Gulljubileum for større leker
Dette er den 14. utgaven av Paralympiske vinterleker, som feirer 50-årsjubileet til den første arrangementet. Det vil bli det største hittil, med over 600 utøvere fra 56 nasjoner som er klare til å delta. El Salvador, Haiti, Montenegro, Nord-Makedonia og Portugal vil gjøre sin debut. Lekene vil inneholde 79 medaljeøvelser over seks idretter, inkludert den nye tilføyelsen av mikspar rullestolcurling siden Beijing 2022. President for Den internasjonale paralympiske komité, Andrew Parsons, uttalte at lekene vil vise frem "verdensklasse, svært konkurransedyktig sport som vil overraske deg, og viktigst av alt, ha en livsendrende innvirkning på alle som opplever det."
Fra Verona til Milano via Cortina
Som vinter-OL forrige måned, vil disse lekene bli arrangert av Milano Cortina over arenaer som spenner over hundrevis av mil. Åpningsseremonien er i Verona fredag kveld, med konkurranser som starter lørdag i sentralknutepunktet Cortina d'Ampezzo. Cortina vil være vert for paralangrenn i Tofane Alpine Skiing Centre, sammen med rullestolcurling og parasnowboard. Nordiske øvelser – parabiatlon og paralangrenn – vil bli holdt på Tesero Cross-Country Skiing Stadium nær Predazzo. Paraishockey vil finne sted i Milano på Santagiulia Stadium.
Seks idretter, mange kategorier
Selv om det er begrenset til seks idretter, er parasport delt inn i kategorier som reflekterer utøvernes funksjonshemminger. For eksempel inkluderer alpint fem øvelser – slalåm, storslalåm, super-G, utfor og superkombinert – hver delt inn i herre- og dameklasser og videre klassifisert etter funksjonshemming. Dette skaper separate løp for synshemmede utøvere og de som konkurrerer stående eller sittende.
Lignende klassifiseringer gjelder i langrenn, som inkluderer sprint, distanse og stafettøvelser. Parasnowboard har to konkurransetyper – banked slalåm og snowboard cross – med klassifiseringer som tillater tre herreøvelser og én dameøvelser (for utøvere med nedsatt bevegelse i underkroppen under kneet). Paraishockey er for utøvere med nedsatt bevegelse i underkroppen, med seks spillere per lag på isen. Rullestolcurling er for utøvere med bevegelseshemming i bena, spilt uten feiere.
Hvem er stjernene?
Med et rekordhøyt antall utøvere er mange parastjerner klare til å skinne. For vertsnasjonen Italia er høydepunktet Giacomo Bertagnolli, som konkurrerer i alle fem alpintøvelsene og har åtte paralympiske medaljer, inkludert fire gull. Bertagnolli sier: "Det vil være en stor scene for meg og hele den paralympiske verden fordi vi endelig er i Italia og Europa. Jeg håper på stor oppslutning, noe Paralympics fortsatt trenger."
Sannsynligvis vil amerikanske utøvere Oksana Masters og Brenna Huckaby skape overskrifter. Masters er en sommer- og vinterparalympier, har konkurrert i roing, tilpasset sykling og parabiatlon, hvor hun vant to sittende gull i 2022. Huckaby er en tre ganger snowboard-mester, en aktivist for funksjonshemmedes rettigheter, og en to ganger ESPY Award-vinner for Beste utøver med funksjonshemming. Ukraina sender et lag med 25 utøvere, mens Iran har én utøver: Aboulfazl Khatibi Mianaei, kvalifisert for to paralangrennøvelser. Italias store håp, como Bertagnolli (midt til høyre). Foto: Riccardo Antimiani/EPA
For Team GB er fokuset på personlige rekorder snarere enn gullmedaljer. Uten noe offisielt medaljemål satt, forventningene styres rundt et lag på 25 utøvere som oppnår sine beste prestasjoner. Et beskjeden utbytte på to til fem medaljer forventes, noe som vil markere en nedgang fra Beijing, hvor Storbritannia sikret seks medaljer – ett gull, ett sølv og fire bronse – og endte på 14.-plass på rangeringen. Neil Simpson, som vant det gullet, vender tilbake for å konkurrere i super-G for synshemmede menn sammen med sin bror og guide, Andrew. Også tilbake er Storbritannias mest dekorerte vinterparalympier, Menna Fitzpatrick MBE, som har tjent seks medaljer i synshemmet alpint, inkludert slalåmgull i Pyeongchang i 2018. Fitzpatrick klarer seg til lekene til tross for to alvorlige skader det siste året, inkludert kneskade for bare tre måneder siden.
