Esta semana, en las arenas amarillas de la playa de Copacabana, se colocaron estacas de madera con fotografías de jóvenes frente a los lujosos hoteles de la Avenida Atlântica en Río de Janeiro. Estos hoteles alojaban a 300 alcaldes y sus equipos durante la Cumbre Mundial de Alcaldes del C40.
Las imágenes mostraban a cuatro policías fallecidos en la operación policial más letal de Brasil, ocurrida días antes de la cumbre. En aquella operación —dirigida contra dos de los mayores complejos de favelas de Río, Alemão y Penha— perdieron la vida otras 117 personas. La policía la describió como una acción contra el crimen organizado.
La redada atrajo inmediatamente la atención de los medios e incluso le granjeó apoyo al gobernador regional Cláudio Castro, aliado del expresidente Jair Bolsonaro, quien ha negado el cambio climático.
Esta protesta empañó el inicio de una semana en que Río albergaba no solo la cumbre del C40 sobre cambio climático —copresidida por el alcalde londinense Sadiq Khan y el alcalde carioca Eduardo Paes—, sino también la ceremonia del premio Earthshot del príncipe William. Además, las conversaciones climáticas de la COP30 comenzarán el lunes en Belém, una ciudad portuaria a 3.200 kilómetros al norte.
En una reciente entrevista con The Guardian, el secretario general de la ONU, António Guterres, admitió que ahora es "inevitable" que la humanidad supere el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a 1.5°C, lo que podría tener "consecuencias devastadoras" en todo el mundo.
A pesar del calor extremo, las inundaciones y los incendios forestales, algunos líderes populistas —que van desde escépticos hasta negacionistas absolutos de la ciencia climática— están enfatizando los costes de actuar en lugar de los riesgos de no hacer nada.
Khan explica que la cumbre de alcaldes busca alentar a políticos regionales, a menudo respaldados por votantes urbanos progresistas, a tomar medidas más firmes. Señala que las ciudades producen el 75% de las emisiones globales de carbono. También se destacó que Estados Unidos tuvo la segunda delegación más grande en la cumbre, con unos 100 alcaldes asistiendo, pese a la postura de la Casa Blanca —no se esperan funcionarios de alto nivel del gobierno de Trump en la COP30.
Khan afirma: "Los alcaldes de todo el mundo, incluido Londres, están liderando con el ejemplo y tomando acciones reales". Añade que los líderes urbanos no solo hacen pequeños cambios, sino que se esfuerzan por lograr un impacto significativo a pesar de enfrentar negacionistas climáticos como Donald Trump, desinformación generalizada, escepticismo público y políticas locales desafiantes.
Hablamos con seis alcaldes sobre sus esfuerzos para abordar la crisis climática:
**Yvonne Aki-Sawyerr**, alcaldesa de Freetown, Sierra Leona (1.4 millones de habitantes), tuvo unos días difíciles antes de volar a Brasil. Un camión chocó contra su coche aparcado en Freetown, aplastando el lado donde suele sentarse, aunque ella no estaba en el vehículo. Poco después, la casa de su conductor se incendió por razones desconocidas.
Reflexiona: "Pero están pasando varias cosas: me postulo para presidenta y he sido muy vocal sobre narcóticos", calificándolo como "una serie de eventos desafortunados". No es su primer encuentro con este tipo de amenazas, pero dice: "No puedes obsesionarte o no harías nada".
En Freetown, el clima extremo, los deslizamientos de tierra y las inundaciones han provocado un crecimiento de la población, ya que los agricultores de subsistencia ven que ya no pueden vivir de la tierra. En 2015, la ciudad tenía poco más de un millón de residentes, cifra que se proyecta duplicar para 2028. Este auge ha incrementado los asentamientos informales que reemplazan bosques en las laderas alrededor de la capital, y más tala para estufas de leña, aún comunes y que contribuyen a las emisiones de carbono de la ciudad.
Como alcaldesa, la autoridad de Aki-Sawyerr se limita principalmente a saneamiento. Dedica gran parte de su tiempo a aprovechar su puesto para obtener financiación internacional para iniciativas como un sistema de teleférico para reducir emisiones vehiculares y una meta de plantar 5 millones de árboles para 2030.
¿Pero cómo evitar que la gente tale esos árboles? Sus competencias en saneamiento ofrecen una solución. "Convertimos lodos fecales en briquetas como combustible alternativo para cocinar", explica. "No tienen olor, están secos y carbonizados. Para fin de año, habremos importado una máquina que nos permita producirlas a gran escala. Las hemos probado en hogares y comunidades, y fueron bien recibidas. El desafío ha sido escalar la producción".
