Det finns det berömda repliken i första avsnittet av The Sopranos där Tony klagar över sin plats i historien. "På senare tid får jag känslan," anförtror han, "att jag kom in i slutet. Det bästa är över." Jag vet att Tony pratade om tillfredsställelsen i att bygga ett våldsamt organiserat brottsimperium från grunden – men på senare tid har jag tänkt på hans ord varje gång jag ser Glen Powell ge allt som filmstjärna. Glen Powell är Hollywoods hetaste medelnivåskådespelare; men på grund av modern stjärnstatus vet fortfarande många människor inte vem han är. Man får en känsla av att han anländer i slutet av en era.
Ändå går knappt en vecka utan att man hör om en obesatt huvudroll – bodyguarden i Bodyguard-remaken, cyberbrottslingen i Matrix-remaken, den attraktive soldaten i Starship Troopers-remaken – och inte tänker: du vet, Glen Powell skulle klara av det. Glen Powell skulle leverera. Han kommer inte att vara sen till inspelningen, han kommer att jobba hårdare än någon annan, han kommer att marknadsföra det outtröttligt – och om den ansträngningen på något sätt kan återuppliva eran när alla kände till filmstjärnor, då kommer Glen Powell säkert att ta den chansen. Han är, enkelt uttryckt, en enmans återupplivningsakt för Hollywoods falnade glans.
Jag skojar förstås. Den goda nyheten, som jag märker när jag sitter med honom, är att man kan skoja med Glen Powell: skådespelare, författare, stolt texan. Och även: kryddningsentreprenör, som erbjuder produkter till ett pris Amerika har råd med (mer om det senare, jag lovar).
"Jag förstår verkligen inte hur någon tar sig själv på allvar i det här jobbet," skrattar han. Och ändå gör så många det, Glen. "Nej, men det gör jag verkligen inte. Det är så roligt. På varje film sitter jag och tänker: det är omöjligt att vara självupptagen och göra det här jobbet bra, för det är bara löjligt." Det är svårt att inte hålla med, när jag minns den här morgonens fotografering där jag såg Glen i en extremt dyr overall i lila medan han städade upp efter en liten olycka av sin internetkända hund, Brisket. En charmig fnaskboll, Brisket har varit med på många premiärer och spelar för närvarande andra fiol till Glen – tills vidare. Kom ihåg, det här är en bransch där det gäller att vara hård.
Personligen är Glen muntert stilig och otroligt vänlig – en slags Mickey Mouse Club-version av James Dean. Han håller på att spela huvudrollen i Edgar Wrights remake av The Running Man, baserad på Stephen Kings roman – ännu en dystopisk berättelse som porträtterar samhället som ett dödligt spel som (av någon anledning!) har en långvarig kulturell stund. "Jag har sett allt Edgar någonsin har gjort," entusiasmeras Glen – och det är roligt att föreställa sig att han njuter av de förlorade brittiska männen i Shaun of the Dead, Hot Fuzz och The World's End, för att sedan bidra med sin egen helamerikanska charm till Wrights vision.
Så det här är ett stort ögonblick för Glen Powell – ändå är han fullt medveten om att att vara en stor filmstjärna idag är annorlunda från när den här actiontiteln senast prydde biograferna. (Året: 1987. Stjärnan: Arnold Schwarzenegger.) "Ja," ler han. "Det kommer aldrig att bli som förr."
Vi äter avhämtat pasta vid ett picknickbord på Paramount Pictures-området – passande nog, den sista delen av Hollywood som fortfarande faktiskt ligger i Hollywood – och jag har strategiskt beställt ravioli eftersom det är det minst röriga, orolig för att ha spaghetti hängande ur munnen medan jag diskuterar modern kulturfragmentering med Glen Powell. Glen har valt något med... Han äter mycket av en av de där taggiga sallater som amerikaner har fina namn på. Kan vara farligt.
Hur som helst, låt oss prata om det förflutna. Glen gillar att dela med sig av en historia om lärdomen han fick för ungefär tio år sedan när han jobbade med The Expendables 3. (Viktigt faktum om Glen Powell: han älskar att lära sig mer än något annat och är dedikerad till att träffa sina idolers och absorbera allt han kan om branschen från dem.) The Expendables är serien där Sylvester Stallone upprepade gånger samlar actionstjärnor från 80- och 90-talen för ett sista uppdrag. I Glens del tog han sig an ett gäng som inkluderade Stallone, Harrison Ford, Arnold Schwarzenegger, Wesley Snipes, Mel Gibson, Dolph Lundgren och Antonio Banderas – ett riktigt pensionat för actionhjältar. "Alla de killarna var verkligen fantastiska," minns han. "De var legender. Och de sa till mig: 'Du, du gör det här vid fel tidpunkt...'"
