Akademiker och förespråkare för yttrandefrihet rapporterar att socialt konservativa "föräldrarättighets"-grupper, som blivit inflytelserrika politiska lobbykrafter i USA, snabbt vinner mark i Kanada. Detta följer på påståenden från två sådana grupper att de framgångsrikt pressat Alberta att införa ett omfattande förbud mot vissa böcker i offentliga skolor.
Alberta har instruerat skolor att ta bort biblioteksböcker som innehåller vad de definierar som "explicit sexuellt innehåll" senast 1 oktober. Om strikt tillämpad kan denna policy leda till att många titlar tas bort, inklusive George Orwells 1984, på grund av passager som refererar till sexuella handlingar och våldtäkt.
Censurexperter hävdar att policyn oproportionerligt riktar sig mot böcker som bekräftar HBTQ+-identiteter – ett uttalat mål för högerinriktade föräldragrupper. James Turk, chef för Centrum för Fritt Uttryck vid Torontos Metropolitan University, påpekade att dessa grupper lobbat hos regeringen i månader för att få till denna åtgärd. Turk och hans kollegor spårar över 25 socialt konservativa organisationer över Kanada med liknande agendor.
Han pekade på grupper som New Brunswicks Miramichi Freedom Warriors och Manitobas Concerned Citizens Canada, som också kampanjat för att ta bort böcker som positivt skildrar queera samhällen från skolor och bibliotek. Många av dessa organisationer uppstod som antivaccinationsgrupper under COVID-19-pandemin och utvidgade senare sitt fokus till att inkludera strikt föräldraövervakning via sociala medier.
Turk beskrev rörelsen som ett stort initiativ rotat i idén att "våra barn är vår egendom", och kallade det en "bakåtsträvande, reaktionär" inställning till utbildning.
Lobbyverksamhet från föräldragrupper har också lett till att Alberta byter till en "opt-in"-modell för sexualundervisning från hösten 2024, vilket innebär att föräldrar aktivt måste anmäla sina barn till dessa lektioner. I juni, efter påtryckningar från Alberta Parents’ Union, införde provinsen regler som kräver statligt godkännande för alla presentationer om könsidentitet eller sexualitet.
Två grupper baserade i Alberta, Action4Canada och Parents for Choice in Education (PCE), har tagit äran för att ha påverkat bokförbudet. Albertas regering bekräftade möten med PCE för att höra deras åsikter, enligt rapporter från den kanadensiska ideella organisationen Investigative Journalism Foundation.
Provinsen definierar "explicit sexuellt innehåll" som "en detaljerad och tydlig skildring av en sexuell handling", och förbjuder elever från förskoleklass till årskurs 12 att tillgå sådant material i skolbibliotek. PCE hyllade policyn i ett e-postmeddelande till supportrar och tackade dem för att ha lyft frågor om "grafiska" böcker.
Alberta har inte gett ut en specifik lista över förbjudna böcker, utan har istället instruerat skolor att tillämpa policyn och ta bort material som bryter mot standarderna. Dock nämnde provinsen fyra grafiska romaner som exempel på böcker som ska tas bort: Gender Queer av Maia Kobabe, Fun Home av Alison Bechdel, Blankets av Craig Thompson och Flamer av Mike Curato. Alla är internationellt erkända coming-of-age-berättelser, varav tre fokuserar på HBTQ+-upplevelser. PCE och Action4Canada säger att de uppmärksammade regeringen på dessa böcker.
Medan Albertas utbildningsminister Demetrios Nicolaides och andra tjänstemän förnekar att de riktar in sig på queera berättelser, har Action4Canada och PCE öppet uttryckt motstånd mot HBTQ+-samhället.
Ira Wells, biträdande professor i litteratur vid University of Toronto och författare till boken... I ämnet bokförbud, konstaterade K att Albertas förbud sannolikt kommer att leda till att marginaliserade röster tas bort från skolbibliotek.
"Vad vi ser i Alberta är lika extremt som de bokförbud vi bevittnat i södra USA och andra epicentrum för sådana handlingar," sade han.
Wells varnade för att detta beslut skapar en farlig prejudikat för provinsen och kan få bredare implikationer över hela landet.
Medan Kanadas provinser och territorier var och en övervakar sina egna utbildningssystem, menade Wells att bokförbud är så problematiska att den federala regeringen bör överväga att ingripa. Han föreslog en order för att säkerställa att bokval guidas av pedagogers professionella expertis snarare än personliga övertygelser.
"Anti-bokförbudslagstiftning är något de federala liberalerna absolut borde utforska," betonade han.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om inflytandet från föräldrarättighetsgrupper och bokförbud i Kanada, presenterade i en tydlig och naturlig ton.
Allmänna definitionsfrågor
F: Vad är föräldrarättighetsgrupper?
S: Det är advocacy-grupper som argumenterar för att föräldrar ska ha sista ordet om vad deras barn lär sig i offentliga skolor, särskilt inom ämnen som kön, sexualitet och ras.
F: Vad händer med bokförbud i Alberta?
S: Vissa skolstyrelser, som svar på tryck från dessa grupper, tar bort vissa böcker från skolbibliotek och klassrum, med ett betydande fokus på böcker med HBTQ-teman eller karaktärer.
F: Varför förbjuds böcker?
S: Grupper som driver förbuden argumenterar att innehållet är olämpligt för barn, ofta med hänvisning till sexuellt explicit material eller teman de inte håller med om. Kritiker menar att förbuden riktar sig mot HBTQ-identiteter och representerar censur.
Påverkan och farhågor
F: Hur påverkar detta HBTQ-elever?
S: Att ta bort böcker som speglar deras erfarenheter kan få dessa elever att känna sig isolerade, ogiltigförklarade och osäkra i skolan. Det skickar en signal att deras identiteter är ett kontroversiellt ämne snarare än en normal del av livet.
F: Har inte föräldrar rätt att kontrollera vad deras barn läser?
S: Föräldrar har absolut rätt att styra sina egna barns utbildning. Debatten handlar om huruvida en liten grupp föräldrar ska kunna bestämma vad alla barn i en skola har tillgång till, och därmed ta bort val för andra familjer.
F: Vilka är några exempel på böcker som är mål för förbud?
S: Böcker som ofta utmanas inkluderar This Book Is Gay av Juno Dawson, Gender Queer av Maia Kobabe och bilderböcker som föreställer familjer med samkönade föräldrar eller transpersoner.
F: Sker detta bara i Alberta?
S: Medan Alberta har haft uppmärksammade fall sker liknande rörelser och utmaningar i andra provinser som Saskatchewan, New Brunswick och Ontario. Det är en del av en större, koordinerad rörelse.
Djupare frågor och sammanhang
F: Handlar dessa grupper bara om bokförbud?
S: Nej, bokförbud är en taktik. Den bredare rörelsen strävar ofta efter att påverka skolpolicyer gällande pronomen, sexualundervisning och undervisning om könsidentitet, och förespråkar att föräldrar ska underrättas om en elev använder ett annat namn eller pronon i skolan.
F: Hur får dessa grupper inflytande?
S: De blir alltmer organiserade.
