În calitate de doctorandă la Oxford, studiind comportamentul de împerechere, Judy Wearing a fost brusc lovită de un gând: care era scopul părului pubian? Care era rostul părului de la subsuori? Care era funcția fiecărei zone păroase a corpului nostru? Când literatura de specialitate publicată nu a reușit să ofere răspunsuri satisfăcătoare, Wearing și-a început propria investigație. Scopul ei era să clarifice de ce anume am evoluat aceste zone specifice, părul pubian fiind cel mai enigmatic dintre toate: era pentru căldură, protecție... sau altceva? Wearing încă se confruntă cu aceste întrebări, la vreo 30 de ani după anii de studenție. Acum autoare și redactoare (în mare parte în sectorul educațional), ea și-a reexaminat fascinația pentru păr în Anxious and Hairy: The Evolution and Culture of Human Hair, explorând locul său surprinzător de dens și stratificat în istoria și psihicul nostru. Chiar și Wearing a fost surprinsă de locurile în care cercetarea ei despre păr a dus-o și de misterele care încă așteaptă să fie rezolvate. "Multe dintre aceste întrebări nu au fost de fapt analizate de nimeni", spune ea într-un interviu Zoom. Iată doar o mică parte din faptele fascinante pe care le-a descoperit despre păr. Vezi imaginea pe ecran complet Judy Wearing a fost surprinsă de locurile în care cercetarea ei despre păr a dus-o. Fotografie: Mike Wing 1. Părul își are originea la șopârlele uriașe blănoase Părul, sau blana, a evoluat acum aproximativ 245 de milioane de ani la cynodonti, strămoșii reptilieni cu sânge cald ai tuturor mamiferelor, inclusiv ai oamenilor. Aveau blană pentru izolare, împiedicând căldura să scape din corpul lor. Dovezile fosile ale Cynognathus, asemănător lupului, sugerează că avea și mustăți: fire de păr super sensibile, tactile, care ofereau informații senzoriale valoroase. 2. Păroși sau solzoși, suntem făcuți din același material S-ar putea să fi auzit de proteina keratină, esențială pentru părul, pielea și unghiile umane. Ea stă și la baza ghearelor pisicilor, penelor păsărilor, lânii oilor și multor altceva. Creșterea părului este o modificare evolutivă a unui proces străvechi de dezvoltare a pielii prin care reptilele își cresc solzi, explică Wearing, făcând legătura cu strămoșii noștri reptilieni. "Poți considera părul ca un fel de solzi lungi și subțiri, într-un fel. Ambele sunt făcute din keratină." 3. Gloriosul tău păr este o grămadă de celule moarte Celulele numite keratinocite sunt generate de la baza rădăcinii părului, împingând celulele mai vechi mai sus în interiorul foliculului tubular. Pe măsură ce se acumulează, celulele moarte de keratină fuzionează în fire, străpung pielea și devin vizibile ca păr. Fiecare folicul de păr funcționează ca un "mini organ", spune Wearing, cu propriul său program stabilit de faze de creștere și repaus. 4. Nu este doar 'sân sau biberon' Ca și blana, capacitatea de a produce lapte este o altă trăsătură definitorie a mamiferelor. Cele două sunt mai strâns asociate decât ai putea crede: glandele mamare au evoluat ca o adaptare a anumitor glande ale foliculilor de păr. În Australia, echidna și ornitorincul (ambele monotreme) întruchipează calea evolutivă, înainte de a se ramifica. Deși depun ouă, își hrănesc puii prin zone specializate de blană care secretă lapte pe burta lor. Vezi imaginea pe ecran complet Avem la fel de mulți foliculi ca cimpanzeii. Fotografie: Alamy 5. Nu suntem maimuțe chiar atât de dezbrăcate... Deși putem părea mult mai puțin blănoși decât rudele noastre primate, Homo sapiens are același număr de foliculi, prezenți peste tot, de fapt, cu excepția palmelor și tălpilor. "Avem tot atâția foliculi de păr ca cimpanzeii: între două și patru milioane", spune Wearing. Diferența este că majoritatea firelor de păr umane sunt foarte subțiri și fine. 6. ... și cu zone terminale inegale Acești foliculi micșorați, cu păr "vellus", care acoperă corpul, sunt diferiți de firele "terminale": firele mai groase, mai rigide și mai pigmentate care cresc în ceea ce Wearing numește "locații strategice" pe corpul uman, cum ar fi sprâncenele, subsuorile și zona inghinală. Constelația acestor zone este unică pentru specia noastră, dar "există o funcție logică" care stă la baza fiecăreia, spune Wearing. 