El gobierno se enfrenta a llamados a revisar el contrato de una empresa británica para exportar maquinaria de alta tecnología a Armenia, después de que The Guardian revelara conexiones con la cadena de suministro que apoya el esfuerzo bélico de Rusia.
Expertos en sanciones y el presidente del comité de negocios de la Cámara de los Comunes han cuestionado la decisión de conceder una licencia de exportación a Cygnet Texkimp. La empresa fabrica máquinas que producen "prepreg" de fibra de carbono, un material ligero y duradero con usos tanto civiles como militares.
Según los informes, las máquinas están en ensamblaje final en el almacén de la empresa en Northwich, Cheshire, y podrían enviarse en cuestión de semanas a una nueva empresa armenia llamada Rydena LLC. Rydena fue establecida dos años después de la invasión rusa de Ucrania por exejecutivos de una empresa que se ha convertido en un proveedor militar clave para el Kremlin.
Cygnet declaró que realizó las verificaciones de usuario final requeridas y recibió la aprobación total del gobierno para la exportación. Rydena insiste en que no hace negocios con clientes rusos. Sin embargo, los expertos dicen que el acuerdo plantea serias dudas sobre la efectividad de los controles de exportación del Reino Unido destinados a evitar que las empresas británicas ayuden inadvertidamente a la guerra en Ucrania.
'Indispensable' para la fabricación de armamento
En febrero de 2023, el Tesoro de EE.UU. impuso importantes sanciones dirigidas a 83 entidades y 22 individuos, incluida Umatex, una división crucial de la empresa estatal de energía nuclear de Rusia, Rosatom. El Reino Unido sancionó a Umatex en mayo de ese mismo año.
Umatex fue señalada como la mayor productora de fibra de carbono de Rusia, un material que EE.UU. describió como "crítico" para el ejército ruso. Se utiliza en casi todas las plataformas de defensa, incluidos aviones, vehículos, misiles y equipos de protección.
Olena Yurchenko del Consejo de Seguridad Económica de Ucrania confirmó la importancia del material, calificándolo de "indispensable" para reducir el peso y aumentar la resistencia al calor en armamento, como los drones.
Liderar una parte clave de la maquinaria de guerra del Kremlin conlleva riesgos. El CEO de Umatex, Alexander Tyunin, fue encontrado muerto el año pasado en lo que las autoridades rusas calificaron como un aparente suicidio, continuando una tendencia de muertes súbitas entre figuras empresariales rusas desde que comenzó la guerra.
Durante la mayor parte del mandato de Tyunin, que comenzó en 2016, su subalterno fue Dmitry Kogan. Kogan dejó Umatex en enero de 2023, un año después de la invasión rusa, y luego fundó Rydena en Ereván, Armenia.
Armenia, ubicada entre Turquía, Irán y Rusia, ha sido identificada en un informe gubernamental como un centro utilizado por Moscú para adquirir indirectamente equipamiento militar crítico, eludiendo las sanciones occidentales.
Kogan no es el único exejecutivo de Umatex en Rydena. El exdirector de desarrollo de negocios de la empresa, Alexander Shleynikov, se desempeña como director financiero. En mayo del año siguiente se les unió Aleksandr Ilichev, un galardonado científico de composites aeroespaciales que dirigía el laboratorio de pruebas de Umatex.
El sitio web de Rydena destaca su trabajo en los sectores aeroespacial, de drones y automotriz, incluso insinuando aventuras espaciales. "Si quieres ir a Marte, sabemos cómo hacer tu nave espacial más ligera", afirma la empresa en su sitio web. Rydena afirma que su maquinaria es para "producción industrial civil", añadiendo que no fabrica equipamiento militar ni realiza negocios con empresas en Rusia o cualquier otra jurisdicción sancionada.
Sin embargo, los registros corporativos muestran que sus líderes mantienen conexiones continuas con Rusia. Kogan y Shleynikov también son directores de una empresa con sede en Chipre, Rydena Holding Ltd. Ambos listaron direcciones en Moscú en documentos presentados al registro corporativo chipriota en agosto de este año.
