Il Celtic ha ancora molto lavoro da fare per raggiungere la Champions League dopo il pareggio a reti inviolate nel primo turno dei playoff contro il Kairat al Parkhead.
Nell'800ª partita da manager di Brendan Rodgers, i padroni di casa non hanno prodotto la consueta pressione offensiva iniziale, mentre la ben organizzata squadra kazaka ha tenuto botta. Il Celtic ha alzato il ritmo nella seconda frazione di gioco, con Yang Hyun-jun che ha sostituito Adam Idah e Daizen Maeda spostato a centravanti. Hanno aumentato la pressione nella fase finale dell'incontro, inclusi i 10 minuti di recupero, ma non sono riusciti a trovare lo sfondamento.
Dopo la partita casalinga di campionato contro il Livingston sabato, il Celtic si preparerà per il ritorno in Kazakistan martedì sera—un viaggio di andata e ritorno di 11.000 km—sapendo che la qualificazione potrebbe richiedere più sforzi di quanto molti si aspettassero.
Gran parte della discussione pre-partita si è concentrata sul fatto che Rodgers avrebbe rinforzato la squadra per l'Europa. Sebbene non ci siano stati colpi di mercaggio dell'ultimo minuto, ha effettuato sei cambi alla formazione, schierando Kasper Schmeichel, Cameron Carter-Vickers, Liam Scales, Reo Hatate, Benjamin Nygren e Idah, mentre Viljami Sinisalo, Dane Murray, Auston Trusty, Arne Engels, Luke McCowan e Johnny Kenny sono stati lasciati fuori.
L'allenatore del Kairat, Rafael Urazbakhtin, ha sottolineato che la sua squadra stava giocando per l'orgoglio del Kazakistan e riponeva grandi speranze nel diciassettenne attaccante Dastan Satpayev, prossimo al trasferimento al Chelsea. Gli ospiti si sono sistematizzati rapidamente, e all'11º minuto, il capitano Aleksandr Martynovich ha creduto di aver segnato da distanza ravvicinata, ma il gol è stato annullato per fuorigioco.
Satpayev è stato influente mentre il Kairat attaccava con velocità e fluidità in contropiede, quietando il pubblico di casa. Al 32º minuto, il difensore del Celtic Alistair Johnston sembra essersi stirato un muscolo mentre tornava indietro ed è stato portato via in barella, sostituito da Anthony Ralston.
Poco dopo, il portiere del Kairat Aleksandr Zarutskiy ha parato un tiro di Maeda quando il Celtic è finalmente riuscito a sfondare. All'altro capo, il potente tiro di Ofri Arad è volato appena fuori dal palo di Schmeichel.
L'inserimento di Yang al posto di Idah all'inizio del secondo tempo, con Maeda spostato in posizione centrale, è stato un cambiamento atteso. In un minuto, Yang ha servito James Forrest, il cui tiro è stato deviato sul palo e poi raccolto da Zarutskiy. Al 58º minuto, dopo un'azione disordinata... Carter-Vickers ha effettuato una parata difensiva, e l'attaccante brasiliano Edmilson ha tentato un tiro speculativo da 40 metri che è finito sul retro della rete di Schmeichel.
Il Celtic ha continuato a ottenere calci d'angolo ma non è riuscito a convertirli, e mentre la partita entrava nell'ultimo quarto d'ora, i tifosi di casa—forse anche frustrati dalla mancanza di attività nel mercato—hanno iniziato a cantare "licenziate il consiglio". Al 75º minuto, Zarutskiy è stato costretto a essere sostituito dal portiere di riserva Temirlan Anarbekov dopo essersi infortunato mentre difendeva un calcio d'angolo. In seguito, a Zarutskiy è stata fasciata la testa dopo aver subito un colpo.
Callum McGregor ha guidato l'applauso mentre i giocatori del Celtic camminavano per il campo al fischio finale.