Önskar han att han hade fötts i den tidigare eran, ungefär som vissa moderna brittiska politiker som fantiserar om att frodas i 1900-talets eller till och med 1800-talets förgångna glans? "Lyssna, varje Hollywood-generation tror att himlen faller. Det verkar alltid bättre förr. Men mina favoritfilmer är från 90-talet och tidiga 2000-talet. Det är vad jag växte upp med att titta på och vad inspirerade mig att komma hit till LA."
Han har säkert återupplivat några av de klassikerna, eller åtminstone spelat i deras moderna återupptäckter. Hans stora genombrott kom i Top Gun: Maverick 2022 som Hangman, den andliga efterträdaren till Val Kilmers självsäkra Iceman från originalet. Sedan kom Twisters, en uppföljare till Twister från mitten av 90-talet, och nu The Running Man. Bland hans kommande projekt finns en Ron Howard-film om brandmän, som känns som att den skulle kunna höra hemma i Backdraft-universumet. Är det möjligt att transportera hela vår kultur tillbaka till actionstjärnornas guldålder?
Men det finns en annan sida av hans karriär – filmer som den neo-noir Hit Man från 2023, som han skrev tillsammans med Richard Linklater, som förändrade vissa filmkritikers åsikter om honom. Och låt oss inte glömma hans roll i att rädda romantiska komedier – två gånger – med Set It Up 2018, en stor hit för Netflix, och Anyone But You 2023, där han spelade mot Sydney Sweeney, en bombshell som förvandlats till en kulturell åskledare, och levererade en oväntad box office-framgång. Den filmen innehöll också en portion fejkad romans, då paret lät media spekulera i att de kanske dejtade för att marknadsföra den (det gjorde de inte). Samtidigt skrev han Chad Powers, en ny sportkomediserie för Hulu, och precis avslutade Ghostwriter, en fantasyfilm för JJ Abrams. Det är en ganska diversifierad portfölj.
"Tom Cruise sa till mig: du måste ha något på spel. Du måste dyka upp för publiken," säger han.
"Om du träffar min familj," förklarar han, "kommer du nog att förstå varför." (Väsentligt Glen Powell-faktum: han är djupt hängiven sina föräldrar, Glen Sr., en executive coach, och Cyndy, hemmafru som ofta medverkar i hans filmer. Detsamma gäller hans två systrar, där han är mellanbarnet – Leslie är musiker och Lauren har precis fått sin andra uppsättning tvillingar.) "Min familj är den sorten som går på en Yankees-match och en Broadway-show på en dag. Jag älskade Gene Kelly och jag älskar Bruce Willis." Men de var också hembiträden. "Åh ja. Du åker till ranchen i Texas, och köket – det var där allt liv hände."
Och du älskar romantiska komedier. "Tja, jag växte upp med systrar och många kvinnliga kusiner – kvinnorna i Powell-familjen kör verkligen showen. Jag menar, min pappa tog min mammas efternamn." Tänk dig det. "Visst? Men faktiskt, det finns..." När det kommer till romantiska komedier säger många skådespelare till mig deras favoritfilmer, och jag tänker ofta, "Det är lite mörkt." Jag föredrar alltid filmer som går att titta om och som får en att känna sig mätt. Tröstande saker? "Ja, tröstande saker. Jag lutar åt eskapistiska berättelser som inte dränerar din energi utan faktiskt ger dig ett lyft. Det är vad romantiska komedier representerar för mig." Han kan varje replik i Legally Blonde utantill. På grund av sin beundran för skapare såg Glen till att koppla ihop sig med Karen McCullah, den briljanta romkom-författaren bakom Legally Blonde. Sedan visste han exakt vem han skulle presentera henne för. "När min familj träffade Karen McCullah var det som om de träffade Beatles."
Ändå verkar romantiken i filmer blekna. En studie noterade att intimitet på skärmen har minskat med 40% sedan år 2000. Glen, jag är orolig att attraktiva människor inte kommer ihop i filmer lika ofta som förr. "Är det så? Varför tror du det är?" Jag är inte säker – kanske förändrade smaker i en frånkopplad generation? Jag nämnde att sluts scenen i Twisters verkade visa honom be Daisy Edgar-Jones om hennes samtycke bara för att ringa henne. Även om jag hörde att de filmade en kyss, inkluderade regissören den inte. "Jag skyller på mig själv," skrattar Glen. Saboterade du kyssen? "Jag försökte! Jag gav mitt bästa!"