Yurchenko expresó serias preocupaciones sobre el pasado empleo de la dupla en Umatex. "Cualquiera que trabajó allí, especialmente en un cargo senior, era parte de la maquinaria de guerra rusa", dijo. "Las sanciones y el aislamiento de la tecnología occidental solo aumentan la necesidad de Umatex de esquemas complejos de importación de equipos, tanto para mantener las operaciones existentes como para expandir la producción para satisfacer las crecientes demandas del complejo militar-industrial. Cualquiera que exporte maquinaria a su nueva empresa, o apruebe esa licencia de exportación, debería estar absolutamente seguro de que no queda ninguna conexión".
'Claro riesgo de desvío'
La información sobre el liderazgo de Rydena y su trabajo pasado para Umatex estaba disponible públicamente cuando Cygnet aceptó el contrato, valorado en más de 4 millones de libras, en febrero de 2025. Cygnet recibió una licencia de exportación más tarde ese año.
Tanto Cygnet como el gobierno británico declinaron responder a las preguntas de The Guardian sobre si estaban al tanto del vínculo con Umatex. Cygnet declaró que el gobierno le informó que los funcionarios "no tenían preocupaciones específicas" sobre el contrato y que "realizó las verificaciones detalladas de usuario final requeridas por los controles de exportación y recibió la aprobación total de exportación".
Los abogados de la empresa añadieron: "Rydena firmó un certificado de compromiso de que las mercancías no se utilizarían para ningún propósito relacionado con armas químicas, biológicas o nucleares, o misiles capaces de transportar tales armas".
La experta en sanciones Anna Bradshaw advirtió que tal compromiso de usuario final puede ofrecer poca garantía práctica de que la maquinaria o su información técnica no se desvíen a Rusia. "Existe un claro riesgo de desvío, y si la respuesta es que esto se mitiga con una declaración de usuario final, eso es muy preocupante. Todo el mundo sabe que un compromiso de usuario final es un remedio limitado. Si se viola, el barco ya ha zarpado".
Cygnet ya ha enviado planos técnicos a Rydena como parte del proceso de diseño y ensamblaje y ha acordado proporcionar manuales traducidos al ruso, un idioma de uso común en la industria armenia. Se espera la exportación para abril o principios de mayo.
'Un montón de banderas rojas'
En 2016, el dueño de Cygnet, Matthew Kimpton-Smith, sufrió un paro cardíaco mientras andaba en bicicleta. Según el sitio web de la empresa, el devoto cristiano está "100% convencido de que el Señor lo salvó por una razón". Al año siguiente, donó 2.500 libras al partido Conservador a través de la oficina de su diputada local, Esther McVey, según los registros de la Comisión Electoral.
Aunque no está directamente involucrado en las operaciones diarias, Kimpton-Smith ha supervisado un período de éxito para Cygnet, fundada por sus padres en 1974. El grupo reportó ventas de 18,7 millones de libras el año pasado, trabajando con clientes de alto perfil como el fabricante de autos deportivos McLaren. Inusualmente para una empresa de su tamaño, Cygnet fue mencionada en la sección de fabricación avanzada de la estrategia industrial del gobierno publicada el año pasado.
Cygnet Texkimp, que genera la mayor parte de los ingresos del grupo, se describe a sí misma como un negocio "orientado a la exportación", que abastece a sectores como el aeroespacial, industrial y de defensa.
No hay indicios de que Cygnet haya violado las normas de licencias de exportación del Reino Unido. Sin embargo, la conexión con Umatex resalta los desafíos en el monitoreo del flujo de bienes y componentes hacia Rusia. Rusia y países como Armenia, que podrían servir como puntos de escala, están bajo escrutinio. El proceso para obtener una licencia de exportación involucra la participación de múltiples departamentos gubernamentales, incluidos los servicios de seguridad. Sin embargo, un portavoz del gobierno declinó comentar si los funcionarios habían investigado la conexión de Rydena con Umatex. Cygnet también declinó comentar si estaba al tanto de este vínculo.
El diputado Liam Byrne, quien preside el comité selecto que supervisa el departamento de negocios, declaró: "Hay un montón de banderas rojas aquí, y el gobierno debe explicar qué hizo para asegurarse de que todo estaba bien. Estamos profundamente preocupados de que la postura de aplicación del gobierno no esté en el lugar correcto". Se espera que Byrne escriba al Departamento de Negocios y Comercio (DBT, por sus siglas en inglés) para preguntar sobre su conocimiento de los vínculos de Rydena con Umatex.
