Αυτή την εβδομάδα, ξύλινοι πάσσαλοι που έφεραν φωτογραφίες νέων ανδρών τοποθετήθηκαν στις κίτρινες άμμους της παραλίας της Κοπακαβάνα, αντικρύζοντας τα πολυτελή ξενοδοχεία στη Λεωφόρο Ατλάντικα του Ρίο ντε Τζανέιρο. Αυτά τα ξενοδοχεία φιλοξενούσαν 300 δημάρχους και τις ομάδες τους κατά τη διάρκεια της Παγκόσμιας Συνόδου Κορυφής Δημάρχων C40.
Οι εικόνες έδειχναν τέσσερις αστυνομικούς που σκοτώθηκαν στην πιο θανατηφόρα αστυνομική επιχείρηση της Βραζιλίας, λίγες μόνο μέρες πριν τη σύνοδο. Σε αυτή την επιχείρηση, που στοχεύει στα δύο μεγαλύτερα συγκροτήματα φαβέλας του Ρίο, το Αλεμάο και την Πένια, 117 ακόμα άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Η αστυνομία την περιέγραψε ως καταστολή του οργανωμένου εγκλήματος.
Η επιχείρηση απέσπασε άμεσα την προσοχή των μέσων ενημέρωσης και κέρδισε ακόμη και υποστήριξη για τον περιφερειακό κυβερνήτη Κλάουντιο Κάστρο, σύμμαχο του πρώην προέδρου Ζαΐρ Μπολσοναρό, ο οποίος έχει αρνηθεί την κλιματική αλλαγή.
Αυτή η διαμαρτυρία έριξε τη σκιά της στην αρχή μιας εβδομάδας κατά την οποία το Ρίο φιλοξενούσε όχι μόνο τη σύνοδο κορυφής C40 για την κλιματική αλλαγή — συμπροέδρους της οποίας ήταν ο Σαντίκ Χαν του Λονδίνου και ο δήμαρχος του Ρίο Εντουάρντο Πάες — αλλά και την τελετή απονομής του βραβείου Earthshot του Πρίγκιπα Γουλιέλμου. Επιπλέον, οι συνομιλίες για το κλίμα COP30 προγραμματίζονται να ξεκινήσουν τη Δευτέρα στο Μπελέμ, μια λιμενική πόλη 2.000 μίλια βόρεια.
Σε μια πρόσφατη συνέντευξη στον Guardian, ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες παραδέχτηκε ότι πλέον είναι "αναπόφευκτο" ότι η ανθρωπότητα θα υπερβεί τον στόχο της Συμφωνίας του Παρισιού για τον περιορισμό της παγκόσμιας υπερθέρμανσης στους 1,5°C, κάτι που θα μπορούσε να έχει "καταστροφικές συνέπειες" παγκοσμίως.
Παρά την ακραία ζέστη, τις πλημμύρες και τις πυρκαγιές, ορισμένοι λαϊκιστές ηγέτες — από τους σκεπτικιστές έως και τους ολοκληρωτικούς αρνητές της κλιματικής επιστήμης — τονίζουν το κόστος της δράσης αντί για τους κινδύνους της αδράνειας.
Ο Χαν εξηγεί ότι η σύνοδος των δημάρχων στοχεύει να ενθαρρύνει τους περιφερειακούς πολιτικούς, που συχνά υποστηρίζονται από προοδετικούς αστικούς ψηφοφόρους, να λάβουν πιο δραστικά μέτρα. Σημειώνει ότι οι πόλεις παράγουν το 75% των παγκόσμιων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Αναφέρθηκε επίσης ότι οι ΗΠΑ είχαν τη δεύτερη μεγαλύτερη αντιπροσωπεία στη σύνοδο, με περίπου 100 δημάρχους να παρευρίσκονται, παρά τη στάση του Λευκού Οίκου — δεν αναμένονται υψηλόβαθμα στελέχη της διοίκησης Τραμπ στην COP30.
Ο Χαν δηλώνει: "Οι δήμαρχοι σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Λονδίνου, δίνουν το παράδειγμα και αναλαμβάνουν πραγματική δράση." Προσθέτει ότι οι ηγέτες των πόλεων δεν κάνουν απλώς μικρές αλλαγές· προσπαθούν να επιτύχουν μια σημαντική επίδραση παρά το γεγονός ότι αντιμετωπίζουν αρνητές της κλιματικής αλλαγής όπως ο Ντόναλντ Τραμπ, την ευρεία παραπληροφόρηση, τη δημόσια σκεπτικιστική διάθεση και τις δύσκολες τοπικές πολιτικές.
