Como estudante de doutorado em Oxford estudando comportamento de acasalamento, Judy Wearing foi de repente atingida por um pensamento: qual era o propósito do pelo pubiano? O sentido do pelo axilar? A função de cada uma das nossas áreas peludas do corpo? Quando a literatura publicada falhou em produzir respostas satisfatórias, Wearing começou sua própria investigação. Seu objetivo era esclarecer por que exatamente evoluímos essas áreas específicas, com o pelo pubiano sendo o mais intrigante de todos: era para aquecimento, proteção… ou algo mais? Wearing ainda está lidando com essas questões, cerca de 30 anos após seus dias de estudante. Agora autora e editora (principalmente no setor educacional), ela revisitou sua fascinação por cabelos em Anxious and Hairy: The Evolution and Culture of Human Hair, explorando seu lugar inesperadamente denso e em camadas em nossa história e psique. Até Wearing ficou surpresa com os lugares que sua pesquisa sobre cabelos a levou, e os mistérios que ainda permanecem a ser resolvidos. "Muitas dessas perguntas, ninguém realmente olhou," ela diz por Zoom. Aqui está apenas um fragmento dos fatos fascinantes que ela descobriu sobre cabelos. Ver imagem em tela cheia Judy Wearing ficou surpresa onde sua pesquisa sobre cabelos a levou. Fotografia: Mike Wing 1. O cabelo se originou com lagartos peludos gigantes O cabelo, ou pelo, evoluiu há cerca de 245 milhões de anos com os cinodontes, os ancestrais reptilianos de sangue quente de todos os mamíferos, incluindo humanos. Eles tinham pelo para isolamento, impedindo que o calor escapasse de seus corpos. Evidências fósseis do Cynognathus semelhante a um lobo sugerem que ele também tinha bigodes: pelos táteis super sensíveis que fornecem valiosa entrada sensorial. 2. Peludo ou escamoso, somos feitos da mesma coisa Você pode ter ouvido falar da proteína queratina, integral para cabelo, pele e unhas humanos. É também a base para garras de gato, penas de pássaros, lã de ovelha e muito mais. O crescimento do cabelo é uma modificação evolutiva de um antigo processo de desenvolvimento da pele pelo qual répteis crescem escamas, explica Wearing, conectando os pontos com nossos ancestrais reptilianos. "Você pode pensar no cabelo como uma espécie de escamas longas e finas, de certa forma. Ambos são feitos de queratina." 3. Sua glória coroada é uma pilha de células mortas Células chamadas queratinócitos são geradas da própria base da raiz do cabelo, empurrando células mais velhas para cima dentro do folículo tubular. À medida que se acumulam, células de queratina mortas se fundem em hastes, rompendo a pele e se tornando visíveis como cabelo. Cada folículo capilar funciona como um "mini órgão", diz Wearing, com seu próprio cronograma definido de fases de crescimento e repouso. 4. Não é apenas 'peito ou mamadeira' Como o pelo, a capacidade de produzir leite é outro traço definidor dos mamíferos. Os dois estão mais intimamente associados do que você pode pensar: glândulas mamárias evoluíram como uma adaptação de certas glândulas foliculares capilares. Na Austrália, a equidna e o ornitorrinco (ambos monotremados) incorporam o caminho evolutivo, antes de divergir. Embora ponham ovos, eles também amamentam seus filhotes através de áreas especializadas de pelo secretoras de leite em suas barrigas. Ver imagem em tela cheia Temos tantos folículos quanto chimpanzés. Fotografia: Alamy 5. Não somos macacos tão nus … Embora possamos parecer muito menos peludos que nossos parentes primatas, o Homo sapiens tem o mesmo número de folículos, encontrados em todos os lugares, de fato, exceto nas palmas das mãos e solas dos pés. "Temos tantos folículos capilares quanto chimpanzés: dois a quatro milhões deles," diz Wearing. A diferença é que a maioria dos cabelos humanos é muito fina e delicada. 6. … e terminalmente irregular Esses cabelos "velus" encolhidos que cobrem o corpo são distintos dos cabelos "terminais": os fios mais grossos, rígidos e mais pigmentados que crescem no que Wearing chama de "locais estratégicos" em todo o corpo humano, como sobrancelhas, axilas e virilha. A constelação dessas áreas é única para nossa espécie, mas "há função lógica" sustentando cada uma, diz Wearing. 