Il y a cette fameuse réplique dans le premier épisode des Soprano où Tony déplore sa place dans l'histoire. « Ces temps-ci, j'ai l'impression », confie-t-il, « que je suis arrivé à la fin. Le meilleur est passé. » Je sais que Tony parlait de la satisfaction de construire un empire criminel violent à partir de rien – mais dernièrement, je repense à ses mots chaque fois que je vois Glen Powell se donner à fond en tant que star de cinéma. Glen Powell est l'acteur de niveau intermédiaire le plus en vogue d'Hollywood ; pourtant, vu les réalités de la célébrité moderne, beaucoup de gens ignorent encore qui il est. On a le sentiment qu'il arrive à la fin d'une époque.
Pourtant, il ne se passe guère une semaine sans qu'on entende parler d'un rôle principal non pourvu – le garde du corps dans le remake de Bodyguard, le cybercriminel dans le remake de Matrix, le séduisant soldat dans le remake de Starship Troopers – sans que je pense : tu sais, Glen Powell pourrait s'en charger. Glen Powell pourrait assurer. Il ne sera pas en retard sur le plateau, il travaillera plus dur que quiconque, il le promouvra sans relâche – et si cet effort peut ranimer l'ère où tout le monde connaissait les stars de cinéma, alors Glen Powell saisira cette chance. Il est, pour faire simple, un acteur de revival à lui tout seul pour la gloire passée d'Hollywood.
Je plaisante, bien sûr. La bonne nouvelle, comme je le découvre en m'asseyant avec lui, c'est qu'on peut plaisanter avec Glen Powell : acteur, scénariste, Texan fier de l'être. Et aussi : entrepreneur en condiments, proposant des produits à un prix que l'Amérique peut se permettre (j'y reviendrai, promis).
« Vraiment, je ne sais pas comment quiconque peut se prendre au sérieux dans ce métier », rit-il. Et pourtant, tellement le font, Glen. « Non, mais vraiment, je ne comprends pas. C'est tellement drôle. Sur chaque film, je suis là à penser : il est impossible d'être plein de soi-même et de bien faire ce travail, parce que c'est juste ridicule. » Difficile de le contredire, en me rappelant la séance photo de ce matin où j'ai vu Glen dans une tenue toute violette extrêmement chère tout en nettoyant après un petit accident de son chien célèbre sur Internet, Brisket. Boule de poils charmante, Brisket a assisté à de nombreuses avant-premières et joue actuellement les seconds rôles derrière Glen – pour l'instant. Rappelez-vous, c'est un milieu impitoyable.
En personne, Glen est gai, beau et incroyablement amical – une sorte de version Mickey Mouse Club de James Dean. Il s'apprête à jouer dans le remake de The Running Man par Edgar Wright, basé sur le roman de Stephen King – une autre histoire dystopique dépeignant la société comme un jeu mortel qui (pour une raison quelconque !) connaît un moment culturel prolongé. « J'ai regardé tout ce qu'Edgar a jamais fait », s'enthousiasme Glen – et c'est amusant de l'imaginer appréciant les Anglais égarés de Shaun of the Dead, Hot Fuzz et The World's End, puis apportant son propre charme 100% américain à la vision de Wright.
C'est donc un grand moment pour Glen Powell – mais il est pleinement conscient qu'être une grande star de cinéma aujourd'hui est différent de l'époque où ce titre d'action ornait les affiches. (L'année : 1987. La star : Arnold Schwarzenegger.) « Ouais », sourit-il. « Ce ne sera plus jamais comme avant. »
Nous mangeons des pâtes à emporter à une table de pique-nique sur le lot de Paramount Pictures – appropriément, la dernière partie d'Hollywood encore dans le vrai Hollywood – et j'ai stratégiquement commandé des raviolis parce que c'est le moins salissant, inquiet à l'idée d'avoir des spaghettis pendouillant de ma bouche tout en discutant de la fragmentation de la culture moderne avec Glen Powell. Glen a choisi quelque chose avec... Il mange beaucoup d'une de ces laitues piquantes pour lesquelles les Américains ont des noms fancy. Ça pourrait être dangereux.
