"Målet mitt er å vinne så mange grand slam-turneringer som mulig og bli verdensener," sier Holger Rune med rolig selvtillit på en svett dag i Cincinnati. "Det er veldig klart for meg, og det har vært sånn siden jeg var barn."
Den 22 år gamle dansken er for tiden rangert som nummer 11 i verden og har nådd kvartfinalen i Wimbledon og kvartfinalen i French Open to ganger. Etter hvert som US Open nærmer seg, har han ennå ikke nådd en grand slam-semifinale, men hans dristige ambisjon virker mer forankret når man tar i betraktning hans sterke statistikk mot verdens to beste spillere. Rune har møtt Carlos Alcaraz fire ganger og vunnet to ganger, inkludert en 7-6 (6), 6-2 seier i deres siste kamp for fire måneder siden i Barcelona Open-finalen. Han har også slått Jannik Sinner i to av deres fem møter.
Rune skulle møte Sinner igjen i Cincinnati Open-semifinalen, men tapte i strake sett for Térence Atmane i forrige uke. Den franske kvalifiseringsspilleren, som kun hadde én seier i fem ATP Tour-kamper i år før Cincinnati, kalder turneringsløpet sitt "ganske vanvittig", spesielt etter å også ha slått ut verdens nummer fire, Taylor Fritz.
Runes resultater mot laverangerte spillere forblir ujevne. "Problemet mitt er ikke å slå de gutta," sier han om Alcaraz og Sinner. "Problemet mitt er å være konsistent nok til å gå dypt i hver turnering, slik at jeg får flere muligheter til å møte dem, for det er da jeg hever nivået mitt. Det er tydelig at når Carlos og Jannik møter hverandre, presser de hverandre til å spille bedre. Det er en spennende del av sporten. Å ha en god statistikk mot dem, og også mot Novak Djokovic tidlig i karrieren da han var på toppen, viser meg at jeg kan gjøre det. Jeg må bare levere det nivået konsekvent."
Utenfor banen er Rune vennlig, selv om han kan være intens og lidenskapelig under kamper. "Det har vært dager hvor jeg har lurt på hvordan det skal være mulig," innrømmer han. "Men jeg er drevet av å finne en vei. Jeg tenker alltid: Hvordan kan jeg oppnå målene mine? Hva kan jeg gjøre bedre?"
Han forklarer at han og treneren hans, Lars Christensen, "jobber hardt, men også smart for å forbedre oss og være konsistente. Det er den vanskeligste delen, og akkurat nå er det bare to spillere på touren som virkelig er konsistente—Carlos og Jannik. Alle andre taper tidlig her og der."
Rune er reflektert og åpen i intervjuer, og analyserer ofte utfordringene sine, som han mener hovedsakelig er mentale. "Det starter med sinnet—å forstå når du spiller bra, eller hvorfor du snudde en kamp, slik at du kan gjøre det igjen og ikke bare ved tilfeldighet. Jeg er en god tennisspiller, så selvfølgelig vil jeg ha gode uker. Nøkkelen er å sette sammen flere slike uker, ikke bare nå og da, men uke etter uke."
Som en del av sin nye tilnærming, møtte Rune nylig Andre Agassi, den tidligere verdenseneren som vant alle fire grand slam-turneringer og totalt åtte. Agassi, 55, er kjent for sin ukonvensjonelle tenkning og dype forståelse for spillet, til tross for sitt kompliserte forhold til tennis. Det er et interessant trekk for Rune, som ofte har justert trenerteamet sitt i løpet av sine fem år på touren. Han jobber igjen med Christensen, som trente ham som junior og på ulike tidspunkter i proffkarrieren, men har også blitt veiledet av Patrick Mouratoglou, som jobbet med Serena Williams, og Boris Becker, en seksdobbelt grand slam-vinner. Andre Agassi, som vant alle fire Grand Slam-turneringer som spiller, trener ikke offisielt Holger Rune, men deres uformelle tilknytning har vært gunstig. Etter at Rune tok kontakt med Agassi etter French Open, tilbrakte de tre dager sammen i Washington DC og har holdt kontakten, og kommuniserer før eller etter Runes kamper.
