Никой, особено жителите на Осаки, не се изненада, че "мечка" беше избрана за японския иероглиф на годината в началото на този месец.
Този североизточен град с 128 000 жители е най-известен с горещите извори Наруко Онсен, есенното листопадно шарение и куклите кокеши. Но тази година той привлече внимание като гореща точка за срещи с мечки, докато Япония се справя с рекорден брой срещи със и смъртни случаи от мечки. Предупрежденията сочат, че зимата няма да донесе незабавно облекчение.
"Тази година е особено лоша", казва Казухиде Отомо, служител в селскостопанския отдел на града. "Тук винаги е имало мечки, така че хората бяха свикнали с тях. Но тази година е различна... това е най-голямата тема в разговорите."
В Наруко Онсен туристи, екипирани с камбани и спрей против мечки, се отправят в гората, за да видят последните есени цветове, докато плакати в местния туристически офис предупреждават посетителите на няколко езика как да останат в безопасност.
Броят на туристите е по-нисък от обичайното, а местните хотели съобщават за отменени резервации.
Сатору Онома, който управлява кафене, признава, че се е уморил да слуша за мечки след месеци интензивно медийно отразяване. "Трудно е да игнорираш проблема с мечките, защото той е навсякъде по новините", каза той, като добави, че самият той не е срещал мечки. "Но съм чул много истории за хора, които са ги виждали в планините."
Властите в Осаки са съобщили за 400 случая на наблюдение на мечки до момента през тази година, в сравнение с по-малко от 100 през 2024 г. В един инцидент жена на 70 години беше сериозно ранена при нападение на мечка пред дома си. В друг случай жители видяха как мечка грабна кучето им и избяга.
Подобни срещи са докладвани в цяла Япония, като северните префектури са в центъра на безпрецедентна вълна от нападения.
Рекордните 13 души са загинали при предполагаеми нападения на мечки в страната между април и ноември, според министерството на околната среда, докато нападенията са достигнали 197 - още един висок показател.
Експерти казват, че гладните мечки се навлизат в жилищни райони в търсене на храна след лоша реколта от жълъди и букови ядки в естествената им среда.
Популацията на мечките в Япония расте, като според една оценка броят на азиатските черни мечки е 44 000 - спад от 15 000 през 2012 г. Тази цифра не включва Хокайдо, където живеят около 12 000 усурийски кафяви мечки, чиято популация се е увеличила повече от двукратно от 1990 г. насам.
Наблюдения са докладвани дори в западната част на Хоншу, което поражда опасения, че мечките могат да се появят в Кюшу, където преди се смяташе, че са изчезнали.
Студеното време обикновено смекчаваше страховете, тъй като мечките хибернират след като се угояват. Но тяхното отчаяно търсене на храна сега забавя хибернацията.
Проблемът се влошава от недостига на лицензирани ловци - много от които са възрастни и нямат опит с мечки - и изчезването на естествени граници между горите и селата в остарелите земеделски общности.
В резултат на това северните префектури наблюдават рязък ръст на наблюденията на мечки. Мечките все още се наблюдават дори през декември и януари. В началото на този месец полицията съобщи, че 80-годишен член на местен ловен клуб е намерен мъртъв близо до вкапан в капан мечка в планината. В друг инцидент мъж на 70 години е нападнат, докато чистеше сняг пред дома си.
Експертът по мечки Тошио Мизогучи каза пред NHK, че от 2019 до 2023 г. докладваните наблюдения на мечки в региона през декември са били между 30 и 50. Този брой скочи до 284 през следващата година и остава висок, като до момента тази година са регистрирани 271 наблюдения. Мизогучи свързва този ръст с това, че мечките прекарват повече време в търсене на японски дюли, за да натрупат хранителни вещества преди хибернация.
Маки Ямамото, доцент по управление на дивата природа в Технологичния университет Нагаока, написа този месец, че черните мечки вече навлизат в градските райони на Япония. Тя призова дивечът да се третира като въпрос на национална политика, а не само като проблем за отдалечени планински общности.
Властите в Осаки първоначално обявиха извънредно положение, което се очакваше да приключи през ноември, но то е удължено до декември поради продължаващите наблюдения. На жителите се препоръчва да избягват да излизат рано сутрин или късно вечер - когато срещите с мечки са по-вероятни - и да махат японските дюли и други плодове от дърветата, тъй като те стават част от променящата се диета на мечките.
