Natalia Pryprosta gav sina grisar mat i byn Studenok nÀra Izium i östra Ukraina nÀr eld plötsligt svepte in. Utan en sekund att förlora tog hon sina dokument, hjÀlpte sin Àldre mamma in i en vÀns bil och försökte befria djuren frÄn sin ladugÄrd. Men tjock rök och eldens snabba spridning gjorde det omöjligt. Hon sÄg inte djuren omkomma men fick senare veta att de hade dött i lÄgorna.
Rök kvÀvde Studenok och förvandlade dag till natt. Grannar bekÀmpade elden med spadar, grÀvde skyttegravar i den brÀnda jorden för att hejda de framryckande lÄgorna. BrandmÀn anlÀnde, men branden var ostoppbar och omringade vid ett tillfÀlle deras fordon och fÄngade besÀttningen.
Minor och oexploderade granater, kvar sedan den ryska ockupationen och omrĂ„dets befrielse 2022, började explodera i den intensiva hettan. Varje explosion spĂ€dde pĂ„ elden ytterligare och kastade brinnande brĂ„te, grenar och glöd över byn. TrĂ€d fattade eld och trĂ€bitar kastades upp till 700â800 meter, enligt byledaren Serhii Kohan.
Det var inte först vid niotiden pĂ„ kvĂ€llen, nĂ€r vinden vĂ€nde och explosionerna avtog, som brandkĂ„rer kunde rycka in och börja bekĂ€mpa branden. Pryprosta och andra bybor hade sökt skydd i en nĂ€rliggande bosĂ€ttning. NĂ€r de Ă„tervann fann de mĂ„nga hem förstörda, tillsammans med förkolnade trĂ€d och vridna ruiner â Ă€nnu ett mĂ€rke av förödelse i en by redan Ă€rrad av krig.
I Är har det varit flest skogsbrÀnder pÄ ukrainsk-kontrollerat territorium i skogarna runt Izium i Charkivprovinsen, dÀr Studenok ligger. Under de första Ätta mÄnaderna av 2025 stod Charkiv för 60 % av alla skogsbrÀnder. Branden som drabbade Studenok startade i en nationalparksskog ungefÀr 14 engelska mil bort och ilade norrut och brÀnde 6 000 hektar.
VildbrĂ€nder blir vanligare i en varmare vĂ€rld, men omfattningen i Ukraina Ă€r exceptionell och vida överstiger allt som setts nĂ„gon annanstans i Europa. Under 2024 brann nĂ€stan en miljon hektar i Ukraina â mer Ă€n dubbelt sĂ„ stor yta som brann i hela EU under samma period.
Enligt Serhii Skoryk, chef för Kamianska Sich nationalpark, "UngefÀr hÀlften av gÄngerna nÀr vi bekÀmpar en brand nÀrmar sig en drönare vÄrt brandfordon och vi mÄste neutralisera den."
Analyser av Guardian och Kyiv Independent, med satellitbilder, övervakningsdata och lokala rapporter, lÀnkar förstörelsen av Ukrainas skogar direkt till den ryska invasionen. BrÀnder har spridits lÀngs krigets frontlinje, koncentrerade till östra regioner dÀr största delen av striderna Àger rum.
Till skillnad frÄn de stora, lÄngsamt brinnande brÀnderna i Kanada och Sibirien Àr Ukrainas brÀnder mÄnga, smÄ och frekventa, ofta antÀnda av explosioner. En tredjedel av den brÀnda arean 2024 var övergiven jordbruksmark som förvandlats till grÀsmark eller ungskog. Heta, torra förhÄllanden förvandlade frontlinjen till en krutdurk, dÀr explosioner utlöste större brÀnder som inte kunde bekÀmpas sÀkert pÄ grund av minor.
James MacCarthy frĂ„n Global Forest Watch noterar att 2024 var ett av de vĂ€rsta brandĂ„ren i Donetsk, Luhansk och Zaporizjzja som nĂ„gonsin registrerats. "Enbart i Donetsk var förlusten av trĂ€dskydd till följd av brand över 40 gĂ„nger högre Ă€n det lĂ„ngsiktiga genomsnittet. Ă
r av konflikt, skogsdegradering och extrem hetta har gjort dessa omrÄden mycket brandfarliga."