Μιλήσαμε με έξι δημάρχους για τις προσπάθειές τους να αντιμετωπίσουν την κλιματική κρίση:
Η Γιοβόν Ακι-Σάγιερ, Δήμαρχος του Φρίταουν, Σιέρα Λεόνε (πληθυσμός 1,4 εκατομμύριο), πέρασε δύσκολες μέρες πριν πετάξει στη Βραζιλία. Ένα φορτηγό χτύπησε το σταθμευμένο αυτοκίνητό της στο Φρίταουν, συνθλίβοντας την πλευρά όπου συνήθως κάθεται, αν και δεν βρισκόταν στο όχημα εκείνη τη στιγμή. Λίγο αργότερα, το σπίτι του οδηγού της πυρπολήθηκε για άγνωστους λόγους.
Αναστοχάζεται: "Αλλά συμβαίνουν μερικά πράγματα: Κάνω εκστρατεία για την προεδρία και έχω μιλήσει πολύ δυνατά για τα ναρκωτικά", χαρακτηρίζοντάς τα ως "μια σειρά από ατυχή γεγονότα". Δεν είναι η πρώτη της συνάντηση με τέτοιες απειλές, αλλά λέει: "Δεν μπορείς να το σκέφτεσαι μανιωδώς, αλλιώς δεν θα καταφέρεις τίποτα."
Στο Φρίταουν, οι ακραίες καιρικές συνθήκες, οι κατολισθήσεις και οι πλημμύρες έχουν οδηγήσει σε αυξανόμενο πληθυσμό στην πόλη της Ακι-Σάγιερ, καθώς οι αγρότες για την αυτοστήριξη ανακαλύπτουν ότι δεν μπορούν πλέον να βγάλουν το προς το ζην από τη γη. Το 2015, η πόλη είχε λίγο περισσότερους από ένα εκατομμύριο κατοίκους, έναν αριθμό που προβλέπεται να διπλασιαστεί μέχρι το 2028. Αυτή η έκρηξη έχει οδηγήσει σε αύξηση των μη τυπικών οικισμών που αντικαθιστούν τα δάση στους λόφους γύρω από την πρωτεύουσα και σε περισσότερη υλοτομία για σόμπες που καίνε ξύλα, οι οποίες παραμένουν κοινές και συμβάλλουν στις εκπομπές άνθρακα της πόλης.
Ως δήμαρχος, η εξουσία της Ακι-Σάγιερ περιορίζεται κυρίως στους τομείς της υγιεινής. Αφιερώνει μεγάλο μέρος του χρόνου της στο να αξιοποιεί τη θέση της για να εξασφαλίσει διεθνή χρηματοδότηση για πρωτοβουλίες όπως ένα σύστημα τελεφερίκ για τη μείωση των εκπομπών από οχήματα και έναν στόχο για φύτευση 5 εκατομμυρίων δέντρων μέχρι το 2030.
Αλλά πώς να αποτραπεί ο κόσμος από το να κόβει αυτά τα δέντρα; Οι αρμοδιότητές της στην υγιεινή προσφέρουν μια λύση. "Μετατρέπουμε τα λύματα σε μπρικέτες ως εναλλακτικό καύσιμο μαγειρέματος", εξηγεί. "Είναι άοσμα, αποξηραμένα και ανθρακικοποιημένα. Μέχρι το τέλος Δεκεμβρίου, θα έχουμε εισαγάγει μια μηχανή που μας επιτρέπει να παράγουμε αυτά τα μπρικέτες σε μεγάλη κλίμακα. Τα έχουμε δοκιμάσει σε νοικοκυριά και κοινότητες και έχουν γίνει καλά αποδεκτά. Η πρόκληση ήταν η αύξηση της παραγωγής."
Ο Τιουζέπε Σάλα, μέλος του Ιταλικού Πράσινου Κόμματος και δήμαρχος του Μιλάνου για σχεδόν μια δεκαετία, εκφράζει έκπληξη για το πόσο σπάνια βλέπει την ακροδεξιά πρωθυπουργό της Ιταλίας Τζόρτζια Μελόνι, η οποία έχει επισκεφτεί την πόλη μόνο περίπου τρεις φορές σε τόσα χρόνια. Η Μελόνι έχει εκφράσει ανησυχίες για τις "ιδεολογικές" πτυχές της Ευρωπαϊκής Πράσινης Συμφωνίας, που στοχεύει να καταστήσει την Ευρώπη την πρώτη κλιματικά ουδέτερη ήπειρο μέχρι το 2050.
