**Jubileo de Oro para unos Juegos más Grandiosos**
Esta es la 14ª edición de los Juegos Paralímpicos de Invierno, que celebra el 50º aniversario del evento inaugural. Serán los más grandes hasta la fecha, con más de 600 atletas de 56 naciones listos para participar. El Salvador, Haití, Montenegro, Macedonia del Norte y Portugal harán su debut. Los Juegos contarán con 79 eventos con medalla en seis deportes, incluyendo la nueva adición del curling en silla de ruedas mixto desde Pekín 2022. El presidente del Comité Paralímpico Internacional, Andrew Parsons, declaró que los Juegos mostrarán "un deporte de clase mundial y altamente competitivo que les sorprenderá y, lo más importante, tendrá un impacto transformador en la vida de todos quienes lo presencien".
**De Verona a Milán vía Cortina**
Al igual que los Juegos Olímpicos de Invierno del mes pasado, estos Juegos serán organizados por Milano Cortina en sedes que abarcan cientos de millas. La ceremonia de apertura será en Verona el viernes por la noche, y las competiciones comenzarán el sábado en el centro neurálgico de Cortina d'Ampezzo. Cortina acogerá el esquí alpino paralímpico en el Centro de Esquí Alpino Tofane, junto con el curling en silla de ruedas y el snowboard paralímpico. Los eventos nórdicos—biatlón paralímpico y esquí de fondo paralímpico—se celebrarán en el Estadio de Esquí de Fondo Tesero, cerca de Predazzo. El hockey sobre hielo paralímpico tendrá lugar en Milán, en el Estadio Santagiulia.
**Seis Deportes, Muchas Categorías**
Aunque se limitan a seis deportes, los para-deportes se dividen en categorías que reflejan las discapacidades de los atletas. Por ejemplo, el esquí alpino incluye cinco eventos—eslalon, eslalon gigante, supergigante, descenso y combinada—cada uno dividido en categorías masculina y femenina y clasificado además por tipo de discapacidad. Esto crea carreras separadas para atletas con discapacidad visual y para aquellos que compiten de pie o sentados.
Clasificaciones similares se aplican en el esquí de fondo, que incluye eventos de sprint, distancia y relevos. El para-snowboard presenta dos tipos de competición—eslalon banked y snowboard cross—con clasificaciones que permiten tres eventos masculinos y uno femenino (para atletas con discapacidad en miembros inferiores por debajo de la rodilla). El para-hockey sobre hielo es para atletas con discapacidad en miembros inferiores, con seis jugadores por equipo sobre el hielo. El curling en silla de ruedas es para atletas con discapacidad en las piernas y se juega sin barredores.
**¿Quiénes son las Estrellas?**
Con un número récord de atletas, muchas para-estrellas están listas para brillar. Para la nación anfitriona, Italia, el destacado es Giacomo Bertagnolli, que compite en los cinco eventos de esquí alpino y posee ocho medallas paralímpicas, incluyendo cuatro oros. Bertagnolli dice: "Será un gran escenario para mí y para todo el mundo paralímpico porque finalmente estamos en Italia y Europa. Espero una gran asistencia, algo que los Paralímpicos aún necesitan".
Es probable que acaparen titulares las atletas estadounidenses Oksana Masters y Brenna Huckaby. Masters es paralímpica de verano e invierno, habiendo competido en remo, ciclismo adaptado y para-biatlón, donde ganó dos oros en la categoría sentada en 2022. Huckaby es tricampeona de snowboard, activista por los derechos de las personas con discapacidad y dos veces ganadora del Premio ESPY a la Mejor Atleta con Discapacidad. Ucrania envía un equipo de 25 atletas, mientras que Irán tiene un competidor: Aboulfazl Khatibi Mianaei, clasificado para dos eventos de esquí de fondo paralímpico.
