Si dice che le cose buone arrivino per chi sa aspettare, e per Eberechi Eze quell'attesa è durata 14 anni prima che il suo sogno si avverasse. L'attaccante inglese ha fatto un ingresso drammatico durante la sessione di allenamento aperta del Crystal Palace mercoledì, in vista dei playoff di Conference League. È stato l'ultimo a emergere dagli spogliatoi, con l'eccitazione che cresceva per le voci secondo cui il suo trasferimento previsto al Tottenham era quasi finalizzato.
Anche se era a conoscenza del rinnovato interesse dell'Arsenal per lui, Eze non ha lasciato trapelare nulla mentre firmava autografi e chiacchierava con i tifosi uscendo dal centro di allenamento del Palace a Beckenham.
Nel primo pomeriggio, il presidente del Palace Steve Parish ha ricevuto una chiamata dal vicepresidente esecutivo dell'Arsenal Tim Lewis, segnale che il club era finalmente pronto a muoversi. Questo dopo che Kai Havertz ha subito un infortunio al ginocchio da sostituto contro il Manchester United domenica. Sebbene l'entità completa dell'infortunio non sia chiara, si prevede che Havertz resterà fuori per un po' di tempo. Con l'Arsenal che dovrà affrontare quattro delle prime sette squadre della scorsa stagione di fila dopo aver giocato contro il Leeds sabato, il manager Mikel Arteta ha sentito di aver bisogno di più opzioni in attacco.
Parish aveva accettato con riluttanza un accordo con il Tottenham che corrispondeva effettivamente alla clausola rescissoria scaduta di Eze di 67,5 milioni di sterline, anche se gli Spurs avrebbero pagato meno in anticipo e incluso più bonus legati alle prestazioni. L'Arsenal sapeva che il Palace voleva fondi immediati per una sostituzione e ha fatto un'offerta che funzionava per entrambi i club.
Il vantaggio chiave dell'Arsenal, tuttavia, era Eze stesso. È sempre stato aperto riguardo al suo attaccamento al club che lo ha rilasciato dalla loro accademia a 13 anni, anche se il rifiuto è stato doloroso. "È una delle battaglie più difficili che abbia mai affrontato", ha detto alla BBC prima della finale di FA Cup a maggio. "Per quello che l'Arsenal significava per me in quel momento, avevo le lacrime che mi scorrevano sul viso".
Dopo essere stato respinto anche da Fulham, Reading e Millwall, Eze ha finalmente avuto la sua chance con il Queens Park Rangers nel 2016, proprio quando stava per iniziare il college e un lavoro part-time alla Tesco. La fiducia del QPR ha dato i suoi frutti quando è entrato in prima squadra sotto Chris Ramsey e Les Ferdinand, l'ex attaccante del Tottenham che era direttore sportivo del QPR quando il Palace ha acquistato Eze per 19,5 milioni di sterline nell'agosto 2020. L'affare includeva una clausola del 15% su qualsiasi plusvalenza, il che significa che il QPR riceverà circa 6 milioni di sterline dal suo trasferimento all'Arsenal.
"A volte come giocatore ti chiedi: 'La mia chance è andata?' Ma ha mostrato una grande forza di carattere e la sua abilità ha brillato", ha detto Ferdinand quando Eze è stato convocato nella squadra inglese per Euro 2024. "Molti dei migliori giocatori sono stati rifiutati da qualche parte, e questo ti spinge solo a ottenere di più".
Ci sono voluti tre mesi a Eze per segnare il suo primo gol per il Palace – un calcio di punizione spettacolare contro il Leeds in un Selhurst Park vuoto a causa delle restrizioni COVID nel novembre 2020. Poi ha perso la maggior parte della stagione successiva per un infortunio al tendine d'Achille che ha anche infranto le sue speranze di convocazione in Inghilterra. Ma da quando è tornato, è veramente fiorito. Nelle ultime tre stagioni, Eberechi Eze ha segnato 29 gol in Premier League e ha cementato il suo status di leggenda del Crystal Palace segnando il gol della vittoria contro il Manchester City a Wembley, aiutando il club a sollevare il suo primo trofeo importante.
