Λένε πως ό,τι καλό αργεί να έρθει, και για τον Έμπερετσι Έζε, αυτή η αναμονή κράτησε 14 χρόνια πριν το όνειρό του πραγματοποιηθεί. Ο επιθετικός της Εθνικής Αγγλίας έκανε μια θεαματική είσοδο κατά τη δημόσια προπόνηση της Crystal Palace την Τετάρτη, πριν από τον αγώνα μπαράζ για το Conference League. Ήταν ο τελευταίος που εμφανίστηκε από τα αποδυτήρια, ενώ το ενθουσιασμό τροφοδοτούσαν οι φήμες ότι η αναμενόμενη μεταγραφή του στην Τότεναμ βρισκόταν στο ένα βήμα από την ολοκλήρωση.
Ακόμα κι αν γνώριζε για το ανανεωμένο ενδιαφέρον της Άρσεναλ γι' αυτόν, ο Έζε δεν φανέρωσε τίποτα καθώς υπέγραφε αυτόγραφα και συζητούσε με οπαδούς κατά την έξοδό του από το προπονητικό κέντρο της Palace στο Μπέκενχαμ.
Αργότερα το απόγευμα, ο πρόεδρος της Palace Στιβ Πάρις έλαβε μια κλήση από τον αντιπρόεδρο της Άρσεναλ Τιμ Λιούις, σηματοδοτώντας ότι η λέσχη ήταν επιτέλους έτοιμη να κάνει κίνηση. Αυτό ήρθε μετά τον τραυματισμό στο γόνατο του Κάι Χάβερτς ως αλλαγή απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ την Κυριακή. Παρόλο που η πλήρης έκταση του τραυματισμού δεν είναι ξεκάθαρη, ο Χάβερτς αναμένεται να απουσιάσει για κάποιο χρονικό διάστημα. Με την Άρσεναλ να προετοιμάζεται να αντιμετωπίσει διαδοχικά τέσσερις από τις επτά κορυφαίες ομάδες της περσινής σεζόν μετά το παιχνίδι με το Λιντς το Σάββατο, ο προπονητής Μίκελ Αρτέτα θεώρησε ότι χρειαζόταν περισσότερες επιλογές στην επίθεση.
Ο Πάρις είχε δώσει με απροθυμία τη συγκατάθεσή του για μια συμφωνία με την Τότεναμ που ουσιαστικά ταίριαζε με το λήξαν όρο εξαγοράς των 67,5 εκατομμυρίων λιρών του Έζε, αν και οι «σπουργίτοι» θα πλήρωναν λιγότερα αρχικά και θα συμπεριλάμβαναν περισσότερα μπόνους συνδεδεμένα με την απόδοση. Η Άρσεναλ γνώριζε ότι η Palace ήθελε άμεσα κεφάλαια για αντικατάσταση και έκανε μια προσφορά που βόλευε και τις δύο ομάδες.
Το βασικό πλεονέκτημα της Άρσεναλ, ωστόσο, ήταν ο ίδιος ο Έζε. Πάντα ήταν ανοιχτός σχετικά με τον δεσμό του με την ομάδα που τον απέλυσε από την ακαδημία της σε ηλικία 13 ετών, παρόλο που η απόρριψη ήταν οδυνηρή. «Είναι μία από τις πιο δύσκολες μάχες που έχω δώσει», είπε στην BBC πριν τον τελικό του FA Cup τον Μάιο. «Λόγω του τι σήμαινε για μένα η Άρσεναλ τότε, είχα δάκρυα να κυλούν στο πρόσωπό μου».