Rune forklarte at han initierte kontakten, og ønsket Agassis perspektiv på spillet sitt. Han syntes Agassis innsikt var klar og hjelpsom, spesielt under en lang middag der Agassi brøt ned måter Rune kunne forbedre seg på. Rune setter pris på Agassis dype forståelse for tennis og vinnermentalitet, og deres løpende samtaler fortsetter å gi nyttig tilbakemelding.
Agassi har uttrykt tillit til Runes potensiale til å vinne Grand Slam-turneringer, og understreket at Runes mål er oppnåelige. For Rune er troen nøkkelen—han stoler på sin evne til å lykkes med tid og innsats.
Rune reflekterte også over jevnaldrende Carlos Alcaraz og Jannik Sinner. Alcaraz, født bare seks dager etter Rune i mai 2003, har allerede vunnet fem Grand Slam-titler, med start med US Open 2022. Sinner, to år eldre på 24, har fire, med start med fjorårets Australian Open. Rune påpekte at Alcaraz har oppnådd suksess raskt, mens Sinner vant sin første major som 22-åring—alderen Rune er nå—noe som viser at konsekvent hardt arbeid og tro på prosessen lønner seg.
Når han sammenligner de to, finner Rune Sinners spill mer rytmebasert og forutsigbart, mens Alcaraz bringer mer variasjon og uforutsigbarhet. Han mener Alcaraz' toppnivå kan være litt høyere, men begge er tett matchet overall.
Rune er vennlig med begge spillerne, spesielt Alcaraz, som han spilte double med som 12-åring. Deres vennskap har fortsatt gjennom årene.
En nylig seier over Alcaraz i Barcelona-finalen øket Runes selvtillit, selv om han anerkjente behovet for større konsistens i påfølgende turneringer. Gjennom karrieren har moren hans, Aneke, vært en konstant tilstedeværelse, og støttet ham både på og utenfor banen. Hun trenger desperat en sigarett til, ettersom henkes vinnlyst synes like sterk som sønnens. Rune smiler ved tanken. "Definitivt. Det har vært hele planen siden jeg var seks, da jeg fortalte henne: 'Jeg vil vinne Grand Slam og være nummer én i verden.' Hun sa: 'Ok, jeg skal gjøre alt jeg kan for å gjøre det mulig.'"
Tennis er fortsatt en nisjesport i Danmark, og han fikk lite støtte fra det nasjonale forbundet. "Heldigvis har moren min sitt egen vannkjølerfirma, så det var litt lettere for henne å ta fri og reise. Men tennis er dyrt, og på lavere nivåer måtte du dekke eget hotell og måltider. Moren og faren min ofret tiden, pengene og hele livene sine for meg. Jeg føler at jeg skylder dem alt."
Hvordan har moren hans hjulpet ham mest? "Med mentaliteten min. Hun er den som hjalp meg med å utvikle den dreperinstinkten. Hun er veldig krevende, men på en god måte—støttende og kjærlig. Jeg tror det er det som gjør henne til en flott forelder: hun er ikke bare snill hele tiden; hun er også ærlig."
Livet på touren kan være tøft. Rune nevner, nesten likegyldig, at han og andre spillere får dødstrusler på sosiale medier "hele tiden. Etter hver kamp du taper som du var forventet å vinne, skjer det."
Truslene kommer fra "folk som vedder på kamper, og det er bare ikke hyggelig. Å ha folk som truer deg og familien din, og sier veldig direkte ting, er veldig ubehagelig. Det er en av de verste tingene med sosiale medier, og det kan være farlig på noen måter."
Etter å ha nådd finalen i Indian Wells i mars, hvor han tapte for Jack Draper, har resten av 2025 vært ujevn. Men hvem andre har potensialet til å utfordre Alcaraz-Sinner-dominansen? "Det er et flott spørsmål. Jeg har ikke tenkt mye på det, men jeg er nysgjerrig på å se hvordan Arthur Fils utvikler seg. Han har en flott forehand, backhand og fysikk." Den 21 år gamle franskmannen har trukket seg fra US Open med en stressfraktur i ryggen. "Han har mange verktøy, og jeg er interessert i å se hvordan han gjør det, men bortsett fra ham, er jeg ikke sikker akkurat nå."
