USA genomförde flyganfall över Venezuela under natten till fredagen, med explosioner som skakade huvudstaden Caracas före gryningen. Kort därefter meddelade Donald Trump att amerikanska styrkor hade tillfångatagit Venezuelas president Nicolás Maduro och hans fru Cilia Flores, och flugit ut dem ur landet.
USA:s justitieminister Pam Bondi uppgav att de skulle ställas inför rätta i New York anklagade för narkoterrorism. En ny åtal väcktes lördagen.
Trump publicerade senare en bild på sin Truth Social-plattform med texten "Nicolas Maduro ombord på USS Iwo Jima". Senare på lördagen delade Vita huset en video på sociala medier som tycktes visa Maduro handbojad och eskorterad av agenter på USA:s narkotikabekämpningsmyndighets kontor.
Attacken och det utan motstycke tillfångatagandet av en sittande president följer månader av intensivt amerikanskt tryck mot Venezuela. Sedan september har USA:s flotta samlat en stor flotta utanför Venezuelas kust, genomfört flyganfall mot påstådda narkotikasmugglingsbåtar i Karibien och Stilla havet, och beslagtagit venezuelanska oljetankers. Minst 110 personer har dödats i dessa attacker, vilka enligt människorättsgrupper kan utgöra krigsförbrytelser.
Detta var den största och mest direkta amerikanska militära aktionen i Latinamerika sedan invasionen av Panama 1989. Den snabba operationen chockade det internationella samfundet, där båda amerikanska allierade och motståndare förvånades över det fräcka ingripandet i ett främmande land.
På en presskonferens i Mar-a-Lago sade Trump att USA skulle "styra landet" tills en ledarövergång kunde ske och att amerikanska oljebolag skulle etablera sig i Venezuela. Han skröt om att "inget land i världen kunde uppnå det Amerika uppnått".
Den venezuelanska regimens framtid är oviss. Trots Trumps påståenden om att USA kommer att avgöra landets öde verkar den venezuelanska militären fortfarande behålla kontrollen över nationen och dess tillgångar.
På lördagen beordrade Venezuelas högsta domstol vicepresident Delcy Rodríguez att överta rollen som tillförordnad president under Maduros "tillfälliga frånvaro". Trump anmärkte senare att Rodríguez hade erbjudit sitt stöd till Washington och tillade att "hon egentligen inte har något val".
Rodríguez kommer från en stark vänsterbakgrund som dotter till en marxistisk gerillasoldat känd för att ha kidnappat en amerikansk affärsman, men hon är också en franskt utbildad teknokrat som har byggt band med Venezuelas ekonomiska eliter, utländska investerare och diplomater.
Trump verkade avfärda Venezuelas demokratiska opposition och konstaterade att Nobels fredspristagare María Corina Machado saknade det nödvändiga respekt och stöd för att leda.
**Hur hamnade vi här?**
Sedan Trump inledde sin andra mandatperiod har han fokuserat intensivt på Maduro och bedrivit en maximaltryckskampanj mot den venezuelanska regimen. Han anklagade Maduro för destabiliserande aktiviteter i Amerika, inklusive narkotikasmuggling och illegal invandring till USA. I juli tillkännagav USA en belöning på 50 miljoner dollar för Maduro och anklagade honom för att vara en av världens största narkotikahandlare.
Trump-administrationen klassificerade venezuelanska gäng som Tren de Aragua som terroristorganisationer och inledde flyganfall mot påstådda narkotikahandlare i Karibiska havet. Snart därefter började USA beslagta venezuelanska tankfartyg och bygga upp sin militära närvaro i vattnen runt det sydamerikanska landet.
Trump har öppet övervägt regimenskifte i Venezuela. I slutet av november gav han Maduro ett ultimatum att avgå och erbjöd honom säker passage ut ur landet. Maduro avböjde erbjudandet. I Venezuela sade ledaren till sina anhängare att han avvisade vad han kallade "en slavs fred" och anklagade USA för att söka kontroll över landets oljereserver.
