Vous attendez des lustres qu'une chanson pop géniale sur le cinéma sorte, et puis deux arrivent en même temps. Dans la foulée de "Camera" de Charli XCX, voici "Actress" de Sofie Royer, avec des paroles qui citent le rotoscoping, les feuilles de service, les scénarios, les plans d'ensemble, le cinéma vérité, et plus encore. "Quand la poussière retombera sur ton cœur / J'aimerais passer l'audition pour le rôle principal," roucoule-t-elle sur un rythme disco entraînant, accumulant les métaphores pour séduire un béguin obsédé par le cinéma avec un esprit loufoque. "Ma mise en scène est impeccable, ne sais-tu pas que je suis assez adorée / Je te conquérirai en 35mm restauré 4K."
C'est un morceau typiquement incisif et ludique d'une chanteuse, auteure-compositrice, multi-instrumentiste—et, accessoirement, actrice en herbe—dont l'intelligence et le goût brillent sur l'un des meilleurs albums de l'année, le prochain Before/After. Son single principal, "Cowboy Mouth," transforme une pièce de Sam Shepard en chanson ; un autre morceau transforme le mot "sesquicentennial" en un refrain funk-pop accrocheur. Sa musique est assez cosmopolite pour mélanger l'Italo disco avec la new wave et le garage rock, et à travers ses disques, elle attire un large éventail de figures culturelles, d'Andrei Tarkovsky à Kenneth Anger, de Luigi Mangione à Ivy Wolk, équilibrant son savoir avec un sens de l'humour acéré.
"Peut-être que j'ai simplement passé trop d'années sur [la base de données de revues académiques] JSTOR, mais j'adore une bonne référence, non ?" dit-elle, ayant étudié la philosophie, la psychologie et l'anglais pour un diplôme d'enseignement. "Prêter attention aux références est l'une des choses les plus cool que vous puissiez faire : c'est un petit trou de serrure vers un autre morceau de connaissance."
Lors d'un appel vidéo intellectuellement vivifiant depuis son appartement à Vienne, où elle fume d'élégantes cigarettes fines devant un arrangement de tableaux et de meubles de bon goût, Royer semble me poser autant de questions que je lui en pose. Après une vie inhabituellement itinérante, elle est maintenant relativement installée dans la ville.
Âgée de 35 ans, elle est née aux États-Unis d'une mère autrichienne et d'un père iranien, tous deux informaticiens en Californie. Elle a passé ses années de lycée à Vienne et a fréquenté un conservatoire grâce à ses compétences au violon. Cela lui a laissé un état d'esprit musical "très basé sur le classique." Elle dit qu'elle ne se qualifierait pas d'auteure-compositrice-interprète. "J'ai du mal à me dire chanteuse !" Mais, ajoute-t-elle, "si vous faites des solos de violon [en tant qu'enfant], vous devez vouloir être sur scène. Donc je n'ai pas beaucoup de trac—même si je ne savais pas vraiment chanter quand j'ai sorti mon premier disque, je me disais juste, peu importe, c'est comme du karaoké avec mes propres chansons."
À 19 ans, bien avant de commencer à écrire des chansons, Royer est retournée de l'autre côté du monde pour travailler au label discographique de Los Angeles, Stones Throw. S'est-elle sentie à nouveau américaine ? "C'est une question très difficile. Si vous venez d'un milieu mixte, et que vous êtes ensuite socialisé dans un troisième pays, vous n'appartenez jamais vraiment à un seul endroit. Je suis toujours juste 'à moitié-', n'est-ce pas ?"
Elle est également consciente de la façon dont une identité mixte comme la sienne peut être emballée et vendue. Elle cite une récente parole sarcastique qu'elle admire de Charli XCX—"Mon héritage pourrait me donner un véritable USP"—et fronce les sourcils à l'idée de soirées DJ exclusivement féminines. "Je pense que vous voulez être musicien indépendamment du genre et de l'héritage. Je sais que ce n'est pas tout à fait possible, mais j'aimerais que certains arts restent, au moins dans une petite essence, une structure rarement apolitique. J'adore le surréaliste ; j'adore les choses qui s'étendent au-delà de l'imaginaire."