**Giuseppe Sala**, miembro del Partido Verde italiano y alcalde de Milán durante casi una década, expresa sorpresa por lo poco que ve a la primera ministra ultraderechista italiana Giorgia Meloni, quien ha visitado la ciudad solo unas tres veces en tantos años. Meloni ha expresado preocupación por los aspectos "ideológicos" del Pacto Verde Europeo, que busca hacer de Europa el primer continente climáticamente neutro para 2050.
Sala destaca un proyecto llamado "Yo no desperdicio", donde estudiantes de primaria reciben bolsas reutilizables para llevar a casa comida sobrante de los almuerzos escolares. Según estimaciones municipales, esto salva mensualmente unos 10.000 sándwiches, 9.000 piezas de fruta y 1.000 postres del desperdicio. También implementó una zona de bajas emisiones en Milán, la mayor de la UE que restringe vehículos no conformes. Aunque la ciudad sigue congestionada, la calidad del aire mejora y el público aceptó la medida tras un primer año difícil.
Hace dos meses, Sala prohibió vehículos privados en las calles alrededor de Via Monte Napoleone, el distrito de la moda milanés. "Siempre paso a paso", aconseja, anticipando que las elecciones municipales de 2027 se centrarán en este tema, con oponentes argumentando: "Tienes derecho a conducir tu coche donde quieras". Lo ve como una oportunidad para evaluar si la actitud pública puede cambiar.
**Nick Reece**, que ejerce como alcalde de Melbourne desde hace un año, empezó a cuestionar el impacto ambiental cuando una solicitud de planificación para un centro de datos de 100 millones de libras llegó a su escritorio. "Pregunté al equipo: ¿cuál será el consumo energético de este nuevo centro de datos?", recuerda. La respuesta indicaba que estas instalaciones podrían representar un quinto del consumo energético de la ciudad para 2040.
Reece ahora aboga por regulaciones nacionales e internacionales para centros de datos. "Si no establecemos un marco que asegure que estos nuevos centros de datos funcionen principalmente con energías renovables, no cumpliremos nuestros objetivos de reducción de carbono", advierte. "No queremos ver una carrera a la baja en la búsqueda de inteligencia artificial y ciudades inteligentes a expensas del planeta".
Reece también insta a las empresas a pensar en cómo utilizar mejor la energía generada por los centros de datos, por ejemplo, para calentar piscinas municipales que suelen depender de calderas de gas. "En el impulso por desarrollar ciudades inteligentes, debemos evitar recalentar el planeta", comenta. "Eso sería irónico y trágico".
**Kate Gallego**, alcaldesa de Phoenix, EE.UU., con 1.6 millones de habitantes, señala que financiar proyectos se ha vuelto más complicado. El año pasado, Phoenix batió un récord de temperatura con 113 días por encima de 100°F (38°C). "Alcanzamos 110°F en octubre por primera vez", dice. "Cerca de Halloween, las calabazas de mis hijos prácticamente se derritieron. Fue grave. Durante la primera semana de clases este año, la temperatura llegó a 118°F, y mi hijo de ocho años no pudo salir". Cree que estos extremos han ayudado a construir consenso político sobre acción climática.
Incluso para una ciudad desértica como Phoenix, esto fue extremo, pero fue parte de un año globalmente inusual. Gallego menciona colaborar con el departamento de bomberos del Reino Unido en gestión del calor y seguridad de bomberos durante olas de calor.
Sin embargo, con Donald Trump en el poder, la financiación federal se secó. "Nos beneficiábamos mucho de los créditos fiscales por energías renovables, así que perderlos ha dificultado mucho la financiación de proyectos", explica. "También perdemos una subvención importante llamada Solar For All para hogares de bajos ingresos, y nuestras subvenciones para vehículos eléctricos están suspendidas. El cambio de administración ha reducido drásticamente el apoyo federal".
Aunque Arizona votó por Trump, Gallego dice que el calor extremo ha fomentado apoyo a políticas reductoras de emisiones, como invertir en tren ligero, y medidas de mitigación, como usar materiales refrescantes en aceras para bajar la temperatura de las calles y reducir baches por expansión del asfalto.
**Carolina Basualdo**, alcaldesa de Despeñaderos, Argentina, un pueblo de 9.000 habitantes, enfrenta incertidumbre sobre si funcionarios argentinos asistirán a las conversaciones climáticas de la COP30 en Belém. Al igual que Trump, el presidente Javier Milei rechaza el consenso científico sobre el cambio climático antropogénico, tildándolo de "mentira socialista".
Para Basualdo, esto significa que no hay fondos gubernamentales para esfuerzos de mitigación climática. "No recibimos nada, cero", afirma. El impacto de la crisis es evidente en su pueblo, que ahora sufre tres olas de calor anuales y tormentas con granizos del tamaño de pelotas de tenis.
