**Jubilé d'or pour des Jeux plus grands**
Il s'agit de la 14e édition des Jeux paralympiques d'hiver, célébrant le 50e anniversaire de l'événement inaugural. Ce sera la plus grande édition à ce jour, avec plus de 600 athlètes de 56 nations prêts à participer. Le Salvador, Haïti, le Monténégro, la Macédoine du Nord et le Portugal feront leurs débuts. Les Jeux comprendront 79 épreuves médaillées dans six sports, y compris la nouvelle épreuve de curling en fauteuil roulant en double mixte, ajoutée depuis Pékin 2022. Le président du Comité international paralympique, Andrew Parsons, a déclaré que les Jeux mettraient en valeur "un sport de classe mondiale, hautement compétitif, qui vous surprendra et, surtout, aura un impact transformateur sur tous ceux qui y assisteront."
**De Vérone à Milan en passant par Cortina**
Comme les Jeux olympiques d'hiver du mois dernier, ces Jeux seront organisés par Milano Cortina sur des sites s'étendant sur des centaines de kilomètres. La cérémonie d'ouverture aura lieu vendredi soir à Vérone, les compétitions débutant samedi au centre névralgique de Cortina d'Ampezzo. Cortina accueillera le ski alpin paralympique au centre de ski alpin Tofane, ainsi que le curling en fauteuil roulant et le snowboard paralympique. Les épreuves nordiques – le biathlon paralympique et le ski de fond paralympique – se dérouleront au stade de ski de fond Tesero près de Predazzo. Le hockey sur luge paralympique aura lieu à Milan au stade Santagiulia.
**Six sports, de nombreuses catégories**
Bien que limités à six sports, les sports paralympiques sont divisés en catégories reflétant les handicaps des athlètes. Par exemple, le ski alpin comprend cinq épreuves – slalom, slalom géant, super-G, descente et super combiné – chacune divisée en épreuves masculines et féminines et classée par type de déficience. Cela crée des courses distinctes pour les athlètes déficients visuels et ceux concourant debout ou assis.
Des classifications similaires s'appliquent au ski de fond, qui comprend des épreuves de sprint, de distance et de relais. Le snowboard paralympique propose deux types de compétition – le slalom en courbe et le snowboard cross – avec des classifications permettant trois épreuves masculines et une féminine (pour les athlètes ayant un handicap des membres inférieurs sous le genou). Le hockey sur luge est destiné aux athlètes ayant un handicap des membres inférieurs, avec six joueurs par équipe sur la glace. Le curling en fauteuil roulant est pour les athlètes ayant un handicap aux jambes, joué sans balayeurs.
**Qui sont les stars ?**
Avec un nombre record d'athlètes, de nombreuses stars paralympiques sont prêtes à briller. Pour la nation hôte, l'Italie, la figure de proue est Giacomo Bertagnolli, qui participe aux cinq épreuves de ski alpin et détient huit médailles paralympiques, dont quatre en or. Bertagnolli déclare : "Ce sera une grande scène pour moi et pour tout le monde paralympique, car nous sommes enfin en Italie et en Europe. J'espère une grande affluence, ce dont les Jeux paralympiques ont encore besoin."
Les athlètes américaines Oksana Masters et Brenna Huckaby devraient faire la une. Masters est une paralympienne d'été et d'hiver, ayant concouru en aviron, en cyclisme adapté et en biathlon paralympique, où elle a remporté deux médailles d'or en position assise en 2022. Huckaby est triple championne de snowboard, militante pour les droits des personnes handicapées et double lauréate du prix ESPY de la meilleure athlète handicapée. L'Ukraine envoie une équipe de 25 athlètes, tandis que l'Iran a un seul compétiteur : Aboulfazl Khatibi Mianaei, qualifié pour deux épreuves de ski de fond paralympique.
