Fem sanger inn i Fenian hører du rapperen Móglaí Bap si at han vil bo utenfor strømnettet nær en liten landsby i County Meath. Han leverer det i sin vanlige stil – og starter med «stikk av, for faen, jeg er lei av dere drittsekker» – men det overrasker deg likevel. Tross alt foregikk de ville, rusfylte historiene på Kneecaps forrige album, Fine Art (2024), utelukkende i byen. På et tidspunkt sa bandkameraten Mo Chara at hans ideelle sted var «kroken i en dårlig opplyst, møkkete, nedslitt pub», sannsynligvis som den bråkete baren i Belfast der mye av det albumet fant sted. Ingenting ved Kneecap har noen gang antydet at de skulle lengte etter et enkelt liv på landet.
Men ærlig talt, hvem kan klandre ham for å ville koble av og stikke av? De to årene siden Fine Art kom ut har vært kaotiske for den irske rapartrioen, og det er vanskelig å si hvor mye av deres økende berømmelse som handler om musikken deres. Fine Art fikk gode anmeldelser – den var skarp, morsom og original – men ble raskt overskygget av kontrovers. Det startet da Mo Chara ble anklaget for å ha viftet med et Hizbollah-flagg på scenen under en konsert i London i november 2024. Han ble senere siktet for terrorlovbrudd, noe han nektet for – Kneecap sa at de aldri har støttet Hizbollah og «alltid fordømmer alle angrep på sivile». Saken ble til slutt henlagt. I mellomtiden møtte de avlyste konserter og turneer, forbud mot å reise inn i Canada og Ungarn (noe Kneecap sterkt motsatte seg), og krav fra både Keir Starmer og Kemi Badenoch om å droppe Glastonbury-opptredenen deres i 2025. Badenoch hadde allerede kranglet med dem om deres dristige republikanisme da hun var næringsminister, og prøvde å kansellere et tilskudd de hadde mottatt – og Kneecap vant den kampen også.
«PR gjort på våre vegne – så snart dere er opprørte, har vi vunnet,» snerrer Móglaí Bap på et Fenian-spor kalt Big Bad Mo. Men det er ikke så enkelt. Kneecap blir nå snakket om mer enn de blir lyttet til – langt flere har meninger om dem enn som faktisk har hørt musikken deres. Det er en urovekkende og noen ganger skadelig posisjon for en artist å være i.
Du får følelsen fra Fenian at Kneecap kanskje innser dette, selv om albumets mest åpenbare trekk er dens trassige, triumferende holdning. Det gjør det til en svært underholdende lytting, løftet av Mo Chara og Móglaí Baps dyktige tospråklige rapping og et fantastisk musikalsk bakteppe fra bandets beat-makker DJ Próvaí og produsent Dan Carey. Carnival åpner med mørke, Massive Attack-aktige lyder og en gjenskapelse av Mo Charas rettssak, og ender med «historien vil huske dere drittsekker og dere vil aldri bli tilgitt». Smugglers & Scholars skryter «jeg vil aldri lære leksen min, alltid regjeringens besettelse» over knurrende trap-beats. Liars Tale – en gripende blanding av skarpe rave-synther, bankende house-trommer og en forvrengt basslinje som siterer T. Rex’ Children of the Revolution – kaller Keir Starmer «en drittsekk». Og sporet Palestine forbinder vest-Belfast med Vestbredden, har en gjesteopptreden fra Ramallah-baserte rapper Fawzi, og ender med «vi stopper ikke før alle er frie».
Men under det oppmerksomhetssøkende stoffet – for det meste pakket i starten – er det en annen side ved Fenian. Etter hvert som albumet skrider frem, tar en annen stemning over: mindre brautende, mer ubehag. Big Bad Mos skryting er satt til rastløs, skravlende acid house som endrer seg merkbart i tone, blir mørkere, mindre feirende, mer engstelig og intens. Faktisk er hedonismen... De klassiske gode tidene fra Fine Art er ingen steder å finne her. Hovedpersonen i det drum-and-bass-drevne sporet Headcase er tydeligvis utslått, med «ingen plan … kan ikke takle det». Cold at the Top bringer Mo Chara tilbake til favorittbaren hans i feststemning, men han er tynget av paranoia og selvhat knyttet til berømmelsen – «jeg er så full av meg selv, jeg er så full av dritt». Cocaine Hill, drevet av sørgmodige gitarakkorder og en uhyggelig vokal fra Lankums Radie Peat, føles febrilsk, panisk og dyster.
