Hollywood-tähti Glen Powell jakaa ajatuksensa Marina Hydelle ja myöntää: "En voi ymmärtää, miten kukaan tällä alalla pystyy ottamaan itseään tosissaan."

Tässä on kuuluisa repliikki Sopranojen ensimmäisessä jaksossa, jossa Tony Soprano valittelee sijaa historiassa. "Viime aikoina olen saanut tunteen", hän luottaa, "että saavuin loppuvaiheeseen. Paras on jo ohi." Tiedän, että Tony puhui tyydytyksestä rakentaa väkivaltainen rikollisimperiumi tyhjästä – mutta viime aikoina olen ajatellut hänen sanojaan aina, kun katson Glen Powellin antavan kaikkensa elokuvatähtenä. Glen Powell on Hollywoodin kuumin keskitasoinen näyttelijä; silti modernin tähdyksen todellisuuksien vuoksi monet eivät edelleenkään tiedä kuka hän on. Saat tunteen, että hän saapuu aikakauden loppuun.

Silti tuskin viikkoa kulua kuulematta tähtiroolista, jota ei ole vielä jaettu – henkivartija Bodyguard-uusintaversiossa, kyberrikollinen Matrix-uusintaversiossa, komea sotilas Starship Troopers -uusintaversiossa – ja ajattelematta: tiedäthän, Glen Powell voisi hoitaa sen. Glen Powell voisi toimittaa. Hän ei myöhästy kuvauksista, hän tekee kovemmin töitä kuin kukaan muu, hän mainostaa sitä väsymättä – ja jos tuo ponnistus jotenkin voisi elvyttää ajan, jolloin kaikki tunsivat elokuvatähdet, niin Glen Powell tarttuu varmasti siihen mahdollisuuteen. Hän on yksinkertaisesti yhden miehen elvytystoimi Hollywoodin haalistuneelle loistolle.

Pilailen tietysti. Hyvä uutinen, kuten huomaan istuessani hänen kanssaan, on että Glen Powellin kanssa voi pilailia: näyttelijä, käsikirjoittaja, ylpeä texasilainen. Ja myös: mausteyrittäjä, tarjoamassa tuotteita hintaan, jonka Amerikka voi maksaa (lisää siitä myöhemmin, lupaan).

"En todellakaan tiedä, miten kukaan ottaa itseään tosissaan tässä työssä", hän nauraa. Ja silti, niin monet tekevät, Glen. "Ei, mutta en todellakaan. Se on niin huvittavaa. Jokaisessa elokuvassa istun ajatellen: ei ole mitenkään mahdollista olla itsetärkeä ja tehdä tätä työtä hyvin, koska se on vain naurettavaa." On vaikea olla eri mieltä, muistellessani tämän aamun valokuvaussessiota, jossa katsoin Glenin yllä erittäin kallis ympäriinsä violetti asu samalla kun hän siivosi pienen onnettomuuden jälkiä internetkuuluisan koiransa, Brisketin, jättämät. Brisket on charmopallo turkkia, joka on osallistunut monille ensi-illoille ja toimii tällä hetkellä Glenin sijaisena – toistaiseksi. Muistakaa, tämä on julma bisnes.

Livenä Glen on iloisen komea ja uskomattoman ystävällinen – eräänlainen Mickey Mouse Club -versio James Deanistä. Hän on aikeissa tähdittää Edgar Wrightin uusintaversiota The Running Manista, joka perustuu Stephen Kingin romaaniin – toinen dystooppinen tarina, joka kuvaa yhteiskunnan tappavana pelinä, jolla on (jostain syystä!) pitkäkestoinen kulttuurinen hetki. "Olen katsonut kaiken minkä Edgar on koskaan tehnyt", Glen innostuu – ja on hauska kuvitella hänen nauttivan kadonneista brittimiehistä Shaun of the Deadista, Hot Fuzzista ja The World's Endistä, ja sitten tuovan oman amerikkalaisen charminsa Wrightin visioon.

Joten tämä on suuri hetki Glen Powellille – silti hän on täysin tietoinen siitä, että suuren elokuvatähden oleminen tänä päivänä on erilaista kuin silloin, kun tämä toimintaelokuva viimeksi koristi elokuvateattereiden mainostauluja. (Vuosi: 1987. Tähti: Arnold Schwarzenegger.) "Joo", hän hymyilee. "Se ei koskaan tule olemaan entisellään."

Syömme noutopastaa piknik-pöydässä Paramount Picturesin tontilla – sopivasti, Hollywoodin viimeisenä osana, joka on vielä oikeassa Hollywoodissa – ja olen strategisesti tilannut raviolia, koska se on sotkuisin, huolissani siitä, että minulla olisi spagettia suussa keskustellessani modernin kulttuurin pirstaleisuudesta Glen Powellin kanssa. Glen on valinnut jotain, jossa on... Hän syö paljon yhtä niistä piikkisalaateista, joille amerikkalaisilla on hienoja nimiä. Voisi olla vaarallista.