Bref, parlons du passé. Glen aime partager une histoire sur les leçons qu'il a apprises il y a environ dix ans en travaillant sur Expendables 3. (Fait clé sur Glen Powell : il adore apprendre plus que tout et est déterminé à rencontrer ses idoles et à absorber tout ce qu'il peut sur l'industrie auprès d'elles.) Expendables est la série où Sylvester Stallone rassemble à plusieurs reprises des stars d'action des années 80 et 90 pour une dernière mission. Dans l'épisode de Glen, il a rejoint une équipe incluant Stallone, Harrison Ford, Arnold Schwarzenegger, Wesley Snipes, Mel Gibson, Dolph Lundgren et Antonio Banderas – une véritable maison de retraite pour héros d'action. « Tous ces gars étaient vraiment incroyables », se souvient-il. « C'étaient des légendes. Et ils m'ont dit : 'Mec, tu fais ça au mauvais moment...' »
Souhaite-t-il être né à cette époque antérieure, un peu comme certains politiciens britanniques modernes qui fantasment sur l'épanouissement dans les gloires passées du 20e ou même du 19e siècle ? « Écoutez, chaque génération hollywoodienne pense que le ciel lui tombe sur la tête. Le passé semble toujours meilleur. Mais mes films préférés datent des années 90 et du début des années 2000. C'est ce que j'ai regardé en grandissant et ce qui m'a inspiré à venir ici à LA. »
Il a certainement redonné vie à certains de ces classiques, ou du moins a joué dans leurs reboots modernes. Son grand break est venu avec Top Gun : Maverick en 2022 dans le rôle de Hangman, le successeur spirituel de l'assuré Iceman de Val Kilmer dans l'original. Ensuite, il y a eu Twisters, une suite du Twister du milieu des années 90, et maintenant The Running Man. Parmi ses projets à venir, un film de Ron Howard sur les pompiers, qui semble pouvoir appartenir à l'univers de Backdraft. Est-il possible de ramener toute notre culture à l'âge d'or des stars d'action ?
Mais il y a un autre aspect à sa carrière – des films comme le néo-noir Hit Man de 2023, qu'il a co-écrit avec Richard Linklater, qui ont changé l'opinion de certains critiques sur lui. Et n'oublions pas son rôle dans le sauvetage des comédies romantiques – deux fois – avec Set It Up en 2018, un énorme succès pour Netflix, et Anyone But You en 2023, où il a joué aux côtés de Sydney Sweeney, une bombe devenue paratonnerre culturel, offrant un succès inattendu au box-office. Ce film comportait aussi un côté romance fictive, le couple laissant les médias spéculer qu'ils sortaient ensemble pour le promouvoir (ce qui n'était pas le cas). Parallèlement, il a co-écrit Chad Powers, une nouvelle série comique sportive pour Hulu, et vient de terminer Ghostwriter, un film fantastique pour JJ Abrams. C'est un portfolio assez diversifié.
« Tom Cruise m'a dit : tu dois avoir de la peau dans le jeu. Tu dois être présent pour le public », dit-il.
