On dit que tout vient à point à qui sait attendre, et pour Eberechi Eze, cette attente a duré 14 ans avant que son rêve ne se réalise. L’attaquant anglais a fait une entrée remarquée lors de la séance d’entraînement public de Crystal Palace mercredi avant leur barrage de Ligue Europa Conference. Il est sorti le dernier des vestiaires, alors que l’excitement grandissait face aux rumeurs selon lesquelles son transfert attendu à Tottenham était sur le point d’être finalisé.
Même s’il était au courant de l’intérêt renouvelé d’Arsenal pour lui, Eze n’a rien laissé paraître en signant des autographes et en discutant avec les fans à sa sortie du centre d’entraînement de Beckenham de Palace.
Plus tard dans l’après-midi, le président de Palace, Steve Parish, a reçu un appel de Tim Lewis, vice-président exécutif d’Arsenal, signalant que le club était enfin prêt à passer à l’action. Cela faisait suite à la blessure au genou subie par Kai Havertz en entrant en jeu contre Manchester United dimanche. Bien que l’ampleur exacte de la blessure ne soit pas claire, Havertz devrait être absent pendant un certain temps. Alors qu’Arsenal doit affronter quatre des sept meilleures équipes de la saison dernière d’affilée après avoir joué contre Leeds samedi, le manager Mikel Arteta a estimé qu’il avait besoin de plus d’options offensives.
Parish avait accepté à contrecoeur un accord avec Tottenham qui correspondait effectivement à la clause de libération expirée d’Eze de 67,5 millions de livres, bien que les Spurs paieraient moins initialement et incluraient davantage de bonus liés à la performance. Arsenal savait que Palace voulait des fonds immédiats pour un remplacement et a fait une offre qui convenait aux deux clubs.
Le principal avantage d’Arsenal, cependant, était Eze lui-même. Il a toujours été franc sur son attachement au club qui l’avait libéré de son académie à l’âge de 13 ans, même si ce rejet avait été douloureux. « C’est l’une des batailles les plus difficiles que j’ai eues », avait-il déclaré à la BBC avant la finale de la Coupe d’Angleterre en mai. « À cause de ce qu’Arsenal représentait pour moi à l’époque, j’avais des larmes qui coulaient sur mon visage. »
Après avoir également été éconduit par Fulham, Reading et Millwall, Eze a finalement eu sa chance avec Queens Park Rangers en 2016, alors qu’il s’apprêtait à commencer l’université et un job à temps partiel chez Tesco. La foi de QPR a porté ses fruits lorsqu’il a intégré l’équipe première sous Chris Ramsey et Les Ferdinand, l’ancien attaquant de Tottenham qui était directeur football de QPR lorsque Palace a recruté Eze pour 19,5 millions de livres en août 2020. Le transfert incluait une clause de 15% sur plus-value, ce qui signifie que QPR recevra environ 6 millions de livres de son transfert à Arsenal.
« En tant que joueur, on se demande parfois : “Ma chance est-elle passée ?” Mais il a fait preuve d’une grande force de caractère, et son talent a fini par briller », a déclaré Ferdinand lorsque Eze a été appelé en équipe d’Angleterre pour l’Euro 2024. « Beaucoup des meilleurs joueurs ont été rejetés quelque part, et cela ne fait que vous pousser à accomplir davantage. »
Il a fallu trois mois à Eze pour marquer son premier but pour Palace — un superbe coup franc contre Leeds dans un Selhurst Park vide en raison des restrictions COVID en novembre 2020. Il a ensuite manqué la majeure partie de la saison suivante à cause d’une blessure au tendon d’Achille qui a également anéanti ses espoirs d’être appelé en équipe d’Angleterre. Mais depuis son retour, il s’est véritablement épanoui. Au cours des trois dernières saisons, Eberechi Eze a marqué 29 buts en Premier League et a consolidé son statut de légende de Crystal Palace en inscrivant le but victorieux contre Manchester City à Wembley, aidant le club à soulever son premier trophée majeur.
