Bara dagar innan Luiz Inácio Lula da Silva skulle påbörja sin tredje mandatperiod som Brasiliens president, diskuterade soldater från en specialoperationsenhet enligt rapporter metoder att lönnmörda honom – eventuellt genom förgiftning eller användning av droger för att framkalla organsvikt.
Utredare fastställde senare att denna påstådda komplott för att döda den nytillträdda presidenten, hans vicepresident och en domare i Högsta domstolen var en del av en bredare ansträngning för att hålla den högerextreme ledaren Jair Bolsonaro vid makten.
I slutet av 2022, efter att Lula vunnit valet, uppehöll han sig på ett hotell i huvudstaden Brasília när en polis läckte detaljer om hans säkerhetsarrangemang till specialoperationsenheten. Samtidigt var domare Alexandre de Moraes, som ledde centrala rättsfall mot Bolsonaro, enligt uppgifter utpekad av tungt beväpnade soldater stationerade nära hans hem, som väntade på order att döda honom.
Enligt federal polis och Brasiliens justitieminister avbröts mordplanen endast på grund av att en rättegång försenats – och, ännu viktigare, för att militära befälhavare vägrade stödja Bolsonaros kuppförsök.
Bolsonaro och sju av hans närmaste allierade, inklusive höga militära officerare, väntar nu på dom angående anklagelser om att ha försökt genomföra en statskupp för att vända resultatet av 2022 års val. De kan få upp till 43 års fängelse. En dom förväntas nästa vecka, och Bolsonaros fällande anses mycket troligt.
Vid rättegångens inledning uppgav domare Moraes: "Det har funnits ett försök till statskupp mot demokratins institutioner, i jakten på en diktatur. Men institutionerna har visat sin styrka och motståndskraft."
Bolsonaro, som är i husarrest anklagad för att ha försökt pressa domare, förnekar alla anklagelser. Han leder av attacker av hicka och kräkningar och begärde inte att närvara vid rättegången personligen.
I sina slutliga förhandlingsinlägg före rättegången skrev justitieminister Paulo Gonet att Bolsonaro var "ledaren för den kriminella organisationen" bakom kuppförsöket, och fungerade som "huvudstrateg, främsta begunstagare och förövare av de grövsta handlingarna som syftade till att bryta den demokratiska rättsstaten."
Utredare säger att planen började redan före valet, med försök att diskreditera Brasiliens elektroniska röstningssystem. De tror att Bolsonaro syftade till att vinna till varje pris – inklusive genom ett allmänt kritiserat bonuspaket som sågs som indirekt köp av röster – och, om det misslyckades, att hävda att valet var stulet.
Efter att ha förlorat första omgången genomförde Bolsonaros allierade i federala vägpolisen, under hans säkerhetsminister, operationer nära städer där Lula hade starkt stöd i vad utredare säger var ett försök att undertrycka väljarutdelningen under andra valomgången. Lula vann till slut med den smalaste marginalen i Brasiliens valhistoria, 50,9% mot 49,1%.
Enligt justitieministern markerade detta nästa fas av kuppförsöket, då Bolsonaro och hans allierade vägrade acceptera nederlag och började utforska sätt att hålla kvar makten. Planen involverade flera strategier, inklusive den påstådda mordkomplotten, som upptäcktes i ett Word-dokument på en enhet som tillhörde general Mario Fernandes, presidentens stabschefs biträdande. Fernandes vittnade att det bara var en "scenariostudie" som han skrivit.
Bolsonaro anklagas också för att ha deltagit i möten där han diskuterade att utfärda dekret för att hålla kvar makten. I ett vittnesmål i juni förra året medgav den före detta fallskärmsjägaren att han deltog i diskussioner om "alternativa vägar" för att stanna kvar på posten men hävdade att de inte utgjorde ett kuppförsök.
I tisdags uppgav Gonet: "När presidenten och försvarsministern kallar in militära ledare för att presentera ett dokument som formaliserar en statskupp, är den kriminella processen redan i gång."
Medan Bolsonaro utforskade sina "alternativa vägar" var hundratals av hans anhängare utplacerade utanför militära byggnader över hela landet och krävde en kupp – en rörelse som utredare säger organiserades av personer som Fernandes.
Enligt utredare förhindrades kuppen endast för att, trots påtryckningar från Bolsonaro, cheferna för armén och flygvapnet vägrade delta, vilket lämnade dåvarande marinchefen, amiral Garnier Santos, isolerad. Han står nu åtalad tillsammans med Bolsonaro.
