Złoty jubileusz dla wspanialszych igrzysk
To 14. edycja zimowych igrzysk paraolimpijskich, obchodząca 50. rocznicę inauguracyjnej imprezy. Będą największe dotąd, z udziałem ponad 600 sportowców z 56 krajów. Debiutować będą Salwador, Haiti, Czarnogóra, Macedonia Północna i Portugalia. W programie igrzysk znajdzie się 79 konkurencji medalowych w sześciu sportach, w tym nowość od Pekinu 2022 – mikstowe curlingu na wózkach. Prezes Międzynarodowego Komitetu Paraolimpijskiego Andrew Parsons stwierdził, że igrzyska zaprezentują „sport światowej klasy, wysoce konkurencyjny, który zaskoczy i, co najważniejsze, wywrze zmieniający życie wpływ na każdego, kto go zobaczy”.
Od Werony do Mediolanu przez Cortinę
Podobnie jak ubiegłomiesięczne zimowe igrzyska olimpijskie, te zawody będą organizowane przez Mediolan-Cortinę na obiektach rozrzuconych na setki mil. Ceremonia otwarcia odbędzie się w piątek wieczorem w Weronie, a zawody rozpoczną się w sobotę w centralnym ośrodku Cortina d’Ampezzo. Cortina będzie gospodarzem narciarstwa alpejskiego osób niepełnosprawnych w ośrodku narciarskim Tofane, a także curlingu na wózkach i snowboardu osób niepełnosprawnych. Zawody nordyckie – biathlon i biegi narciarskie osób niepełnosprawnych – odbędą się na stadionie biegowym Tesero koło Predazzo. Hokej na lodzie osób niepełnosprawnych rozegrany zostanie w Mediolanie na stadionie Santagiulia.
Sześć sportów, wiele kategorii
Choć ograniczone do sześciu sportów, dyscypliny paraolimpijskie dzielą się na kategorie odzwierciedlające niepełnosprawność sportowców. Na przykład narciarstwo alpejskie obejmuje pięć konkurencji – slalom, slalom gigant, supergigant, zjazd i superkombinację – z podziałem na mężczyzn i kobiety oraz dalszą klasyfikacją według stopnia niepełnosprawności. Tworzy to osobne wyścigi dla sportowców z dysfunkcją wzroku oraz tych startujących na stojąco lub na siedząco.
Podobne klasyfikacje obowiązują w biegach narciarskich, które obejmują sprint, dystanse i sztafety. Snowboard osób niepełnosprawnych obejmuje dwa rodzaje konkurencji – slalom banked i snowboardcross – z klasyfikacjami pozwalającymi na trzy konkurencje męskie i jedną kobiecą (dla sportowców z niepełnosprawnością kończyn dolnych poniżej kolana). Hokej na lodzie osób niepełnosprawnych przeznaczony jest dla sportowców z niepełnosprawnością kończyn dolnych, z sześcioma zawodnikami na lodzie w każdej drużynie. Curling na wózkach jest dla sportowców z dysfunkcją nóg, rozgrywany bez zamiataczy.
Kto jest gwiazdą?
Przy rekordowej liczbie sportowców wielu paraolimpijczyków ma szansę zabłysnąć. Dla kraju gospodarza, Włoch, wyróżnia się Giacomo Bertagnolli, który startuje we wszystkich pięciu konkurencjach narciarstwa alpejskiego i ma osiem medali paraolimpijskich, w tym cztery złote. Bertagnolli mówi: „To będzie wielka scena dla mnie i całego świata paraolimpijskiego, bo w końcu jesteśmy we Włoszech i Europie. Mam nadzieję na dużą frekwencję, czego igrzyska paraolimpijskie wciąż potrzebują”.
Prawdopodobnie nagłówki zdominują amerykańscy sportowcy Oksana Masters i Brenna Huckaby. Masters jest paraolimpijką letnią i zimową, startowała w wioślarstwie, kolarstwie adaptowanym i biathlonie osób niepełnosprawnych, gdzie w 2022 roku zdobyła dwa złote medale w pozycji siedzącej. Huckaby jest trzykrotną mistrzynią snowboardu, działaczką na rzecz praw osób niepełnosprawnych i dwukrotną zdobywczynią nagrody ESPY dla najlepszej sportsmenki z niepełnosprawnością. Ukraina wysyła drużynę 25 sportowców, podczas gdy Iran ma jednego zawodnika: Aboulfazla Khatibi Mianaei, zakwalifikowanego do dwóch konkurencji biegów narciarskich osób niepełnosprawnych.