7. Ochii au partea lor Sprâncenele au evoluat pentru a ne proteja ochii și a comunica informații sociale. "Când a fost ultima dată când îți amintești că ai ridicat din sprâncene?" "Nu ne dăm seama că o facem, dar citim constant aceste semnale", spune ea. Există, de asemenea, o istorie lungă de rafinare a lor prin practici de înfrumusețare. Modelarea sprâncenelor pentru a fi mai subțiri, așa cum a fost adesea stilul pentru femei, este "interpretată ca supunere și prietenie", spune Wearing. În China antică, exista o tradiție veche de 1.000 de ani de a îndepărta tot părul pentru a picta o formă complet nouă, cu o simetrie meticuloasă și adesea culori nefirești. Vezi imaginea pe ecran complet. Botoxul este studiat ca un potențial tratament pentru depresie. Fotografie: Pozat de model; Dimensions/Getty Images. 8. Botoxul reduce empatia. Astăzi, un trend pentru sprâncene este să le împiedici să se miște, folosind Botox pentru a preveni ridurile. Dar, după cum subliniază Wearing, acest lucru are implicații indirecte și pentru comunicarea noastră. Psihologii au descoperit că procedura cosmetică populară ne afectează capacitatea de a imita expresiile emoționale ale altora, ceea ce reduce empatia. Sună distopic, dar "ar putea exista de fapt consecințe pozitive", adaugă Wearing. Botoxul este studiat ca un potențial tratament pentru depresie, prin întreruperea buclei de feedback prin care experimentăm și exprimăm emoțiile. 9. Mirosul corporal este o emisiune. "Mirosul de la subsuori și cel corporal sunt enorme în comunicarea noastră socială", spune Wearing. Firele de păr de la subsuori sunt mai rigide decât cele de altundeva, determinându-le "să iasă în evidență" și să difuzeze amestecul nostru chimic particular. Cercetările sugerează că putem mirosi nu doar diferențele genetice ale celuilalt, ci și stările emoționale și chiar sănătatea. Acest schimb se întâmplă în mare parte sub nivelul conștienței noastre, spune Wearing. "Majoritatea dintre noi nu ne gândim niciodată: 'Miroși a anxietate' – dar s-ar putea să ne gândim: 'Arăți speriat'." 10. Ce se întâmplă cu bărbile? Deși bărbații și femeile au același număr mediu de foliculi pe față, majoritatea bărbaților adulți cresc fire terminale, mai degrabă decât pufușorul mai tipic feminin. Densitatea este determinată de diferențe genetice și hormonale, firele de barbă și mustață fiind reglate de testosteron și dihidrotestosteron. Este probabil ca părul facial să fi evoluat ca un mijloc de a concura cu rivalii sexuali și de a comunica dominanța. Există chiar o sugestie că bărbile – păr gros, puternic, mai uleios – oferă o oarecare protecție maxilarului în caz de bătaie. Vezi imaginea pe ecran complet. Pierderea părului poate fi o sursă de suferință pentru bărbați. Fotografie: Pozat de model; agrobacter/Getty Images. 11. Chelirea nu este atât de rea. Pierderea părului este în mod obișnuit o sursă de suferință pentru bărbați, asociată cu rate mai mari de anxietate, depresie și chiar sinucidere. Totuși, este o experiență naturală și chiar răspândită, peste 70% dintre bărbații caucazieni confruntându-se cu subțierea părului pe creștet (50% până la vârsta de 40 de ani). "Există această noțiune că este patologic, dar nu este nimic în neregulă cu ea; este extrem de comună și a evoluat dintr-un motiv." Chelirea poate fi considerată o expresie a masculinității, pierderea părului fiind reglată de dihidrotestosteron, același hormon care reglează creșterea organelor genitale masculine. "Este testosteron cu un punch", spune Wearing, "și pe cât de masculin se poate." 12. Părul este un indicator al sănătății. În multe culturi diverse, părul lung la bărbați a fost asociat istoric cu puterea – gândiți-vă la Samson din Biblie. Acest lucru nu este doar apocrif: părul este puternic asociat cu vârsta și sănătatea, în rândul persoanelor cu genele pentru a-l crește lung. Crește mai lung și mai repede în timpul adolescenței și tinereții adulte, apoi încetinește de la aproximativ 25 de ani cu aproximativ 0,4 cm pe an. Sănătatea părului poate reflecta, de asemenea, deficiențe nutriționale, lipsa de proteine, fier și vitamine D și B producând fire mai mate și mai casante. Asocierea dintre părul lung și strălucitor și sănătatea bună poate fi motivul pentru care unele femei tind să crească părul mai repede și să-l piardă mai încet (rezultând un păr în general mai lung) decât bărbații: semnalează un partener potențial sănătos. În zilele noastre, desigur, putem simula efectul și obține fire mai netede și mai strălucitoare cu produse. 13. Părul nu doar reflectă sănătatea bună; funcționează și puțin ca plasturele corpului. Celulele stem de la baza fiecărui folicul susțin regenerarea și repararea pielii. "Sunt ca niște mini truse de urgență, peste tot pe corpul nostru", spune Wearing.