« Si vous rencontrez ma famille », explique-t-il, « vous comprendrez probablement pourquoi. » (Fait essentiel sur Glen Powell : il est profondément dévoué à ses parents, Glen Sr., coach en management, et Cyndy, femme au foyer qui apparaît souvent dans ses films. Idem pour ses deux sœurs, lui étant l'enfant du milieu – Leslie est musicienne, et Lauren vient d'avoir sa deuxième paire de jumeaux.) « Ma famille est du genre à aller à un match des Yankees et à une comédie musicale à Broadway en une journée. J'adorais Gene Kelly et j'adore Bruce Willis. » Mais ils étaient aussi casaniers. « Oh ouais. Tu vas au ranch au Texas, et la cuisine – c'est là que toute la vie se passait. »
Et vous adorez les comédies romantiques. « Eh bien, j'ai grandi avec des sœurs et beaucoup de cousines – les femmes de la famille Powell mènent vraiment la danse. Je veux dire, mon père a pris le nom de jeune fille de ma mère. » Alors, imaginez ça. « C'est ça ? Mais en fait, il y a... » Quand il s'agit de comédies romantiques, beaucoup d'acteurs me citent leurs films préférés, et je pense souvent : « C'est un peu sombre. » Je préfère toujours les films qu'on peut revoir et qui vous laissent un sentiment de plénitude. Des choses réconfortantes ? « Oui, des choses réconfortantes. Je penche pour les histoires d'évasion qui ne vous épuisent pas mais vous donnent un coup de boost. C'est ce que les comédies romantiques représentent pour moi. » Il connaît chaque réplique de Legally Blonde par cœur. En fait, par admiration pour les créateurs, Glen a tenu à entrer en contact avec Karen McCullah, la brillante scénariste de comédies romantiques derrière Legally Blonde. Puis il a su exactement à qui la présenter. « Quand ma famille a rencontré Karen McCullah, c'était comme s'ils rencontraient les Beatles. »
Malgré tout, la romance au cinéma semble s'estomper. Une étude a noté que l'intimité à l'écran a chuté de 40 % depuis l'an 2000. Glen, je m'inquiète que les personnes séduisantes ne se mettent plus ensemble dans les films aussi souvent qu'avant. « Vraiment ? Pourquoi pensez-vous que c'est ? » Je ne suis pas sûr – peut-être une évolution des goûts dans une génération déconnectée ? J'ai mentionné que la scène finale de Twisters semblait montrer qu'il demandait à Daisy Edgar-Jones sa permission juste pour l'appeler. Bien que j'aie entendu qu'ils avaient filmé un baiser, le réalisateur ne l'a pas inclus. « Je m'en veux », rit Glen. Vous avez raté le baiser ? « J'ai essayé ! J'ai fait de mon mieux ! »
Il donne l'image de ce type alpha, macho, amateur de montres, mais il renverse toujours cette image. C'est peut-être le charme unique de Glen Powell (et je ne parle pas de la sauce réelle ; nous y viendrons plus tard). « Ce n'est pas quelque chose que je fais intentionnellement. J'ai grandi avec de gros chiens, et quand j'ai décidé d'adopter, je suis allé voir les grands. Mais je suis tombé amoureux de Brisket – un petit chien duveteux, en partie chihuahua, qui ne faisait pas partie du plan, mais nous nous sommes trouvés. » Glen me rappelle cette affiche classique d'Athéna d'un bel homme torse nu tenant un bébé. Si vous êtes de ma génération ou plus âgé, vous vous en souviendrez ; si vous êtes plus jeune, sachez que c'était l'affiche la plus vendue des années 1980, et le photographe a tellement gagné d'argent qu'il s'est acheté un avion.