Exploderande minor fortsÀtter att hjÀlpa till att sprida brÀnder i omrÄden som Sviati Hory nationalpark.
I en nationalpark möter rÀddningspersonal hot utöver lÄgorna. NÀr de bekÀmpar vildbrÀnder rapporterar de att de blir utsatta för ryska drönare.
"Drönare flyger stÀndigt ovanför", förklarar Serhii Skoryk, chef för Kamianska Sich nationalpark. "Medan nÄgra av oss bekÀmpar branden stÄr tvÄ andra vakt med gevÀr för att skydda fordonet frÄn drönarattacker."
Personal i parken har tagit pÄ sig brandbekÀmpningsuppgifter eftersom statens rÀddningstjÀnst anser att omrÄdet Àr för farligt. Inledningsvis utrustade de brandbilar med elektroniska störsÀndare för att störa drönarsignaler, men dessa visade sig ineffektiva mot nyare drönarmodeller. Nu förlitar de sig pÄ lÄnade jaktgevÀr för försvar.
Skoryk noterar att ungefÀr hÀlften av gÄngerna de bekÀmpar en brand nÀrmar sig en drönare deras fordon och de mÄste göra den ofarlig.
Ekologen Kateryna Polianska observerar att krig pÄverkar naturen pÄ komplexa sÀtt, dÀr varje del av ekosystemet lider. Vissa förÀndringar kan vÀndas, men andra kan vara permanenta.
Ryska militÀra inlÀgg pÄ sociala medier visar tydligt mÀrkta brandbilar och personal under attack. Dessa följer ofta ett "dubbelslags"-mönster: en initial explosion startar en brand, och samma plats trÀffas igen efter att rÀddningspersonal anlÀnt. En rysk drönarenhet i Cherson delar regelbundet attackfilmer ur förstapersonsperspektiv pÄ Telegram. I ett fall trÀffade en drönare en bensinstation, orsakade en brand, och nÀr en brandbil svarade kraschade en andra "sjÀlvmords"-drönare in i den. Guardian och Kyiv Independent verifierade dessa videor med foton frÄn Ukrainas rÀddningstjÀnst som visade det skadade fordonet.
Den 6 juli 2025 utförde ryska styrkor en dubbelslagsattack i Cherson, riktad mot en bensinstation och sedan mot den anropande brandbilen.
Medan skador och brÀnder Àr vanliga i krig, utgör avsiktliga attacker pÄ rÀddningspersonal eller orsakande av miljöförstöring enligt internationell rÀtt krigsbrott. Den ryska regeringen har inte kommenterat dessa anklagelser.
Ukraina har blivit ett av de mest minerat lÀnder i vÀrlden, vilket ytterligare komplicerar rÀddningsinsatser.
Ă
klagare över hela Ukraina utreder om attacker avsiktligt riktar sig mot naturresurser. Experter noterar att skogar, som ger skydd mot drönare, har blivit avsiktliga mÄl för brÀnder.
"Det finns inga oavsiktliga beskjutningar; varje attack Àr en avsiktlig militÀr handling", sÀger Vitaliy Nikitin, bitrÀdande chef för Chersonregionens Äklagarkontor. Han bekrÀftar att all beskjutning som skadar naturresurser dokumenteras.
Dessa fall Àr utmanande att utreda pÄ grund av otillgÀngliga platser i stridszoner, minerade omrÄden eller ryskkontrollerat territorium. Att bevisa att specifik rysk personal avsiktligt startade brÀnder eller riktade in sig pÄ rÀddningstjÀnsten Àr sÀrskilt svÄrt.
Anhelina Hrytsei frÄn Truth Hounds rapporterar att attacker mot rÀddningspersonal ökade under 2024 och 2025. Vapnens precision, avsaknaden av nÀrliggande militÀra mÄl och upprepade dubbelslagstaktiker tyder pÄ avsiktliga mÄl.
