Det sies at gode ting kommer til den som venter, og for Eberechi Eze varte den venten i 14 år før drømmen gikk i oppfyllelse. Den engelske angrepsspilleren gjorde en dramatisk entré under Crystal Palaces åpne trening på onsdag i forkant av deres Conference League-playoff. Han var den siste som kom ut fra garderoben, mens spenningen steg på grunn av rapporter om at hans antatte overgang til Tottenham var nesten avklart.
Selv om han visste om Arsenals gjenopptede interesse, røpet Eze ingenting da han signerte autografer og snakket med fans på vei ut av Palaces treningsanlegg i Beckenham.
Senere samme ettermiddag mottok Palace-chairman Steve Parish en samtale fra Arsenals executive vice-chair Tim Lewis, noe som signaliserte at klubben endelig var klar for å gjøre et trekk. Dette kom etter at Kai Havertz pådro seg en kneskade som innbytter mot Manchester United søndag. Selv om den fulle omfanget av skaden er uklart, forventes Havertz å være ute en stund. Med Arsenal klare for å møte fire av forrige sesongs topp syv lag på rad etter å ha spilt mot Leeds lørdag, følte manager Mikel Arteta at han trengte flere angrepsalternativer.
Parish hadde motvillig gått med på en avtale med Tottenham som effektivt matchet Ezes utløpte utkjøpsklausul på 67,5 millioner pund, selv om Spurs ville betale mindre forskudd og inkludere mer prestasjonsrelaterte bonuser. Arsenal visste at Palace ønsket umiddelbare midler for en erstatning og kom med et tilbud som fungerte for begge klubber.
Arsenals største fordel var imidlertid Eze selv. Han har alltid vært åpen om sin tilknytning til klubben som ga ham løslatelse fra deres akademium som 13-åring, selv om avvisningen var smertefull. "Det er en av de tøffeste kampene jeg har hatt," fortalte han til BBC før FA-cupfinalen i mai. "På grunn av hva Arsenal betydde for meg på det tidspunktet, rant tårene nedover kinnene mine."
Etter også å ha blitt avvist av Fulham, Reading og Millwall, fikk Eze endelig sin sjanse med Queens Park Rangers i 2016, akkurat da han skulle starte på college og en deltidsjobb hos Tesco. QPRs tro lønnet seg da han brøt inn på første lag under Chris Ramsey og Les Ferdinand, den tidligere Tottenham-spissen som var QPRs sportsdirektør da Palace signerte Eze for 19,5 millioner pund i august 2020. Avtalen inkluderte en 15% videresalgsklausul for enhver fortjeneste, noe som betyr at QPR vil motta rundt 6 millioner pund fra hans overgang til Arsenal.
"Noen ganger lurer man som spiller, 'Har sjansen min forsvunnet?' Men han har vist stor karakterstyrke, og evnene hans har skinnt gjennom," sa Ferdinand da Eze ble innkalt til Englands EM 2024-tropp. "Mange av de beste spillerne har blitt avvist et sted, og det driver deg bare til å oppnå mer."
Det tok Eze tre måneder å score sitt første mål for Palace—et fantastisk frispark mot Leeds på en tom Selhurst Park på grunn av COVID-restriksjoner i november 2020. Deretter mistet han mesteparten av den påfølgende sesongen med en akillesskade som også ødela hans håp om et England-innkall. Men siden returen har han virkelig blomstret. Over de siste tre sesongene scoret Eberechi Eze 29 Premier League-mål og befestet sin status som en Crystal Palace-legend ved å score vinnermålet mot Manchester City på Wembley, noe som hjalp klubben med å løfte sitt første store trofé.
Eze startet sin profesjonelle karriere hos QPR, som vil motta omtrent 6 millioner pund fra hans overgang til Arsenal. Noen dager etter finalen bar han passende nok en replika av trøyen Ian Wright og hans lagkamerater bar i FA-cupfinalen i 1990—en trøye donert av en fan. Wright, som flyttet fra Palace til Arsenal i september 1991 for 2,5 millioner pund, var 27 på det tidspunktet og viste raskt at han kunne trives på det høyeste nivået. Eze, født og oppvokst i Greenwich—bare en steinkast unna Arsenals opprinnelige hjem i Woolwich—vil følge i fotsporene til andre sørlondonere som Kenny Sansom, Paul Davis og David Rocastle som krysset elven.
Palace-fans vil alltid ha et spesielt sted for Eze og vil ikke bebreide ham denne velfortjente muligheten. Som lengevarende supportere vet fra å ha sagt farvel til ikoner som Wright, Andy Johnson og Michael Olise gjennom årene, er det lurt ikke å bli for glad i heltene sine.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om den potensielle returen av Eberechi Eze til Arsenal, formulert på en naturlig og samtalevennlig måte.
**Generelle og faktaspørsmål**
**Q:** Er det sant at Eberechi Eze returnerer til Arsenal?
**A:** Per nå er dette et sterkt rykte rapportert av store nyhetsbyråer, men det er ennå ikke en offisiell, bekreftet overgang fra noen av klubbene.
**Q:** Hva betyr "etter 14 år og 67,5 millioner pund"?
**A:** Det refererer til at Eze var en Arsenal-academyspiller for 14 år siden, før han ble løslatt. De 67,5 millioner pundene er den rapporterte overgangssummen Arsenal må betale til Crystal Palace for å signere ham nå.
**Q:** Hvorfor ga Arsenal ham slipp som ung gutt?
**A:** Han ble løslatt som 13-åring, noe som er vanlig i akademifotball der klubber tar vanskelige beslutninger om svært unge spillere basert på deres utvikling på det spesifikke tidspunktet.
**Q:** Hvilken posisjon spiller Eze?
**A:** Han er primært en offensiv midtbanespiller eller en "nummer 10", men han kan også spille effektivt på begge vinger.
**Taktiske og lagspørsmål**
**Q:** Hvordan ville Eze passe inn i Arsenals nåværende lag?
**A:** Han ville bidra med elitekreativitet, dribling og måltrussel fra midtbanen, og gi sterk konkurranse og avlastning for Martin Ødegaard. Han tilfører etterspurt dybde og et annet taktisk alternativ.
**Q:** Hva er hans største styrker som spiller?
**A:** Hans viktigste styrker er utrolig nærkontroll og dribling, evnen til å passere motspillere en-mot-en, visjon for en avsluttende pasning og scoring av spektakulære mål.
**Q:** Er prislappen på 67,5 millioner pund verdt det?
**A:** Dette er omdiskutert. Tilhengere argumenterer for at hans Premier League-erfaring, "homegrown"-status og påviste kvalitet rettferdiggjør prisen. Andre bekymrer seg for at det er en stor sum for en spiller som ikke automatisk ville vært en garantert startspiller.
**Q:** Er han bedre enn Arsenals nåværende alternativer?
**A:** Han er ikke nødvendigvis bedre enn Ødegaard i samme rolle, men han tilbyr et annerledes og høyt kvalifisert profil, noe som gjør hele troppen mye sterkere.
**Praktiske og fanspørsmål**
**Q:** Når kan denne overgangen offisielt skje?
**A:** Overgangsvinduet åpner offisielt i juni. En avtale kunne kunngjøres når som helst fra da til vinduet stenger.