Malgré cela, le charme de Glen ne s'est pas traduit par le succès pendant longtemps. Il a laissé son diplôme de l'Université du Texas en espagnol et histoire américaine précoce inachevé (et bien sûr, il le termine maintenant à 37 ans, à distance, tout en tournant des films – Glen va au bout des choses, et cela rendrait sa mère très heureuse). Il a déménagé à LA avec ce qui semblait être un sésame : Denzel Washington, qui avait engagé l'adolescent Powell dans The Great Debaters, l'a mis en contact avec son agent, Ed Limato. Mais ensuite... Glen a connu une longue période de rejet et de déception. J'ai entendu qu'il n'avait pas eu les rôles de Han Solo et de Captain America ? Il fait une pause pour enlever un long morceau de laitue de ses dents. « C'étaient les gros rôles, mais j'ai aussi échoué à des auditions pour des rôles vraiment mauvais. » Donc vous aviez de l'étendue dans vos échecs ? « Oh ouais, j'avais une vraie étendue dans l'échec. Je n'ai pas été pris dans des films vraiment affreux, aussi. »
Les choses ont sérieusement empiré lorsque Limato est décédé en 2010. Glen se souvient encore exactement où il était quand il a reçu l'appel l'informant que l'agence le laissait tomber. « Je savais que ce serait le début d'une route difficile. J'avais quelqu'un au sommet qui veillait sur moi, et quand il est mort et que j'ai été lâché, je savais que j'allais devoir me battre dur. » Côté positif, ces agents doivent se mordre les doigts maintenant ? « Oh, je parle encore à certains – ce sont des amis. Mais je leur en fais voir, » dit-il avec un clin d'œil. « Il le faut. » Mais peut-être que ce n'est pas convenable... Est-ce une bonne chose d'être célèbre à 20 ans ? « Oh mec, je pense que c'est vraiment bien. Honnêtement. » Puis nous avons dû faire une pause pendant qu'il enlevait un morceau de laitue si gros qu'il méritait sa propre bande-annonce.
Avant son décès, Limato a aidé Powell à décrocher un job de lecteur de scripts pour la productrice et scénariste Lynda Obst, qui a travaillé sur des films allant de Nuits blanches à Seattle à Interstellar. Powell a adoré. « C'était un job vraiment cool. Elle était une de ces productrices spéciales. Vous savez, les Texans ont cette particularité – » Attendez, vous êtes du Texas ? « Ha ! Je ne l'ai dit à personne... Annoncez que je suis Texan ! Mais les Texans veillent vraiment les uns sur les autres. » (Même les honoraires – Obst est née à New York mais s'était installée au Texas.) « Elle était une Longhorn ! Donc j'ai pu m'asseoir sur le lot de Sony et lire des scripts pour elle. J'étais de loin le lecteur le plus rapide, faisant trois scripts par jour. »
« Vous ne me verrez pas discuter politique. Mais les films – c'est comme ça que je m'exprime. »
Des années plus tard, Tom Cruise lui a offert un rôle dans Top Gun : Maverick. À l'époque, Glen était fauché mais avait une compréhension claire de ce dont il avait besoin d'un script. Étonnamment, malgré sa situation financière, il a failli refuser le rôle de Hangman. Il a rassemblé la confiance nécessaire pour contester le script original jusqu'à ce que Cruise retravaille le rôle de son personnage. « Mais faire ça a été la meilleure décision que j'aie jamais prise. J'aurais pu finir en retrait, regrettant des années gâchées. Au lieu de ça, c'était l'ultime école de cinéma. Maintenant que Tom est un ami proche – quand j'ai eu Running Man, il a été mon premier appel. J'ai dit : 'Mec, tu fais ça depuis des décennies.' Il connaît every trick in the book et est incroyablement généreux. Je pensais qu'on parlerait 10 minutes, mais il est resté au téléphone plus de deux heures. »
Alors, donnez-nous un aperçu du playbook de Tom Cruise. « Il a demandé : 'Parle-moi des cascades que tu fais.' J'ai dit : 'Je saute de ponts qui explosent, je tombe de toits.' Il a dit : 'Tu cours la nuit ?' Oui. 'D'accord, ça veut dire que tu finiras probablement à cinq heures du matin. Ne fais pas de plans de sprint à ce moment-là. Ton corps sera décalé et tu pourrais te blesser. Ils mouillent toujours le sol la nuit.' » (Un wetdown, c'est quand l'équipe asperge d'eau le plateau pour que les reflets soient meilleurs dans l'obscurité et cacher les marques de continuité.) « Donc Tom a conseillé : 'C'est bien si tu cours en ligne droite, mais pas si tu prends un virage.' »
Ce genre de conseil d'un héros peut vous éviter une blessure grave comme une dé