7. Os olhos têm isso Sobrancelhas evoluíram para proteger nossos olhos e comunicar informações sociais. "Quando foi a última vez que você se lembra de ter levantado a sobrancelha?" Não percebemos que estamos fazendo isso, mas estamos constantemente lendo esses sinais," ela diz. Há também uma longa história de refiná-las através de práticas de beleza. Moldar as sobrancelhas para serem mais finas, como tem sido frequentemente o estilo para mulheres, é "interpretado como submisso e mais amigável," diz Wearing. Na China antiga, havia uma tradição de 1.000 anos de remover todo o pelo para pintar uma forma completamente nova, em simetria meticulosa e frequentemente cores não naturais. Ver imagem em tela cheia. Botox está sendo estudado como um tratamento potencial para depressão. Fotografia: Posado por modelo; Dimensions/Getty Images. 8. Botox reduz a empatia. Hoje, uma moda para sobrancelhas é impedi-las de se mover, usando Botox para prevenir rugas. Mas como Wearing aponta, isso tem implicações indiretas para nossa comunicação também. Psicólogos descobriram que o popular procedimento cosmético prejudica nossa capacidade de imitar as expressões emocionais dos outros, o que reduz a empatia. Parece distópico, mas "pode realmente haver consequências positivas," acrescenta Wearing. Botox está sendo estudado como um tratamento potencial para depressão, interrompendo o circuito de feedback pelo qual experimentamos e expressamos emoções. 9. Odor corporal é uma transmissão. "Odor axilar e corporal são enormes em nossa comunicação social," diz Wearing. Nossos pelos axilares são mais rígidos que os de outros lugares, fazendo com que "se destaquem" e transmitam nossa mistura química particular. Pesquisas sugerem que podemos farejar não apenas as diferenças genéticas uns dos outros, mas estados emocionais e até saúde. Essa troca acontece em grande parte abaixo de nossa consciência, diz Wearing. "A maioria de nós nunca pensa, 'Você cheira ansioso' – mas podemos pensar, 'Você parece assustado.'" 10. E quanto às barbas? Embora homens e mulheres tenham o mesmo número médio de folículos em seus rostos, a maioria dos homens adultos cresce pelos terminais em vez da penugem mais tipicamente feminina. A densidade é determinada por diferenças genéticas e hormonais, com pelos de barba e bigode regulados pela testosterona e diidrotestosterona. É provável que pelos faciais evoluíram como um meio de competir contra rivais sexuais e comunicar dominância. Há até uma sugestão de que barbas – pelos grossos, fortes e mais oleosos – fornecem alguma proteção ao maxilar em caso de briga. Ver imagem em tela cheia. A perda de cabelo pode ser uma fonte de angústia para homens. Fotografia: Posado por modelo; agrobacter/Getty Images. 11. Ficar careca não é tão ruim. A perda de cabelo é comumente uma fonte de angústia para homens, associada a taxas mais altas de ansiedade, depressão e até suicídio. No entanto, é uma experiência natural e até generalizada, com mais de 70% dos homens caucasianos experimentando afinamento no topo (50% aos 40 anos). "Há essa noção de que é patológico, mas não há nada de errado com isso; é extremamente comum e evoluiu por uma razão." Ficar careca pode ser considerado uma expressão de masculinidade, com perda de cabelo regulada pela diidrotestosterona, o mesmo hormônio que regula o crescimento da genitália masculina. "É testosterona com um soco," diz Wearing, "e tão masculino quanto possível." 12. Cabelo é um indicador de saúde. Em muitas culturas diversas, cabelo longo em homens tem sido historicamente associado à força – pense em Sansão da Bíblia. Isso não é apenas apócrifo: cabelo está fortemente associado à idade e saúde, entre pessoas com os genes para crescer cabelo longo. Ele cresce mais longo e mais rápido durante a adolescência e início da idade adulta, depois desacelera a partir dos 25 anos em cerca de 0,4 cm por ano. A saúde do cabelo também pode refletir deficiência nutricional, com falta de proteína, ferro e vitaminas D e B produzindo fios mais opacos e quebradiços. A associação entre cabelo longo e brilhante e boa saúde pode ser por que algumas mulheres tendem a crescer cabelo mais rápido e perdê-lo mais lentamente (resultando em cabelo geralmente mais longo) do que homens: isso sinaliza um parceiro potencial saudável. Hoje em dia, é claro, podemos falsificar o efeito e alcançar fios mais lisos e brilhantes com produtos. 13. O cabelo não apenas reflete boa saúde; também funciona um pouco como o curativo do corpo. Células-tronco na base de cada folículo suportam regeneração e reparo da pele. "Elas são como mini kits de emergência, em todo o nosso corpo," diz Wearing.