Ο Σάλα αναδεικνύει ένα έργο με το όνομα "Δεν σπαταλώ", όπου οι μαθητές του δημοτικού σχολείου λαμβάνουν επαναχρησιμοποιήσιμες σακούλες για να πάρουν σπίτι τα αφάγωτα φαγητά από τα σχολικά γεύματα. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του δημαρχείου, αυτό σώζει από τη σπατάλη περίπου 10.000 σάντουιτς, 9.000 φρούτα και 1.000 επιδόρπια κάθε μήνα. Εφάρμοσε επίσης μια ζώνη χαμηλών εκπομπών στο Μιλάνο, τη μεγαλύτερη στην ΕΕ που περιορίζει τα μη συμμορφούμενα οχήματα. Αν και η πόλη παραμένει συμφιλιωμένη, η ποιότητα του αέρα βελτιώνεται και το κοινό έχει αποδεχτεί το μέτρο μετά από μια απαιτητική πρώτη χρονιά.
Πριν από δύο μήνες, ο Σάλα απαγόρευσε τα ιδιωτικά οχήματα από τους δρόμους γύρω από τη Βία Μόντε Ναπολεόνε, τη συνοικία της μόδας του Μιλάνου. "Πάντα κάνουμε βήμα βήμα", συμβουλεύει, προβλέποντας ότι οι δημοτικές εκλογές του 2027 θα επικεντρωθούν σε αυτό το ζήτημα, με τους αντιπάλους να υποστηρίζουν: "Έχετε το δικαίωμα να οδηγείτε το αυτοκίνητό σας όπου θέλετε." Το βλέπει αυτό ως μια ευκαιρία να αξιολογήσει εάν οι δημόσιες απόψεις μπορούν να αλλάξουν.
Ο Νικ Ρις, που υπηρετεί ως λόρδος δήμαρχος της Μελβούρνης για ένα χρόνο, άρχισε να αμφισβητεί την περιβαλλοντική επίπτωση όταν μια αίτηση προγραμματισμού για ένα κέντρο δεδομένων 100 εκατομμυρίων λιρών έφτασε στο γραφείο του. "Ρώτησα την ομάδα: ποια θα είναι η κατανάλωση ενέργειας για αυτό το νέο κέντρο δεδομένων;" θυμάται. Η απάντηση έδειξε ότι τέτοιες εγκαταστάσεις θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν το ένα πέμπτο της κατανάλωσης ενέργειας της πόλης μέχρι το 2040.
Ο Ρις τώρα υποστηρίζει την καθιέρωση εθνικών και διεθνών κανονισμών για τη διακυβέρνηση των κέντρων δεδομένων. "Εάν δεν δημιουργήσουμε ένα πλαίσιο που να διασφαλίζει ότι αυτά τα νέα κέντρα δεδομένων τροφοδοτούνται κυρίως από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, δεν θα πετύχουμε τους στόχους μας για μείωση του άνθρακα", προειδοποιεί. "Δεν θέλουμε να δούμε έναν αγώνα προς το χείλος στην προσπάθεια για τεχνητή νοημοσύνη και έξυπνες πόλεις με κόστος τον πλανήτη."
Ο Ρις προτρέπει επίσης τις εταιρείες να σκεφτούν πώς να αξιοποιήσουν καλύτερα την ενέργεια που παράγεται από τα κέντρα δεδομένων, για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας την για τη θέρμανση δημοτικών πισίνων που συνήθως εξαρτώνται από λέβητες αερίου. "Στην προσπάθεια ανάπτυξης έξυπνων πόλεων, πρέπει να αποφύγουμε την υπερθέρμανση του πλανήτη", σχολιάζει. "Αυτό θα ήταν και ειρωνικό και τραγικό."
Η Κέιτ Γκαλέγκο, Δήμαρχος του Φοίνιξ των ΗΠΑ, με πληθυσμό 1,6 εκατομμύριο, σημειώνει ότι η χρηματοδότηση των έργων έχει γίνει πιο περίπλοκη. Πέρυσι, ο Φοίνιξ σημείωσε ένα νέο ρεκόρ θερμοκρασίας με 113 ημέρες πάνω από τους 100°F (38°C). "Φτάσαμε τους 110°F τον Οκτώβριο για πρώτη φορά", λέει. "Κοντά στο Halloween, οι κολοκύθες των παιδιών μου σχεδόν λιώσανε. Ήταν μια σοβαρή κατάσταση. Κατά την πρώτη εβδομάδα του σχολικού έτους φέτος, οι θερμοκρασίες έφτασαν τους 118°F, και ο οκτάχρονος γιος μου δεν μπορούσε να βγει έξω." Πιστεύει ότι αυτά τα ακραία φαινόμενα έχουν βοηθήσει στη δημιουργία πολιτικής συναίνεσης για δράση στο κλίμα.
Ακόμα και για μια ερημική πόλη όπως ο Φοίνιξ, αυτό ήταν ακραίο, αλλά ήταν μέρος μιας παγκοσμίως ασυνήθιστης χρονιάς. Η Γκαλέγκο αναφέρει τη συνεργασία της με την πυροσβεστική υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου για τη διαχείριση της ζέστης και την ασφάλ