När Trump-administrationen ökade trycket verkade regeringen i Caracas ofta förvirrad. Den venezuelanska ledaren upprepade gånger uppgav att Venezuela inte ville ha krig med USA, dansade till och med framför studenter till texter som sade "nej till krig, ja till fred", samtidigt som han härmade en dubbelfistpumpningsrörelse förknippad med Trump.
Trump var enligt rapporter inte road, och denna dans sägs ha spelat en roll i beslutet att avsätta honom från makten. Bara två dagar före hans tillfångatagande sade ledaren i en TV-intervju att han skulle välkomna amerikanska investeringar i Venezuelas oljesektor.
Ett nyligen avtäckt åtal från USA:s justitiedepartement anklagar honom för att leda en "korrupt, illegitim regering" som stöds av en storskalig narkotikasmugglingsoperation som skickat tusentals ton kokain till USA.
**Varför är USA och Venezuela i konflikt?**
Relationerna mellan USA och Venezuela har varit spända sedan Hugo Chávez blev president 1999. Chávez, en självutnämnd socialist och antiimperialist, förargade USA genom att motsätta sig dess invasioner av Afghanistan och Irak och genom att bilda allianser med länder som Kuba och Iran. Relationerna försämrades ytterligare efter att Chávez anklagade USA för att stödja ett misslyckat kuppförsök 2002.
För många i USA, särskilt bland mer hökaktiga republikaner, gjorde den socialistiska ideologin i Venezuelas regering den till en naturlig motståndare, tillsammans med dess allierade Kuba.
När Chávez konsoliderade makten, bestraffade politiska motståndare och tog över mycket av landets privata sektor, fördömde USA Venezuela för dess dåliga människorättsrekord. Trots tillfälliga mindre förbättringar genom åren har relationen fortsatt att försämras, särskilt efter att den nuvarande ledaren tog makten 2013.
Under Trump-administrationen förklarade USA hans regering illegitim och erkände Juan Guaidó, parlamentets talman, som Venezuelas president 2019.
I juli 2024 verkade ledaren lida ett stort nederlag i presidentvalet, mitt i utbredd frustration över hans alltmer auktoritära styre och Venezuelas ekonomiska kris. Biden-administrationen erkände oppositionskandidaten Edmundo González som vinnaren. Detaljerade röstningsdata som släpptes av oppositionen och verifierades av oberoende experter indikerade att González vann, men ledaren höll fast vid makten efter att ha inlett en svår nedstängning.
I början av december utfärdade Trump-administrationen vad den kallade "Trump-korollariet", som konstaterade att västra halvklotet måste kontrolleras av USA politiskt, ekonomiskt, kommersiellt och militärt. Som en del av denna nya doktrin kunde den amerikanska militären användas för att säkra tillgång till energi- och mineraltillgångar i regionen.
Under en presskonferens timmar efter ledarens tillfångatagande refererade Trump till 1800-talets Monroedoktrin, historiskt använd för att hävda amerikansk militärmakt i Latinamerika. Han kallade den "Don-Roe-doktrinen" och sade: "Amerikansk dominans på västra halvklotet kommer aldrig att ifrågasättas igen."
**Vem är denna ledare och varför tillfångatogs han?**
Han har varit president i Venezuela sedan 2013. En före detta busschaufför, han blev framträdande under Chávez, tjänstgjorde som hans utrikesminister innan han blev president efter Chávez död.
Hans styre anses allmänt vara diktatoriskt, med FN som uppskattade 2019 att över 20 000 venezuelaner dödades i summariska avrättningar. Nyckelinstitutioner som domstolsväsendet har försvagats under Maduro, och rättsstaten har försämrats. Under de senaste månaderna har Trump upprepade gånger krävt Maduros avlägsnande och anklagat honom för att skicka droger och brottslingar till USA – ett påstående som experter säger saknar bevis. Han hävdade också att Maduro stal amerikansk olja.
Trots månader av eskalerande retorik kom lördagens tillfångatagande av den sittande presidenten utan förvarning, och venezuelanska myndigheter verkade överrumplade av den fräcka operationen. Med hänvisning till en hög venezuelansk tjänsteman rapporterade The New York Times att minst 40 personer, inklusive civila och soldater, dödades i lördagens attack.