Hon tillÀgger att nÀr smÄ drönare med kameror anvÀnds för att attackera tydligt mÀrkta rÀddningsarbetare, indikerar det Ätminstone insikt, om inte avsikt, bakom attackerna. OförmÄga att stoppa skadorna.
En rasande brand i Odessa i juli 2024, med pÄgÄende anstrÀngningar att slÀcka den. Foto: Larina Elena/Alamy
**Jordbruket i fara**
De största skogsbrÀnden bryter ofta ut nÀra aktiva strider, dÀr marken Àr översÄllad av olika explosiva Àmnen. Minor och oexploderade bomber frÄn ockupation eller misslyckade explosioner kan fatta eld vid höga temperaturer, driva pÄ lÄgorna och göra brandbekÀmpning extremt farlig.
Ryska trupper anvÀnder ocksÄ fjÀrrminering och sprider antipersonell "blomblad"-minor via drönare.
Skoryk berÀttar: "Vi röjde ett 8 hektar stort omrÄde nÀra en vÀg pÄ minor, och inom nÄgra dagar hade blombladsminor strötts ut dÀr igen." I heta, torra somrar kan sÄdan ammunition hetta upp och explodera av sig sjÀlv.
Dessa explosiva Àmnen hindrar ocksÄ brandbekÀmpningsinsatser. I frontlinjens Izium-skogsdistrikt, dÀr cirka 90 % av marken fortfarande Àr minad, mÄste bombryddningsteam kontrollera omrÄdet innan brandmÀn kan pÄbörja sitt arbete.
Ukraina har blivit ett av de mest minerade lÀnderna globalt, med över 2 miljoner utlagda minor. Experter varnar för att marken kommer att ha svÄrt att ÄterhÀmta sig snabbt.
Ett diagram illustrerar att en tredjedel av den brÀnda marken i Ukraina 2024 var jordbruksmark.
Peter Potapov frÄn World Resource Institutes program för Mat, Skogar och Vatten noterar: "Minor och oexploderad ammunition i frontskogsomrÄden kommer att hindra ÄterhÀmtning och Äterbeskogning under lÄng tid." Han förklarar att mÄnga skogar avsiktligt planterades och sköttes tillsammans med jordbruk för att reducera vind, behÄlla snö och kontrollera vattenflöde. "Att förlora dessa skogar kan sÀnka jordbruksproduktiviteten i hela regionen", tillÀgger han.
I Sviati Hory nationalpark grÀver arbetare branddiken för att kontrollera lÄgorna. Foto: Thomas Peter/Reuters
**Biodiversitet i ruiner**
Forskare varnar för att de massiva, intensiva brĂ€nderna kan ha lĂ„ngvariga effekter pĂ„ Ukrainas biologiska mĂ„ngfald. Ekologen Kateryna Polianska sĂ€ger: "Krig pĂ„verkar naturen pĂ„ komplexa sĂ€tt â varje del av ekosystemet lider. Vissa förĂ€ndringar kan vĂ€ndas, men andra kanske aldrig fullt ut Ă„terhĂ€mtar sig."
Under 2024 besökte Polianska krigsskadade omrÄden inklusive Sviati Hory nationalpark och Kreidova Flora reservat. DÀr förstördes urÄldriga kritklippor, bildade för miljontals Är sedan, av beskjutning. "Vi kan inte Äteruppbygga eller ÄterstÀlla dem", sÀger hon.
Dessa klippor skyddade en gĂ„ng sĂ€llsynta krittallskogar, en livsmiljö som nu Ă€r hotad. Idag Ă€r mĂ„nga skogar brĂ€nda, splittrade eller kalna. Polianska varnar för att klimatförĂ€ndringar komplicerar Ă„terhĂ€mtningen: "Det kan ta 70 eller 80 Ă„r att se en liknande skog â om den nĂ„gonsin Ă„tervĂ€nder."
Ett diagram visar att vÀderförhÄllandena i Ukraina 2024 ökade risken för vildbrÀnder.
