O governo está enfrentando pedidos para revisar o contrato de uma empresa britânica para exportar maquinário de alta tecnologia para a Armênia, após o Guardian revelar conexões com a cadeia de suprimentos que apoia o esforço de guerra da Rússia.
Especialistas em sanções e o presidente do comitê de negócios da Câmara dos Comuns contestaram a decisão de conceder uma licença de exportação para a Cygnet Texkimp. A empresa fabrica máquinas que produzem "prepreg" de fibra de carbono, um material leve e durável com usos civis e militares.
As máquinas estão supostamente em montagem final no armazém da empresa em Northwich, Cheshire, e podem ser enviadas em semanas para uma nova empresa armênia chamada Rydena LLC. A Rydena foi estabelecida dois anos após a invasão da Ucrânia pela Rússia por ex-executivos de uma empresa que se tornou um fornecedor militar fundamental para o Kremlin.
A Cygnet afirmou que realizou as verificações de usuário final exigidas e recebeu aprovação total do governo para a exportação. A Rydena insiste que não faz negócios com clientes russos. No entanto, especialistas dizem que o acordo levanta sérias questões sobre a eficácia dos controles de exportação do Reino Unido destinados a impedir que empresas britânicas ajudem inadvertidamente a guerra na Ucrânia.
'Indispensável' para Armamento
Em fevereiro de 2023, o Tesouro dos EUA impôs grandes sanções visando 83 entidades e 22 indivíduos, incluindo a Umatex — uma divisão crucial da empresa estatal de energia nuclear da Rússia, Rosatom. O Reino Unido sancionou a Umatex em maio daquele ano.
A Umatex foi destacada como a maior produtora de fibra de carbono da Rússia, um material que os EUA descreveram como "crítico" para as forças armadas russas. É usado em quase todas as plataformas de defesa, incluindo aeronaves, veículos, mísseis e equipamentos de proteção.
Olena Yurchenko, do Conselho de Segurança Econômica da Ucrânia, confirmou a importância do material, chamando-o de "indispensável" para reduzir o peso e aumentar a resistência ao calor em armamentos, como drones.
Liderar uma parte crucial da máquina de guerra do Kremlin acarreta riscos. O CEO da Umatex, Alexander Tyunin, foi encontrado morto no ano passado, em um caso que as autoridades russas chamaram de aparente suicídio, continuando uma tendência de mortes súbitas entre figuras empresariais russas desde o início da guerra.
Durante a maior parte do mandato de Tyunin, que começou em 2016, seu vice foi Dmitry Kogan. Kogan deixou a Umatex em janeiro de 2023, um ano após a invasão da Rússia, e posteriormente fundou a Rydena em Yerevan, Armênia.
A Armênia, localizada entre Turquia, Irã e Rússia, foi identificada em um relatório governamental como um centro usado por Moscou para adquirir indiretamente equipamento militar crítico, contornando as sanções ocidentais.
Kogan não é o único ex-executivo da Umatex na Rydena. O ex-diretor de desenvolvimento de negócios da empresa, Alexander Shleynikov, atua como diretor financeiro. Eles foram acompanhados em maio do ano seguinte por Aleksandr Ilichev, um cientista de compósitos aeroespaciais premiado que liderou o laboratório de testes da Umatex.
O site da Rydena destaca seu trabalho nos setores aeroespacial, de drones e automotivo, chegando a sugerir empreendimentos espaciais. "Se você quer ir a Marte, sabemos como tornar sua nave espacial mais leve", afirma a empresa em seu site. A Rydena alega que sua maquinaria é para "produção industrial civil", acrescentando que não fabrica equipamento militar nem realiza negócios com empresas na Rússia ou em qualquer outra jurisdição sancionada.
No entanto, registros corporativos mostram que seus líderes mantêm conexões contínuas com a Rússia. Kogan e Shleynikov também são diretores de uma empresa sediada no Chipre, a Rydena Holding Ltd. Ambos listaram endereços em Moscou em documentos arquivados no registro corporativo cipriota em agosto deste ano.