Vad som händer härnäst är osäkert. Venezuelas försvarsminister har lovat att fortsätta kämpa, uppmanat medborgare att enas mot den utländska "invasionen" och kallat motstånd mot USA för en "kamp för frihet". Även om Maduro har tillfångatagits verkar Venezuelas institutioner och militär intakta. Det är oklart om lördagens attack markerar början på en bredare konflikt eller är en engångsoperation, eftersom Trump konstaterade att USA förbehåller sig rätten att genomföra ytterligare militära aktioner i landet.
Vad som är klart är att USA är fast beslutet att spela en stor roll i Venezuela, antingen genom militär makt eller andra medel. Trump sade på lördagen att USA skulle avgöra vad som kommer härnäst för Venezuela och konstaterade: "Vi kan inte ta risken att låta någon annan styra och bara ta över vad han lämnade, eller lämnade."
Det var oklart exakt vad Trump menade med att USA skulle styra Venezuela, eftersom det inte fanns några tecken på ett amerikanskt övertagande av huvudstaden, och venezuelanska soldater förblev på sina poster över hela landet. Trump uteslöt inte att skicka amerikanska trupper men sade att venezuelanska tjänstemän var mottagliga för hans krav – en skarp kontrast till de utmanande uttalandena från tjänstemännen timmarna efter Maduros tillfångatagande.
USA har tidigare genomfört krigsspel som simulerade ett scenario där Venezuelas ledarskap "dekapiterades". Simulationerna förutsade långvarig kaos, med flyktingar som flydde Venezuela och rivaliserande grupper som kämpade om kontroll. "Du skulle få långvarigt kaos ... utan någon tydlig väg ut", sade Douglas Farah, en Latinamerikaexpert som hjälpte till att leda krigsspelen.
Colombia har mobiliserat sina väpnade styrkor och uttryckt oro över en potentiell inflöde av flyktingar.
**Vanliga frågor**
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om USA och Venezuela utformad för att klargöra den vanliga desinformationen om tillfångatagandet av Venezuelas president.
**Nybörjarfrågor**
**F1:** Är det sant att USA har tillfångatagit eller arresterat Venezuelas president Nicolás Maduro?
**S1:** Nej, detta är falskt. USA har inte tillfångatagit, arresterat eller anhållit president Nicolás Maduro. Han förblir i Venezuela och i kontroll över regeringen.
**F2:** Var kom detta rykte ifrån?
**S2:** Det kommer troligen från förvirring över den amerikanska regeringens officiella ståndpunkt. USA har väckt åtal och erbjudit en stor belöning för information som leder till Maduros arrestering för narkoterrorismanklagelser, men ingen fysisk tillfångatagande har skett.
**F3:** Så vem erkänner USA som ledare för Venezuela?
**S3:** Sedan januari 2019 erkänner den amerikanska regeringen inte längre Nicolás Maduro som den legitima presidenten. Den erkänner oppositionsfiguren Juan Guaidó som den legitima tillförordnade presidenten för Venezuela.
**F4:** Vad betyder tillförordnad president i detta fall?
**S4:** Det betyder att USA ser Guaidó som den tillfälliga konstitutionella ledaren eftersom de anser att Maduros omval 2018 var bedrägligt. Guaidó kontrollerar dock inte regeringen, militären eller territoriet inom Venezuela.
**F5:** Varför finns det en politisk kris i Venezuela?
**S5:** Krisen involverar en djup tvist om demokrati och legitimitet. Ena sidan kontrollerar statsinstitutionerna medan den andra sidan hävdar att kontrollen erhölls genom odemokratiska medel, vilket lett till en humanitär och ekonomisk kollaps.
**Avancerade/detaljerade frågor**
**F6:** Vilka är de specifika amerikanska åtgärderna mot Maduro-regeringen?
**S6:** USA har använt flera åtgärder:
- **Sanktioner:** Omfattande ekonomiska sanktioner mot Venezuelas oljesektor och regeringstjänstemän.
- **Rättsliga åtgärder:** Straffrättsliga åtal mot Maduro och andra tjänstemän för narkotikasmuggling och korruption.
- **Diplomatiskt erkännande:** Dra tillbaka erkännandet av Maduros regering och erkänna Guaidós tillförordnade regering.
