Natalia Pryprosta fodrede sine grise i landsbyen Studenok nær Izium i det østlige Ukraine, da ilden pludselig fejede ind. Uden tid at spilde greb hun sine dokumenter, hjalp sin ældre mor ind i en vens bil og forsøgte at befri dyrene fra deres skur. Men tyk røg og ildens hurtige spredning gjorde det umuligt. Hun så ikke dyrene omkomme, men fandt senere ud af, at de var døde i flammerne.
Røg kvælede Studenok og forvandlede dag til nat. Naboer bekæmpede ilden med skovle, gravede grøfter i den forkullede jord for at standse de fremrykkende flammer. Brandmænd ankom, men branden var ustoppelig og omringede på et tidspunkt deres lastbil og fangede besætningen.
Miner og ueksploderede granater, efterladt siden den russiske besættelse og områdets befrielse i 2022, begyndte at eksplodere i den intense varme. Hver eksplosion brændte yderligere på ilden og slyngede brændende murbrokker, grene og gløder ud over landsbyen. Træer fattede fyr, og træstykker blev kastet op til 700-800 meter væk, ifølge landsbylederen Serhii Kohan.
Det var ikke før omkring kl. 21, da vinden skiftede og eksplosionerne aftog, at brandmændene kunne rykke ind og begynde at bekæmpe branden. Pryprosta og andre landsbyboere havde søgt tilflugt i en nærliggende bebyggelse. Da de vendte tilbage, fandt de mange hjem ødelagte, sammen med forkullede træer og forvredne ruiner – endnu et mærke af ødelæggelse i en landsby allerede arret af krig.
I år har det højeste antal brande i ukrainsk-kontrolleret territorium været i skovene omkring Izium i Kharkiv-provinsen, hvor Studenok ligger. I de første otte måneder af 2025 stod Kharkiv for 60% af alle skovbrande. Branden, der ramte Studenok, startede i en nationalparkskov omkring 22 km derfra og løb nordpå, hvor den brændte 6.000 hektar.
Vildbrande bliver mere almindelige i en opvarmende verden, men omfanget i Ukraine er exceptionelt og langt over noget, der ses andre steder i Europa. I 2024 brændte næsten en million hektar i Ukraine – mere end det dobbelte af det areal, der brændte i hele EU i samme periode.
Ifølge Serhii Skoryk, direktør for Kamianska Sich Nationalpark, "Cirka halvdelen af tiden, hvor vi bekæmper en brand, nærmer en drone sig vores brandbil, og vi er nødt til at neutralisere den."
Analyse fra Guardian og Kyiv Independent, der bruger satellitbilleder, overvågningsdata og lokale beretninger, knytter ødelæggelsen af Ukraines skove direkte til den russiske invasion. Brande har spredt sig langs krigens frontlinje, koncentreret i de østlige regioner, hvor det meste af kampene finder sted.
I modsætning til de store, langsomt brændende brande i Canada og Sibirien er Ukraines brande talrige, små og hyppige, ofte antændt af eksplosioner. En tredjedel af det afbrændte areal i 2024 var forladt landbrugsjord, der var ved at blive til græsarealer eller ungskov. Hede, tørre forhold forvandlede frontlinjen til en tøndebrand, hvor eksplosioner udløste større brande, der ikke kunne bekæmpes sikkert på grund af miner.
James MacCarthy fra Global Forest Watch bemærker, at 2024 var et af de værste brandår i registreret tid for Donetsk, Luhansk og Zaporizjzja. "Alene i Donetsk var tab af trædække grundet brand over 40 gange højere end gennemsnittet på lang sigt. År med konflikt, skovdegredation og ekstrem varme har gjort disse områder særdeles brandfarlige."
Eksploderende miner fortsætter med at hjælpe med at sprede brande i områder som Sviati Hory Nationalpark. I en nationalpark står redningsarbejdere over for trusler ud over flammerne. Mens de bekæmper vildbrande, rapporterer de at blive målrettet af russiske droner.
"Droner flyver konstant over hovedet på os," forklarer Serhii Skoryk, direktør for Kamianska Sich Nationalpark. "Mens nogle af os bekæmper branden, står to andre på vagt med rifler for at beskytte lastbilen mod droneangreb."
Parkpersonalet har overtaget brandslukningsopgaver, fordi den statlige beredskabstjeneste anser området for at være for farligt. Oprindeligt udstyrede de brandbiler med elektroniske forstyrrere for at afbryde dronesignaler, men disse viste sig ineffektive over for nyere dronemodeller. Nu er de afhængige af lånte jagtgeværer til forsvar.
