Tusenvis av tyskere har tatt til gatene for å protestere mot det høyreekstreme partiet Alternativ for Tyskland (AfD) etter partiets historiske seier i et delstatsvalg, med advarsler om at det utgjør en trussel før to ytterligere valg senere denne måneden.
Demonstranter samlet seg ved Brandenburger Tor i Berlin for et fredelig prodemokrati-møte, og talte imot det innvandringsfiendtlige, Russland-vennlige AfD, som har presset på for masseutvisning av asylsøkere og kutt i statlig støtte til fornybar energi og offentlig kringkasting.
Søndag oppnådde partiet sitt beste resultat noensinne i et delstatsvalg i den tidligere kommunistiske østtyske delstaten Sachsen-Anhalt, og fikk sterk momentum før regionale valg i Berlin og Mecklenburg-Vorpommern ved Østersjøkysten den 20. september.
Politiet anslo at rundt 5 000 demonstranter deltok, mens arrangørene hevdet at mer enn 14 000 mennesker sluttet seg til innsatsen for å mobilisere velgere mot AfD. Skilt i folkemengden hadde tekster som: «Fascisme er ikke noe alternativ», «Stopp nazi-AfD: avslutt rasisme og kutt i sosialtjenester» og «Historien har øynene på oss».
Med mindre enn to uker igjen til valgdagen oppfordret talere ved Berlin-møtet folk til ikke å gi etter for fortvilelse eller kynisme etter søndagens sjokkerende utfall.
Jens-Christian Wagner, direktør for minnesmerket ved den tidligere nazistiske konsentrasjonsleiren Buchenwald, kalte AfDs nesten 44 prosents oppslutning i Sachsen-Anhalt – det sterkeste resultatet for et nativistisk parti siden nazitiden – en «skam som gjør deg rasende og lamslått».
Wagner advarte om at selv om AfD så vidt ikke nådde absolutt flertall, var partiet nær ved å ta makten i Sachsen-Anhalt, noe som ville være en første for ytre høyre siden andre verdenskrig. Det, sa han, «bør ikke aksepteres i stillhet».
Max Schneller, et 17 år gammelt medlem av det ytterste venstrepartiet Linke fra Sachsen-Anhalt, sa at aktivister i delstaten ville motstå ethvert forsøk fra en AfD-regjering på å rette seg mot minoriteter. «Vi vil ikke begynne å kategorisere våre naboer etter opprinnelse, religion eller hudfarge – vi er for humane til å hate», sa han til høy applaus.
AfD mangler bare tre stemmer på støtten som trengs for å danne en regjering under sin kandidat, den medievante og frittalende Ulrich Siegmund, som håper å vinne over avvikere fra andre partier som er villige til å fungere som kongemakere.
Tysklands innenlandske etterretningstjeneste har klassifisert partiets delstatsavdeling som høyreekstremistisk siden 2023, og har sagt at den truer demokratiske normer.
Flere hundre anti-AfD-demonstranter samlet seg også i Potsdam nær Berlin, med ytterligere møter i Münster, Göttingen, Dresden, Aachen, Bamberg, Darmstadt og Halberstadt i Sachsen-Anhalt, hvor AfD fikk nesten halvparten av stemmene, ifølge lokale medier.
I Halle, regionens nest største by, har venstregrupper og organisasjoner i sivilsamfunnet drevet en protestleir siden valgdagen.
AfD leder på meningsmålinger om velgerintensjoner i Mecklenburg-Vorpommern med omtrent 35 prosent. Imidlertid har det sentrum-venstreorienterte sosialdemokratiske partiet (SPD) til delstatsminister Manuela Schwesig gjort et sterkt comeback i løpet av sommeren og ligger nå over 30 prosent på målingene.
I Berlin, en av Tysklands 16 delstater, er situasjonen mer sammensatt, med flere partier som konkurrerer om førsteplassen. Byen styres for tiden av en koalisjon av det konservative kristendemokratiske partiet (CDU) og SPD.
CDU, ledet av kansler Friedrich Merz, hvis rekordlave popularitet sies å ha veid tungt på velgerne i Sachsen-Anhalt, har en svært liten ledelse i hovedstaden på rundt 20 prosent.
Tett bak følger Linke, som har fokusert sin valgkamp på økende boligkostnader, og AfD, etterfulgt av SPD og De Grønne, begge med oppslutning i midten av tenårene.
Merz har lovet å bli i embetet og presse frem en stor pakke med tøffe reformer, og argumenterer for at den eneste måten å beseire AfD på er å få Europas største økonomi i gang igjen og fikse det slitende sosialvelferdssystemet. Imidlertid har SPD, hans juniorpartner i koalisjonen, signalisert at partiet er åpent for å reversere noen av de mest upopulære politikkene for å øke støtten til den pressede regjeringen. Analytikere advarer om at denne uenigheten kan svekke den allerede skjøre koalisjonen ytterligere.