Vezi imaginea pe ecran complet
Stilizarea datează din Epoca Bronzului pentru femei. Fotografie: Sergii Kolesnikov/Getty Images
14. Stilizarea are o istorie lungă …
Dovezi ale stilizării părului la femei datează din Epoca Bronzului. "Dacă te uiți la cele mai vechi statuete și imagini umane, vezi coafuri, împletituri, cocuri", spune Wearing. "Egiptenii antici erau pur și simplu înnebuniți după peruci, bucle, vopsele, extensii." De-a lungul istoriei, acestea au intrat și au ieșit din modă și au explodat când stilizarea comercială a devenit o afacere mare de la sfârșitul secolului al XVII-lea. Enormele "pouf"-uri preferate de clasele superioare pariziene pe vremea Mariei Antoaneta, ajungând uneori la 40 cm deasupra scalpului, au fost urmate de stiluri scurte stratificate cunoscute sub numele de tunsori Titus.
15. … și nu doar pentru bogați
Rămășițe din secolul al XIV-lea î.Hr. excavate dintr-un cimitir din Egipt arată dovezi ale podoabelor la oamenii din clasa muncitoare. O femeie avea 70 de extensii în culori variate; o altă femeie în vârstă își vopsise părul cu henna nu cu mult timp înainte de moarte. Ramses al II-lea, care a domnit un secol mai târziu, de asemenea, și-a acoperit firele cărunte. "Ca și astăzi, toată lumea o făcea", spune Wearing.
16. Unii domni le preferau pe blonde
Blondul este în mod constant cea mai populară nuanță de vopsea de păr pentru femei, în ciuda efortului și cheltuielilor implicate cu întreținerea. Acest lucru vorbește despre dezirabilitatea sa în anumite cercuri: "Are o asociere profundă cu sexualitatea, feminitatea și tinerețea", spune Wearing. În Grecia și Roma antică, "părul blond făcea parte din uniforma unei prostituate", la un moment dat fiind cerut prin lege pentru a distinge lucrătoarele sexuale de femeile respectabile – până când clasele superioare au început să dorească și ele părul mai deschis. Ca și stilurile, nuanțele au urmat tendințe. În timpul secolului al XVIII-lea în Anglia, părul blond era considerat neplăcut și cel mai bine corectat cu vopsea neagră.
Vezi imaginea pe ecran complet
Blondul este în mod constant cea mai populară nuanță de vopsea de păr pentru femei. Fotografie: Pozat de model; Group4 Studio/Getty Images
17. Părul mai deschis poate lăsa mai multă lumină să intre
Primii oameni aveau păr închis; este încă cea mai răspândită nuanță de pe planetă. Dar nuanțele mai deschise au evoluat de mai multe ori. Secvențierea ADN-ului neanderthalienilor a găsit dovezi de păr roșu și piele palidă în Europa și o mutație diferită de cea găsită la oamenii moderni. O teorie este că părul deschis – conținând mai puțină melanină care blochează UV – a evoluat în Europa pentru a permite mai multă lumină solară să ajungă la scalp, susținând producția de vitamină D în regiunile unde deficiența este probabilă, dar acest lucru s-ar putea să nu explice toți blonzii naturali. Aproximativ 10% dintre indigenii cu piele închisă din Insulele Melaneziene și unii aborigeni australieni au păr blond în copilărie datorită unei mutații genetice unice.
18. Părul poate exprima și oprima
Părul de pe capul nostru este un mijloc puternic de autoexprimare și, de asemenea, de opresiune și control. Există o istorie lungă de îndepărtare forțată a părului ca mijloc de eliminare a identității culturale sau de dezumanizare, cum ar fi în lagărele de concentrare naziste și în școlile rezidențiale pentru copiii indigeni din America de Nord. Mayașii antici își radeau sau smulgeau părul dușmanilor înainte de a le tăia capetele. De-a lungul istoriei și în toate culturile, sclavii și criminalii erau tunși forțat pentru a-și exprima statutul inferior. Pe de altă parte, în rândul bărbaților în special, raderea craniului a fost o modalitate de a demonstra puritatea și devotamentul față de Dumnezeu, călugării budiști și jainiști fiind cele mai cunoscute exemple. Demonstrează importanța părului pentru apartenență, spune Wearing, îndepărtarea sa fiind un semn de "îndepărtare din societate".