*La gran esperanza de Italia, como Bertagnolli (centro derecha). Fotografía: Riccardo Antimiani/EPA*
Para el Equipo GB, el enfoque está en los récords personales más que en las medallas de oro. Al no haberse fijado un objetivo oficial de medallas, las expectativas se gestionan en torno a que un equipo de 25 atletas logre sus mejores actuaciones. Se anticipa una modesta cosecha de dos a cinco medallas, lo que marcaría un descenso respecto a Pekín, donde Gran Bretaña obtuvo seis medallas—un oro, una plata y cuatro bronces—finalizando en el puesto 14 de la clasificación. Neil Simpson, ganador de ese oro, regresa para competir en el supergigante masculino para discapacitados visuales junto a su hermano y guía, Andrew. También regresa la paralímpica de invierno británica más condecorada, Menna Fitzpatrick MBE, que ha ganado seis medallas en esquí para discapacitados visuales, incluyendo el oro en eslalon en Pyeongchang 2018. Fitzpatrick llega a los Juegos a pesar de dos lesiones graves en el último año, incluido un daño en la rodilla hace solo tres meses.
**Tensiones Geopolíticas**
Los Juegos Paralímpicos de Invierno están llamados a ser los más politizados en sus 50 años de historia. El otoño pasado, la decisión del Comité Paralímpico Internacional (CPI) de revocar la prohibición de que atletas rusos y bielorrusos compitieran bajo sus propias banderas desató una acalorada polémica. Siete naciones de Europa Central y Oriental planean boicotear la ceremonia de apertura del viernes—seis en solidaridad con Ucrania, la séptima.
Mientras tanto, hasta la tarde del jueves, el CPI no pudo confirmar públicamente qué naciones participarían definitivamente, debido al reciente estallido del conflicto en Oriente Medio. Antes de los Juegos, el presidente del CPI, Andrew Parsons, expresó su esperanza de que el foco se mantuviera en el deporte. "Somos una organización deportiva; estos Juegos tratan sobre deporte. Pero no solo deporte—también tratan sobre inclusión", dijo, subrayando la importancia del evento para "uno de los segmentos más marginados de la sociedad".
Si sus deseos se hacen realidad, o si la turbulencia global toma el centro del escenario, solo se verá con el tiempo.
**Preguntas Frecuentes**
Por supuesto. Aquí hay una lista de Preguntas Frecuentes útiles sobre los Juegos Paralímpicos de Invierno 2026 en Milano Cortina, diseñada para responder preguntas desde espectadores primerizos hasta fanáticos experimentados.
**Conceptos Básicos y Logística**
**P: ¿Cuándo y dónde son los Juegos Paralímpicos de Invierno 2026?**
**R:** Se celebrarán del 6 al 15 de marzo de 2026 en Milano Cortina, Italia. Los eventos tendrán lugar en varias sedes de las regiones de Lombardía y Véneto.
**P: ¿Qué son los Juegos Paralímpicos?**
**R:** Los Paralímpicos son el principal evento deportivo internacional para atletas de élite con discapacidades físicas, visuales e intelectuales. Se celebran en las mismas ciudades sede que los Juegos Olímpicos, poco después de estos.
**P: ¿En qué se diferencia de los Juegos Olímpicos?**
**R:** Aunque ambos presentan a los mejores atletas del mundo, los Paralímpicos son específicamente para atletas con discapacidades elegibles. Los sistemas de clasificación deportiva y algunos equipos están adaptados para garantizar una competencia justa y emocionante.
**P: ¿Dónde puedo comprar entradas?**
**R:** La venta de entradas aún no ha comenzado. El mejor lugar para obtener información oficial y futuras ventas de entradas será el sitio web oficial de Milano Cortina 2026. Desconfíe de vendedores no oficiales de terceros.
**P: ¿Cómo puedo ver los Juegos desde casa?**
**R:** Los derechos de transmisión se venden a cadenas en cada país. En 2026, también habrá una amplia cobertura en streaming y de resúmenes en el sitio web de los Paralímpicos y sus canales de redes sociales.
**Deportes y Atletas**
**P: ¿Qué deportes nuevos habrá en 2026?**
**R:** No hay deportes nuevos planificados para 2026. El programa contará con los seis deportes existentes: Esquí Alpino Paralímpico, Esquí de Fondo Paralímpico, Biatlón Paralímpico, Snowboard Paralímpico, Curling en Silla de Ruedas y Hockey sobre Hielo Paralímpico.
**P: ¿Qué es el Para Hockey sobre Hielo? ¿Es lo mismo que Hockey sobre Trineo?**
**R:** Sí, es el mismo deporte. Los atletas se sientan en un trineo con dos cuchillas y usan dos palos cortos con un extremo en punta para impulsarse y un extremo con hoja para lanzar el disco. Es rápido, físico y uno de los deportes paralímpicos más populares.
