Fem låtar in i Fenian hör du rapparen Móglaí Bap säga att han vill leva av nätet nära en liten by i County Meath. Han levererar det i sin vanliga stil—med att börja "stick iväg, för fan, jag är trött på er jävlar"—men det överraskar dig ändå. När allt kommer omkring utspelade sig de vilda, drogfyllda berättelserna på Kneecaps förra album, Fine Art (2024), helt och hållet i staden. Vid ett tillfälle sa hans bandkamrat Mo Chara att hans idealiska plats var "den mysiga vrån på en dåligt upplyst, skitig, nedgången pub", förmodligen som den stökiga baren i Belfast där mycket av det albumet utspelade sig. Ingenting med Kneecap har någonsin antytt att de skulle längta efter ett enkelt liv på landet.
Men ärligt talat, vem kan klandra honom för att vilja koppla bort och fly? De två åren sedan Fine Art kom ut har varit kaotiska för den irländska raptrion, och det är svårt att säga hur mycket av deras växande berömmelse som handlar om deras musik. Fine Art fick bra recensioner—den var skarp, rolig och originell—men den överskuggades snabbt av kontroverser. Det började när Mo Chara anklagades för att ha viftat med en Hizbollah-flagga på scenen vid en spelning i London i november 2024. Han åtalades senare för terrorbrott, vilket han förnekade—Kneecap sa att de aldrig har stött Hizbollah och "fördömer alltid alla attacker mot civila". Fallet lades så småningom ner. Under tiden mötte de inställda spelningar och turnéer, förbud mot att resa in i Kanada och Ungern (vilket Kneecap starkt motsatte sig), och krav från både Keir Starmer och Kemi Badenoch om att ställa in deras Glastonbury-spelning 2025. Badenoch hade redan hamnat i konflikt med dem över deras djärva republikanism när hon var handelsminister, och försökte dra in ett bidrag de hade fått—och Kneecap vann den striden också.
"PR gjort för vår räkning—så fort ni är upprörda har vi vunnit", säger Móglaí Bap snabbt på en Fenian-låt som heter Big Bad Mo. Men det är inte så enkelt. Kneecap befinner sig nu i en situation där de pratas om mer än de lyssnas på—långt fler människor har åsikter om dem än som faktiskt har hört deras musik. Det är en oroande och ibland skadlig plats för en artist att vara på.
Du får känslan från Fenian att Kneecap kanske inser detta, även om albumets mest uppenbara drag är dess trotsiga, triumferande attityd. Det gör det till en oerhört underhållande lyssning, förstärkt av Mo Chara och Móglaí Baps skickliga tvåspråkiga rappande och en fantastisk musikalisk bakgrund från bandets beatmakare DJ Próvaí och producenten Dan Carey. Carnival öppnar med mörka, Massive Attack-liknande ljud och en återskapelse av Mo Charas rättegång, och slutar med "historien kommer att minnas er skitstövlar och ni kommer aldrig att bli förlåtna". Smugglers & Scholars skryter med "jag kommer aldrig lära mig min läxa, alltid regeringens besatthet" över morrande trap-beats. Liars Tale—en gripande blandning av skarpa rave-syntar, bankande house-trummor och en distorderad basgång som citerar T. Rex Children of the Revolution—kallar Keir Starmer "en jävel". Och låten Palestine länkar västra Belfast med Västbanken, har ett gästframträdande av Ramallah-baserade rapparen Fawzi, och slutar med "vi kommer inte sluta förrän alla är fria".
Men under det uppmärksamhetskrävande materialet—mest packat i början—finns en annan sida av Fenian. När albumet fortsätter tar en annan stämning över: mindre självsäkerhet, mer olust. Big Bad Mos skryt är satt till rastlös, pladdrig acid house som skiftar märkbart i ton, blir mörkare, mindre festlig, mer ängslig och intensiv. Faktum är att hedonismen...De klassiska goda tiderna från Fine Art finns inte här. Huvudpersonen i den drum-and-bass-drivna låten Headcase är uppenbart slut, med "ingen plan … kan inte hantera". Cold at the Top för Mo Chara tillbaka till hans favoritbar i feststämning, men han tyngs av paranoia och självhat kopplat till sin berömmelse—"jag är så full av mig själv, jag är så full av skit". Cocaine Hill, driven av sorgsna gitarriff och en kuslig refräng från Lankums Radie Peat, känns frenetisk, panikslagen och dyster.