Skoryk bemærker, at cirka halvdelen af tiden, de bekæmper en brand, nærmer en drone sig deres lastbil, og de er nødt til at uskadeliggøre den.
Økolog Kateryna Polianska bemærker, at krig påvirker naturen på komplekse måder, hvor hver del af økosystemet lider. Nogle ændringer kan vendes, men andre kan være permanente.
Russiske militære opslag på de sociale medier viser tydeligt mærkede brandbiler og personale under angreb. Disse følger ofte et "dobbelt-tryk"-mønster: en indledende eksplosion starter en brand, og samme sted bliver ramt igen efter redningsholdenes ankomst. En russisk dronesenhed i Kherson deler regelmæssigt første-persons angrebsvideoer på Telegram. I et tilfælde ramte en drone en tankstation og forårsagede en brand, og da en brandbil reagerede, styrtede en anden "selvmords"-drone ind i den. Guardian og Kyiv Independent verificerede disse videoer med fotos fra Ukraines beredskabstjeneste, der viser den beskadigede lastbil.
Den 6. juli 2025 udførte russiske styrker et dobbelt-tryk-angreb i Kherson, hvor de målrettede først en tankstation og derefter den ankommende brandbil.
Mens skader og brande er almindelige i krig, udgør forsætlige angreb på redningsarbejdere eller forårsagelse af miljøødelæggelse en krigsforbrydelse efter international lov. Den russiske regering har ikke kommenteret disse anklager.
Ukraine er blevet et af de mest minerede lande i verden, hvilket yderligere komplicerer redningsindsatsen.
Anklagere over hele Ukraine undersøger, om angreb bevidst målretter naturressourcer. Eksperter bemærker, at skove, der giver dækning mod droner, er blevet bevidste mål for brande.
"Der er ingen tilfældige beskydninger; hvert angreb er en bevidst militæraktion," siger Vitaliy Nikitin, næstformand for Kherson regionale anklagemyndighed. Han bekræfter, at al beskydning, der skader naturressourcer, bliver dokumenteret.
Disse sager er udfordrende at undersøge på grund af utilgængelige lokaliteter i kampzoner, minerede områder eller russisk-besatte territorier. Det er særligt vanskeligt at bevise, at specifikke russiske personel med vilje startede brande eller målrettede nødberedskabet.
Anhelina Hrytsei fra Truth Hounds rapporterer, at angreb på redningsarbejdere steg i 2024 og 2025. Præcisionen af våben, mangel på nærliggende militære mål og gentagne dobbelt-tryk-taktikker tyder på bevidst målretning.
Hun tilføjer, at når små droner med kameraer bruges til at angribe tydeligt mærkede redningsarbejdere, indikerer det i det mindste kendskab til, hvis ikke intention bag, angrebene. Manglende evne til at stoppe skaderne.
En brand raser i Odessa i juli 2024, hvor der arbejdes på at slukke den. Foto: Larina Elena/Alamy
**Landbruget i fare**
De største skovbrande opstår ofte tæt på aktive kampe, hvor jorden er oversået med forskellige eksplosiver. Landminer og ueksploderede bomber fra besættelse eller mislykkede eksplosioner kan antændes ved høje temperaturer, hvilket brænder yderligere på flammerne og gør brandslukning ekstremt farlig.
Russiske tropper anvender også fjernminering og spreder antipersonel "blomsterblads"-miner via droner.
Skoryk fortæller: "Vi ryddede et 8 hektar stort område nær en vej for miner, og inden for få dage var der spredt blomsterbladsminer der igen." I varme, tørre somre kan sådan ammunition varme op og eksplodere af sig selv.
Disse eksplosiver hæmmer også brandslukningsindsatsen. I frontlinjens Izium Skovbrug, hvor omkring 90% af jorden stadig er minet, må sprængningseksperter kontrollere området, før brandmændene kan begynde deres arbejde.
Ukraine er blevet et af de tungest minerede lande globalt, med over 2 millioner lagte miner. Eksperter advarer om, at jorden vil have svært ved at komme sig hurtigt.
En graf illustrerer, at en tredjedel af det afbrændte land i Ukraine i 2024 var landbrugsjord.
Peter Potapov fra World Resource Institutes program for Mad, Skove og Vand bemærker: "Mineralisering og ueksploderede kampstoffer i frontlinjens skove vil hæmme genopretning og genplantning af skov i lang tid." Han forklarer, at mange skove blev bevidst plantet og forvaltet sammen med landbrug for at reducere vind, bevare sne og kontrollere vandløb. "At miste disse skove kunne sænke landbrugsproduktiviteten i hele regionen," tilføjer han.
