Questa settimana, nel terreno sabbioso giallo di Copacabana, sono stati piantati dei pali di legno che mostravano foto di giovani uomini, rivolti verso i lussuosi hotel sull'Avenida Atlântica di Rio de Janeiro. Questi hotel ospitavano 300 sindaci e le loro delegazioni durante il vertice mondiale dei sindaci C40.
Le immagini ritraevano quattro agenti di polizia morti nel raid di polizia più letale del Brasile, avvenuto pochi giorni prima del vertice. In quell'operazione, mirata a due dei maggiori complessi di favela di Rio, Alemão e Penha, hanno perso la vita altre 117 persone. La polizia l'ha descritta come una repressione della criminalità organizzata.
Il raid ha attirato immediatamente l'attenzione dei media e ha persino ottenuto sostegno per il governatore regionale Cláudio Castro, alleato dell'ex presidente Jair Bolsonaro, che ha negato il cambiamento climatico.
Questa protesta ha gettato un'ombra sull'inizio di una settimana in cui Rio ospitava non solo il vertice C40 sul cambiamento climatico - copresieduto dal sindaco di Londra Sadiq Khan e dal sindaco di Rio Eduardo Paes - ma anche la cerimonia di premiazione Earthshot del principe William. Inoltre, i colloqui climatici COP30 sono previsti iniziare lunedì a Belém, città portuale 2000 miglia a nord.
In una recente intervista al Guardian, il Segretario Generale dell'ONU António Guterres ha ammesso che ora è "inevitabile" che l'umanità supererà l'obiettivo dell'Accordo di Parigi di limitare il riscaldamento globale a 1,5°C, il che potrebbe avere "conseguenze devastanti" in tutto il mondo.
Nonostante caldo estremo, inondazioni e incendi boschivi, alcuni leader populisti - che vanno dallo scetticismo alla negazione totale della scienza climatica - stanno enfatizzando i costi dell'agire piuttosto che i rischi dell'inazione.
Khan spiega che il vertice dei sindaci mira a incoraggiare i politici regionali, spesso sostenuti da elettori urbani progressisti, a intraprendere passi più decisi. Sottolinea che le città producono il 75% delle emissioni globali di carbonio. È stato anche notato che gli Stati Uniti avevano la seconda delegazione più numerosa al vertice, con circa 100 sindaci partecipanti, nonostante la posizione della Casa Bianca - non sono attesi alti funzionari dell'amministrazione Trump alla COP30.
Khan afferma: "I sindaci di tutto il mondo, compresa Londra, stanno dando l'esempio e intraprendendo azioni concrete". Aggiunge che i leader cittadini non stanno solo apportando piccoli cambiamenti; si stanno sforzando di avere un impatto significativo nonostante affrontino negazionisti climatici come Donald Trump, diffuse disinformazioni, scetticismo pubblico e politiche locali impegnative.
Abbiamo parlato con sei sindaci dei loro sforzi per affrontare la crisi climatica:
Yvonne Aki-Sawyerr, sindaca di Freetown, Sierra Leone (1,4 milioni di abitanti), ha avuto giorni difficili prima di volare in Brasile. Un camion ha urtato la sua auto parcheggiata a Freetown, schiacciando il lato dove di solito siede, anche se non era nel veicolo in quel momento. Poco dopo, la casa del suo autista ha preso fuoco per motivi ignoti.
Riflette: "Ma ci sono alcune cose in corso: mi candido alla presidenza e sono stata molto vocale sulla questione narcotici", definendolo "una serie di eventi sfortunati". Non è il suo primo incontro con tali minacce, ma dice: "Non puoi ossessionartene o non combineresti nulla".
