**Traduction du texte de l'anglais vers le français :**
Il n'a surpris personne, surtout pas les habitants d'Osaki, que le kanji « ours » ait été choisi comme caractère de l'année au Japon plus tôt ce mois-ci.
Cette ville du nord-est, qui compte 128 000 habitants, est surtout connue pour ses sources chaudes de Naruko Onsen, son feuillage automnal et ses poupées kokeshi. Mais cette année, elle est devenue un point chaud pour les ours, alors que le Japon fait face à un nombre record de rencontres et de morts liées à ces animaux. Les avertissements suggèrent que l'hiver n'apportera pas de répit immédiat.
« Cette année a été particulièrement mauvaise », déclare Kazuhide Otomo, un responsable de la division environnement rurale de la ville. « Il y a toujours eu des ours ici, donc les gens y étaient habitués. Mais cette année est différente... c'est le principal sujet de conversation. »
À Naruko Onsen, des randonneurs équipés de cloches et de spray répulsif s'enfoncent dans la forêt pour voir les dernières couleurs automnales, tandis que des affiches au bureau du tourisme local avertissent les visiteurs en plusieurs langues sur la manière de rester en sécurité.
Le nombre de touristes est inférieur à la normale, et les auberges locales signalent des annulations de réservations.
Satoru Onoma, qui tient un café, admet être fatigué d'entendre parler des ours après des mois de couverture médiatique intense. « Il est difficile d'ignorer le problème des ours car il a été partout dans les actualités », a-t-il dit, ajoutant qu'il n'en avait personnellement rencontré aucun. « Mais j'ai entendu beaucoup d'histoires de gens qui les ont repérés dans les montagnes. »
Les autorités d'Osaki ont signalé 400 observations d'ours cette année, contre moins de 100 en 2024. Dans un incident, une septuagénaire a été grièvement blessée par une attaque d'ours devant chez elle. Dans un autre, des résidents ont vu un ours attraper leur chien et s'enfuir.
Des rencontres similaires ont été signalées dans tout le Japon, les préfectures du nord étant au centre d'une vague d'attaques sans précédent.
Un record de 13 personnes sont mortes dans des attaques présumées d'ours à travers le pays entre avril et novembre, selon le ministère de l'Environnement, tandis que les attaques ont atteint 197 – un autre chiffre élevé.
Les experts affirment que des ours affamés s'aventurent dans les zones résidentielles à la recherche de nourriture après de mauvaises récoltes de glands et de faînes dans leur habitat naturel.
La population d'ours du Japon augmente, avec une estimation portant le nombre d'ours noirs d'Asie à 44 000 – contre 15 000 en 2012. Ce chiffre n'inclut pas Hokkaido, où vivent environ 12 000 ours bruns d'Oussouri, dont la population a plus que doublé depuis 1990.
Des observations ont même été signalées à l'extrémité ouest de Honshu, suscitant des craintes que des ours puissent apparaître sur Kyushu, où ils étaient auparavant considérés comme éteints.
Le froid apaisait autrefois les craintes, car les ours hibernaient après s'être engraissés. Mais leur recherche désespérée de nourriture retarde désormais l'hibernation.
Le problème est aggravé par une pénurie de chasseurs agréés – dont beaucoup sont âgés et manquent d'expérience avec les ours – et par la disparition des frontières naturelles entre forêts et villages dans les communautés agricoles vieillissantes.
En conséquence, les préfectures du nord connaissent une flambée d'observations d'ours. Des ours sont encore repérés même en décembre et janvier. Plus tôt ce mois-ci, la police a rapporté qu'un octogénaire membre d'un club de chasse local a été retrouvé mort près d'un ours piégé sur une montagne. Dans un autre incident, un septuagénaire a été attaqué en déblayant la neige devant chez lui.
Toshio Mizoguchi, un expert des ours, a déclaré à la NHK qu'entre 2019 et 2023, les observations d'ours signalées dans la région en décembre variaient de 30 à 50. Ce nombre est passé à 284 l'année suivante et est resté élevé, avec 271 observations cette année à ce jour. Mizoguchi attribue cette augmentation au fait que les ours passent plus de temps à chercher des kakis pour accumuler des nutriments avant l'hibernation.
Maki Yamamoto, professeure associée spécialisée dans la gestion de la faune à l'Université de technologie de Nagaoka, a écrit ce mois-ci que les ours noirs pénètrent désormais dans les zones urbaines du Japon. Elle a exhorté à ce que la gestion de la faune soit traitée comme une question de politique nationale, et pas seulement comme un problème pour les communautés montagneuses reculées.
Les autorités d'Osaki ont initialement déclaré un état d'urgence censé prendre fin en novembre, mais il a été prolongé jusqu'en décembre en raison d'observations persistantes. Il est conseillé aux résidents d'éviter de sortir tôt le matin ou tard le soir – moments où les rencontres avec les ours sont plus probables – et d'enlever les kakis et autres fruits des arbres, car ceux-ci font désormais partie du régime alimentaire changeant des ours.
« Les ours sont des animaux intelligents », a déclaré Otomo. « S'ils trouvent quelque chose de bon à manger, comme des kakis sucrés, à un endroit précis, ils s'en souviennent et reviennent. Autrefois, les ours fuyaient souvent à la vue des humains, mais maintenant ils s'habituent aux gens et ne les considèrent plus comme une menace. »
L'inquiétude du public a poussé le gouverneur de la préfecture d'Akita – où la plupart des observations ont lieu – à faire appel aux forces d'autodéfense pour piéger et éliminer les ours, bien qu'elles n'aient pas le droit de les abattre.
Le gouverneur d'Akita, Kenta Suzuki, a déclaré que cette mesure sans précédent faisait suite à quatre morts et 62 blessés dus à des attaques d'ours. Il a noté qu'une caractéristique clé cette année est la survenue d'incidents dans les zones urbaines, ajoutant que la préfecture a abattu plus de 2 000 ours.
