Η Νατάλια Πριπρόστα ταΐζε τα γουρούνια της στο χωριό Στουντένοκ, κοντά στο Ιζιούμ της ανατολικής Ουκρανίας, όταν ξαφνικά ξέσπασε φωτιά. Χωρίς να χάσει στιγμή, άρπαξε τα έγγραφά της, βοήθησε τη γηραιά μητέρα της να μπει στο αυτοκίνητο ενός φίλου και προσπάθησε να ελευθερώσει τα ζώα από το παράπηγμά τους. Αλλά ο πυκνός καπνός και η ταχεία εξάπλωση της φωτιάς το κατέστησαν αδύνατο. Δεν είδε τα ζώα να πεθαίνουν, αλλά έμαθε αργότερα ότι πέθαναν στις φλόγες.
Ο καπνός έπνιγε το Στουντένοκ, μετατρέποντας την ημέρα σε νύχτα. Οι γείτονες πολέμησαν τη φωτιά με φτυάρια, σκάβοντας χαρακώματα στην καμμένη γη για να σταματήσουν τις προελαύνουσες φλόγες. Οι πυροσβέστες έφτασαν, αλλά η πυρκαγιά ήταν ασταμάτητη, σε ένα σημείο περικύκλωσαν το φορτηγό τους και παγίδευσαν το πλήρωμα.
Νάρκες και άναρχα πυροβόλα, που είχαν μείνει από τη ρωσική κατοχή και την απελευθέρωση της περιοχής το 2022, άρχισαν να εκρήγνυνται στη δριμύα ζέστη. Κάθε έκρηξη τροφοδοτούσε περαιτέρω τη φωτιά, εκσφενδονίζοντας καμένα υπολείμματα, κλαδιά και κάρβουνα σε όλο το χωριό. Τα δέντρα πιάστηκαν φωτιά και κομμάτια ξύλου εκσφενδονίστηκαν μέχρι και 700-800 μέτρα, σύμφωνα με τον πρόεδρο του χωριού Σέργιι Κοχάν.
Μόνο γύρω στις 9 μ.μ., όταν άλλαξε ο άνεμος και μειώθηκαν οι εκρήξεις, οι πυροσβέστες μπόρεσαν να προχωρήσουν και να αρχίσουν να πολεμούν τη φωτιά. Η Πριπρόστα και άλλοι χωρικοί είχαν βρει καταφύγιο σε ένα κοντινό οικισμό. Όταν επέστρεψαν, βρήκαν πολλά σπίτια κατεστραμμένα, μαζί με καμμένα δέντρα και στριμμένα ερείπια - ένα ακόμη σημάδι καταστροφής σε ένα χωριό που είχε ήδη σημαδευτεί από τον πόλεμο.
Φέτος, ο μεγαλύτερος αριθμός πυρκαγιών σε ουκρανικό έδαφος έχει σημειωθεί στα δάση γύρω από το Ιζιούμ στην επαρχία Χάρκοβο, όπου βρίσκεται το Στουντένοκ. Στους πρώτους οκτώ μήνες του 2025, το Χάρκοβο αντιπροσώπευε το 60% όλων των δασικών πυρκαγιών. Η φωτιά που χτύπησε το Στουντένοκ ξεκίνησε σε ένα δάσος εθνικού πάρκου περίπου 14 μίλια μακριά και κινήθηκε βόρεια, κάνοντας καύση 6.000 εκταρίων.
Οι πυρκαγιές γίνονται όλο και πιο συχνές σε έναν κόσμο που θερμαίνεται, αλλά η κλίμακα στην Ουκρανία είναι εξαιρετική, ξεπερνώντας κατά πολύ οτιδήποτε έχει παρατηρηθεί αλλού στην Ευρώπη. Το 2024, σχεδόν ένα εκατομμύριο εκτάρια κάηκαν στην Ουκρανία - περισσότερο από το διπλάσιο της έκτασης που κάηκε σε ολόκληρη την ΕΕ κατά την ίδια περίοδο.
Σύμφωνα με τον Σέργιι Σκόρυκ, διευθυντή του Εθνικού Πάρκου Καμιανσκά Σιτς, "Περίπου τις μισές φορές που πολεμάμε μια φωτιά, ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος (drone) πλησιάζει το πυροσβεστικό μας όχημα και πρέπει να το εξουδετερώσουμε."
Η ανάλυση του Guardian και του Kyiv Independent, χρησιμοποιώντας δορυφορικές εικόνες, δεδομένα παρακολούθησης και τοπικές αναφορές, συνδέει άμεσα την καταστροφή των δασών της Ουκρανίας με τη ρωσική εισβολή. Οι πυρκαγιές έχουν εξαπλωθεί κατά μήκος του μετώπου του πολέμου, συγκεντρωμένες στις ανατολικές περιοχές όπου συμβαίνουν οι περισσότερες μάχες.