19. Un 'ceară Hollywood' nu este chiar LA
Dacă să îndepărtezi sau nu părul pubian continuă să fie dezbătut, tendința contemporană (cel puțin pentru femei) de îndepărtare totală fiind adesea atribuităÎn cultura noastră pornificată, totuși, Wearing spune că îndepărtarea părului pubian a intrat și a ieșit mereu din modă. "Putem vedea acest du-te-vino de-a lungul istoriei occidentale și în toate culturile."
Deci care este scopul părului pubian? Dintre toate întrebările care persistă despre păr, aceasta rămâne una dintre cele mai mari, cel puțin pentru Wearing. Atât bărbații, cât și femeile cresc păr în jurul organelor genitale de la pubertate, ceea ce complică căutarea unei explicații evolutive: "Ai nevoie de o explicație care funcționează pentru ambele sexe", spune Wearing. Această zonă particulară de păr este, de asemenea, unică pentru oameni. Teoria preferată a lui Wearing, "aproape prin proces de eliminare", este că părul pubian a evoluat pentru a prinde mirosurile de la actul sexual, semnalând activitățile unui partener actual sau potențial. Wearing îl descrie ca un "detector de înșelat... Este într-adevăr singura idee plauzibilă de până acum care are vreun sens – deși, din nou, este nedemonstrată."
Deși multe întrebări rămân, concluzia este că părul este mai fascinant decât am putea crede. Anxious and Hairy: The Evolution and Culture of Human Hair de Judy Wearing este publicată pe 8 octombrie (Icon Books, 20 £). Pentru a sprijini The Guardian, comandați-vă copia la guardianbookshop.com. Taxele de livrare pot fi aplicate.
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente 20 de fapte fascinante despre păr
1 De ce se spune că chelia este masculină
Pentru că studiile arată că femeile îi evaluează adesea pe bărbații cheli ca mai dominanți, încrezători și maturi. Chelirea este legată de un nivel mai ridicat de testosteron, deci semnalează hormoni masculini puternici
2 Chiar înseamnă că am mai mult testosteron dacă chelesc
Nu exact. Bărbații cheli tind să fie mai sensibili la un produs derivat din testosteron numit DHT, care micșorează foliculii de păr. Deci este vorba despre sensibilitate, nu doar despre nivelurile hormonale
3 Ce este DHT
Dihidrotestosteronul este un hormon produs din testosteron. Este principalul vinovat din spatele cheliei de tip masculin
4 Se poate preveni chelia
Uneori. Tratamente precum minoxidil și finasteridă pot încetini sau inversa parțial pierderea părului, mai ales dacă sunt începute devreme. Odată ce un folicul moare, nu va crește din nou fără un transplant
5 Ce cauzează chelia de tip masculin
Genetica și hormonii. Moștenești tendința, iar DHT micșorează treptat foliculii de păr de pe scalp
6 Chelia este moștenită de la tatăl mamei tale
Parțial. Principala genă a cheliei se află pe cromozomul X, pe care bărbații îl primesc de la mamele lor, dar sunt implicate și multe alte gene, de la ambii părinți
7 De ce unii bărbați își păstrează părul până la bătrânețe
Pur și simplu nu au moștenit variantele genetice care fac foliculii sensibili la DHT. Este în mare parte norocul extragerii genetice
8 Cum este părul pubian un detector de înșelat
Părul pubian prinde sperma și alte fluide timp de zile după sex. În teorie, un partener ar putea detecta dovezi ale unei activități recente, deși în practică spălarea și alți factori îl fac nesigur
9 Este părul pubian într-adevăr un detector de înșelat
Nu științific. Este mai mult o idee pop-culture. Fluidele pot fi spălate și există multe alte explicații, deci nu dovedește nimic de unul singur
10 De ce avem deloc păr pubian
Probabil a servit la prinderea feromonilor, reducerea frecării în timpul sexului și protecția împotriva bacteriilor și iritațiilor
11 Are părul pubian un scop astăzi
Da. Încă reduce frecarea, amortizează pielea sensibilă și ajută la reglarea căldurii și umezelii în zona genitală
12 Cât de repede crește părul
Părul de pe scalp