Eze ha iniziato la sua carriera professionistica al QPR, che riceverà circa 6 milioni di sterline dal suo trasferimento all'Arsenal. Pochi giorni dopo la finale, indossava appropriatamente una replica della maglia che Ian Wright e i suoi compagni di squadra indossavano nella finale di FA Cup del 1990 – una maglia donata da un tifoso. Wright, che si trasferì dal Palace all'Arsenal nel settembre 1991 per 2,5 milioni di sterline, aveva 27 anni all'epoca e dimostrò rapidamente di poter prosperare al massimo livello. Eze, nato e cresciuto a Greenwich – a breve distanza dalla casa originale dell'Arsenal a Woolwich – seguirà le orme di altri londinesi del sud come Kenny Sansom, Paul Davis e David Rocastle che hanno fatto il salto oltre il fiume.
I tifosi del Palace avranno sempre un posto speciale per Eze e non gli serberanno rancore per questa meritata opportunità. Come i sostenitori di lunga data sanno dall'addio a icone come Wright, Andy Johnson e Michael Olise negli anni, è saggio non affezionarsi troppo ai propri eroi.
Domande Frequenti
Naturalmente, ecco un elenco di FAQ sul potenziale ritorno di Eberechi Eze all'Arsenal, formulate in tono naturale e conversazionale.
Domande Generali e Fattuali
D: È vero che Eberechi Eze sta tornando all'Arsenal?
R: Per ora, questa è una forte voce riportata da importanti testate giornalistiche, ma non è ancora un trasferimento ufficiale confermato da nessuno dei due club.
D: Cosa significa "dopo 14 anni e 67,5 milioni"?
R: Si riferisce al fatto che Eze è stato un giocatore dell'accademia dell'Arsenal 14 anni fa, prima di essere rilasciato. I 67,5 milioni sono la cifra di trasferimento riportata che l'Arsenal dovrebbe pagare al Crystal Palace per acquistarlo ora.
D: Perché l'Arsenal lo ha lasciato andare da ragazzino?
R: È stato rilasciato all'età di 13 anni, un evento comune nel calcio delle accademie, dove i club prendono decisioni difficili su giocatori molto giovani basandosi sul loro sviluppo in quel momento specifico.
D: Che posizione gioca Eze?
R: È principalmente un centrocampista offensivo o una numero 10, ma può giocare efficacemente anche su entrambe le fasce.
Domande Tattiche e sull'Impatto in Squadra
D: Come si inserirebbe Eze nell'attuale squadra dell'Arsenal?
R: Fornirebbe creatività élite, dribbling e minaccia gol dal centrocampo, offrendo forte competizione e rotazione con Martin Ødegaard. Aggiunge profondità tanto necessaria e un'opzione tattica diversa.
D: Quali sono i suoi principali punti di forza come giocatore?
R: I suoi punti di forza chiave sono un controllo palla incredibile e dribbling, l'abilità di superare i difensori uno contro uno, la visione per il passaggio finale e la capacità di segnare gol spettacolari.
D: Il prezzo di 67,5 milioni di sterline ne vale la pena?
R: Questo è oggetto di dibattito. I sostenitori sostengono che la sua esperienza in Premier League, lo status di giocatore di formazione locale e la qualità provata giustifichino la cifra. Altri temono che sia una somma elevata per un giocatore che non sarebbe automaticamente un titolare garantito.
D: È migliore delle opzioni attuali dell'Arsenal?
R: Non è necessariamente migliore di Ødegaard nello stesso ruolo, ma offre un profilo diverso e di grande talento, rendendo la squadra nel complesso molto più forte.
Domande Pratiche e dalla Prospettiva dei Tifosi
D: Quando potrebbe avvenire ufficialmente questo trasferimento?
R: La finestra di trasferimento apre ufficialmente a giugno. Un accordo potrebbe essere annunciato in qualsiasi momento da allora fino alla chiusura della finestra.
