Οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν αεροπορικές επιδρομές σε όλη τη Βενεζουέλα τη νύχτα της Παρασκευής, με εκρήξεις να κλονίζουν την πρωτεύουσα, Καράκας, πριν από την αυγή. Λίγο αργότερα, ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν συλλάβει τον πρόεδρο της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, και τη σύζυγό του, Σίλια Φλόρες, και τους μετέφεραν έξω από τη χώρα.
Η γενική εισαγγελέας των ΗΠΑ, Παμ Μπόντι, δήλωσε ότι θα δικαστούν στη Νέα Υόρκη με κατηγορίες που σχετίζονται με τη ναρκοτρορορία. Νέα κύρωση κατηγοριών εκδόθηκε το Σάββατο.
Ο Τραμπ αργότερα δημοσίευσε μια φωτογραφία στην πλατφόρμα Truth Social με την επιγραφή: "Ο Νικολάς Μαδούρο στο πλοίο USS Iwo Jima". Το βράδυ του Σαββάτου, ο Λευκός Οίκος μοιράστηκε ένα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που φαίνεται να δείχνει τον Μαδούρο να φορά χειροπέδες και να συνοδεύεται από πράκτορες στα γραφεία της Υπηρεσίας Καταπολέμησης Ναρκωτικών των ΗΠΑ.
Η επίθεση και η άνευ προηγουμένου σύλληψη ενός εν ενεργεία προέδρου ακολουθούν μήνες έντονης αμερικανικής πίεσης εναντίον της Βενεζουέλας. Από τον Σεπτέμβριο, το αμερικανικό ναυτικό έχει συγκεντρώσει ένα μεγάλο στόλο στα ανοιχτά των ακτών της Βενεζουέλας, πραγματοποιώντας αεροπορικές επιδρομές εναντίον υποτιθέμενων πλοίων διακίνησης ναρκωτικών στην Καραϊβική και τον Ειρηνικό, και κατασχέθηκαν βενεζουελανικά δεξαμενόπλοια. Τουλάχιστον 110 άτομα έχουν σκοτωθεί σε αυτές τις επιδρομές, οι οποίες, σύμφωνα με ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων, θα μπορούσαν να αποτελέσουν εγκλήματα πολέμου.
Αυτή ήταν η μεγαλύτερη και πιο άμεση αμερικανική στρατιωτική δράση στη Λατινική Αμερική από την εισβολή στο Παναμά το 1989. Η γρήγορη επιχείρηση σόκαρε τη διεθνή κοινότητα, με τόσο τους συμμάχους όσο και τους αντιπάλους των ΗΠΑ να εκπλήσσονται από την αναίσχυντη παρέμβαση σε ξένη χώρα.
Σε συνέντευξη τύπου στο Mar-a-Lago, ο Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα "διοικούν τη χώρα" μέχρι να μπορέσει να πραγματοποιηθεί μια ηγετική μετάβαση και ότι οι αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες θα εισέλθουν στη Βενεζουέλα. Εξυμνούσε ότι "κανένα έθνος στον κόσμο δεν θα μπορούσε να επιτύχει αυτό που πέτυχε η Αμερική".
Το μέλλον του καθεστώτος της Βενεζουέλας παραμένει αβέβαιο. Παρά τους ισχυρισμούς του Τραμπ ότι οι ΗΠΑ θα αποφασίσουν τη μοίρα της χώρας, το βενεζουελανικό στρατό φαίνεται να παραμένει υπό τον έλεγχο του έθνους και των περιουσιακών του στοιχείων.
Το Σάββατο, το Ανώτατο Δικαστήριο της Βενεζουέλας διέταξε την αντιπρόεδρο Ντέλσι Ροδρίγκες να αναλάβει το ρόλο της προσωρινής προέδρου κατά τη διάρκεια της "προσωρινής απουσίας" του Μαδούρο. Ο Τραμπ αργότερα σημείωσε ότι η Ροδρίγκες είχε προσφέρει την υποστήριξή της στην Ουάσινγκτον, προσθέτοντας: "Πραγματικά δεν έχει επιλογή".
Η Ροδρίγκες προέρχεται από ισχυρή αριστερή καταγωγή ως κόρη ενός μαρξιστή αντάρτη γνωστού για την απαγωγή ενός Αμερικανού επιχειρηματία, αλλά είναι επίσης μια τεχνοκράτης με γαλλική εκπαίδευση που έχει δημιουργήσει δεσμούς με τις οικονομικές ελίτ της Βενεζουέλας, τους ξένους επενδυτές και τους διπλωμάτες.