Joka tapauksessa, puhutaan menneisyydestä. Glen nauttii kertomalla tarinan oppitunneista, joita hän oppi noin kymmenen vuotta sitten työskennellessään The Expendables 3:ssa. (Tärkeä tosiasia Glen Powellista: hän rakastaa oppimista enemmän kuin mitään muuta ja on omistautunut tapaamaan idoleitaan ja imemään kaiken mitä voi elokuvateollisuudesta heiltä.) The Expendables on sarja, jossa Sylvester Stallone kerää toistuvasti 80- ja 90-luvun toimintatähtiä viimeiselle tehtävälle. Glenin osassa hän liittyi joukkueeseen, johon kuuluivat Stallone, Harrison Ford, Arnold Schwarzenegger, Wesley Snipes, Mel Gibson, Dolph Lundgren ja Antonio Banderas – aito eläkekoti toimintasankareille. "Kaikki nuo tyypit olivat todella mahtavia", hän muistelee. "He olivat legendoja. Ja he kertoivat minulle: 'Hei, teet tätä väärään aikaan...'"

Toivooko hän, että olisi syntynyt aiempaan aikaan, aivan kuten jotkut modernit brittiläiset poliitikot, jotka haaveilevat menestyvänsä 1900-luvun tai jopa 1800-luvun menneissä loistoissa? "Katso, jokainen Hollywoodin sukupolvi luulee, että taivaat putoavat. Aina vaikuttaa paremmalta menneisyydessä. Mutta suosikkielokuvani ovat 90-luvulta ja 2000-luvun alusta. Niitä minä katsoin kasvaessani ja ne inspiroivat minua tulemaan tänne LA:han."

Hän on varmasti elvyttänyt muutaman noista klassisista, tai ainakin tähdittänyt niiden moderneja uusintoja. Hänen suuri läpimurtonsa tapahtui vuonna 2022 Top Gun: Maverickissä Hangmanina, henkisenä seuraajana Val Kilmer'n itsevarmalle Icemanille alkuperäisestä. Sitten oli Twisters, mid-90-lukulaisen Twisterin jatko-osa, ja nyt The Running Man. Tulevien projektien joukossa on Ron Howardin elokuva palomiehistä, joka tuntuu kuuluvan Backdraft-universumiin. Onko mahdollista siirtää koko kulttuurimme takaisin toimintatähden kulta-ajalle?

Mutta hänen urallaan on toinen puoli – elokuvat kuten vuoden 2023 uusnoir Hit Man, jonka hän kirjoitti yhdessä Richard Linklaterin kanssa, joka muutti jotkut elokuvakriitikoiden mielipiteitä hänestä. Eikä unohdeta hänen rooliaan romanttisten komedioiden pelastamisessa – kahdesti – Set It Upillä vuonna 2018, joka oli valtava hitti Netflixille, ja vuoden 2023 Anyone But Youssä, jossa hän tähditti vastanäyttelijänään Sydney Sweeney, kaunotaresta, josta tuli kulttuurinen salama, tuottaen odottamattoman lipputulomenestyksen. Siinä elokuvassa oli myös sivujuonenä teeskenneltyä romanssia, kun pari antoi median spekuloida, että he saattaisivat seurustella mainostaakseen sitä (he eivät seurustelleet). Samaan aikaan hän kirjoitti Chad Powersin, uuden urheilukomedia-sarjan Hululle, ja juuri sai valmiiksi Ghostwriterin, fantasiaelokuvan JJ Abramsille. Melko monipuolinen portfolio.

"Tom Cruise kertoi minulle: sinun täytyy olla mukana pelissä. Sinun täytyy ilmaantua yleisön eteen", hän sanoo.

"Jos tapaat perheeni", hän selittää, "luultavasti ymmärrät miksi." (Olennainen Glen Powell -fakta: hän on syvästi omistautunut vanhemmilleen, Glen Sr:lle, executive coachille, ja Cyndylle, kotiäidille, joka esiintyy usein hänen elokuvissaan. Sama koskee hänen kahta siskoaan, hän ollessaan keskimmäinen – Leslie on muusikko ja Lauren sai juuri toisen kaksosparinsa.) "Perheeni on sellaista, joka käy Yankees-pelissä ja Broadway-näytöksessä samana päivänä. Rakastin Gene Kellyä ja rakastan Bruce Willisiä." Mutta he olivat myös koti-ihmisiä. "Oi kyllä. Menet Texasiin ranchille, ja keittiö – siellä kaikki elämä tapahtui."