Αφού απορρίφθηκε επίσης από τη Φούλαμ, τη Ρέντινγκ και τη Μίλουολ, ο Έζε βρήκε επιτέλους την ευκαιρία του με την Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς το 2016, ακριβώς όταν ετοιμαζόταν να ξεκινήσει το κολέγιο και μια μερική απασχόληση στο Tesco. Η εμπιστοσύνη της QPR απέδωσε όταν χώρεσε στην πρώτη ομάδα υπό τον Κρις Ράμσεϊ και τον Λες Φέρντιναντ, τον πρώην επιθετικό της Τότεναμ που ήταν διευθυντής ποδοσφαίρου της QPR όταν η Palace απέκτησε τον Έζε για 19,5 εκατομμύρια λίρες τον Αύγουστο του 2020. Η συμφωνία περιελάμβανε ρήτρα επαπώλησης 15% για οποιοδήποτε κέρδος, πράγμα που σημαίνει ότι η QPR θα λάβει περίπου 6 εκατομμύρια λίρες από τη μεταγραφή του στην Άρσεναλ.
«Μερικές φορές ως παίκτης αναρωτιέσαι, "Έχασα την ευκαιρία μου;" Αλλά έδειξε μεγάλη δύναμη χαρακτήρα και η ικανότητά του έλαμψε», είπε ο Φέρντιναντ όταν ο Έζε κλήθηκε στην ομάδα της Αγγλίας για το Euro 2024. «Πολλοί από τους καλύτερους παίκτες έχουν απορριφθεί κάπου, και αυτό απλά σε ωθεί να πετύχεις περισσότερα».
Χρειάστηκαν τρεις μήνες στον Έζε για να σκοράρει το πρώτο του γκολ για την Palace – ένα εντυπωσιακό φάουλ απέναντι στο Λιντς σε ένα άδειο Σέλχερστ Παρκ λόγω των περιορισμών COVID τον Νοέμβριο του 2020. Στη συνέχεια, έχασε το μεγαλύτερο μέρος της επόμενης σεζόν λόγω τραυματισμού στον Αχίλλειο που επίσης κατέστρεψε τις ελπίδες του για κλήση στην Εθνική Αγγλίας. Αλλά από τότε που επέστρεψε, έχει πραγματικά ανθίσει. Τις τελευταίες τρεις σεζόν, ο Έμπερετσι Έζε σκόραρε 29 γκολ στην Premier League και εδραίωσε την κατάστασή του ως θρύλος της Crystal Palace σκοράροντας το γκολ της νίκης απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι στο Γουέμπλεϊ, βοηθώντας την ομάδα να σηκώσει το πρώτο της μεγάλο τρόπαιο.
Ο Έζε ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα στην QPR, η οποία θα λάβει περίπου 6 εκατομμύρια λίρες από τη μεταγραφή του στην Άρσεναλ. Λίγες μέρες μετά τον τελικό, φόρεσε ταιριαστά μια αντίγραφο της φανέλας που φόρεσαν ο Ίαν Ράιτ και οι συμπαίκτες του στον τελικό του FA Cup του 1990 – μια φανέλα που δωρήθηκε από οπαδό. Ο Ράιτ, που μετακινήθηκε από την Palace στην Άρσεναλ τον Σεπτέμβριο του 1991 για 2,5 εκατομμύρια λίρες, ήταν 27 ετών τότε και απέδειξε γρήγορα ότι μπορούσε να επιβιώσει στο υψηλότερο επίπεδο. Ο Έζε, που γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Γκρήνουιτς – πολύ κοντά στο αρχικό σπίτι της Άρσεναλ στο Γούλιτς – θα ακολουθήσει τα χνάρια άλλων ΝοτιοΛονδρέζων όπως ο Κένι Σάνσομ, ο Πολ Ντέιβις και ο Ντέιβιντ Ρόκαστλ που πέρασαν το ποτάμι.
Οι οπαδοί της Palace θα έχουν πάντα μια ιδιαίτερη θέση για τον Έζε και δεν θα του φθονούν αυτή την τόσο άξια ευκαιρία. Όπως γνωρίζουν οι μακροχρόνιοι υποστηρικτές από το αποχαιρετιστήριο σε εικονικές μορφές όπως ο Ράιτ, ο Άντι Τζόνσον και ο Μάικλ Ολίζε όλα αυτά τα χρόνια, είναι σοφό να μην δένεσαι πολύ με τους ήρωές σου.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά! Ορίστε μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την πιθανή επιστροφή του Έμπερετσι Έζε στην Άρσεναλ, διατυπωμένες με έναν φυσικό και συνομιλητικό τόνο.
