동트기 직전, 12월의 기온은 영상 몇 도를 맴돈다. 우크라이나 750마일(약 1,200km)의 전선을 가로질러 부대 교대가 곧 시작될 예정이다.
비밀 장소에서 다빈치 울프스 대대 소속 4인조 승무원이 M113 장갑차에 탑승한다. 그들은 안전한 하차 지점까지 차량으로 이동한 후, 도보로 각자의 진지로 향해 향후 10~12일간 머물게 된다.
차량 내부는 비좁지만 분위기는 고조되어 있다. 아마도 약간의 긴장된 흥분이 섞인 듯하다. 상태가 어떠냐는 질문에 돌아온 대답은 "훌륭해, 훌륭해"였다.
당장은 장갑차 내부의 빛만이 유일한 광원이다. 목표는 어둠을 틈타 진지에 도착하는 것이 아니다. 한때는 야간 이동이 가장 안전했지만, 열화상 카메라를 장착한 러시아군 드론이 늘어나면서 이제는 상공에서 사람을 쉽게 포착할 수 있게 됐다. 요즘은 '회색 날씨'—포크로우스크 남서쪽 우크라이나 동부 전선의 일부인 노보파블리스키 축선을 따라 낙낙하고 때로는 비나 안개가 끼는 겨울 아침—에 이동하는 것이 종종 더 안전하다.
다빈치 부대 승무원이 하차 지점에 도착할 때쯤이면, 그들이 구축한 참호나 지하 진지에 안전하게 도달할 최적의 기회를 제공할 만큼 충분한 햇빛이 날 것이다.
12월이 아직 이르기 때문에, 20세에서 32세까지 다양한 나이의 교대 대원들이 크리스마스 전에 돌아올 수 있을지 물을 수 있다. "크리스마스 전에 돌아올 거예요, 네." 30세의 다크가 군대 호출 부호를 사용하며 말한다. "하지만 그 후에는 또 다른 교대가 있을 거예요. 그래서 우리는 크리스마스에 다시 나가게 될 거예요. 일은 절대 멈추지 않아요."
인력 부족, 특히 드론의 위협으로 인해 병사들은 전선에서 점점 더 오랜 시간을 보내고 있다. 1년여 전만 해도 가디언지는 3일마다 교대를 하던 키자크 여단 소속 드론 승무원들과 시간을 보냈다. 오늘날, 그런 일은 먼 기억처럼 들린다.
병사들이 장갑차 안에 들어가 문을 닫으면, 그들은 근무를 마치고 돌아올 병사들—그 순간의 생존자들—을 기다린다. 가장 먼저 도착하는 것은 38일간 전선에서 보낸 보병 분대이고, 그 뒤를 이어 2주 만에 돌아오는 드론 승무원이 있다.
2시간 후, 날이 밝기 시작한다. 잠시 동안은 오직 침묵과 긴장감 넘치는, 생각에 잠긴 기다림만이 있다. 그러다가 무겁게 울리는 궤도식 장갑차의 소리가 점점 가까워진다. 차량이 멈추자, 세 명의 병사가 후면 문에서 모습을 드러내며 금속 고치에서 나와 몸을 쭉 편다.
차량은 그물망으로 만든 외골격으로 둘러싸여 있다—드론이 장갑에 직접 폭발하는 것을 막기 위한 마지막 희망의 보호층이다.
전선에서 돌아오는 병사들의 얼굴은 뚜렷이 구분된다: 눈은 크게 뜨이고, 피부는 먼지로 얼룩져 있다. 헬멧에는 우크라이나군 표시로 푸른색 테이프가 대충 감겨 있어 아군 오사를 방지한다. 적어도 당장은 그들은 안전하다.
37세인 올렉산드르는 이들 중 가장 말이 많다. 그는 드론으로 투하된 담배는 질이 낮은 브랜드라고 불평하며, 자신이 말하는 '제대로 된' 담배를 피울 수 있어 기쁘다고 말한다. 그가 가장 기대하는 것은 "샤워와 휴식—주는 만큼 최대한 휴식을 취할 거예요"라고 말한다.
솔로덴키의 호출 부호는... 그는 상냥하지만, 42세의 강인한 인상은 더 진지한 태도를 암시한다. 그는 지쳐 보이지만, 동시에 안도한 표정이다—전선에서 벗어난 첫 순간의 자유를 만끽하고 있다. 그들이 이른 아침 픽업 지점까지 걷기 시작한 것은 전날 밤 10시였다.
보병과 드론 승무원은 정반대의 임무를 가진다. 드론 분대는 정찰이나 공격을 위해 러시아군 침투병을 찾느라 끊임없이 바쁘다. 이론적으로는 두 명이 한 팀을 이루어 일하지만, 담당 지역이 위협을 받을 경우 때로는 밤낮으로 근무하기도 한다.
보병의 임무는 단순히 진지를 사수하는 것이다—숨어서 드론에 발각되지 않는 것. 38일 동안 올렉산드르는 러시아군과 '접촉이 전혀 없었다'고 말한다—이는 생존뿐만 아니라, 북부 하르키우 지역에서 서부 드니프로 강까지 뻗은 전선에서 자신들의 거점을 지켜낸 성과이기도 하다.