Gli ospiti hanno perso tempo a ogni opportunità, e i 10 minuti di recupero hanno dato speranza al Celtic. Tuttavia, Maeda ha sprecato un'occasione d'oro quando si è trovato faccia a faccia con il portiere ma è riuscito solo a tirare debolmente, con Anarbekov che ha parato facilmente. Il fischio finale è stato accolto dai fischi dei frustrati sostenitori del Celtic.
Dopo aver sentito il consiglio del Celtic criticato dai tifosi in seguito al pareggio a reti inviolate, il manager Brendan Rodgers ha dichiarato: "Queste sono partite difficili, e vuoi che i tuoi migliori giocatori siano disponibili il prima possibile per gestire queste situazioni. Ma è quello che è—devo accettare dove siamo e prepararci per sabato, poi il lungo viaggio domenica, e cercare di superare martedì".
Alla domanda sulla reazione dei tifosi, Rodgers ha commentato: "So per esperienza che 'licenziate il consiglio' di solito significa 'licenziate il manager'. Normalmente è il manager che se ne va quando inizia quel coro. Posso solo concentrarmi sui giocatori che abbiamo e sulla loro prestazione. Sappiamo da tempo di cosa ha bisogno la squadra, quindi non voglio entrare in merito".
Ha aggiunto: "I ragazzi sono un grande gruppo, molto onesti. Hanno iniziato bene la stagione e sono stati solidi in difesa. Ma stasera, in offensiva, ci è mancata la qualità per sfondare. Dobbiamo migliorare la squadra—penso che i sostenitori lo vedano. Questo è un club di prestazioni, e tutto inizia in campo. Lo si ottiene portando dentro i migliori giocatori possibili".
Domande Frequenti
Certamente. Ecco un elenco di FAQ sui commenti di Brendan Rodgers riguardo la necessità del Celtic di rinforzare la rosa dopo il pareggio con il Kairat.
Domande Generali / per Principianti
D: Chi è Brendan Rodgers?
R: È l'attuale manager del Celtic Football Club, al suo secondo periodo alla guida della squadra.
D: Cosa è successo nella partita contro il Kairat?
R: Il Celtic ha pareggiato 1-1 con l'FC Kairat Almaty in un'amichevole pre-stagionale, un risultato considerato deludente.
D: Perché un pareggio in pre-stagione è così importante?
R: Sebbene il risultato in sé non sia cruciale, la pre-stagione serve per costruire la condizione, testare le tattiche e valutare i giocatori. Una prestazione scarsa può evidenziare carenze nella rosa prima dell'inizio della stagione competitiva.
D: Cosa significa "rinforzare la squadra"?
R: Significa che il manager vuole che la società acquisti nuovi giocatori di alta qualità per migliorare la squadra, poiché non ritiene che i giocatori attuali siano abbastanza forti o numerosi.
Domande Avanzate / Strategiche
D: Quali aree specifiche della squadra probabilmente Rodgers vorrebbe rinforzare?
R: Sulla base delle prestazioni recenti, le aree più comunemente identificate da tifosi ed esperti sono la difesa centrale, un centrocampista dinamico e un'ala goleador consistente.
D: È solo una tattica per mettere pressione al consiglio della società?
R: Può essere interpretato così. I manager usano spesso commenti pubblici per evidenziare necessità urgenti e spingere per nuovi acquisti, specialmente con i preliminari di Champions League e la stagione della Scottish Premiership che iniziano presto.
D: Come si collega questo ai giocatori appena partiti, come Jota e Starfelt?
R: Si collega direttamente. Il Celtic ha perso giocatori chiave e affermati, e Rodgers sta affermando che i giocatori arrivati finora potrebbero non essere sostituti adeguati. Vuole che la qualità generale della rosa venga mantenuta o migliorata, non indebolita.
D: Qual è il rischio se il Celtic non rinforza la squadra?
R: I rischi sono: non qualificarsi per la redditizia fase a gironi della UEFA Champions League, perdere il titolo della Scottish Premiership contro i rivali dei Rangers, e il malcontento generale dei tifosi.
D: Ci sono giocatori collegati al Celtic che potrebbero risolvere queste preoccupazioni?