Wielka nadzieja Włoch, Giacomo Bertagnolli (prawy środek). Fotografia: Riccardo Antimiani/EPA
Dla brytyjskiej drużyny nacisk położony jest na rekordy życiowe, a nie na złote medale. Nie ustalono oficjalnego celu medalowego, a oczekiwania są ukierunkowane na to, by 25-osobowa drużyna osiągnęła swoje najlepsze wyniki. Przewiduje się skromny zbiór od dwóch do pięciu medali, co oznaczałoby spadek w porównaniu z Pekinem, gdzie Wielka Brytania zdobyła sześć medali – jeden złoty, jeden srebrny i cztery brązowe – zajmując 14. miejsce w rankingu. Neil Simpson, który zdobył to złoto, wraca, by rywalizować w supergigancie mężczyzn z dysfunkcją wzroku wraz ze swoim bratem i przewodnikiem Andrew. Powraca również najbardziej utytułowana brytyjska zimowa paraolimpijka, Menna Fitzpatrick MBE, która zdobyła sześć medali w narciarstwie alpejskim osób z dysfunkcją wzroku, w tym złoto w slalomie w Pjongczangu w 2018 roku. Fitzpatrick dociera na igrzyska pomimo dwóch poważnych kontuzji w ciągu ostatniego roku, w tym uszkodzenia kolana zaledwie trzy miesiące temu.
Napięcia geopolityczne
Zimowe igrzyska paraolimpijskie zapowiadają się jako najbardziej upolitycznione w swojej 50-letniej historii. Jesienią ubiegłego roku decyzja Międzynarodowego Komitetu Paraolimpijskiego (IPC) o uchyleniu zakazu startu rosyjskich i białoruskich sportowców pod własnymi flagami wywołała gorące kontrowersje. Siedem krajów Europy Środkowej i Wschodniej planuje zbojkotować piątkową ceremonię otwarcia – sześć w geście solidarności z Ukrainą, siódmy.
Tymczasem do czwartkowego popołudnia IPC nie mógł publicznie potwierdzić, które kraje na pewno wezmą udział, z powodu niedawnego wybuchu konfliktu na Bliskim Wschodzie. Przed igrzyskami prezes IPC Andrew Parsons wyraził nadzieję, że uwaga pozostanie skupiona na sporcie. „Jesteśmy organizacją sportową; te igrzyska dotyczą sportu. Ale nie tylko sportu – dotyczą również integracji” – powiedział, podkreślając znaczenie imprezy dla „jednej z najbardziej zmarginalizowanych grup społecznych”.
Czy jego życzenia się spełnią, czy też na pierwszy plan wysuną się globalne zawirowania, okaże się z czasem.
Często zadawane pytania
Oto lista pomocnych często zadawanych pytań na temat zimowych igrzysk paraolimpijskich 2026 w Mediolanie-Cortinie, zaprojektowana tak, aby odpowiedzieć na pytania od widzów po raz pierwszy oglądających igrzyska po doświadczonych fanów.
Podstawy i logistyka
Pytanie: Kiedy i gdzie odbędą się zimowe igrzyska paraolimpijskie 2026?
Odpowiedź: Odbędą się one od 6 do 15 marca 2026 roku w Mediolanie-Cortinie we Włoszech. Zawody odbędą się na różnych obiektach w regionach Lombardii i Wenecji Euganejskiej.
Pytanie: Czym są igrzyska paraolimpijskie?
Odpowiedź: Igrzyska paraolimpijskie to najważniejsza międzynarodowa impreza sportowa dla elitarnych sportowców z niepełnosprawnością fizyczną, wzrokową i intelektualną. Są organizowane w tych samych miastach-gospodarzach co igrzyska olimpijskie, krótko po nich.
Pytanie: Czym to różni się od igrzysk olimpijskich?
Odpowiedź: Chociaż obie prezentują najlepszych sportowców świata, igrzyska paraolimpijskie są przeznaczone specjalnie dla sportowców z kwalifikującymi się niepełnosprawnościami. Systemy klasyfikacji sportowej i niektóry sprzęt są dostosowane, aby zapewnić sprawne i ekscytujące zawody.
Pytanie: Gdzie można kupić bilety?
Odpowiedź: Sprzedaż biletów jeszcze się nie rozpoczęła. Najlepszym miejscem na oficjalne informacje i przyszłą sprzedaż biletów będzie oficjalna strona internetowa Mediolan-Cortina 2026. Należy uważać na nieoficjalnych sprzedawców zewnętrznych.
Pytanie: Jak mogę oglądać igrzyska w domu?
Odpowiedź: Prawa transmisyjne są sprzedawane sieciom telewizyjnym w każdym kraju. W 2026 roku będzie również dostępna obszerna transmisja strumieniowa i skróty na stronie internetowej Paraolimpiad i kanałach społecznościowych.
Sport i sportowcy
Pytanie: Jakie nowe sporty pojawią się w 2026 roku?
Odpowiedź: Na 2026 rok nie planuje się nowych sportów. Program będzie obejmował istniejące sześć sportów: narciarstwo alpejskie osób niepełnosprawnych, biegi narciarskie osób niepełnosprawnych, biathlon osób niepełnosprawnych, snowboard osób niepełnosprawnych, curling na wózkach i hokej na lodzie osób niepełnosprawnych.
Pytanie: Czym jest hokej na lodzie osób niepełnosprawnych? Czy to to samo co hokej na sankach?
Odpowiedź: Tak, to ten sam sport. Sportowcy siedzą na sankach z dwoma płozami i używają dwóch krótkich kijów z końcówką-kolcem do napędzania się i końcówką-łopatką do strzałów krążkiem. Jest szybki, fizyczny i należy do najpopularniejszych sportów paraolimpijskich.