Eze a commencé sa carrière professionnelle à QPR, qui recevra environ 6 millions de livres de son transfert à Arsenal. Quelques jours après la finale, il portait fièrement une réplique du maillot porté par Ian Wright et ses coéquipiers lors de la finale de la Coupe d’Angleterre 1990 — un maillot offert par un fan. Wright, qui avait quitté Palace pour Arsenal en septembre 1991 pour 2,5 millions de livres, avait 27 ans à l’époque et avait rapidement prouvé qu’il pouvait s’épanouir au plus haut niveau. Eze, né et élevé à Greenwich — à courte distance du domicile originel d’Arsenal à Woolwich — suivra les traces d’autres Sud-Londoniens comme Kenny Sansom, Paul Davis et David Rocastle qui ont fait le chemin de l’autre côté de la rivière.
Les fans de Palace garderont toujours une place spéciale pour Eze et ne lui en voudront pas pour cette opportunité méritée. Comme les supporters de longue date le savent après avoir dit au revoir à des icônes comme Wright, Andy Johnson et Michael Olise au fil des ans, il est sage de ne pas trop s’attacher à ses héros.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ concernant le retour potentiel d'Eberechi Eze à Arsenal, formulée sur un ton naturel et conversationnel.
Questions générales et factuelles
Q : Est-il vrai qu'Eberechi Eze retourne à Arsenal ?
R : Pour l'instant, il s'agit d'une rumeur persistante rapportée par des médias importants, mais ce n'est pas encore un transfert officiel confirmé par l'un ou l'autre club.
Q : Que signifient « après 14 ans » et « 67,5 millions £ » ?
R : Cela fait référence au fait qu'Eze était un joueur de l'académie d'Arsenal il y a 14 ans avant d'être libéré. Les 67,5 millions £ représentent le montant du transfert qu'Arsenal devrait payer à Crystal Palace pour le recruter maintenant.
Q : Pourquoi Arsenal l'a-t-il laissé partir quand il était enfant ?
R : Il a été libéré à l'âge de 13 ans, ce qui est fréquent dans le football en académie, où les clubs prennent des décisions difficiles sur de très jeunes joueurs en fonction de leur développement à un moment spécifique.
Q : À quel poste joue Eze ?
R : Il est principalement milieu offensif ou numéro 10, mais il peut aussi jouer efficacement sur l'une ou l'autre aile.
Questions d'impact tactique et d'équipe
Q : Comment Eze s'intégrerait-il dans l'équipe actuelle d'Arsenal ?
R : Il apporterait une créativité élite, des dribbles et une menace de but depuis le milieu de terrain, offrant une forte concurrence et une alternative à Martin Ødegaard. Il ajoute une profondeur très nécessaire et une option tactique différente.
Q : Quelles sont ses principales forces en tant que joueur ?
R : Ses points forts sont son incroyable contrôle de balle et ses dribbles, sa capacité à éliminer les défenseurs en un-contre-un, sa vision pour la passe décisive et son aptitude à marquer des buts spectaculaires.
Q : Le prix de 67,5 millions £ en vaut-il la peine ?
R : C'est un sujet de débat. Certains supporters estiment que son expérience en Premier League, son statut de joueur formé localement et sa qualité avérée justifient le montant. D'autres s'inquiètent qu'il s'agisse d'une somme importante pour un joueur qui ne serait pas automatiquement titulaire indiscutable.
Q : Est-il meilleur que les options actuelles d'Arsenal ?
R : Il n'est pas nécessairement meilleur qu'Ødegaard au même poste, mais il offre un profil différent et très talentueux, renforçant considérablement l'effectif global.
Questions pratiques et perspectives des fans
Q : Quand ce transfert pourrait-il officiellement se produire ?
R : La fenêtre de transfert ouvre officiellement en juin. Un accord pourrait être annoncé à tout moment à partir de cette date jusqu'à la fermeture de la fenêtre.
