Наталия Припроста хранеше свинете си в село Студенок край Изюм в източна Украйна, когато внезапно се понесе огън. Без време за губене, тя грабна документите си, качи възрастната си майка в колата на приятел и се опита да освободи животните от обора. Но плътният дим и бързото разпространяване на пламъците направиха това невъзможно. Тя не видя как животните загиват, но по-късно разбра, че са изгоряли в огъня.
Димът задуши Студенок, превръщайки деня в нощ. Съседи се бореха с огъня с лопати, изкопавайки окопи в изгорялата земя, за да спрат напредващите пламъци. Пристигнаха пожарникари, но пожарът беше невъзпираем, като в един момент обгради техния камион и хвана екипа в капан.
Мини и невзривени снаряди, останали още от руската окупация и освобождението на района през 2022 г., започнаха да експлодират в жегата. Всяка експлозия подхранваше пламъците още повече, хвърляйки горящи отломки, клони и искри из селото. Дървета пламнаха, а парчета дърва бяха хвърлени на разстояние до 700–800 метра, според селския глава Сергей Кохан.
Едва към 21:00 часа, когато вятърът обърна и експлозиите намаляха, пожарните подразделения успяха да навлязат и да започнат да се борят с огъня. Припроста и други селяни бяха потърсили убежище в близко селище. Когато се върнаха, откриха много домове разрушени, заедно с изгоряли дървета и изкривени руини – още един белег на опустошението в село, вече белязано от войната.
Тази година най-големият брой пожари в украинската територия са в горите около Изюм в Харковска област, където се намира Студенок. През първите осем месеца на 2025 г. на Харковска област са паднали 60% от всички горски пожари. Пожарът, който порази Студенок, започна в гора на национален парк на около 14 мили (22.5 км) разстояние и се устреми на север, изгаряйки 6000 хектара.
Горските пожари стават все по-чести в затоплящия се свят, но мащабът в Украйна е изключителен, далеч надхвърляйки всичко, видяно другаде в Европа. През 2024 г. в Украйна изгоряха близо милион хектара – повече от двойно повече от площта, изгоряла в целия ЕС за същия период.
Според Сергей Скорик, директор на национален парк "Каменска Сеч", "около половината време, докато гасим пожар, дрон се приближава до пожарната ни кола и трябва да го неутрализираме."
Анализ на Guardian и Kyiv Independent, използващ сателитни снимки, данни от мониторинг и местни свидетелства, пряко свързва унищожаването на горите в Украйна с руската инвазия. Пожарите се разпространяват по военната линия на фронта, съсредоточени в източните региони, където се води повечето сражения.
За разлика от обширните, бавно горящи пожари в Канада и Сибир, украинските пожари са многобройни, малки и чести, често запалвани от експлозии. Една трета от изгорената площ през 2024 г. е била изоставена земеделска земя, превърнала се в тревна площ или млада гора. Горещите и сухи условия превърнаха фронтовата ивица в огнище, където експлозиите предизвикваха по-големи пожари, които не можеха да бъдат безопасно контролирани поради наличието на мини.
Джеймс Маккарти от Global Forest Watch отбелязва, че 2024 г. е една от най-лошите по отношение на пожари за Донецк, Луганск и Запорожие. "Само в Донецк загубата на дървесен покрив от пожар е над 40 пъти над дългосрочната средна стойност. Години на конфликт, деградация на горите и екстремни температури са направили тези области силно запалими."
Експлодиращи мини продължават да спомагат за разпространението на пожари в райони като национален парк "Святи Гори".
В национален парк спасителите се сблъскват с заплахи отвъд пламъците. Докато се борят с горските пожари, те съобщават, че са обект на руски дронове.
"Дронове постоянно прелитат над главите ни", обяснява Сергей Скорик, директор на национален парк "Каменска Сеч". "Докато някои от нас гасят пожара, двама други стоят на охрана с пушки, за да защитават камиона от дрон атаки."
Персоналът на парка пое пожарогасителни задължения, защото държавната служба за спешни случаи смята района за твърде опасен. Първоначално те оборудваха пожарните коли с електронни заглушители, за да нарушават сигналите на дроновете, но те се оказаха неефективни срещу по-нови модели дронове. Сега разчитат на заети ловни пушки за защита.
Скорик отбелязва, че около половината време, докато гасят пожар, дрон се приближава до техния камион и те трябва да го обезвредят.
Еколожката Катерина Полянска отбелязва, че войната въздейства на природата по сложни начини, като всяка част от екосистемата страда. Някои промени могат да бъдат възстановени, но други може да са трайни.
Публикации в руски военни социални мрежи ясно показват маркирани пожарни коли и персонал под атака. Те често следват "двойно поразяващ" модел: първоначална експлозия запалва пожар, и същото място е поразено отново, след като пристигнат спасителни екипи. Едно руско дрон подразделение в Херсон редовно споделя кадри от атаки от първо лице в Telegram. В един случай дрон удари бензиностанция, причинявайки пожар, и когато пристигна пожарна кола, втори "самоубийствен" дрон се блъсна в нея. Guardian и Kyiv Independent провериха тези видеа със снимки от украинската служба за спешни случаи, показващи повредения камион.