Hva med Draper, verdens nummer fem som nådde US Open-semifinalen i fjor? "Han har et flott spill, men jeg vil ikke si om han kan eller ikke kan—alt er mulig. Det er tøft, for å vinne en Slam, må du kanskje slå både Jannik og Carlos, og kanskje Novak, som fortsatt spiller bra i store turneringer. Det er en utfordring."
Runes første US Open-kamp i 2021 var mot Djokovic. Selv som 18-åring virket han ikke intimidert og vant andre sett. "Kanskje visste jeg at jeg kunne vinne," sier han med et glis. "Åpenbart var jeg vanvittig nervøs—min første gang på en stor stadion, mot kanskje den største gjennom tidene. Det var nervepirrende, men så spennende. I første sett ristet jeg litt, men etter å ha vunnet andre, trodde jeg med en gang: 'Ok, jeg kan slå denne fyren.' Men kondisjonen min var ikke stor den gang. Jeg begynte å krampe, og all emosjonen og stresset fra kvalifiseringen hjalp ikke. Likevel var det fantastisk å oppleve det nivået så tidlig i karrieren."
Han har rukket ut i første runde i sine to siste US Open-deltakelser. "Jeg har ikke spilt bra i New York de siste årene," innrømmer Rune, mens fokuset returnerer til hans Grand Slam-ambisjoner. "Men det er en turnering jeg alltid har ønsket å vinne, og det gjør jeg fortsatt. Jeg er klar til å gjøre det mye bedre."
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål basert på Holger Runes uttalelse om hans besluttsomhet til å slå Alcaraz og Sinner.
Generelle spørsmål om mentalitet
Sp: Hva mente Holger Rune med "Jeg er utrolig bestemt på å finne en måte"?
S: Han mente at han er fullstendig forpliktet til å analysere motstandernes spill, forbedre sitt eget og utvikle en spesifikk vinnerstrategi, uansett hvor vanskelig det er.
Sp: Hvorfor er det så vanskelig å slå spillere som Carlos Alcaraz og Jannik Sinner?
S: De er to av de beste unge spillerne i verden. De kombinerer utrolig kraft, hastighet og skuddferdigheter med mental styrke, noe som gjør dem til veldig komplette og vanskelige motstandere.
Sp: Handler dette bare om fysisk trening?
S: Nei. Selv om fysisk form er avgjørende, fremhever Runes uttalelse at det også er en enorm mental utfordring. Det handler om tro, strategi og problemløsning under en kamp.
Strategiske og tekniske spørsmål
Sp: Hva er de største styrkene til Alcaraz og Sinner som Rune må overvinne?
S:
Alcaraz: Utrolig hastighet, eksplosiv kraft, kreativitet og et komplett all-court-spill.
Sinner: Uten tvil den reneste og kraftigste balltrefferen på touren, spesielt på forehand og backhand, med en veldig aggressiv stil.
Sp: Hva slags måte eller strategi kunne Rune bruke for å slå dem?
S: Mulige strategier inkluderer å bruke variasjon, angripe deres svakere skudd, serve ekstremt godt for å unngå deres kraftige returneringer og prøve å forstyrre deres rytme.
Sp: Har Rune spillet som faktisk kan utfordre dem?
S: Absolutt. Rune er også en toppspiller kjent for sitt aggressive baselinespill, sterke backhand og gode bevegelser. Han har slått begge før, så han vet at han kan gjøre det.
Spørsmål om mentalitet og psykologi
Sp: Hvor viktig er mental styrke i disse oppgjørene?
S: Det er alt. På deres nivå er de fysiske og tekniske forskjellene små. Spilleren som tror de kan vinne, håndterer presset bedre og holder seg til planen under stress, kommer ofte ut på topp.