"Мечките са умни животни", каза Отомо. "Ако намерят нещо вкусно за ядене, като сладки японски дюли, на определено място, те си спомнят и се връщат. В миналото мечките често избягваха, когато виждаха хора, но сега те свикват с хората и вече не ги възприемат като заплаха."
Обществената загриженост накара губернатора на префектура Акита - където се случват повечето наблюдения - да призове силите за самоотбрана да улавят и премахват мечките, въпреки че не им е позволено да ги застрелват.
Губернаторът на Акита, Кента Судзуки, каза, че тази безпрецедентна стъпка последва четири смъртни случая и 62 наранявания при нападения на мечки. Той отбеляза, че ключова характеристика на тази година са инцидентите, случващи се в градски райони, и добави, че префектурата е унищожила над 2000 мечки.
"Чуваме за хора, които отварят входните си врати и откриват мечка на прага си или се разхождаща в градината им", каза той. "Тази близост до домовете предизвиква значителен страх. Изправени сме пред критика, че унищожаваме толкова много мечки, но не по собствен избор - това се дължи на щетите, които те причиняват в градските и селскостопански райони. Това е неизбежно."
В Осаки жителите се надяват, че 2026 г. ще донесе облекчение, тъй като лошата реколта от букови ядки изглежда следва двугодишен цикъл - модел, който някои учени свързват с климатичната криза и интензивната летна жега. Ако това се потвърди, през следващата година трябва да има повече храна, което означава по-малко гладни мечки в градовете и селата.
Въпреки това, това също означава, че през следващата година може да се върнем към по-чести наблюдения, наранявания и смъртни случаи.
"Става дума за балансиране на безопасността на жителите със запазването на естествените местообитания на мечките", каза Отомо. "Имаме нужда от ясно разделение между популациите на мечките и хората. Но докато мечките продължават да губят страха си от хората, проблемът ще продължи."
Често задавани въпроси
Разбира се, ето списък с често задавани въпроси за японски град, залят от рекордни наблюдения на мечки, написан с естествен тон и ясни директни отговори.
Основна информация Ситуацията
Въпрос: Кой град в Япония има проблеми с мечките?
Отговор: Докато няколко града в Япония са засегнати, ситуацията е особено тежка в места като град Такикава в Хокайдо и многобройни градове в северната префектура Акита. Докладите са високи в цялата страна.
Въпрос: Защо изведнъж има толкова много наблюдения на мечки?
Отговор: Експертите посочват комбинация от фактори: лоша реколта от жълъди и букови ядки в планините, което кара мечките да навлизат в градовете в търсене на храна, нарастваща популация на мечките и увеличаващо се припокриване между човешките селища и местообитанията на мечките.
Въпрос: Тези мечки агресивни ли са? Какъв вид мечки са?
Отговор: Те са почти изключително азиатски черни мечки. Докато те обикновено избягват хората, една гладна мечка в населена зона е непредсказуема и може да бъде опасна, особено ако е изненадана или защитава малки.
Въпрос: Някой пострада ли?
Отговор: Да. За съжаление през последната година имаше множество смъртоносни нападения и многобройни наранявания, поради което ситуацията се третира с такава спешност.
Безопасност и превенция
Въпрос: Какво трябва да направя, ако посетя или живея в един от тези градове?
Отговор: Бъдете изключително бдителни, особено при здрач и привечер. Правете шум, докато вървите. Носете спрей срещу мечки, ако е възможно. Никога не се приближавайте до мечка или нейни малки. Защитете всички боклуци и премахнете всички източници на храна около дома си.
Въпрос: Кое е номер едно нещо, което се казва на жителите да направят?
Отговор: Напълно обезопасете боклука си. Мечките имат невероятно обоняние и се привличат от градовете от лесно достъпните хранителни отпадъци в торби или отворени контейнери. Използването на контейнери, защитени от мечки, е от решаващо значение.
Въпрос: Какво трябва да направя, ако наистина срещна мечка?
Отговор: Не бягайте. Останете спокойни, избягвайте директен зрител контакт и се отдалечете бавно. Не обръщайте гръб. Дайте на мечката ясен път за бягство. Ако тя се приближи, опитайте се да изглеждате по-голям и използвайте твърд глас. Борете се само като последна възможност, ако сте нападнати.
Общност и правителствен отговор