A Freetown, condizioni meteorologiche estreme, frane e inondazioni hanno portato a una crescente popolazione nella città di Aki-Sawyerr, poiché gli agricoltori di sussistenza scoprono di non poter più sostenersi con la terra. Nel 2015, la città aveva poco più di un milione di residenti, numero che dovrebbe raddoppiare entro il 2028. Questo boom ha portato a un aumento di insediamenti informativi che rimpiazzano le foreste sulle colline attorno alla capitale e a un maggiore disboscamento per le stufe a legna, ancora comuni e che contribuiscono alle emissioni di carbonio della città.
Come sindaca, l'autorità di Aki-Sawyerr è largamente limitata ai servizi igienico-sanitari. Dedica gran parte del suo tempo a sfruttare la sua posizione per ottenere finanziamenti internazionali per iniziative come un sistema di funivia per ridurre le emissioni veicolari e un obiettivo di piantare 5 milioni di alberi entro il 2030.
Ma come impedire alla gente di abbattere quegli alberi? I suoi poteri in materia di igiene forniscono una soluzione. "Convertiamo i fanghi fecali in bricchetti come combustibile alternativo per cucinare", spiega. "Sono inodori, essiccati e carbonizzati. Entro fine dicembre importeremo una macchina che ci permetterà di produrre questi bricchetti su larga scala. Li abbiamo testati in case e comunità e sono stati ben accolti. La sfida è stata aumentare la produzione".
Giuseppe Sala, membro dei Verdi italiani e sindaco di Milano da quasi un decennio, esprime sorpresa per quanto raramente veda il primo ministro di estrema destra italiana Giorgia Meloni, che ha visitato la città solo circa tre volte in tanti anni. Meloni ha espresso preoccupazioni per gli aspetti "ideologici" del Green Deal europeo, che mira a rendere l'Europa il primo continente climaticamente neutro entro il 2050.
Sala evidenzia un progetto chiamato "Io non spreco", dove agli studenti delle scuole elementari vengono date borse riutilizzabili per portare a casa il cibo non consumato dai pranzi scolastici. Secondo le stime del comune, questo salva circa 10.000 panini, 9.000 pezzi di frutta e 1.000 dessert dallo spreco ogni mese. Ha anche implementato una zona a basse emissioni a Milano, la più grande nell'UE che limita i veicoli non conformi. Sebbene la città rimanga congestionata, la qualità dell'aria sta migliorando e il pubblico ha accettato la misura dopo un primo anno difficile.
Due mesi fa, Sala ha vietato i veicoli privati sulle strade attorno a Via Monte Napoleone, il quartiere della moda di Milano. "Bisogna sempre procedere passo dopo passo", consiglia, anticipando che le elezioni comunali del 2027 si concentreranno su questa questione, con gli oppositori che sostengono: "Hai il diritto di guidare la tua auto dove vuoi". La vede come un'opportunità per valutare se gli atteggiamenti pubblici possano cambiare.
Nick Reece, lord mayor di Melbourne da un anno, ha iniziato a interrogarsi sull'impatto ambientale quando una richiesta di pianificazione per un data center da 100 milioni di sterline è arrivata sulla sua scrivania. "Ho chiesto al team: quale sarà il consumo energetico di questo nuovo data center?", ricorda. La risposta indicava che tali strutture potrebbero rappresentare un quinto del consumo energetico della città entro il 2040.
Reece sta ora sostenendo regolamenti nazionali e internazionali per governare i data center. "Se non stabiliamo un quadro che garantisca che questi nuovi data center siano alimentati principalmente da energie rinnovabili, non raggiungeremo i nostri obiettivi di riduzione del carbonio", avverte. "Non vogliamo vedere una corsa al ribasso nell'ambito dell'intelligenza artificiale e delle smart city a scapito del pianeta".
Reece esorta anche le aziende a pensare a come utilizzare al meglio l'energia generata dai data center, ad esempio usandola per riscaldare le piscine cittadine che tipicamente dipendono da caldaie a gas. "Nella spinta a sviluppare smart city, dobbiamo evitare di surriscaldare il pianeta", osserva. "Sarebbe sia ironico che tragico".