Pour l'équipe de Grande-Bretagne, l'accent est mis sur les records personnels plutôt que sur les médailles d'or. Aucun objectif officiel de médailles n'ayant été fixé, les attentes sont gérées autour d'une équipe de 25 athlètes visant leurs meilleures performances. Une modeste récolte de deux à cinq médailles est anticipée, ce qui marquerait un recul par rapport à Pékin, où la Grande-Bretagne avait obtenu six médailles – une en or, une en argent et quatre en bronze – terminant au 14e rang du classement. Neil Simpson, auteur de cet or, revient pour concourir dans le super-G masculin déficient visuel aux côtés de son frère et guide, Andrew. Revient également la paralympienne d'hiver britannique la plus décorée, Menna Fitzpatrick MBE, qui a remporté six médailles en ski déficient visuel, dont l'or en slalom à Pyeongchang en 2018. Fitzpatrick participe aux Jeux malgré deux blessures graves au cours de l'année écoulée, dont une lésion au genou il y a seulement trois mois.
**Tensions géopolitiques**
Les Jeux paralympiques d'hiver s'annoncent comme les plus politisés de leurs 50 ans d'histoire. L'automne dernier, la décision du Comité international paralympique (CIP) de lever l'interdiction pour les athlètes russes et biélorusses de concourir sous leurs propres drapeaux a suscité une vive controverse. Sept nations d'Europe centrale et orientale prévoient de boycotter la cérémonie d'ouverture de vendredi – six par solidarité avec l'Ukraine, la septième.
Par ailleurs, jeudi après-midi, le CIP n'a pas pu confirmer publiquement quelles nations participeraient définitivement, en raison du récent conflit au Moyen-Orient. Avant les Jeux, le président du CIP, Andrew Parsons, a exprimé l'espoir que l'attention resterait centrée sur le sport. "Nous sommes une organisation sportive ; ces Jeux concernent le sport. Mais pas seulement le sport – ils concernent aussi l'inclusion", a-t-il déclaré, soulignant l'importance de l'événement pour "l'un des segments les plus marginalisés de la société."
Que ses souhaits se réalisent, ou que les turbulences mondiales volent la vedette, cela ne deviendra clair qu'avec le temps.
**Foire Aux Questions**
Voici une liste de FAQ utiles sur les Jeux paralympiques d'hiver 2026 à Milano Cortina, conçue pour répondre aux questions des téléspectateurs novices comme des fans aguerris.
**Les bases & la logistique**
**Q : Quand et où auront lieu les Jeux paralympiques d'hiver 2026 ?**
R : Ils se dérouleront du 6 au 15 mars 2026 à Milano Cortina, en Italie. Les épreuves auront lieu sur divers sites des régions de Lombardie et de Vénétie.
**Q : Que sont les Jeux paralympiques ?**
R : Les Jeux paralympiques sont la principale compétition sportive internationale pour les athlètes d'élite ayant des déficiences physiques, visuelles ou intellectuelles. Ils sont organisés dans les mêmes villes hôtes que les Jeux olympiques, peu de temps après.
**Q : En quoi est-ce différent des Jeux olympiques ?**
R : Bien que les deux mettent en scène les meilleurs athlètes du monde, les Jeux paralympiques sont spécifiquement destinés aux athlètes ayant des déficiences éligibles. Les systèmes de classification des sports et certains équipements sont adaptés pour garantir une compétition équitable et passionnante.
**Q : Où puis-je acheter des billets ?**
R : La vente des billets n'a pas encore commencé. Le meilleur endroit pour les informations officielles et les futures ventes de billets sera le site officiel de Milano Cortina 2026. Méfiez-vous des vendeurs tiers non officiels.
**Q : Comment puis-je regarder les Jeux depuis chez moi ?**
R : Les droits de diffusion sont vendus à des chaînes dans chaque pays. En 2026, il y aura également une couverture étendue en streaming et des résumés sur le site web des Jeux paralympiques et les réseaux sociaux.
**Sports & Athlètes**
**Q : Quels nouveaux sports seront présents en 2026 ?**
R : Aucun nouveau sport n'est prévu pour 2026. Le programme comprendra les six sports existants : Ski alpin paralympique, Ski de fond paralympique, Biathlon paralympique, Snowboard paralympique, Curling en fauteuil roulant et Hockey sur luge paralympique.
**Q : Qu'est-ce que le hockey sur luge paralympique ? Est-ce la même chose que le hockey sur luge ?**
R : Oui, c'est le même sport. Les athlètes sont assis sur un traîneau à deux lames et utilisent deux crosses courtes, une extrémité à pointes pour se propulser et une extrémité en lame pour tirer le palet. C'est un sport rapide, physique et l'un des plus populaires des Jeux paralympiques.