« Nous entendons parler de gens qui ouvrent leur porte d'entrée pour trouver un ours sur le pas de leur porte ou errant dans leur jardin », a-t-il dit. « Cette proximité avec les habitations suscite une peur considérable. Nous avons été critiqués pour avoir abattu tant d'ours, mais ce n'est pas par choix – c'est à cause des dégâts qu'ils causent dans les zones urbaines et agricoles. C'est inévitable. »
À Osaki, les résidents espèrent que 2026 apportera un répit, car les mauvaises récoltes de faînes semblent suivre un cycle de deux ans – un schéma que certains scientifiques lient à la crise climatique et aux fortes chaleurs estivales. Si cela se confirme, plus de nourriture devrait être disponible l'année prochaine, ce qui signifie moins d'ours affamés dans les villes et villages.
Cependant, cela signifie aussi que l'année suivante pourrait voir un retour à des observations, blessures et morts plus fréquentes.
« Il s'agit d'équilibrer la sécurité des résidents avec la préservation des habitats naturels des ours », a déclaré Otomo. « Nous avons besoin d'une séparation claire entre les populations d'ours et d'humains. Mais tant que les ours continueront à perdre leur peur des gens, le problème persistera. »
**Foire Aux Questions**
Bien sûr. Voici une liste de FAQ concernant une ville japonaise submergée par un nombre record d'observations d'ours, rédigée sur un ton naturel avec des réponses directes et claires.
**Informations de base / La situation**
**Q : Quelle ville du Japon a tous ces problèmes d'ours ?**
**R :** Bien que plusieurs villes à travers le Japon soient touchées, la situation a été particulièrement grave dans des endroits comme la ville de Takikawa à Hokkaido et de nombreuses villes de la préfecture septentrionale d'Akita. Les signalements ont été élevés à l'échelle nationale.
**Q : Pourquoi y a-t-il soudainement autant d'observations d'ours ?**
**R :** Les experts pointent une combinaison de facteurs : une mauvaise récolte de glands et de faînes dans les montagnes, poussant les ours à s'aventurer dans les villes pour chercher de la nourriture ; une population d'ours en croissance ; et un chevauchement croissant entre les établissements humains et les habitats des ours.
**Q : Ces ours sont-ils agressifs ? De quel type d'ours s'agit-il ?**
**R :** Il s'agit presque exclusivement d'ours noirs d'Asie. Bien qu'ils évitent généralement les humains, un ours affamé dans une zone peuplée est imprévisible et peut être dangereux, surtout s'il est surpris ou s'il protège ses petits.
**Q : Y a-t-il eu des blessés ?**
**R :** Oui. Malheureusement, il y a eu plusieurs attaques mortelles et de nombreuses blessures l'année dernière, ce qui explique pourquoi la situation est traitée avec une telle urgence.
**Sécurité & Prévention**
**Q : Que dois-je faire si je visite ou vis dans l'une de ces villes ?**
**R :** Soyez extrêmement vigilant, surtout à l'aube et au crépuscule. Faites du bruit en marchant. Portez du spray anti-ours si possible. N'approchez jamais un ours ou ses petits. Sécurisez tous vos déchets et éliminez toute source de nourriture autour de votre maison.
**Q : Quelle est la principale consigne donnée aux résidents ?**
**R :** Sécurisez complètement vos poubelles. Les ours ont un odorat incroyable et sont attirés par les villes par les déchets alimentaires facilement accessibles dans des sacs ou des poubelles ouvertes. L'utilisation de conteneurs résistants aux ours est cruciale.
**Q : Que dois-je faire si je rencontre réellement un ours ?**
**R :** Ne courez pas. Restez calme, évitez le contact visuel direct et reculez lentement. Ne lui tournez pas le dos. Donnez à l'ours une voie d'évacuation claire. S'il s'approche, essayez de paraître plus grand et utilisez une voix ferme. Ne combattez qu'en dernier recours si vous êtes attaqué.
**Réponse de la communauté & du gouvernement**
**Q : Que font les autorités pour résoudre le problème ?**
**R :** Les autorités locales et préfectorales mettent en œuvre plusieurs mesures : elles déclarent des états d'urgence, prolongent les périodes de vigilance, font appel à des chasseurs et parfois aux forces d'autodéfense pour piéger et éliminer les ours problématiques, et mènent des campagnes d'abattage ciblé. Elles diffusent également des avertissements de sécurité et des conseils de prévention.
**Q : Pourquoi n'y a-t-il pas plus de chasseurs pour contrôler la population ?**
**R :** Il y a une pénurie nationale de chasseurs agréés, beaucoup étant âgés et peu expérimentés dans la chasse à l'ours. C'est un problème structurel qui complique la gestion de la population d'ours.
**Q : Les ours sont-ils en train de perdre leur peur des humains ?**
**R :** Oui, c'est une préoccupation majeure. Les experts et les responsables locaux notent que les ours s'habituent de plus en plus à la présence humaine, surtout lorsqu'ils trouvent régulièrement de la nourriture facile dans les zones habitées. Cela les rend moins craintifs et plus susceptibles de s'approcher des maisons.
**Q : Cette situation est-elle liée au changement climatique ?**
**R :** Les scientifiques établissent un lien. Les étés extrêmement chauds et secs peuvent nuire aux récoltes de noix dans les forêts (comme les glands et les faînes), qui sont la nourriture principale des ours. Ces pénuries alimentaires naturelles les forcent à chercher de la nourriture ailleurs, souvent dans les villes. Certains modèles de mauvaise récolte semblent également suivre des cycles plus intenses, potentiellement influencés par le climat.