När alla tidigare försök misslyckats vägrade den snart före detta presidenten att delta i maktövergången och flög istället till USA.
En vecka efter att Lula svurits in, den 8 januari, stormade och vandaliserade tusentals Bolsonaro-anhängare som varit utplacerade utanför arméns högkvarter i Brasília presidentpalatset, kongressen och Högsta domstolen. Utredare ser detta som klimaxet på en plan som utvecklats sedan 2021.
Även om polisen inte hittade någon direkt order från Bolsonaro till upploppsmakarna, menar utredare att han tillbringade månader med att anstifta sina anhängare, visste att upploppen var på gång och "lämnade landet för att undvika eventuell arrest och vänta på utfallet av kupaktionerna den 8 januari."
Bolsonaros försvar hävdar att det inte finns "ett enda bevis" som kopplar den före detta presidenten till upploppen. Angående den påstådda mordkomplotten som involverar hans stabschefs biträdande vittnade Bolsonaro att ingen sådan plan någonsin presenterades för honom.
Gabriela Zancaner Bandeira de Mello, professor i konstitutionell rätt vid PUC-universitetet i São Paulo, sade att det finns "robusta" bevis för att fälla den före detta presidenten.
Hon noterade att påståenden från Bolsonaros anhängare, inklusive Donald Trump, om att han är offret för en "häxjakt" härrör från en missuppfattning av fallet. "Under hela processen har Bolsonaro haft full rätt till försvar och rättsliga processer, och denna rättegång kommer att lämna ett arv för Brasilien", sade hon. Hon tillade: "Det kommer att visa att vår demokrati, även om den är ung, har mognat avsevärt på senare tid och att auktoritarianism inte längre har någon plats här."
Vanliga frågor
Nedan följer en lista med vanliga frågor om rättegången mot Jair Bolsonaro, utformad för att vara tydlig och informativ för alla förståelsenivåer.
**Nyborgrågor**
1. **Vad anklagas Jair Bolsonaro för?**
Han anklagas för att ha lett en kriminell organisation för att iscensätta en statskupp och olagligt hålla kvar makten efter att han förlorat presidentvalet 2022 mot Luiz Inácio Lula da Silva.
2. **Vad är en kuppkomplott?**
En kuppkomplott är en hemlig plan från en grupp, ofta inom landets egen regering eller militär, att plötsligt och olagligt störta den nuvarande regeringen eller ta makten.
3. **Varför står han inför rätta nu? Vad hände?**
Efter valförlusten spred Bolsonaro och hans allierade enligt uppgift falsk information om valfusk. Detta kulminerade i att hans anhängare stormade och vandaliserade Brasiliens kongress, Högsta domstolen och presidentpalatset den 8 januari 2023. Rättegången utreder om han var huvudmannen bakom dessa händelser.
4. **Vad är den kriminella organisationen han anklagas för att ha lett?**
Åklagare hävdar att han bildade en grupp med toppmedhjälpare, militära ledare och rådgivare. Deras gemensamma mål var att använda statens makt för att skapa kaos, diskreditera valet och ge en motivering för militärt ingripande för att hålla honom kvar vid makten.
5. **Kan han hamna i fängelse?**
Ja. Om han fälls kan han få upp till 25 års fängelse. Rättegångsprocessen i Brasilien är dock lång och komplex, och en slutlig fällande dom kan ta år.
**Avancerade frågor**
6. **Vilka specifika bevis finns mot honom?**
Bevisen inkluderar utkast till dekret för en militär maktövertagning som hittats i en medhjälpares hem, meddelanden mellan allierade som diskuterar undantagstillstånd, vittnesmål från före detta ministrar som vänt sig mot honom och protokoll från ett möte där han enligt uppgift uppmuntrade sina allierade att skapa allmän oro.
7. **Blev han inte redan avstängd från att kandidera? Är detta relaterat?**
Ja, men det var för en separat fråga. 2023 avstängde Brasiliens valdomstol honom från att kandidera till 2030 för att han upprepade gånger falskt hävdat att landets röstmaskiner var benägna att fuska. Kuppkomplotträttegången är ett mycket allvarligare brottsmål som kan leda till fängelsestraff.
8. **Hur skiljer sig denna rättegång från andra politikers rättsliga problem?**
Detta är...