För Skoryk Àr förödelsen personlig. Chefen för Kamianska Sich nationalpark förlorade sitt hem till rysk ockupation 2022 och bor nu i en kÀllare pÄ parkens omrÄde. Trots utmaningarna vÀgrar han att lÀmna.
"Denna park Àr mitt barn; jag har varit dess enda direktör sedan den grundades", sÀger Skoryk. För honom Àr det ett livslÄngt projekt att skydda sÀllsynta arter och sköra ekosystem Àven under konstant hot.
Beskjutning tÀnder ofta brÀnder i parken och Àventyrar det som finns kvar. Efter attacker innehÄller krater farliga nivÄer av tunga metaller och gifter frÄn explosiva Àmnen. Skoryk och hans personal, utbildade i minröjning, fortsÀtter att röja minor i delar av parken mellan brÀnder och efter att ha studerade mÀrkta krater för data och prover.
"Om inte vi, vem dÄ?" frÄgar han.
Denna artikel Àr ett samarbete mellan Kyiv Independent och Guardians rapporteringsprojekt "Age of Extinction" och "Ukraine in Depth".
**Vanliga frÄgor**
Naturligtvis. HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om huruvida vildbrÀnder i Ukraina avsiktligt startas av Ryssland med tydliga och direkta svar.
**GrundlÀggande frÄgor**
1. Startar Ryssland verkligen vildbrÀnder i Ukraina med avsikt?
Ja, det finns starka bevis för att ryska styrkor avsiktligt har startat vildbrÀnder i Ukraina som en krigstaktik. Detta har dokumenterats av ukrainska myndigheter, öppna kÀllkods-utredare och internationella observatörer.
2. Varför skulle Ryssland göra detta? Vad Àr poÀngen?
Huvudorsakerna Àr militÀra och psykologiska:
*MilitÀra takiker*: Att skapa rökskÀrmar för att dölja trupprörelser, avslöja ukrainska positioner, förstöra försörjningsvÀgar och skada jordbruksmark som stöder Ukrainas ekonomi.
*Ekologisk terrorism*: Att orsaka lÄngsiktig miljöskada och skapa en humanitÀr kris genom att förorena luften och förstöra ekosystem.
*Psykologiskt tryck*: Att terrorisera den civila befolkningen och tÀnja pÄ Ukrainas nödtjÀnstresurser.
3. Var har dessa brÀnder intrÀffat?
Avsiktliga brÀnder har rapporterats i olika regioner, men de Àr vanligast i ockuperade territorier som delar av Cherson och Zaporizjzja, och i omrÄden nÀra frontlinjen, inklusive i skogs- och jordbrukszoner.
4. Hur startar de brÀnderna?
Metoder inkluderar artilleribeskjutning med eldkastarvapen, avfyrning av signalraketer i torra fÀlt eller skogar, och i vissa fall anlagda brÀnder av sabotagegrupper.
**Djupare frÄgor**
5. Vad Àr brandterrorism eller ecocide?
*Brandterrorism*: Att anvÀnda eld som ett vapen för att Äsamka skada, skapa rÀdsla och uppnÄ militÀra eller politiska mÄl.
*Ecocide*: Ett föreslaget internationellt brott som avser allvarlig och utbredd förstörelse av den naturliga miljön. MÄnga hÀvdar att Rysslands handlingar i Ukraina, inklusive avsiktliga vildbrÀnder, kvalificerar som ecocide.
6. Ăr det inte bara en naturlig bieffekt av strider under en torr sommar?
Medan strider oavsiktligt kan antÀnda brÀnder, antyder mönster, timing och plats för mÄnga brÀnder att de Àr avsiktliga. Till exempel startar brÀnder ofta samtidigt pÄ strategiska platser precis före en militÀr framryckning, vilket Àr osannolikt att vara en slump.
7. Vilka Àr de lÄngsiktiga konsekvenserna av dessa brÀnder?
Konsekvenserna Àr allvarliga och inkluderar:
*MiljömÀssiga*: Förlust av biologisk mÄngfald, förstörelse av skogar som
