotografie: Narendra Shrestha/EPA
Armee- und Spezialteams haben rund um die Uhr daran gearbeitet, Geröll vom Tunneleingang zu räumen. Mindestens 550 Arbeiter werden vom Wasserkraftprojekt entlang des Trishuli-Flusses vermisst, so die Vereinigung unabhängiger Stromerzeuger Nepals.
Insgesamt schätzen die lokalen Behörden, dass etwa 900 Arbeiter von 12 Wasserkraftprojekten hoch im Himalaya vermisst werden, wobei etwa 500 vermutlich in Tunneln eingeschlossen sind.
Die Rettungsbemühungen konzentrierten sich auch auf das Wasserkraftwerk Rasuwagadhi, wo die nepalesischen Behörden erklärten, sie seien zuversichtlich, dass 46 in einer unterirdischen Kammer eingeschlossene Arbeiter noch am Leben seien.