Après LA est venu un autre déménagement, à Londres, où elle a été l'une des premières employées de Boiler Room, qui est depuis devenu l'une des plus grandes startups musicales au monde grâce à ses diffusions en direct de sets de DJ sponsorisées par des marques. Boiler Room a finalement accepté d'importants investissements en espèces, et beaucoup dans le milieu underground considèrent qu'il a vendu son âme. "Il n'y avait tout simplement pas de nécessité de monter en échelle de cette façon," dit-elle. Elle dit, "C'est dommage parce que ça vous fait penser : tout [contreculturel] est un peu condamné, n'est-ce pas ?"
Pendant qu'elle y travaillait, la mère de Royer a reçu un diagnostic de cancer. En tant qu'enfant unique, Royer a quitté son emploi et est retournée à Vienne pour s'occuper d'elle et commencer son diplôme (plus un autre en peinture, qu'elle a laissé inachevé). En parallèle d'une thérapie financée par l'État, l'écriture de chansons est devenue un moyen pour elle de faire face. "Je chantais beaucoup de karaoké à cette époque dans le sous-sol de mon université d'art, et puis une chose a mené à une autre. C'était un vrai moyen pour moi de m'échapper. Quand mon cerveau va à cent à l'heure, quand chaque sens est en quelque sorte occupé, c'est quand je joue quelque chose et que je chante dessus."
Son premier album, Cult Survivor, est sorti en 2020, mais le jouer en direct "était comme rouvrir une vieille blessure," alors elle a commencé à élargir son écriture. Elle s'est déguisée en personnage de pierrot pour Harlequin de 2022, "un personnage différent pour m'aider à surmonter la peur d'être vue comme une chanteuse sur scène, peut-être," et a basé Young-Girl Forever de 2024 sur un texte philosophique français concernant l'obsession de la culture pour les jeunes femmes. "La beauté de l'âge, c'est que vous vous en souciez de moins en moins. Vous ne pourriez pas me payer pour retourner dans ma vingtaine." Elle se ravise. "Enfin, vous pourriez me payer, parce que je suis indépendante, donc je suis partante pour de l'argent."
Elle est très respectée par ses pairs, avec Lana Del Rey, Air et LCD Soundsystem qui l'ont tous eue en première partie de leurs tournées, mais elle ne fait pas la tête d'affiche des mêmes salles. Elle aborde ce manque relatif de succès financier et de célébrité avec humour sur le nouvel album. "Toujours une nominée, jamais une gagnante / Plus je continue, moins je peux me permettre de dîner," chante-t-elle sur Sold Out the Jazz Club, juste l'une des nombreuses références à travers l'album sur la façon dont Royer est, comme le dit le refrain de cette chanson, "trop pop pour le monde de l'art, trop chérie indie pour le grand public."
"Très peu de professions sont aussi mesurées par des indicateurs que les personnes travaillant dans les arts," dit-elle, "spécifiquement la musique, et ces indicateurs sont publiquement disponibles"—comme les auditeurs Spotify et les billets vendus. "Et pas seulement ça, ensuite on vous interviewe : 'Où vous voyez-vous dans cinq ans ? Qu'est-ce que le succès signifie pour vous ?' C'est ce que je voulais peut-être laisser aller en ce qui concerne ces chansons."
Elle a également tourné la page de la thérapie, chantant "J'ai passé cinq ans sur ce canapé, et je n'y retournerai plus jamais" sur une autre nouvelle chanson, C'est la D. "J'étais en fait en thérapie pendant plus de cinq ans, mais ça semblait tellement cool de chanter cinq au lieu de sept," dit-elle avec un air impassible.
Elle dit qu'elle avait définitivement besoin d'une thérapie au début, mais quand elle a atteint la limite de ses heures gratuites de l'État autrichien, son thérapeute a dit qu'elle pouvait continuer, mais qu'il ne pensait pas qu'elle en avait encore besoin. Elle était d'accord avec lui : "Nous, les humains, avons une certaine quantité de résilience, mais il y a beaucoup de valeur financière placée dans le marché actuel de la psychanalyse. Dans beaucoup d'autres cultures, qui ne sont peut-être pas aussi socialistes que celle dans laquelle j'ai actuellement le plaisir de vivre, il y a plus de valeur à garder quelqu'un malheureux et dépendant de la thérapie pour le reste de sa vie."