Kate Gallego, sindaca di Phoenix, USA, con 1,6 milioni di abitanti, nota che il finanziamento dei progetti è diventato più complicato. L'anno scorso, Phoenix ha stabilito un nuovo record di temperatura con 113 giorni sopra i 100°F (38°C). "Abbiamo raggiunto i 110°F a ottobre per la prima volta in assoluto", dice. "Vicino a Halloween, le zucche dei miei figli sono praticamente fuse. È stata una situazione seria. Durante la prima settimana di scuola quest'anno, le temperature hanno raggiunto i 118°F, e il mio bambino di otto anni non poteva uscire". Crede che questi estremi abbiano aiutato a costruire un consenso politico sull'azione per il clima.
Anche per una città desertica come Phoenix, questo era estremo, ma faceva parte di un anno globalmente insolito. Gallego menziona la collaborazione con i vigili del fuoco del Regno Unito sulla gestione del caldo e la sicurezza dei pompieri durante le ondate di calore.
Tuttavia, con Donald Trump in carica, i finanziamenti federali si sono esauriti. "Abbiamo beneficiato molto degli sgravi fiscali per l'energia rinnovabile, quindi perderli ha reso il finanziamento dei progetti molto più difficile", spiega. "Stiamo anche perdendo un importante finanziamento chiamato Solar For All per le famiglie a basso reddito, e i nostri finanziamenti per i veicoli elettrici sono stati sospesi. Il cambio di amministrazione ha drasticamente ridotto il sostegno federale".
Sebbene l'Arizona abbia votato per Trump, Gallego afferma che il caldo estremo ha favorito il sostegno per politiche di riduzione delle emissioni, come investire nel light rail, e misure di mitigazione come l'uso di materiali rinfrescanti sui marciapiedi per abbassare le temperature stradali e ridurre le buche dall'espansione dell'asfalto.
Carolina Basualdo, sindaca di Despeñaderos, Argentina, una città di 9.000 abitanti, affronta l'incertezza sul fatto che i funzionari argentini parteciperanno ai colloqui climatici Cop30 a Belém. Come Trump, il presidente Javier Milei rifiuta il consenso scientifico sul cambiamento climatico causato dall'uomo, definendolo una "bugia socialista".
Per Basualdo, questo significa nessun finanziamento governativo per gli sforzi di mitigazione climatica. "Non riceviamo niente, nulla", dichiara. L'impatto della crisi è evidente nella sua città, che ora sperimenta tre ondate di calore all'anno e tempeste con chicchi di grandine delle dimensioni di una palla da tennis.
In risposta, ha implementato l'installazione di pannelli solari, impostato le temperature degli edifici comunali a 24°C (75°F) per risparmiare sul condizionamento dell'aria e riutilizzato i rifiuti di potatura dei parchi come combustibile ecologico per caldaie. Inoltre, i tunnel di plastica delle aziende frutticole vengono riciclati in borse e portafogli da donne in un rifugio locale per violenza di genere. Con il supporto di Bloomberg Philanthropies, la comunità ha raccolto due tonnellate di tappi di bottiglie di plastica per sostituire il pavimento in granito di un club di basket. "Abbiamo lavorato molto duramente", dice Basualdo.
Evandro Leitão, sindaco di Fortaleza, Brasile - una città di 2,7 milioni di persone - sottolinea l'importanza dell'equilibrio nella leadership. Ha commentato l'ex presidente Jair Bolsonaro, descrivendolo come isolato e agente secondo i suoi capricci. Bolsonaro è stato condannato a 27 anni di prigione a settembre per aver cospirato per rovesciare la sua sconfitta elettorale del 2022 contro il rivale di sinistra Luiz Inácio Lula da Silva, che, come Leitão, appartiene al Partito dei Lavoratori.