Γενικές & Δεδομένα Ερωτήσεις
Ε: Είναι αλήθεια ότι ο Έμπερετσι Έζε επιστρέφει στην Άρσεναλ;
Α: Μέχρι στιγμής, αυτό είναι ένα δυνατό φήμη που αναφέρουν μεγάλα πρακτορεία ειδήσεων, αλλά δεν είναι ακόμη μια επίσημη, επιβεβαιωμένη μεταγραφή από καμία από τις δύο ομάδες.
Ε: Τι σημαίνει το "μετά από 14 χρόνια και 67,5 εκατομμύρια λίρες";
Α: Αναφέρεται στο ότι ο Έζε ήταν παίκτης της ακαδημίας της Άρσεναλ πριν από 14 χρόνια, πριν απελευθερωθεί. Τα 67,5 εκατομμύρια λίρες είναι το αναφερόμενο ποσό μεταγραφής που η Άρσεναλ θα χρειαζόταν να πληρώσει στην Crystal Palace για να τον αποκτήσει τώρα.
Ε: Γιατί η Άρσεναλ τον άφησε να φύγει όταν ήταν παιδί;
Α: Απελευθερώθηκε σε ηλικία 13 ετών, ένα συνηθισμένο γεγονός στο ποδόσφαιρο των ακαδημιών, όπου οι ομάδες παίρνουν δύσκολες αποφάσεις για πολύ νεαρούς παίκτες με βάση την ανάπτυξή τους εκείνη τη συγκεκριμένη στιγμή.
Ε: Σε ποια θέση παίζει ο Έζε;
Α: Είναι πρωτίστως ένας επιθετικός μέσος ή ένας «10», αλλά μπορεί επίσης να παίξει αποτελεσματικά και στα δύο πλαγια.
Ερωτήσεις Τακτικής & Επίδρασης στην Ομάδα
Ε: Πώς θα ταίριαζε ο Έζε στην τρέχουσα ομάδα της Άρσεναλ;
Α: Θα παρείχε ελίτ δημιουργικότητα, ντρίμπλα και απειλή για γκολ από το κέντρο, προσφέροντας ισχυρό ανταγωνισμό και εναλλαγή με τον Μαρτίν Οντεγκκορντ. Προσθέτει την απαραίτητη βάθος και μια διαφορετική τακτική επιλογή.
Ε: Ποια είναι τα κύρια πλεονεκτήματά του ως παίκτης;
Α: Τα κύρια πλεονεκτήματά του είναι ο απίστευτος έλεγχος της μπάλας και η ντρίμπλα, η ικανότητα να νικάει αμυντικούς έναν-προς-έναν, η όραση για την τελική πάσα και το σκοράρισμα θεαματικών γκολ.
Ε: Αξίζει η τιμή των 67,5 εκατομμυρίων λιρών;
Α: Αυτό είναι αντικείμενο συζήτησης. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι η εμπειρία του στην Premier League, η καθεστώς ως «homegrown» παίκτης και η αποδεδειγμένη ποιότητα δικαιολογούν την αξία. Άλλοι ανησυχούν ότι είναι ένα μεγάλο ποσό για έναν παίκτη που δεν θα ήταν αυτόματα βασικός.
Ε: Είναι καλύτερος από τις τρέχουσες επιλογές της Άρσεναλ;
Α: Δεν είναι απαραίτητα καλύτερος από τον Οντεγκκορντ στην ίδια θέση, αλλά προσφέρει ένα διαφορετικό και πολύ ταλαντούχο προφίλ, κάνοντας το συνολικό ρόστερ πολύ ισχυρότερο.
Πρακτικές Ερωτήσεις & Προοπτική Οπαδού
Ε: Πότε θα μπορούσε να συμβεί επίσημα αυτή η μεταγραφή;
Α: Το παράθυρο μεταγραφών ανοίγει επίσημα τον Ιούνιο. Μια συμφωνία θα μπορούσε να ανακοινωθεί ανά πάσα στιγμή από τότε μέχρι το κλείσιμο του παραθύρου.