«Vi vil bare stoppe folk fra å bli drept»: Kneecap om Palestina, protest og provokasjon
Les mer
Så skarpe og siterbare som Liars Tale eller brit-bashingen An Ra er (sistnevnte tilbyr «veldig takknemlig for å dele kulturen deres med oss, Jimmy Savile og HP Sauce»), er det fremragende sporet den Kae Tempest-assisterte avslutningen Irish Goodbye. Det er en meditasjon over selvmordet til Móglaí Baps mor. Musikken tripper av gårde, høres merkelig munter ut og er helt i utakt med de sørgmodige tekstene. Det er en dyktig avslutning på et overbevisende, smart og imponerende album.
Det dette albumet ikke er, i hvert fall som helhet, er den trassige seiersrunden noen har rost det som. Fenian er mer komplekst, fascinerende og anspent enn som så, noe som gir mening. Kneecaps nåværende beryktethet er en komplisert og potensielt risikabel situasjon: Fenian antyder at de har mer enn nok talent til å håndtere det.
Denne uken lyttet Alexis til
John and Beverley Martyn – Auntie Aviator
Nyheten om Beverley Martyns død sendte meg tilbake til 1970-tallets The Road to Ruin, spesielt Auntie Aviator med sin vakre skumring-over-byen-atmosfære og svevende – om enn til syvende og sist malplasserte – følelse av romantisk optimisme.
Denne artikkelen ble oppdatert 1. mai med en korreksjon: Móglaí Bap rapper linjene sitert i åpningsavsnittet, ikke Mo Chara.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om Alexis Petridis' anmeldelse av Kneecaps Fenian
Spørsmål på nybegynnernivå
1 Hvem er Kneecap
De er en hiphop-trio fra Belfast, Nord-Irland. De rapper på irsk og engelsk og er kjent for sine politiske og ofte kontroversielle tekster om irsk republikanisme.
2 Hva er Fenian
Fenian er navnet på Kneecaps debutalbum. Ordet Fenian er en historisk betegnelse for irske republikanere, ofte brukt som et skjellsord av unionister i Nord-Irland. Bandet gjenerobrer det.
3 Hvem er Alexis Petridis
Han er sjefsmusikkanmelder for avisen The Guardian i Storbritannia. Hans Album of the Week-spalte er en høyt respektert anmeldelse.
4 Likte Alexis Petridis albumet
Ja, han ga det en svært positiv anmeldelse. Han tildelte det en 4-stjerners vurdering og kåret det til sitt Album of the Week.
5 Hva er hovedpoenget i anmeldelsen hans
Han argumenterer for at albumet med hell blander hardtslående politisk rap med energiske, dansbare beats. Han sier det er både en seriøs uttalelse og veldig gøy.
Spørsmål på avansert nivå
6 Hvordan adresserer Petridis kontroversen rundt Kneecaps politikk
Han unngår det ikke. Han erkjenner at tekstene deres er uunnskyldende republikanske og antibritiske, men han rammer det inn som et genuint lokalt perspektiv snarere enn bare sjokkverdi. Han bemerker at det er en potent blanding som kan fremmedgjøre noen lyttere.
7 Hvilke spesifikke musikalske sammenligninger gjør han i anmeldelsen
Han sammenligner lyden deres med tidlig Die Antwoord og The Prodigy. Han bemerker også påvirkningen fra UK drill og grime.
8 Nevner han bruken av irsk språk
Ja, utførlig. Han roser måten de veksler mellom irsk og engelsk, og sier det gir en unik tekstur og rytmisk flyt. Han bemerker at selv om du ikke forstår irsk, er følelsen og aggresjonen tydelig.
9 Hva sier han om albumets produksjon
Han fremhever produksjonen av Toddla T, og kaller den