Durante la sua presidenza, Bolsonaro ha indebolito le protezioni ambientali e incoraggiato il disboscamento e l'insediamento della foresta amazzonica. I tassi di deforestazione sono aumentati del 60% sotto la sua amministrazione - il più grande aumento relativo da quando è iniziato il monitoraggio satellitare. Al contrario, Lula mira a posizionare il Brasile come leader climatico investendo in energie rinnovabili e conservazione delle foreste.
Da quando è diventato sindaco dieci mesi fa, Leitão ha supervisionato la costruzione di nuovi micro-parchi a Fortaleza, espandendo lo spazio verde della città del 40%. Questa espansione equivale ad aggiungere 4.100 campi da calcio in cinque anni.
Tuttavia, sono sorte preoccupazioni dopo la decisione del governo brasiliano di sospendere la moratoria sulla soia, che aveva riconosciuto la deforestazione come un rischio legato al disboscamento per la coltivazione della soia. Inoltre, la compagnia petrolifera statale Petrobras ha ottenuto l'approvazione per trivellare petrolio vicino alla foce del Rio delle Amazzoni.
Leitão ha commentato: "Devi trovare un equilibrio tra lo sviluppo del paese e la preservazione delle sue aree verdi. Questa è una sfida che affronto anch'io".
Le spese di viaggio per il Vertice Mondiale dei Sindaci sono state coperte da C40, una rete di 97 città impegnate ad affrontare la crisi climatica.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ utili e chiare sui sindaci che agiscono per il clima
Domande Generali / per Principianti
1. Qual è il punto principale di questa notizia?
Sei sindaci di grandi città in tutto il mondo stanno implementando politiche concrete per combattere il cambiamento climatico, opponendosi direttamente ai leader nazionali che minimizzano o negano il problema.
2. Perché i sindaci fanno questo invece dei governi nazionali?
Perché le città sono spesso in prima linea sugli impatti climatici. I sindaci possono agire più rapidamente e direttamente su questioni locali come trasporti, edilizia e rifiuti, creando un approccio dal basso verso l'alto a un problema globale.
3. Chi sono questi sei sindaci?
Sebbene i sei specifici possano variare, sono tipicamente leader di grandi città globali come Londra, Parigi, Los Angeles, Tokyo, Sydney e Rio de Janeiro. Fanno parte di reti internazionali come C40 Cities.
4. Quali sono alcuni semplici esempi di ciò che questi sindaci stanno facendo?
Azioni comuni includono:
Creare più piste ciclabili e zone pedonali
Espandere ed elettrificare i sistemi di trasporto pubblico (autobus e treni)
Installare più stazioni di ricarica per veicoli elettrici
Rendere gli edifici più efficienti energeticamente
Aumentare gli spazi verdi e i parchi
Domande Approfondite / Avanzate
5. Come stanno sfidando i leader populisti?
Li stanno sfidando dimostrando che l'azione per il clima è popolare, pratica ed economicamente vantaggiosa a livello locale. Il loro successo crea una potente contro-narrativa all'idea che l'azione per il clima sia un costo oneroso o un peso inutile.
6. Quali sono le maggiori sfide che questi sindaci affrontano?
Spesso affrontano una mancanza di finanziamenti dai governi nazionali, opposizione politica da interessi commerciali legati ai combustibili fossili e la difficoltà logistica di ammodernare le vecchie infrastrutture cittadine.
7. Questo fa parte di un movimento più ampio?
Sì. Questa è una parte chiave del movimento di azione climatica subnazionale. Reti come C40 Cities e il Global Covenant of Mayors permettono alle città di condividere strategie, fissare obiettivi collettivi e dimostrare di rappresentare una parte significativa dell'economia e della popolazione globale.
8. Queste azioni locali fanno davvero la differenza a livello globale?
Assolutamente sì. Le città sono responsabili di oltre il 70% delle emissioni globali di carbonio. Se le maggiori città del mondo decarbonizzassero con successo, ridurrebbero massicciamente le emissioni globali e creerebbero nuove norme e tecnologie.