En respuesta, ha implementado instalaciones de paneles solares, fijado la temperatura de edificios municipales a 24°C (75°F) para ahorrar en aire acondicionado, y reutilizado residuos de poda de parques como combustible ecológico para calderas. Además, los túneles de plástico de fincas frutícolas se reciclan en bolsos y carteras por mujeres de un refugio local por violencia de género. Con apoyo de Bloomberg Philanthropies, la comunidad recolectó dos toneladas de tapas de botellas de plástico para reemplazar el suelo de granito de un club de baloncesto. "Hemos trabajado muy duro", dice Basualdo.
**Evandro Leitão**, alcalde de Fortaleza, Brasil —una ciudad de 2.7 millones de personas—, enfatiza la importancia del equilibrio en el liderazgo. Comentó sobre el expresidente Jair Bolsonaro, describiéndolo como aislado y actuando por capricho propio. Bolsonaro fue sentenciado a 27 años de prisión en septiembre por conspirar para anular su pérdida electoral de 2022 frente al rival de izquierda Luiz Inácio Lula da Silva, quien, como Leitão, pertenece al Partido de los Trabajadores.
Durante su presidencia, Bolsonaro debilitó protecciones ambientales y alentó la deforestación y ocupación de la selva amazónica. Las tasas de deforestación aumentaron un 60% bajo su mandato —el mayor incremento relativo desde que comenzó el monitoreo por satélite. En contraste, Lula busca posicionar a Brasil como líder climático invirtiendo en energías renovables y conservación forestal.
Desde que asumió como alcalde hace diez meses, Leitão ha supervisado la construcción de nuevos microparques en Fortaleza, expandiendo el espacio verde de la ciudad en un 40%. Esta expansión equivale a añadir 4.100 campos de fútbol en cinco años.
Sin embargo, han surgido preocupaciones tras la decisión del gobierno brasileño de suspender la moratoria de la soja, que reconocía la deforestación como un riesgo vinculado al desmonte para cultivo de soja. Además, la petrolera estatal Petrobras recibió aprobación para perforar petróleo cerca de la desembocadura del río Amazonas.
Leitão comentó: "Hay que encontrar un equilibrio entre desarrollar el país y preservar sus áreas verdes. Ese es un desafío que yo también enfrento".
Los gastos de viaje para la Cumbre Mundial de Alcaldes fueron cubiertos por C40, una red de 97 ciudades comprometidas con abordar la crisis climática.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes útiles y claras sobre alcaldes que toman acción contra el cambio climático.
Preguntas Generales Para Principiantes
1 ¿Cuál es el punto principal de esta noticia?
Seis alcaldes de grandes ciudades alrededor del mundo están implementando políticas concretas para combatir el cambio climático, oponiéndose directamente a líderes nacionales que minimizan o niegan el problema.
2 ¿Por qué hacen esto los alcaldes en lugar de los gobiernos nacionales?
Porque las ciudades suelen estar en primera línea de los impactos climáticos. Los alcaldes pueden actuar más rápida y directamente en temas locales como transporte, vivienda y residuos, creando un enfoque de abajo hacia arriba para un problema global.
3 ¿Quiénes son estos seis alcaldes?
Aunque los seis específicos pueden variar, típicamente son líderes de grandes ciudades globales como Londres, París, Los Ángeles, Tokio, Sídney y Río de Janeiro. Forman parte de redes internacionales como C40 Cities.
4 ¿Cuáles son algunos ejemplos sencillos de lo que hacen estos alcaldes?
Acciones comunes incluyen:
Crear más carriles bici y zonas peatonales.
Expandir y electrificar sistemas de autobús y tren público.
Instalar más puntos de carga para vehículos eléctricos.
Hacer los edificios más eficientes energéticamente.
Aumentar los espacios verdes y parques.
Preguntas Profundas Avanzadas
5 ¿Cómo desafían a los líderes populistas?
Los desafían demostrando que la acción climática es popular, práctica y económicamente beneficiosa a nivel local. Su éxito crea un contrapoder narrativo a la idea de que la acción climática es una carga costosa o innecesaria.
6 ¿Cuáles son los mayores retos que enfrentan estos alcaldes?
Suelen enfrentar falta de financiación de gobiernos nacionales, oposición política de intereses empresariales vinculados a combustibles fósiles y la dificultad logística de modernizar infraestructuras urbanas antiguas.
7 ¿Esto es parte de un movimiento más amplio?
Sí. Es una parte clave del movimiento de acción climática subnacional. Redes como C40 Cities y el Pacto Global de Alcaldes permiten a las ciudades compartir estrategias, establecer metas colectivas y demostrar que representan una parte significativa de la economía y población global.
8 ¿Realmente marcan la diferencia estas acciones locales a nivel global?
Absolutamente. Las ciudades son responsables de más del 70% de las emisiones globales de carbono. Si las principales ciudades del mundo logran descarbonizarse, reducirían masivamente las emisiones globales y crearían nuevas normas y