진지에서 돌아오는 병사들의 얼굴은 뚜렷이 구분된다: 눈은 크게 뜨이고, 피부는 먼지로 덮여 있다.
다음으로, 2주 근무를 마친 드론 승무원이 돌아온다. 인수 팀은 한 병사가 부상당했다는 통보를 받았고, 의무병들은 그를 근처 안정화 지점으로 데려가 치료할 준비를 하고 있었다.
하지만 34세, 호출 부호 '에스토니안'인 그 병사는 경미한 부상에 불과한 것으로 밝혀졌다. 그는 합리적인 속도로 그들을 데려온 장갑차에서 다리를 절며 나와, 동료들과 함께 차에 타서 자신의 페이스로 회복하고 싶어 한다.
에스토니안이 자신의 진지로 향하던 중 러시아군 드론이 공격했다고 한다—"700미터 떨어져 있었어요"라고 그는 말을 이어가기 전에 덧붙인다. 한편, 대기 중이던 의무병들은 아무것도 하지 않고도 누군가의 상태가 나아진 것을 자축한다.
중국제 매빅 쿼드콥터를 운용하는 드론 승무원들은 멈춰 서서 머무르는 것을 별로 좋아하지 않는다—22세의 예수스는 예외다. 그는 사진을 위해 자세를 취하며, 생애 최고의 담배인 듯한 담배를 깊게 빨아들인다.
비좁은 벙커 안에는 휴식이 거의 없다—그들은 드론으로 투하된 음식과 보급품을 받으러 잠시 나갈 뿐이다—그리고 그들은 러시아군에게 고가치 표적이기 때문에 발각되지 않는 것이 매우 중요하다. 이제 그는 마침내 시원한 공기를 느끼며 긴장을 풀 수 있다.
바빴나요? "할 일은 충분했어요." 예수스는 담배를 피우며 미소 지으며 대답하고, 많은 말을 하지 않는다. 돌아온 기분이 어떠냐는 질문에 "기분이 최고예요"라고 그는 말한다, 가장 칙칙한 아침에도 생기가 넘친다. 휴식은 얼마나 길게 주어지나요? "역시 2주요."
자주 묻는 질문
물론입니다. 다음은 사진 에세이 '전선으로 돌아가다: 우크라이나 군인들이 전장으로 복귀하다'에 관한 FAQ 목록입니다.
일반 초보자 질문
1 이 사진 에세이는 무엇에 관한 것인가요?
전쟁에서 부상당해 의료 치료와 재활을 받은 후, 부대에 재합류하기 위해 전선으로 돌아가기로 한 어려운 결정을 내린 우크라이나 군인들을 기록한 시각적 및 서사적 이야기입니다.
2 누가 만들었나요?
가디언과 같은 주요 뉴스 매체의 사진작가와 기자들이 군인들과 재활 센터에 대한 접근 권한을 얻어 제작했습니다.
3 어디서 볼 수 있나요?
제작한 뉴스 매체의 웹사이트(예: 가디언지 웹사이트)에서 찾을 수 있습니다. 정확한 제목 '전선으로 돌아가다: 우크라이나 군인들이 전장으로 복귀하다 - 사진 에세이'를 온라인에서 검색하면 확인할 수 있습니다.
4 왜 '전선으로 돌아가다'라고 하나요?
'전선으로 돌아가다'는 전선이나 가장 치열한 분쟁 지역으로 돌아간다는 의미의 문구입니다. 부상에서 회복한 후 다시 전쟁터로 돌아가는 군인들의 핵심 주제를 강조합니다.
5 사진만 있나요, 아니면 글도 있나요?
주로 사진 에세이로, 강력한 사진이 주요 스토리텔링 도구입니다. 그러나 거의 항상 사진 설명, 짧은 인터뷰, 배경과 군인들의 이야기를 직접 전달하는 서문 기사가 함께 제공됩니다.
내용 주제에 관한 심층 질문
6 사진에 나온 군인들은 어떤 종류의 부상을 입었나요?
이 에세이는 일반적으로 절단, 파편상, 화상, 외상성 뇌손상 등 다양한 심각한 부상을 입은 군인들을 보여주며, 현대전의 잔혹한 본질을 보여줍니다.
7 그렇게 심각하게 부상당한 후 왜 다시 싸우러 돌아갈까요?
이 에세이는 복잡한 동기를 탐구합니다: 조국을 수호하려는 깊은 의무감과 헌신, 여전히 현장에 있는 전우들과의 강한 유대감, 그리고 자신들의 싸움이 아직 끝나지 않았다는 느낌. 어떤 이들에게는 목적의식을 되찾는 것에 관한 것이기도 합니다.
8 이 에세이는 재활에 대해 무엇을 보여주나요?
복귀를 가능하게 하기 위해 필요한 도전적인 신체적 및 심리적 재활 과정—의수 의족 착용, 물리 치료, 심리적 지원—을 엿볼 수 있습니다.