Ο Τραμπ φαινόταν να απορρίπτει τη δημοκρατική αντιπολίτευση της Βενεζουέλας, δηλώνοντας ότι η νικήτρια του Νόμπελ Ειρήνης, Μαρία Κορίνα Ματσάδο, δεν είχε τον απαραίτητο σεβασμό και υποστήριξη για να ηγηθεί.
Πώς φτάσαμε εδώ;
Από τότε που ο Τραμπ ξεκίνησε τη δεύτερη θητεία του, έχει επικεντρωθεί έντονα στον Μαδούρο, ακολουθώντας μια εκστρατεία μέγιστης πίεσης εναντίον του καθεστώτος της Βενεζουέλας. Κατηγόρησε τον Μαδούρο για αποσταθεροποιητικές δραστηριότητες στην Αμερική, συμπεριλαμβανομένης της διακίνησης ναρκωτικών και της παράνομης μετανάστευσης στις ΗΠΑ. Τον Ιούλιο, οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν μια αμοιβή 50 εκατομμυρίων δολαρίων για τον Μαδούρο, κατηγορώντας τον ότι είναι ένας από τους μεγαλύτερους διακινητές ναρκωτικών στον κόσμο.
Η κυβέρνηση Τραμπ χαρακτήρισε τις βενεζουελανικές συμμορίες όπως το Tren de Aragua ως τρομοκρατικές οργανώσεις και ξεκίνησε αεροπορικές επιδρομές εναντίον υποτιθέμενων διακινητών ναρκωτικών στην Καραϊβική Θάλασσα. Λίγο αργότερα, οι ΗΠΑ άρχισαν να κατασχέουν βενεζουελανικά δεξαμενόπλοια και να αυξάνουν τη στρατιωτική τους παρουσία στα ύδατα γύρω από τη νοτιοαμερικανική χώρα.
Ο Τραμπ έχει ανοιχτά εξετάσει την αλλαγή καθεστώτος στη Βενεζουέλα. Στα τέλη Νοεμβρίου, έδωσε τελεσίγραφο στον Μαδούρο να παραδώσει την εξουσία, προσφέροντάς του ασφαλή διέλευση έξω από τη χώρα. Ο Μαδούρο αρνήθηκε την προσφορά. Στη Βενεζουέλα, ο ηγέτης είπε στους υποστηρικτές του ότι απέρριψε αυτό που αποκάλεσε "ειρήνη σκλάβου" και κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι επιζητούν τον έλεγχο των αποθεμάτων πετρελαίου της χώρας του.
Καθώς η κυβέρνηση Τραμπ αύξανε την πίεση, η κυβέρνηση στην Καράκας συχνά φαινόταν μπερδεμένη. Ο βενεζουελανός ηγέτης επανειλημμένα δήλωνε ότι η Βενεζουέλα δεν ήθελε πόλεμο με τις ΗΠΑ, χορεύοντας ακόμη και μπροστά σε φοιτητές με στίχους που έλεγαν "όχι πόλεμο, ναι ειρήνη", ενώ μιμούταν μια κίνηση διπλής γροθιάς που συνδέεται με τον Τραμπ.
Ο Τραμπ, σύμφωνα με πληροφορίες, δεν διασκέδασε, και αυτός ο χορός λέγεται ότι έπαιξε ρόλο στην απόφαση να τον απομακρύνουν από την εξουσία. Μόλις δύο ημέρες πριν από τη σύλληψή του, ο ηγέτης δήλωσε σε τηλεοπτική συνέντευξη ότι θα υποδεχόταν αμερικανικές επενδύσεις στον πετρελαϊκό τομέα της Βενεζουέλας.
Μια πρόσφατα αποσφραγισμένη κύρωση κατηγοριών του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ τον κατηγορεί ότι ηγήθηκε μιας "διεφθαρμένης, παράνομης κυβέρνησης" που υποστηριζόταν από μια μεγάλης κλίμακας επιχείρηση διακίνησης ναρκωτικών που έστειλε χιλιάδες τόνους κοκαΐνης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Γιατί οι ΗΠΑ και η Βενεζουέλα βρίσκονται σε σύγκρουση;
Οι σχέσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Βενεζουέλας έχουν τεθεί σε ένταση από τότε που ο Ούγο Τσάβες έγινε πρόεδρος το 1999. Ο αυτοαποκαλούμενος σοσιαλιστής και αντιιμπεριαλιστής Τσάβες εξόργισε τις ΗΠΑ αντιτασσόμενος στις εισβολές τους στο Αφγανιστάν και στο Ιράκ και δημιουργώντας συμμαχίες με χώρες όπως η Κούβα και το Ιράν. Οι σχέσεις επιδεινώθηκαν περαιτέρω αφού ο Τσάβες κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι υποστήριξαν μια αποτυχημένη απόπειρα πραξικοπήματος το 2002.