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Estilização remonta à Idade do Bronze para mulheres. Fotografia: Sergii Kolesnikov/Getty Images
14. Estilização tem uma longa história …
Evidências de estilização de cabelo em mulheres remontam à Idade do Bronze. "Se você olhar para as primeiras estatuetas e imagens humanas, você vê penteados, tranças, coques," diz Wearing. "Os antigos egípcios eram simplesmente loucos por perucas, cachos, tinturas, extensões." Ao longo da história, esses foram e voltaram de moda, e decolaram quando a estilização comercial se tornou um grande negócio a partir do final do século XVII. Os enormes "poufs" favorecidos pelas classes altas parisienses na época de Maria Antonieta, às vezes alcançando até 40 cm acima do couro cabeludo, foram seguidos por estilos curtos em camadas conhecidos como cortes Titus.
15. … e não apenas para os ricos
Restos do século XIV a.C. escavados de um cemitério no Egito mostram evidências de adornos em pessoas da classe trabalhadora. Uma mulher tinha 70 extensões em cores variadas; outra mulher idosa tinha tingido suas mechas com henna não muito antes de sua morte. Ramsés II, que governou um século depois, também cobriu seus cabelos grisalhos. "Como hoje, todo mundo estava fazendo isso," diz Wearing.
16. Alguns cavalheiros preferiam loiras
Loiro é consistentemente o tom mais popular de tintura de cabelo para mulheres, apesar do esforço e despesa envolvidos com a manutenção. Isso fala de sua desejabilidade em alguns círculos: "Tem alguma associação profunda com sexualidade, feminilidade e juventude," diz Wearing. Na Grécia e Roma antigas, "cabelo loiro era parte do uniforme de uma prostituta", em um estágio exigido por lei para distinguir trabalhadoras do sexo de mulheres respeitáveis – até que as classes altas começaram a desejar mechas mais claras também. Como estilos, tons se moveram em tendências. Durante o século XVIII na Inglaterra, cabelo loiro era considerado desagradável e melhor corrigido com tintura preta.
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Loiro é consistentemente o tom mais popular de tintura de cabelo para mulheres. Fotografia: Posado por modelo; Group4 Studio/Getty Images
17. Cabelo mais claro pode deixar entrar mais luz
Os primeiros humanos tinham cabelo escuro; ainda é o tom mais difundido no planeta. Mas tons mais claros evoluíram várias vezes. Sequenciamento de DNA de Neandertais encontrou evidências de cabelo ruivo e pele clara na Europa, e uma mutação diferente da encontrada em humanos modernos. Uma teoria é que cabelo claro – contendo menos melanina bloqueadora de UV – evoluiu na Europa para permitir que mais luz solar alcançasse o couro cabeludo, apoiando a produção de vitamina D em regiões onde a deficiência é provável, mas isso pode não explicar todos os loiros naturais. Cerca de 10% dos povos indígenas de pele escura das Ilhas Melanésias, e alguns australianos aborígenes, têm cabelo loiro quando crianças devido a uma mutação genética única.
18. Cabelo pode expressar e oprimir
O cabelo em nossa cabeça é um meio poderoso de auto-expressão, e também opressão e controle. Há uma longa história de remoção forçada de cabelo como um meio de remover identidade cultural ou desumanização, como em campos de concentração nazistas e escolas residenciais para crianças indígenas na América do Norte. Os antigos maias raspavam ou arrancavam o cabelo de seus inimigos antes de cortar suas cabeças. Através da história, e em culturas, pessoas escravizadas e criminosos tiveram suas cabeças forcadamente raspadas para expressar seu status inferior. Por outro lado, entre homens em particular, raspar o crânio tem sido uma maneira de demonstrar pureza e devoção a Deus, com monges budistas e jainistas os exemplos mais conhecidos. Demonstra a importância do cabelo para pertencimento, diz Wearing, com sua remoção um sinal de "remoção da sociedade".