Σε αντίθεση με τις μεγάλες, αργές πυρκαγιές στον Καναδά και τη Σιβηρία, οι πυρκαγιές στην Ουκρανία είναι πολυάριθμες, μικρές και συχνές, συχνά πυροδοτούμενες από εκρήξεις. Το ένα τρίτο της καμένης έκτασης το 2024 ήταν εγκαταλελειμμένα αγροκτήματα που μετατρέπονται σε λιβάδια ή νεαρά δάση. Ζεστές, ξηρές συνθήκες μετατράπηκαν το μέτωπο σε ένα μπαχτσέσι, όπου οι εκρήξεις πυροδότησαν μεγαλύτερες πυρκαγιές που δεν μπορούσαν να ελεγχθούν με ασφάλεια λόγω των ναρκών.
Ο Τζέιμς ΜακΚάρθι της Global Forest Watch σημειώνει ότι το 2024 ήταν μια από τις χειρότερες χρονιές πυρκαγιών που έχουν καταγραφεί για το Ντονέτσκ, το Λουχάνσκ και το Ζαπορίζια. "Μόνο στο Ντονέτσκ, η απώλεια δασικής κάλυψης από φωτιά ήταν πάνω από 40 φορές ο μακροπρόθεσμος μέσος όρος. Χρόνια σύγκρουσης, υποβάθμισης των δασών και ακραίων θερμοκρασιών έχουν κάνει αυτές τις περιοχές ιδιαίτερα εύφλεκτες."
Οι εκρήξεις ναρκών συνεχίζουν να βοηθούν στην εξάπλωση των πυρκαγιών σε περιοχές όπως το Εθνικό Πάρκο Σβιάτι Χόρι.
Σε ένα εθνικό πάρκο, οι διασώστες αντιμετωπίζουν απειλές πέρα από τις φλόγες. Καθώς πολεμούν τις πυρκαγιές, αναφέρουν ότι στοχεύονται από ρωσικά drones.
"Τα drones πετούν συνεχώς πάνω από το κεφάλι μας", εξηγεί ο Σέργιι Σκόρυκ, διευθυντής του Εθνικού Πάρκου Καμιανσκά Σιτς. "Ενώ κάποιοι από εμάς πολεμούν τη φωτιά, δύο άλλοι κάνουν φρουρά με τουφέκια για να προστατεύσουν το φορτηγό από επιθέσεις drones."
Το προσωπικό του πάρκου έχει αναλάβει καθήκοντα πυρόσβεσης επειδή η κρατική υπηρεσία έκτακτης ανάγκης θεωρεί την περιοχή πολύ επικίνδυνη. Αρχικά, εξόπλισαν τα πυροσβεστικά οχήματα με ηλεκτρονικούς διαταρακτές για να διαταράξουν τα σήματα των drones, αλλά αυτά αποδείχθηκαν αναποτελεσματικά έναντι νεότερων μοντέλων drones. Τώρα, βασίζονται σε δανεικά κυνηγετικά τουφέκια για άμυνα.
Ο Σκόρυκ σημειώνει ότι περίπου τις μισές φορές που πολεμούν μια φωτιά, ένα drone πλησιάζει το φορτηγό τους και πρέπει να το απενεργοποιήσουν.
Η οικολόγος Κατερίνα Πολιάνσκα παρατηρεί ότι ο πόλεμος επηρεάζει τη φύση με πολύπλοκους τρόπους, με κάθε μέρος του οικοσυστήματος να υποφέρει. Ορισμένες αλλαγές μπορούν να αντιστραφούν, αλλά άλλες μπορεί να είναι μόνιμες.
Οι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης του ρωσικού στρατού δείχνουν ξεκάθαρα σημαδεμένα πυροσβεστικά οχήματα και προσωπικό υπό επίθεση. Αυτές συχνά ακολουθούν ένα μοτίβο "διπλού χτυπήματος": μια αρχική έκρηξη προκαλεί φωτιά και η ίδια τοποθεσία χτυπιέται ξανά αφού φτάσουν οι διασώστες. Μια ρωσική μονάδα drones στο Χερσόν μοιράζεται τακτικά βίντεο επιθέσεων από πρώτο πρόσωπο στο Telegram. Σε μια περίπτωση, ένα drone χτύπησε ένα βενζινάδικο, προκαλώντας φωτιά, και όταν απάντησε ένα πυροσβεστικό όχημα, ένα δεύτερο "kamikaze" drone συνετρίβη σε αυτό. Ο Guardian και το Kyiv Independent επαλήθευσαν αυτά τα βίντεο με φωτογραφίες από την ουκρανική υπηρεσία έκτακτης ανάγκης που έδειχναν το κατεστραμμένο φορτηγό.
Στις 6 Ιουλίου 2025, οι ρωσικές δυνάμεις εκτέλεσαν μια απεργία διπλού χτυπήματος στο Χερσόν, στοχεύοντας ένα βενζινάδικο και στη συνέχεια το πυροσβεστικό όχημα που απάντησε.