Yurchenko expressou sérias preocupações sobre o emprego anterior da dupla na Umatex. "Qualquer pessoa que trabalhou lá, especialmente em um cargo sênior, fazia parte da máquina de guerra russa", disse ela. "As sanções e o isolamento da tecnologia ocidental apenas aumentam a necessidade da Umatex por esquemas complexos de importação de equipamentos — tanto para manter operações existentes quanto para expandir a produção para atender às crescentes demandas do complexo industrial-militar. Qualquer um que exporte maquinário para a nova empresa deles, ou aprove essa licença de exportação, deve ter absoluta certeza de que não há nenhuma conexão remanescente."
'Claro Risco de Desvio'
Informações sobre a liderança da Rydena e seu trabalho anterior para a Umatex estavam publicamente disponíveis quando a Cygnet aceitou o contrato, avaliado em mais de £4 milhões, em fevereiro de 2025. A Cygnet recebeu uma licença de exportação mais tarde naquele ano.
Tanto a Cygnet quanto o governo britânico se recusaram a responder às perguntas do Guardian sobre se estavam cientes da ligação com a Umatex. A Cygnet afirmou que foi informada pelo governo que os funcionários "não tinham preocupações específicas" sobre o contrato e que "realizou as verificações detalhadas de usuário final exigidas pelos controles de exportação e recebeu aprovação total de exportação".
Os advogados da empresa acrescentaram: "A Rydena assinou um certificado de compromisso de que as mercadorias não seriam usadas para qualquer propósito conectado a armas químicas, biológicas ou nucleares, ou mísseis capazes de entregar tais armas."
A especialista em sanções Anna Bradshaw alertou que tal compromisso de usuário final pode oferecer pouca garantia prática de que a maquinaria ou sua informação técnica não serão desviadas para a Rússia. "Há um claro risco de desvio, e se a resposta for que isso é mitigado por uma declaração de usuário final, isso é muito preocupante. Todo mundo sabe que um compromisso de usuário final é um remédio limitado. Se for violado, o navio já partiu."
A Cygnet já enviou desenhos técnicos para a Rydena como parte do processo de design e montagem e concordou em fornecer manuais traduzidos para o russo — uma língua comumente usada na indústria armênia. A exportação é esperada para abril ou início de maio.
'Um Monte de Bandeiras Vermelhas'
Em 2016, o proprietário da Cygnet, Matthew Kimpton-Smith, sofreu uma parada cardíaca enquanto pedalava. De acordo com o site da empresa, o cristão devoto está "100% convencido de que o Senhor o salvou por uma razão". No ano seguinte, ele doou £2.500 para o partido Conservador através do escritório de seu deputado local, Esther McVey, de acordo com registros da Comissão Eleitoral.
Embora não esteja diretamente envolvido nas operações diárias, Kimpton-Smith supervisionou um período de sucesso para a Cygnet, fundada por seus pais em 1974. O grupo reportou vendas de £18,7 milhões no ano passado, trabalhando com clientes de alto perfil como a fabricante de carros esportivos McLaren. Incomum para uma empresa de seu tamanho, a Cygnet foi mencionada na seção de manufatura avançada da estratégia industrial do governo publicada no ano passado.
A Cygnet Texkimp, que gera a maior parte da receita do grupo, descreve-se como um negócio "liderado por exportações", fornecendo para setores incluindo aeroespacial, industrial e defesa.
Não há sugestão de que a Cygnet tenha violado as regras de licenciamento de exportação do Reino Unido. No entanto, a conexão com a Umatex destaca os desafios em monitorar o fluxo de bens e componentes para a Rússia. A Rússia e países como a Armênia, que podem servir como postos de passagem, estão sob escrutínio. O processo para obter uma licença de exportação envolve contribuições de múltiplos departamentos governamentais, incluindo serviços de segurança. No entanto, um porta-voz do governo se recusou a comentar se os funcionários investigaram a conexão da Rydena com a Umatex. A Cygnet também se recusou a comentar se estava ciente desse vínculo.
O deputado Liam Byrne, que preside o comitê seleto que supervisiona o departamento de negócios, afirmou: "Há um monte de bandeiras vermelhas aqui, e o governo deve explicar o que fez para se assegurar de que tudo estava bem. Estamos profundamente preocupados que a postura de aplicação do governo não esteja no lugar certo." Espera-se que Byrne escreva para o Departamento de Negócios e Comércio (DBT) para indagar sobre seu conhecimento dos laços da Rydena com a Umatex.