En una declaración, Cygnet dijo que "participa proactivamente con el gobierno del Reino Unido en todos los asuntos de control de exportaciones. En los últimos años, nos hemos reunido varias veces para discutir este tema con ministros senior y de la oposición, incluidos aquellos que representan al DBT". La empresa enfatizó que "tiene mucho cuidado de adherirse en todo momento a las normas de exportación del gobierno del Reino Unido. En el caso de nuestro contrato con Rydena, como en todos los demás casos, realizamos las verificaciones detalladas de usuario final requeridas por los controles de exportación y recibimos la aprobación total de exportación. Rydena ha proporcionado un compromiso de usuario final y certificó su uso final de nuestra tecnología, lo cual el gobierno del Reino Unido ha aprobado. Esto confirma el uso previsto por Rydena de nuestra tecnología en los sectores automotriz, marítimo, deportivo, aeroespacial civil y de herramientas dentro del mercado europeo. Nuestra considerable trayectoria se basa en la integridad en todo lo que hacemos, y esto incluye nuestro trabajo con clientes, socios, colegas y gobiernos".
Rydena declaró que las máquinas estaban "destinadas al uso en producción industrial civil" y que no participa, directa o indirectamente, en proyectos relacionados con la defensa. La empresa añadió que no tiene vínculos comerciales con empresas rusas o entidades gubernamentales, y que sus ejecutivos no tienen conexiones con empresas bajo sanciones ni han trabajado para organizaciones que estuvieran bajo sanciones en ese momento. También señaló que exportar productos controlados desde Armenia, como bienes de doble uso como los prepregs de fibra de carbono, requiere un permiso y verificación de uso final.
Un portavoz del DBT dijo: "El Reino Unido opera uno de los regímenes de control de exportaciones más robustos del mundo, y todas las decisiones de licencias de exportación se toman de acuerdo con nuestros estrictos criterios. También hemos prohibido la exportación de miles de productos a Rusia y, junto con nuestros socios internacionales, hemos implementado el paquete de sanciones más severo jamás impuesto a una economía importante".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre las preocupaciones respecto a las exportaciones del Reino Unido a una empresa conectada con las operaciones militares de Rusia, escritas en un tono natural con respuestas claras y directas.
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Cuál es la historia básica aquí?
Las autoridades y expertos del Reino Unido han descubierto que bienes y tecnología fabricados en el Reino Unido, que están sujetos a estrictas prohibiciones de exportación a Rusia, han sido enviados a otros países y luego han terminado con una empresa rusa que abastece al ejército. Esto significa que se están eludiendo las sanciones.
2. ¿Qué empresa rusa está involucrada?
La empresa es ODK-Klimov, con sede en San Petersburgo. Es un fabricante clave de motores para helicópteros militares y drones rusos utilizados en la guerra en Ucrania.
3. ¿De qué tipo de bienes del Reino Unido estamos hablando?
Los artículos incluyen máquinas-herramienta especializadas, electrónica y equipos de fabricación avanzada que pueden usarse para reparar, mantener y producir hardware militar.
4. ¿Por qué es esto un problema si el Reino Unido no vende directamente a Rusia?
Porque socava todo el propósito de las sanciones. El objetivo es paralizar la capacidad de Rusia para hacer la guerra cortando el acceso a tecnología vital. Si los bienes pueden ser redirigidos a través de terceros países, las sanciones se vuelven inefectivas.
5. ¿Cómo sucedió esto?
Los bienes fueron exportados legalmente desde el Reino Unido a países como Turquía, los Emiratos Árabes Unidos, China y otros. Desde allí, fueron reexportados a Rusia, ya sea a sabiendas o no, explotando vacíos en la aplicación y los controles aduaneros en esos países de tránsito.
Preguntas Avanzadas/Detalladas
6. ¿No es esto ilegal? ¿Cuáles son las reglas específicas?
Sí, es ilegal según los regímenes de sanciones del Reino Unido y sus aliados. Desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, el Reino Unido ha prohibido la exportación de todos los bienes de doble uso y bienes de alta tecnología específicos a Rusia. Los exportadores tienen la responsabilidad legal de asegurar que sus bienes no terminen en Rusia.
7. ¿Qué es "doble uso" y por qué es tan complicado?
"Doble uso" se refiere a artículos, software o tecnología que pueden usarse tanto para fines civiles como militares. Un torno de alta precisión o un químico específico podrían usarse en una fábrica de automóviles o en una planta de armamento. Esto hace que vigilar las exportaciones sea muy complejo, ya que los actores malintencionados pueden alegar un uso final civil.