Han framstår som den här alfa-, macho-, klockentusiast-typen, men han undergräver alltid den bilden. Kanske är det Glen Powells unika charm (och inte hänvisar till den faktiska såsen; vi kommer till det senare). "Det är inte något jag gör medvetet. Jag växte upp med stora hundar, och när jag bestämde mig för att adoptera gick jag för att titta på stora. Men sedan föll jag för Brisket – en liten, fluffig, delvis chihuahua som inte var en del av planen, ändå hittade vi varandra." Glen påminner mig om den klassiska Athena-affischen med en snygg, barbröstad man som håller ett barn. Om du är från min generation eller äldre kommer du ihåg den; om du är yngre, vet bara att det var den bäst säljande affischen på 1980-talet, och fotografen tjänade så mycket pengar att han köpte ett flygplan.
Trots det ledde inte Glens appeal till framgång på länge. Han lämnade sitt University of Texas-examen i spanska och tidig amerikansk historia ofullbordat (och naturligtvis fullbordar han det nu vid 37 års ålder, på distans, medan han filmar filmer – Glen följer igenom, och det skulle göra hans mamma väldigt glad). Han flyttade till LA med vad som verkade vara en gyllene biljett: Denzel Washington, som hade castat en tonårig Powell i The Great Debaters, kopplade ihop honom med sin agent, Ed Limato. Men sedan... Glen gick in i en lång period av avvisningar och besvikelser. Jag hörde att han inte fick rollerna för Han Solo och Captain America? Han pausar för att ta bort en lång salladsbit från tänderna. "De var de stora, men jag misslyckades också med provspelningar för några riktigt dåliga roller." Så du hade spännvidd i dina misslyckanden? "Åh ja, jag hade riktig spännvidd i att misslyckas. Jag fick inte roller i några riktigt hemska filmer heller."
Saker tog en allvarlig nedgång när Limato dog 2010. Glen minns fortfarande exakt var han var när han fick samtalet om att agenturen släppte honom. "Jag visste att det skulle vara början på en tuff resa. Jag hade någon på toppen som såg efter mig, och när han dog och jag blev släppt, visste jag att jag var inne i en kämpig kamp." På den ljusa sidan, de agenterna måste sparka sig själva nu? "Åh, jag pratar fortfarande med några av dem – de är vänner. Men jag ger dem verkligen en svår tid för det," säger han med en glimt i ögat. "Man måste." Men kanske är det inte passande... Är det bra att vara känd i 20-årsåldern? "Åh man, jag tycker det är riktigt bra. Ärligt talat." Sedan var vi tvungna att pausa medan han tog bort en salladsbit så stor att den förtjänade sin egen trailer.
Innan han dog hjälpte Limato Powell att få ett jobb med att läsa manus för den avlidna producenten och författaren Lynda Obst, som jobbade på filmer från Sleepless in Seattle till Interstellar. Powell älskade det. "Det var ett riktigt coolt gig. Hon var en av dessa speciella producenter. Du vet, texaner har den här unika egenskapen –" Vänta, du är från Texas? "Ha! Jag har inte berättat för någon... Sprid nyheten att jag är texan! Men texaner ser verkligen efter varandra." (Även hedersmedlemmar – Obst föddes i New York men hade bosatt sig i Texas.) "Hon var en Longhorn! Så jag fick sitta på Sony-området och läsa manus för henne. Jag var överlägset den snabbaste läsaren, gjorde tre manus om dagen."
"Du kommer inte se mig diskutera politik. Men filmer – det är så jag uttrycker mig."
År senare erbjöd Tom Cruise honom en roll i Top Gun: Maverick. Vid den tiden var Glen pank men hade en tydlig förståelse för vad han behövde från ett manus. Överraskande nog, trots hans ekonomiska situation, vägrade han nästan rollen som Hangman. Han samlade modet att utmana originalet tills Cruise omarbetade hans karaktärs roll. "Men att göra det på det sättet var det bästa beslutet jag någonsin tagit. Jag kunde ha hamnat på sidlinjen, ångra bortkastade år. Istället var det den ultimata filmskolan. Nu när Tom är en nära vän – när jag fick Running Man var han mitt första samtal. Jag sa, 'Du, du har hållit på med det här i decennier.' Han kan varje trick i boken och är otroligt generös. Jag trodde vi skulle prata i 10 minuter, men han stannade kvar i telefonen i över två timmar."
Så, ge oss en glimt av Tom Cruises spelbok. "Han frågade, 'Berätta om stuntsen du gör.' Jag sa, 'Jag hoppar från exploderande broar,