'Vi vill bara stoppa människor från att bli mördade': Kneecap om Palestina, protest och provokation
Läs mer
Så skarpa och citerbara som Liars Tale eller det britt-bashing An Ra är (det senare erbjuder "mycket tacksamma för att ni delar er kultur med oss, Jimmy Savile och HP Sauce"), är den utmärkande låten den Kae Tempest-assisterade avslutningen Irish Goodbye. Det är en meditation över självmordet av Móglaí Baps mor. Musiken trippar fram, låter märkligt gladlynt och helt i otakt med de sorgsna texterna. Det är en skicklig avslutning på ett övertygande, smart och imponerande album.
Vad detta album inte är, åtminstone som helhet, är den trotsiga segerslinga som vissa har hyllat det som. Fenian är mer komplex, spännande och spänd än så, vilket är vettigt. Kneecaps nuvarande ökändhet är en komplicerad och potentiellt riskabel situation: Fenian antyder att de har mer än tillräckligt med talang för att hantera den.
Den här veckan lyssnade Alexis på
John and Beverley Martyn – Auntie Aviator
Nyheten om Beverley Martyns död skickade mig tillbaka till 1970-talets The Road to Ruin, särskilt Auntie Aviator med sin vackra skymning-över-staden-atmosfär och svävande—om än i slutändan felplacerad—känsla av romantisk optimism.
Denna artikel uppdaterades den 1 maj med en rättelse: Móglaí Bap rappar raderna som citeras i inledningsstycket, inte Mo Chara.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om Alexis Petridis recension av Kneecaps Fenian
Frågor för nybörjarnivå
1 Vem är Kneecap
De är en hiphoptrio från Belfast, Nordirland. De rappar på iriska och engelska och är kända för sina politiska och ofta kontroversiella texter om irländsk republikanism.
2 Vad är Fenian
Fenian är namnet på Kneecaps debutalbum. Ordet Fenian är en historisk term för irländska republikaner, ofta använt som ett skällsord av unionister i Nordirland. Bandet återtar det.
3 Vem är Alexis Petridis
Han är chefsmusikkritiker för tidningen The Guardian i Storbritannien. Hans Album of the Week-funktion är en mycket respekterad recension.
4 Gillade Alexis Petridis albumet
Ja, han gav det en mycket positiv recension. Han tilldelade det en 4-stjärnig rating och utsåg det till sitt Album of the Week.
5 Vad är huvudpoängen i hans recension
Han argumenterar för att albumet framgångsrikt blandar hårdtslående politisk rap med energiska dansbara beats. Han säger att det är både ett seriöst uttalande och väldigt roligt.
Frågor för avancerad nivå
6 Hur hanterar Petridis kontroversen kring Kneecaps politik
Han undviker den inte. Han erkänner att deras texter är oförsonligt republikanska och antibrittiska staten, men han ramar in det som ett genuint lokalt perspektiv snarare än bara chockvärde. Han noterar att det är en potent brygd som kan alienera vissa lyssnare.
7 Vilka specifika musikaliska jämförelser gör han i recensionen
Han jämför deras sound med tidiga Die Antwoord och The Prodigy. Han noterar också inflytandet från UK drill och grime.
8 Nämner han användningen av det iriska språket
Ja, utförligt. Han berömmer sättet de växlar mellan iriska och engelska och säger att det tillför en unik textur och rytmisk flöde. Han noterar att även om du inte förstår iriska är känslan och aggressionen tydliga.
9 Vad säger han om albumets produktion
Han lyfter fram produktionen av Toddla T och kallar den
