Tiotusentals människor förväntas delta i konkurrerande demonstrationer som arrangeras av Viktor Orbáns regeringsparti och hans främsta motståndare när de inleder kampanjen för nästa års val i en djupt splittrad politisk atmosfär.
Torsdagen markerar årsdagen av Ungerns uppror 1956 mot sovjetiskt styre, en händelse som har stor betydelse för det populistiska högerextrema partiet Fidesz. Medan Fidesz en gång var starkt antisovjetiskt har det rört sig närmare Ryssland under Orbáns ledning.
Fidesz, som suttit vid makten sedan 2010, förväntar sig rekorddeltagande vid årets kommendering i Budapest, där Orbán kommer att tala till sina anhängare utanför parlamentet. Partiet beskriver sin händelse som en fredsmarsch, men det fick ett bakslag i veckan när ett planerat möte i Budapest mellan Donald Trump och Vladimir Putin – som Orbán framhållit som en personlig framgång – ställdes in.
När regeringspartiets demonstration vandrar genom huvudstaden kommer den att passera en annan demonstration anförd av Péter Magyar, en före detta Fidesz-insider som blivit Orbáns främsta utmanare i spåren av utbredd missnöje över hög inflation och politiska skandaler.
Med sex månader kvar till parlamentsvalet i april ligger Magyars parti Tisza i mätningarna jämsides med Fidesz. Oberoende institutioner visar att oppositionen leder, medan regeringsvänliga tankesmedjor förutsäger det motsatta resultatet.
Balázs Bőcskei, statsvetare och chef för det oberoende IDEA-institutet, nämnde deras senaste mätning som indikerar att om val hölls denna söndag skulle Fidesz få 27% av rösterna medan Tisza skulle få 37%. Han noterade att Tiszas ledning verkar hålla sig stabil i månatliga undersökningar.
En nyckelfaktor är att vart fjärde ungrare fortfarande är obeslutsamma eller ovilliga att avslöja sitt politiska preferens. Dessa väljare tros ha svängt det senaste valet till Orbáns fördel 2022, trots att mätningarna förutsade en oppositionsseger.
På torsdag kommer Fidesz och Tisza att tävla om vem som kan locka den största folkmassan. Orbán hoppas att hans demonstration ska energisera sin bas och locka obeslutsamma väljare.
Magyar, en 43-årig före detta advokat som offentligt bröt med regeringspartiet i februari 2024, har anklagat Fidesz för att ha begått "en rad brott" och använt statliga medel för att busa sina anhängare till huvudstaden, med gratis mat och kuponger till deltagarna.
Hans parti hävdar också att regeringen har hotat bussbolag för att förhindra dem från att hyra ut fordon till oppositionen. "Vi måste visa att vi inte ger efter för utpressning, lögner och hot," sa Magyar till sina anhängare på Facebook.
Fidesz kommunikationschef Tamás Menczer förnekade dessa anklagelser och kallade påståendena om hot mot bussbolag för "falska nyheter."
Orbán har i sin tur betecknat Magyars evenemang som en "Bryssel-krigsmarsch." Fidesz, som dominerar stor delen av medier, har utan bevis hävdat att Magyar, som är ledamot av Europaparlamentet, är en marionett för EU eller en ukrainsk agent som vill dra in Ungern i krig.
[ Bild: En Fidesz-affisch avbildar Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen som en marionettspelare. Kredit: Attila Kisbenedek/AFP/Getty Images ]
I 15 år har Viktor Orbán lett Ungern med en högerpopulistisk inriktning, vilket kritiker menar har eroderat rättsstaten och demokratin. Hans kampanj fokuserar på nationalistiska teman, med löften att stoppa migranter och hålla Ungern utanför kriget i grannlandet Ukraina.
I kontrast till detta framträder Péter Magyar som en antikorruptionskandidat och hävdar att Ungern under nuvarande ledning har blivit EU:s fattigaste och mest korrupta land.
Orbán har kopplat Ungern nära Ryssland, medan Magyar har visat stöd för Ukraina och lovat att minska Ungerns beroende av rysk olja och gas för att minska Kremls inflytande.
Magyar har rest runt i landet i 80 dagar och besökt 158 städer och byar för att bygga upp stöd på landsbygden där Fidesz historiskt sett varit starka.
Politikanalytikern Péter Krekó, chef för Budapest-tankesmedjan Political Capital, förväntar sig att aprilvalet kommer att likna de två senaste och beskriver dem som "fria men orättvisa" på grund av regeringens ekonomiska fördel över oppositionen.
Han anser att strategisk kampanjföring fortfarande kan ändra mätningarna och noterar: "Detta är ett öppet race och Tiszas ledning är inte inristad i sten."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med hjälpsamma och tydliga vanliga frågor om nyheten att tiotusentals förväntas delta i konkurrerande demonstrationer när Ungerns valkampanj inleds.
Allmänna & nybörjarfrågor
1. Vad händer i Ungern just nu?
Den officiella kampanjperioden för ett nationellt val har startat. Olika politiska partier håller stora demonstrationer för att vinna väljares stöd.
2. Varför finns det konkurrerande demonstrationer?
Konkurrerande demonstrationer innebär att regeringspartiet och oppositionspartierna var och en håller sina egna stora samlingar, ofta ungefär samtidigt, för att visa sin styrka och mobilisera sina anhängare mot varandra.
3. Vem är Ungerns nuvarande ledare?
Den nuvarande statsministern är Viktor Orbán, som leder partiet Fidesz.
4. Vem är huvudoppositionen?
Huvudoppositionen är en koalition av sex olika partier som har förenats i ett försök att besegra Fidesz. Deras kandidat för statsminister är Péter Márki-Zay.
5. När är valet?
Valet är planerat till den 3 april 2022.
Djupgående & avancerade frågor
6. Varför anses detta val vara så betydelsefullt?
Detta val ses som ett stort test för Viktor Orbán, som varit vid makten i 12 år. Det är en sammanstötning mellan hans vision om en illiberal demokrati och en enad opposition som pushar för en mer proeuropeisk inriktning.
7. Vilka är nyckelfrågorna som debatteras i kampanjen?
Nyckelfrågor inkluderar:
- Korruption och EU-medel: Oppositionen anklagar regeringen för korruption, medan regeringen försvarar sin politik.
- Relationer med EU/Ryssland: Orbán har nära band med Ryssland och Kina, medan oppositionen vill ha starkare allianser med EU och NATO.
- Socialpolitik: Debatter om HBTQ-rättigheter och mediefrihet är centrala.
- Ekonomisk politik: Stigande inflation och regeringens kontroll över ekonomin är viktiga ämnen.
8. Vad säger den stora uppslutningen på dessa demonstrationer oss?
De stora konkurrerande demonstrationerna visar att landet är starkt polariserat och politiskt engagerat. Det indikerar att valet sannolikt kommer att bli mycket jämnt och intensivt ifrågasatt.
9. Vad är Fidesz huvudsakliga kampanjbudskap?
Fidesz budskap fokuserar på nationell suveränitet, stabilitet, att skydda traditionella värderingar och att porträttera oppositionen som en farlig, kaotisk grupp som skulle dra in Ungern i krig.