Geopolitiske spenninger
Vinter-Paralympics er på vei til å bli de mest politiserte i sin 50-årige historie. I fjor høst førte Den internasjonale paralympiske komitéens (IPC) beslutning om å oppheve et forbud mot russiske og belarusiske utøvere som konkurrerer under sine egne flagg til sterk kontrovers. Sju sentral- og østeuropeiske nasjoner planlegger å boikotte fredagens åpningsseremoni – seks i solidaritet med Ukraina, den sjuende.
I mellomtiden, per torsdag ettermiddag, kunne IPC ikke offentlig bekrefte hvilke nasjoner som definitivt vil delta, på grunn av det nylige utbruddet av konflikt i Midtøsten. Før lekene uttrykte IPC-president Andrew Parsons håp om at fokuset ville forbli på sport. "Vi er en idrettsorganisasjon; disse lekene handler om sport. Men ikke bare sport – de handler også om inkludering," sa han, og understreket viktigheten av arrangementet for "et av de mest marginaliserte segmentene i samfunnet."
Om hans ønsker blir realisert, eller global uro tar senterplassen, vil bare bli klart med tiden.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige vanlige spørsmål om Paralympiske vinterleker 2026 i Milano Cortina, designet for å svare på spørsmål fra førstegangssjefer til erfarne fans.
Grunnleggende Logistikk
Spørsmål: Når og hvor er Paralympiske vinterleker 2026?
Svar: De vil bli holdt fra 6. til 15. mars 2026 i Milano Cortina, Italia. Øvelser vil finne sted på ulike arenaer i Lombardia og Veneto regionene.
Spørsmål: Hva er Paralympiske leker?
Svar: Paralympics er det fremste internasjonale idrettsarrangementet for eliteutøvere med fysiske, syns- og intellektuelle funksjonshemminger. De arrangeres i de samme vertsbyene som de olympiske leker, kort tid etter.
Spørsmål: Hvordan er dette forskjellig fra OL?
Svar: Mens begge presenterer verdens beste utøvere, er Paralympics spesifikt for utøvere med kvalifiserte funksjonshemminger. Idrettenes klassifiseringssystemer og noe utstyr er tilpasset for å sikre rettferdig og spennende konkurranse.
Spørsmål: Hvor kan jeg kjøpe billetter?
Svar: Billettsalg har ikke startet ennå. Det beste stedet for offisiell informasjon og fremtidig billettsalg vil være den offisielle nettsiden for Milano Cortina 2026. Vær forsiktig med uoffisielle tredjepartsselgere.
Spørsmål: Hvordan kan jeg se lekene hjemmefra?
Svar: Kringkastingsrettigheter selges til nettverk i hvert land. I 2026 vil det også være omfattende direktestrømming og høydepunktsdekning på Paralympics nettside og sosiale medie-kanaler.
Idretter Utøvere
Spørsmål: Hvilke nye idretter vil være med i 2026?
Svar: Det er ingen nye idretter planlagt for 2026. Programmet vil inneholde de eksisterende seks idrettene: Paralangrenn, Paralangrenn, Parabiatlon, Parasnowboard, Rullestolcurling og Paraishockey.
Spørsmål: Hva er paraishockey? Er det det samme som kjelkehockey?
Svar: Ja, det er samme idrett. Utøvere sitter på en kjelke med to meier og bruker to korte køller med en piggende for å bevege seg og en bladende for å skyte pucken. Det er raskt, fysisk og en av de mest populære paralympiske idrettene.