Maintenant musicienne à plein temps ("une grande partie est un travail d'e-mails"), elle se lance aussi dans le jeu d'acteur après un caméo dans le remake 2024 du drame érotique Emmanuelle, jouant une chanteuse de bar (bien qu'une scène face à Naomi Watts, qui était "un délice absolu," n'ait pas fait partie du montage final). Elle a réalisé deux films avec la réalisatrice autrichienne Jasmin Baumgartner, une ancienne élève de Michael Haneke : Too Hot to Die, une comédie satirique sur une émission de télé-réalité de rencontres, et la dramédie à plus gros budget Sentimental Fail Club. "Je ne suis pas là pour moi-même ; je n'ai aucune exigence ni souhait quand je joue," dit-elle de son attrait. "Vous êtes juste le pinceau, et le film est la toile. Vous êtes juste un élément dans la vision artistique de quelqu'un d'autre."
Malgré toutes les significations et références en couches dans sa carrière variée, elle est aussi excellente dans une chanson d'amour simple, comme "Opium," où elle compare ses sentiments pour son petit ami à l'effet de la drogue : "Cent ans ne sont rien avec ça, j'en veux plus," chante-t-elle. Même ici, cependant, il y a une touche de perspicacité en histoire de l'art. "Celle-là semblait juste une chanson si directe et honnête," dit-elle. "Et aussi, comme, structurellement dadaïste. Donc elle a fait la coupe." Before/After sort via Stones Throw le 4 septembre.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur le sujet allant du débutant à l'avancé, rédigées dans un ton conversationnel naturel
Contexte général
1 Qui est Sofie Royer
Sofie Royer est une chanteuse, auteure-compositrice et multi-instrumentiste américaine basée à Vienne. Elle est connue pour son style éclectique mélangeant les genres, qui combine synthpop, new wave et art rock avec une perspective lyrique intellectuelle et narquoise distincte.
2 Que signifie réellement "tout ce qui est contreculturel est condamné"
C'est une observation cynique selon laquelle tout mouvement ou forme d'art qui commence comme une rébellion underground sera éventuellement absorbé et commercialisé par le grand public, perdant son pouvoir et son sens originels. C'est l'idée que le système finit toujours par dévorer ses propres rebelles.
3 Est-ce une nouvelle chanson, une citation ou un concept de sa part
C'est un thème central dans son travail, souvent référencé dans ses interviews et reflété dans ses concepts d'albums. Elle explore la tension entre l'authenticité artistique et la pression de l'industrie musicale, examinant comment le cool devient un produit au moment où il est reconnu.
4 Sofie Royer est-elle réellement pessimiste quant à l'avenir de la musique
Pas entièrement. Bien qu'elle soit profondément sceptique envers la machinerie de l'industrie, sa musique est un témoignage de la création artistique selon ses propres termes. Elle utilise le destin funeste comme point de départ pour demander : Comment créons-nous de la valeur en dehors du grand public de toute façon ?
5 Quel genre de musique fait-elle
Imaginez un mélange de synthpop des années 1980, de chanson française et d'indie lo-fi. C'est souvent décrit comme de la pop artistique ou de l'avant-pop. Pensez à des artistes comme Stereolab, la Kate Bush des débuts ou une version plus mélancolique de Saint Etienne.
Les grandes questions—Philosophie
6 Pourquoi les mouvements contreculturels sont-ils toujours absorbés par le grand public
Parce que le capitalisme est extrêmement doué pour marchandiser la rébellion. Une fois qu'une sous-culture devient visible, le marché intervient, vend l'esthétique aux masses et dilue le message original. L'épingle de sûreté devient une tendance de mode, pas une déclaration politique.
7 Si tout est condamné à être récupéré, pourquoi s'embêter à créer de l'art
Pour Sofie, la valeur réside dans le