Ενώ οι ζημιές και οι πυρκαγιές είναι συχνές στον πόλεμο, η εσκεμμένη επίθεση σε διασώστες ή η πρόκληση περιβαλλοντικής καταστροφής αποτελεί έγκλημα πολέμου σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο. Η ρωσική κυβέρνηση δεν έχει σχολιάσει αυτούς τους ισχυρισμούς.
Η Ουκρανία έχει γίνει μια από τις πιο ναρκοθετημένες χώρες στον κόσμο, περιπλέκοντας περαιτέρω τις προσπάθειες διάσωσης.
Εισαγγελείς σε όλη την Ουκρανία ερευνούν εάν οι επιθέσεις στοχεύουν σκόπιμα τους φυσικούς πόρους. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι τα δάση, που παρέχουν κάλυψη από τα drones, έχουν γίνει σκόπιμοι στόχοι για πυρκαγιές.
"Δεν υπάρχουν τυχαίοι βομβαρδισμοί· κάθε χτύπημα είναι μια εσκεμμένη στρατιωτική δράση", δηλώνει ο Βιτάλι Νικίτιν, αναπληρωτής επικεφαλής της επαρχιακής εισαγγελίας του Χερσόν. Επιβεβαιώνει ότι όλοι οι βομβαρδισμοί που βλάπτουν τους φυσικούς πόρους καταγράφονται.
Αυτές οι υποθέσεις είναι δύσκολο να ερευνηθούν λόγω απρόσιτων τόπων σε ζώνες μάχης, ναρκοθετημένων περιοχών ή ρωσικών κατεχόμενων εδαφών. Η απόδειξη ότι συγκεκριμένα ρωσικά πρόσωπα προκάλεσαν σκόπιμα πυρκαγιές ή στοχεύουν τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης είναι ιδιαίτερα δύσκολη.
Η Ανχελίνα Χριτσέι της Truth Hounds αναφέρει ότι οι επιθέσεις εναντίον διασωστών αυξήθηκαν το 2024 και το 2025. Η ακρίβεια των όπλων, η έλλειψη κοντινών στρατιωτικών στόχων και οι επαναλαμβανόμενες τακτικές διπλού χτυπήματος υποδηλώνουν σκόπιμη στοχοποίηση.
Προσθέτει ότι όταν χρησιμοποιούνται μικρά drones με κάμερες για να επιτεθούν σε σαφώς σημαδεμένους διασώστες, αυτό υποδηλώνει τουλάχιστον επίγνωση, αν όχι πρόθεση, πίσω από τις επιθέσεις.
Αδυναμία να σταματήσει η ζημιά.
Μια πυρκαγιά μαίνεται στην Οδησσό τον Ιούλιο του 2024, με προσπάθειες να σβηστεί. Πιστωικές φωτογραφίας: Larina Elena/Alamy
Η Γεωργία σε Κίνδυνο
Οι μεγαλύτερες δασικές πυρκαγιές ξεσπούν συχνά κοντά σε ενεργές μάχες, όπου το έδαφος είναι γεμάτο από διάφορα εκρηκτικά. Οι νάρκες και οι άναρχες βόμβες από την κατοχή ή τις αποτυχημένες εκρήξεις μπορούν να πιάσουν φωτιά σε υψηλές θερμοκρασίες, τροφοδοτώντας τις φλόγες και καθιστώντας την πυρόσβεση εξαιρετικά επικίνδυνη.
Οι ρωσικές δυνάμεις χρησιμοποιούν επίσης τηλεχειριζόμενη ναρκοθέτηση, διασκορπίζοντας αντιπροσωπικές νάρκες "petal" μέσω drones.
Ο Σκόρυκ διηγείται: "Καθαρίσαμε μια περιοχή 8 εκταρίων κοντά σε ένα δρόμο από νάρκες, και μέσα σε λίγες μέρες, νάρκες petal είχαν διασκορπιστεί εκεί ξανά." Σε ζεστά, ξηρά καλοκαίρια, τέτοιου είδους πυρομαχικά μπορούν να θερμανθούν και να εκραγούν από μόνα τους.
Αυτά τα εκρηκτικά εμποδίζουν επίσης τις προσπάθειες πυρόσβεσης. Στο δασικό οικοσύστημα Ιζιούμ στο μέτωπο, όπου περίπου το 90% της γης είναι ακόμη ναρκοθετημένο, οι ομάδες αποναρκοθέτησης πρέπει να ελέγξουν την περιοχή πριν μπορέσουν οι πυροσβέστες να αρχίσουν τη δουλειά τους.
Η Ουκρανία έχει γίνει μια από τις πιο ναρκοθετημένες χώρες παγκοσμίως, με πάνω από 2 εκατομμύρια νάρ