Ja rakastat romanttisia komedioita. "No, kasvoin siskojen ja monien serkkutyttöjen kanssa – Powellin perheen naiset todella pitävät ohjat käsissään. Tarkoitan, isäni otti äitini sukunimen." No, kuvittelepa. "Eikö? Mutta oikeastaan, on..."Kun kyse on romanttisista komedioista, monet näyttelijät kertovat minulle suosikkielokuvistaan, ja usein ajattelen: 'Se on aika synkkä.' Suosin aina elokuvia, joita voi katsoa uudelleen ja jotka antavat täyden olon. Lohduttavia asioita? "Kyllä, lohduttavia asioita. Olen taipuvainen pakotarinoihin, jotka eivät kuluta energiaasi vaan antavat sinulle piristystä. Sitä romanttiset komediat edustavat minulle." Hän tuntee jokaisen Legally Blonden repliikin ulkoa. Itse asiassa, luojien ihailunsa vuoksi, Glen varmisti, että tutustui Karen McCullahiin, loistavaan romanttisten komedioiden kirjoittajaan Legally Blonden takana. Sitten hän tiesi tarkalleen, kenet esitellä hänelle. "Kun perheeni tapasi Karen McCullahin, se oli kuin he tapaaisivat Beatlesin."

Silti, romanssi elokuvissa näyttää hiipuvan. Tutkimus totesi, että ruudun läheisyys on vähentynyt 40 % vuodesta 2000 lähtien. Glen, olen huolissani, että komeat ihmiset eivät päädy yhteen elokuvissa niin usein kuin ennen. "Onko niin? Miksi luulet niin tapahtuvan?" En ole varma – ehkä muuttuvat maut eriytyneessä sukupolvessa? Mainitsin, että Twistersin viimeisessä kohtauksessa näytti siltä, että hän pyysi Daisy Edgar-Jonesilta lupaa soittaa hänelle. Vaikka kuulin, että he kuvasivat suudelman, ohjaaja ei sisällyttänyt sitä. "Syytän itseäni", Glen nauraa. Teitkö suudelmasta sotkun? "Yritin! Annoin parhaani!"

Hän vaikuttaa tältä alfaukolta, macho-tyypiltä, kellonharrastajalta, mutta hän aina kumoaa tuon kuvan. Ehkä se on Glen Powellin ainutlaatuinen viehätysvoima (eikä viittaa itse kastikkeeseen; palaamme siihen myöhemmin). "Se ei ole jotain mitä teen tarkoituksella. Kasvoin isoihin koiriin, ja kun päätin adoptoida, menin katsomaan isoja. Mutta sitten rakastuin Brisketiin – pieneen, pörröiseen, osaksi chihuahuaan, joka ei kuulunut suunnitelmaan, mutta löysimme toisemme." Glen muistuttaa minua siitä klassisesta Athena-postauksesta komeasta, rytästä miehestä, joka pitää vauvaa. Jos olet sukupolvestani tai vanhempi, muistat sen; jos olet nuorempi, tiedä vain, että se oli 1980-luvun myydyin juliste, ja valokuvaaja ansaitsi niin paljon rahaa, että osti lentokoneen.

Siitä huolimatta Glenin vetovoima ei johtanut menestykseen pitkään aikaan. Hän jätti Texasin yliopiston tutkintonsa espanjassa ja varhaisessa Amerikan historiassa kesken (ja tietysti, hän suorittaa sen nyt loppuun 37-vuotiaana etänä elokuvien kuvaamisen ohessa – Glen pitää lupauksensa, ja se tekisi hänen äidistään erittäin onnellisen). Hän muutti LA:han kultaisella lipulla vaikuttavalla: Denzel Washington, joka oli valinnut teini-ikäisen Powellin The Great Debatersiin, yhdisti hänet agenttinsa Ed Limaton kanssa. Mutta sitten... Glen aloitti pitkän hylkäysten ja pettymyksen jakson. Kuulin, ettei hän saanut rooleja Han Solona ja Kapteeni Amerikkana? Hän pysähtyy poistamaan pitkän salaatinpalasen hampaistaan. "Ne olivat isot, mutta epäonnistuin myös koekuvauksissa joistain todella huonoista rooleista." Joten sinulla oli vaihtelua epäonnistumisissasi? "Oi kyllä, minulla oli todellista vaihtelua epäonnistumisessa. En päässyt valituksi joihinkin todella kamaliin elokuviinkin."

Asiat kääntyivät vakavasti alamäkeen, kun Limato kuoli vuonna 2010. Glen muistaa yhä tarkalleen, missä oli, kun hän sai puhelun, jossa agenttitoimisto irtisanoi hänet. "Tiesin, että se olisi kovan tien alku. Minulla oli joku huipulla katselemassa perääni, ja kun hän kuoli ja minut irtisanottiin, tiesin, että odotti taistelu." Valopuolena, noiden agenttien täytyy nyt potkia itseään? "Oi, puhun edelleen joidenkin kanssa – he ovat ystäviä. Mutta kiusaan heitä siitä", hän sanoo silmät välkkyen. "Sitä on pakko." Mutta ehkä se ei ole soveliasta... Onko kuuluisuus 20-vuotiaana hyvä asia? "Voi pojat, mielestäni se on todella hyvä. Rehellisesti." Sitten meidän piti tauota, kun hän poisti niin suuren salaatinpalasen, että se ansaitsi oman trailerinsa.

Ennen kuolemaansa Limato auttoi Powellia saamaan työn käsikirjoitusten lukijana myöhäiselle tuottajalle ja kirjoittajalle Lynda Obstille, joka työskenteli elokuvissa Sleepless in Seattlesta aina Interstell