Em uma declaração, a Cygnet disse que "se envolve proativamente com o governo do Reino Unido em todas as questões de controle de exportação. Nos últimos anos, nos reunimos várias vezes para discutir este assunto com ministros seniores e da oposição, incluindo aqueles que representam o DBT." A empresa enfatizou que "toma grande cuidado para aderir a todo momento às regras de exportação do governo do Reino Unido. No caso de nosso contrato com a Rydena, como em todos os outros casos, realizamos as verificações detalhadas de usuário final exigidas pelos controles de exportação e recebemos aprovação total de exportação. A Rydena forneceu um compromisso de usuário final e certificou seu uso final de nossa tecnologia, o que o governo do Reino Unido aprovou. Isso confirma o uso pretendido da Rydena para nossa tecnologia nos setores automotivo, marítimo, esportivo, aeroespacial civil e de ferramentas dentro do mercado europeu. Nossa considerável herança é construída sobre integridade em tudo o que fazemos, e isso inclui nosso trabalho com clientes, parceiros, colegas e governos."
A Rydena afirmou que as máquinas eram "destinadas ao uso em produção industrial civil" e que não participa, direta ou indiretamente, em projetos relacionados à defesa. A empresa acrescentou que não tem vínculos comerciais com empresas ou entidades governamentais russas, e seus executivos não têm ligações com empresas sob sanções nem trabalharam para organizações que estavam sob sanções na época. Também observou que exportar produtos controlados da Armênia, como bens de uso duplo como prepregs de fibra de carbono, requer uma permissão e verificação de uso final.
Um porta-voz do DBT disse: "O Reino Unido opera um dos regimes de controle de exportação mais robustos em qualquer lugar do mundo, e todas as decisões de licenciamento de exportação são feitas de acordo com nossos critérios estritos. Também banimos a exportação de milhares de produtos para a Rússia e, junto com nossos parceiros internacionais, implementamos o pacote mais severo de sanções já imposto a uma grande economia."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de FAQs sobre preocupações relacionadas a exportações do Reino Unido para uma empresa conectada às operações militares da Rússia, escrita em um tom natural com respostas diretas e claras.
Perguntas de Nível Básico
1. Qual é a história básica aqui?
Autoridades e especialistas do Reino Unido descobriram que bens e tecnologia fabricados no Reino Unido, que estão sujeitos a rigorosas proibições de exportação para a Rússia, foram enviados para outros países e depois acabaram com uma empresa russa que abastece as forças armadas. Isso significa que as sanções estão sendo contornadas.
2. Qual empresa russa está envolvida?
A empresa é a ODK-Klimov, sediada em São Petersburgo. É uma fabricante chave de motores para helicópteros militares e drones russos usados na guerra na Ucrânia.
3. De que tipo de bens do Reino Unido estamos falando?
Itens incluem máquinas-ferramentas especializadas, eletrônicos e equipamentos avançados de manufatura que podem ser usados para reparar, manter e produzir hardware militar.
4. Por que isso é um problema se o Reino Unido não está vendendo diretamente para a Rússia?
Porque isso mina todo o propósito das sanções. O objetivo é prejudicar a capacidade da Rússia de travar guerra, cortando o acesso a tecnologia vital. Se os bens podem ser redirecionados através de terceiros países, as sanções se tornam ineficazes.
5. Como isso aconteceu?
Os bens foram exportados legalmente do Reino Unido para países como Turquia, Emirados Árabes Unidos, China e outros. De lá, foram reexportados, de forma consciente ou inconsciente, para a Rússia, explorando lacunas na aplicação e verificações alfandegárias nesses países de trânsito.
Perguntas Avançadas/Detalhadas
6. Isso não é ilegal? Quais são as regras específicas?
Sim, é ilegal sob os regimes de sanções do Reino Unido e aliados. Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, o Reino Unido proibiu a exportação de todos os bens de uso duplo e bens de alta tecnologia específicos para a Rússia. Os exportadores têm a responsabilidade legal de garantir que seus bens não acabem na Rússia.
7. O que é "uso duplo" e por que é tão complicado?
"Uso duplo" refere-se a itens, software ou tecnologia que podem ser usados tanto para fins civis quanto militares. Um torno de alta precisão ou um produto químico específico podem ser usados em uma fábrica de carros ou em uma planta de armas. Isso torna a fiscalização das exportações muito complexa, pois atores mal-intencionados podem alegar um uso final civil.