На 6 юли 2025 г. руски сили извършиха двойна атака в Херсон, като първо насочиха удари срещу бензиностанция, а след това и срещу откликналата пожарна кола.
Макар щетите и пожарите да са чести във война, умишленото нападане на спасители или причиняване на екологично унищожение представлява военнопрестъпление според международното право. Руското правителство не е коментирало тези твърдения.
Украйна е станала една от най-силно минираните страни в света, което допълнително усложнява спасителните усилия.
Прокурори из Украйна разследват дали атаките умишлено са насочени срещу природни ресурси. Експерти отбелязват, че горите, които предоставят прикритие от дронове, са станали умишлени цели за палежи.
"Няма случайни обстрели; всеки удар е умишлено военно действие", заявява Виталий Никитин, заместник-ръководител на областната прокуратура в Херсон. Той потвърждава, че всички обстрели, навредили на природни ресурси, се документират.
Тези дела са трудни за разследване поради недостъпност на местата в зони на бойни действия, минирани райони или руски окупирани територии. Да се докаже, че конкретни руски служители са умишлено запалвали пожари или са насочвали удари срещу спешни служби, е особено трудно.
Ангелина Грицей от Truth Hounds съобщава, че атаките срещу спасители се увеличиха през 2024 и 2025 г. Прецизността на оръжията, липсата на близки военни цели и повтарящите се тактики на двойно поразяване предполагат умишлено насочване.
Тя добавя, че когато малки дронове с камери се използват за атака срещу ясно маркирани спасители, това показва поне осведоменост, ако не и умисъл, зад атаките. Неспособност да се спре щетата.
През юли 2024 г. в Одеса бушева пожар, като усилия за неговото гасене са в ход. Снимка: Ларина Елена/Alamy
**Селското стопанство в риск**
Най-големите горски пожари често избухват близо до активни военни действия, където земята е осеяна с различни взривни устройства. Противопехотни мини и невзривени бомби от окупацията или неуспешни експлозии могат да пламнат при високи температури, подхранвайки пламъците и правейки пожарогасенето изключително опасно.
Руските войски също така използват дистанционно миниране, разпръсквайки противопехотни "цветни" мини чрез дронове.
Скорик разказва: "Почистихме от мини 8-хектарова площ край пътя, а след няколко дни там отново бяха разпръснати цветни мини." В горещи и сухи лета такова боеприпаси могат да се нагрят и експлодират сами.
Тези взривни устройства също възпрепятстват пожарогасителните усилия. В крайфронтовата Изюмска горска стопанска зона, където около 90% от земята все още е минирана, екипи за обезвреждане на бомби трябва да проверяват района, преди пожарникарите да започнат работа.
Украйна е станала една от най-силно минираните страни в света, с над 2 милиона поставени мини. Експерти предупреждават, че земята ще се възстановява трудно и бавно.
Диаграма илюстрира, че една трета от изгорената земя в Украйна през 2024 г. е била земеделска.
Питър Потапов от програмата "Храна, гори и вода" на Световния институт по ресурси отбелязва: "Мините и невзривените боеприпаси в крайфронтовите гори ще възпрепятстват възстановяването и залесяването дълго време." Той обяснява, че много гори са били умишлено засадени и управлявани заедно със земеделските земи, за да намалят вятъра, задържат снега и контролират водния поток. "Загубата на тези гори може да намали селскостопанската производителност в целия регион", добавя той.
В национален парк "Святи Гори" работници копаят противопожарни ивици, за да контролират пламъците. Снимка: Thomas Peter/Reuters
**Биоразнообразието в руини**
Учени предупреждават, че масивните, интензивни пожари може да имат трайни въздействия върху биоразнообразието на Украйна. Еколожката Катерина Полянска заявява: "Войната влияе на природата по сложни начини – всяка част от екосистемата страда. Някои промени могат да бъдат обърнати, но други може никога да не се възстановят напълно."
През 2024 г. Полянска посети военно-увредени райони, включително национален парк "Святи Гори" и резервата "Крейдова флора". Там древни варовикови склонове, формирани преди милиони години, бяха унищожени от обстрели. "Не можем да ги престроим или възстановим", казва тя.
Тези склонове някога предпазваха редки варовикови борови гори, една среда обитани, която сега е застрашена. Днес много гори са изгорени, разбити или оголени. Полянска предупреждава, че изменението на климата усложнява възстановяването: "Може да отнеме 70 или 80 години, за да се види подобна гора – ако изобщо се върне."
Диаграма показва, че климатичните условия в Украйна през 2024 г. увеличиха риска от горски пожари.
За Скорик опустошението е лично. Директорът на национален парк "Каменска Сеч" загуби дома си през руската окупация през 2022 г. и сега живее в мазе на територията на парка. Въпреки предизвикателствата, той отказва да напусне.
"Този парк е моето дете; аз съм неговият единствен директор от самото му основаване", казва Скорик. За него това е доживотен проект, предпазващ редки видове и крехки екосистеми дори под постоянна заплаха.
Обстрелите често палят пожари в парка, застрашавайки онова, което е останало. След атаките, кратерите съдържат опасни нива на тежки метали и токсини от взривни вещества. Скорик и неговият персонал, обучени в обезвреждане на мини, продължават да почистват части от парка от мини между пожарите и след като проучват отбелязани кратери за данни и