19. Uma 'cera de Hollywood' não é tão LA
Se remover ou não o pelo pubiano continua a ser debatido, com a tendência contemporânea (pelo menos para mulheres) de remoção completa frequentemente atribuída Em nossa cultura pornificada, no entanto, diz Wearing, a remoção de pelo pubiano sempre foi e voltou de moda. "Podemos ver isso indo e voltando ao longo da história ocidental e através de culturas."
Então qual é o propósito do pelo pubiano? De todas as perguntas que persistem sobre cabelo, esta permanece uma das maiores, pelo menos para Wearing. Tanto homens quanto mulheres crescem pelo ao redor de seus genitais desde a puberdade, o que complica a busca por uma explicação evolutiva: "Você precisa de uma explicação que funcione para ambos os sexos," diz Wearing. Esta área particular de pelo também é única para humanos. A teoria preferida de Wearing, "quase por processo de eliminação," é que o pelo pubiano evoluiu para capturar cheiros de relações sexuais, sinalizando as atividades de um parceiro atual ou potencial. Wearing descreve isso como um "detector de traição … É realmente a única ideia plausível até agora que faz algum sentido—embora novamente, seja não comprovada."
Embora muitas perguntas permaneçam, o ponto principal é que cabelo é mais fascinante do que podemos pensar. Anxious and Hairy: The Evolution and Culture of Human Hair por Judy Wearing é publicado em 8 de outubro (Icon Books, £20). Para apoiar o Guardian, encomende sua cópia em guardianbookshop.com. Taxas de entrega podem se aplicar.
Perguntas Frequentes
FAQs 20 Fatos Fascinantes Sobre Cabelo
1 Por que as pessoas dizem que calvície é masculina
Porque estudos mostram que mulheres frequentemente avaliam homens carecas como mais dominantes confiantes e maduros A calvície está ligada a testosterona mais alta então sinaliza hormônios masculinos fortes
2 Ficar careca realmente significa que tenho mais testosterona
Não exatamente Homens carecas tendem a ser mais sensíveis a um subproduto da testosterona chamado DHT que encolhe os folículos capilares Então é sobre sensibilidade não apenas níveis hormonais
3 O que é DHT
Diidrotestosterona é um hormônio feito de testosterona É o principal culpado por trás da calvície de padrão masculino
4 A calvície pode ser prevenida
Às vezes Tratamentos como minoxidil e finasterida podem retardar ou reverter parcialmente a perda de cabelo especialmente se iniciados cedo Uma vez que um folículo morre ele não crescerá de volta sem um transplante
5 O que causa calvície de padrão masculino
Genética e hormônios Você herda a tendência e DHT gradualmente encolhe os folículos capilares no couro cabeludo
6 A calvície é herdada do pai da sua mãe
Parcialmente O principal gene da calvície fica no cromossomo X que homens recebem de suas mães mas muitos outros genes estão envolvidos também de ambos os pais
7 Por que alguns homens mantêm seu cabelo até a velhice
Eles simplesmente não herdaram as variantes genéticas que tornam os folículos sensíveis ao DHT É principalmente sorte do sorteio genético
8 Como o pelo pubiano é um detector de traição
O pelo pubiano captura sêmen e outros fluidos por dias após o sexo Em teoria um parceiro poderia detectar evidências de atividade recente embora na prática banho e outros fatores tornem isso não confiável
9 O pelo pubiano é realmente um detector de traição
Não cientificamente É mais uma ideia da cultura pop Fluidos podem ser lavados e muitas outras explicações existem então não prova nada por si só
10 Por que temos pelo pubiano afinal
Provavelmente serviu para capturar feromônios reduzir atrito durante o sexo e proteger contra bactérias e irritação
11 O pelo pubiano serve a um propósito hoje
Sim Ainda reduz atrito amortece pele sensível e ajuda a regular calor e umidade na área genital
12 Quão rápido o cabelo cresce
Cabelo do couro cabeludo