Για πολλούς στις ΗΠΑ, ιδιαίτερα μεταξύ των πιο γερακωδών Ρεπουμπλικανών, η σοσιαλιστική ιδεολογία της κυβέρνησης της Βενεζουέλας την έκανε φυσικό αντίπαλο, μαζί με τη σύμμαχό της Κούβα.
Καθώς ο Τσάβες εδραίωνε την εξουσία, τιμωρούσε πολιτικούς αντιπάλους και ανέλαβε τον έλεγχο ενός μεγάλου μέρους του ιδιωτικού τομέα της χώρας, οι ΗΠΑ καταδίκασαν τη Βενεζουέλα για το κακό της αρχείο ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Παρά τις περιστασιακές μικρές βελτιώσεις κατά τη διάρκεια των ετών, η σχέση έχει συνεχίσει να επιδεινώνεται, ειδικά μετά την άνοδο του σημερινού ηγέτη στην εξουσία το 2013.
Κάτω από την κυβέρνηση Τραμπ, οι ΗΠΑ κήρυξαν την κυβέρνησή του παράνομη και αναγνώρισαν τον Χουάν Γκουαϊδό, τον πρόεδρο του κοινοβουλίου, ως πρόεδρο της Βενεζουέλας το 2019.
Τον Ιούλιο του 2024, ο ηγέτης φαίνεται να υπέστη μια μεγάλη ήττα στις προεδρικές εκλογές, εν μέσω ευρείας απογοήτευσης από τον ολοένα και πιο αυταρχικό του κανόνα και την οικονομική κρίση της Βενεζουέλας. Η κυβέρνηση Μπάιντεν αναγνώρισε τον υποψήφιο της αντιπολίτευσης, Εντμούντο Γκονσάλες, ως νικητή. Λεπτομερή στοιχεία ψηφοφορίας που δημοσιεύθηκαν από την αντιπολίτευση και επαληθεύτηκαν από ανεξάρτητους ειδικούς έδειξαν ότι ο Γκονσάλες κέρδισε, αλλά ο ηγέτης κράτησε την εξουσία μετά την έναρξη μιας σοβαρής καταστολής.
Στις αρχές Δεκεμβρίου, η κυβέρνηση Τραμπ εξέδωσε αυτό που αποκάλεσε το "συμπέρασμα Τραμπ", δηλώνοντας ότι η Δυτική Ημισφαίριο πρέπει να ελέγχεται από τις ΗΠΑ πολιτικά, οικονομικά, εμπορικά και στρατιωτικά. Ως μέρος αυτής της νέας δοκτρίνας, οι αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να εξασφαλίσουν την πρόσβαση σε ενεργειακούς και ορυκτούς πόρους στην περιοχή.
Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης τύπου λίγες ώρες μετά τη σύλληψη του ηγέτη, ο Τραμπ αναφέρθηκε στη δοκτρίνα Μονρό του 19ου αιώνα, που ιστορικά χρησιμοποιήθηκε για να επιβεβαιώσει την αμερικανική στρατιωτική δύναμη στη Λατινική Αμερική. Ονομάζοντάς την "δοκτρίνα Ντον-Ρόου", είπε: "Η αμερικανική κυριαρχία στη Δυτική Ημισφαίριο δεν θα αμφισβητηθεί ποτέ ξανά."
Ποιος είναι αυτός ο ηγέτης και γιατί συνελήφθη;
Είναι πρόεδρος της Βενεζουέλας από το 2013. Πρώην οδηγός λεωφορείου, ανέβηκε σε προβολή υπό τον Τσάβες, υπηρετώντας ως υπουργός εξωτερικών του πριν γίνει πρόεδρος μετά το θάνατο του Τσάβες.
Η διακυβέρνησή του θεωρείται ευρέως δικτατορική, με τον ΟΗΕ να εκτιμά το 2019 ότι πάνω από 20.000 Βενεζουελανοί σκοτώθηκαν σε εξωδικαστικές εκτελέσεις. Βασικοί θεσμοί όπως η δικαιοσύνη έχουν αποδυναμωθεί υπό τον Μαδούρο, και ο κανόνας του δικαίου έχει υποχωρήσει. Τους τελευταίους μήνες, ο Τραμπ έχει επανειλημμένα ζητήσει την απομάκρυνση του Μαδούρο, κατηγορώντας τον ότι στέλνει ναρκωτικά και εγκληματίες στις ΗΠΑ—ένας ισχυρισμός που οι ειδικοί λένε ότι στερείται αποδείξεων. Επίσης ισχυρίστηκε ότι ο Μαδούρο έκλεβε αμερικ