I Sviati Hory nationalpark graver arbejdere brandgrøfter for at kontrollere flammerne. Foto: Thomas Peter/Reuters
**Biodiversitet i ruiner**
Forskere advarer om, at de massive, intense brande kunne have varige virkninger på Ukraines biodiversitet. Økolog Kateryna Polianska siger: "Krig påvirker naturen på komplekse måder – hver del af økosystemet lider. Nogle ændringer kan vendes, men andre kan muligvis aldrig helt komme sig."
I 2024 besøgte Polianska krigshærgede områder, herunder Sviati Hory nationalpark og Kreidova Flora reservatet. Der blev ældgamle kridtskrænter, dannet for millioner af år siden, ødelagt af beskydning. "Vi kan ikke genopbygge eller genskabe dem," siger hun.
Disse skrænter beskyttede engang sjældne kridtfyrreskove, en levestad, der nu er truet. I dag er mange skove brændt, splintret eller nøgne. Polianska advarer om, at klimaforandringer komplicerer genopretningen: "Det kunne tage 70 eller 80 år at se en lignende skov – hvis den nogensinde vender tilbage."
En graf viser, at vejrforholdene i Ukraine i 2024 øgede risikoen for vildbrande.
For Skoryk er ødelæggelsen personlig. Direktøren for Kamianska Sich nationalpark mistede sit hjem til russisk besættelse i 2022 og bor nu i en kælder på parkens område. På trods af udfordringerne nægter han at forlade stedet.
"Denne park er mit barn; jeg har været dens eneste direktør siden den blev grundlagt," siger Skoryk. For ham er det et livsvarigt projekt at værne om sjældne arter og skrøbelige økosystemer, selv under konstant trussel.
Beskydning antænder ofte brande i parken og bringer det, der er tilbage, i fare. Efter angreb indeholder granathuller farlige niveauer af tungmetaller og toksiner fra sprængstoffer. Skoryk og hans personale, der er trænet i minerydning, fortsætter med at rydde miner i dele af parken mellem brande og efter at have studeret markerede granathuller for data og prøver.
"Hvis ikke os, hvem så?" spørger han.
Denne artikel er et samarbejde mellem Kyiv Independent og Guardians rapporteringsprojekter "Age of Extinction" og "Ukraine in Depth".
**Ofte Stillede Spørgsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om hvorvidt vildbrande i Ukraine bliver sat med vilje af Rusland med klare og direkte svar.
**Grundlæggende Spørgsmål**
1. **Starter Rusland virkelig vildbrande i Ukraine med vilje?**
Ja, der er stærke beviser for, at russiske styrker med vilje har startet vildbrande i Ukraine som en krigstaktik. Dette er blevet dokumenteret af ukrainske myndigheder, open source-undersøgere og internationale observatører.
2. **Hvorfor ville Rusland gøre dette? Hvad er formålet?**
Hovedårsagerne er militære og psykologiske:
* **Militære Taktikker:** At skabe røgslør for at skjule troppebevægelser, afsløre ukrainske positioner, ødelægge forsyningsruter og beskadige landbrugsjord, der støtter Ukraines økonomi.
* **Økologisk Terrorisme:** At forårsage langsigtet miljøskade og skabe en humanitær krise ved at forurene luften og ødelægge økosystemer.
* **Psykologisk Pres:** At terrorisere den civile befolkning og strække Ukraines nødberedskabsressourcer.
3. **Hvor er disse brande sket?**
Bevidste brande er blevet rapporteret i forskellige regioner, men de er mest almindelige i besatte territorier som dele af Kherson og Zaporizjzja, og i områder nær frontlinjen, herunder i skovklædte og landbrugsområder.
4. **Hvordan starter de brandene?**
Metoder inkluderer artilleribeskydning med brandfarlig ammunition, affyring af signalblus mod tørre marker eller skove, og i nogle tilfælde brandstiftelse af sabotagegrupper.
**Dybere Spørgsmål**
5. **Hvad er brandterrorisme eller økocide?**
* **Brandterrorisme:** At bruge ild som et våben til at påføre skade, skabe frygt og opnå militære eller politiske mål.
* **Økocide:** En foreslået international forbrydelse, der henviser til alvorlig og udbredt ødelæggelse af det naturlige miljø. Mange hævder, at Ruslands handlinger i Ukraine, herunder bevidste vildbrande, kvalificerer sig som økocide.
6. **Er det ikke bare en naturlig bivirkning af kampe i en tør sommer
