Esperas muchísimo tiempo para que aparezca una canción pop brillante sobre hacer cine, y entonces llegan dos a la vez. Pisándole los talones a "Camera" de Charli XCX llega "Actress" de Sofie Royer, con letras que mencionan rotoscopia, hojas de llamada, guiones, planos de establecimiento, cinéma vérité y más. "Cuando el polvo se asiente sobre tu corazón / me gustaría hacer una audición para el papel principal", ronronea sobre un ritmo disco palpitante, acumulando metáforas para conquistar a algún enamorado obsesionado con el cine con un ingenio disparatado. "Mi mise-en-scène es impecable, ¿no sabes que soy muy adorada? / Te conquistaré en 35mm restaurado en 4K."
Es un tema típicamente agudo y juguetón de una cantante, compositora, multiinstrumentista—y, casualmente, aspirante a actriz—cuya inteligencia y buen gusto brillan en uno de los mejores álbumes del año, el próximo Before/After. Su sencillo principal, "Cowboy Mouth", convierte una obra de Sam Shepard en una canción; otro tema convierte la palabra "sesquicentenario" en un pegadizo estribillo de funk-pop. Su música es lo bastante cosmopolita como para mezclar Italo disco con new wave y garage rock, y a lo largo de sus discos incorpora a un amplio elenco de figuras culturales, desde Andrei Tarkovsky hasta Kenneth Anger, de Luigi Mangione a Ivy Wolk, equilibrando su erudición con un agudo sentido del humor.
"Quizá he pasado demasiados años en [la base de datos de revistas académicas] JSTOR, pero me encanta una buena referencia, ¿no?", dice, tras haber estudiado filosofía, psicología e inglés para obtener un título de enseñanza. "Prestar atención a las referencias es una de las cosas más geniales que puedes hacer: es una pequeña cerradura hacia otra pieza de conocimiento."
Durante una videollamada extraordinariamente intelectual desde su apartamento en Viena, donde fuma elegantes cigarrillos finos frente a una cuidada selección de pinturas y muebles, Royer parece hacerme tantas preguntas como yo a ella. Tras una vida inusualmente itinerante, ahora está relativamente asentada en la ciudad.
Ahora tiene 35 años, nació en Estados Unidos de madre austriaca y padre iraní, ambos trabajadores de TI en California. Pasó sus años de secundaria en Viena y asistió a un conservatorio gracias a su habilidad con el violín. Eso le dejó una mentalidad musical "muy basada en lo clásico". Dice que no se llamaría a sí misma cantautora. "¡Me cuesta incluso llamarme cantante!" Pero, añade, "si haces solos de violín [de niña], tienes que querer estar en el escenario. Así que no tengo mucho miedo escénico—a pesar de que no podía cantar realmente cuando publiqué mi primer disco, simplemente pensaba, da igual, es como karaoke con mis propias canciones."
A los 19 años, mucho antes de empezar a escribir canciones, Royer cruzó el mundo de vuelta para trabajar en el sello discográfico de Los Ángeles Stones Throw. ¿Se sintió estadounidense de nuevo? "Esa es una pregunta muy difícil. Si vienes de un trasfondo mixto, y luego te socializas en un tercer país, nunca perteneces realmente a un solo lugar. Siempre soy solo 'parte-', ¿verdad?"
También es consciente de cómo una identidad mixta como la suya puede ser empaquetada y vendida. Cita una reciente letra sarcástica que admira de Charli XCX—"Mi herencia podría darme un buen punto de venta único"—y frunce el ceño ante la idea de noches de DJ solo para mujeres. "Creo que quieres ser músico independientemente del género y la herencia. Sé que no es totalmente posible, pero me encantaría que algunas de las artes simplemente permanecieran, al menos en una pequeña esencia, como una estructura raramente apolítica. Amo lo surreal; amo las cosas que se extienden más allá de lo imaginable."
Después de Los Ángeles vino otro traslado, a Londres, donde fue una de las primeras empleadas en Boiler Room, que desde entonces ha crecido hasta convertirse en una de las mayores startups musicales del mundo gracias a sus transmisiones en vivo de sesiones de DJ con patrocinio de marcas. Boiler Room finalmente aceptó una gran inversión de capital, y muchos en la escena underground la consideran una vendida. "Simplemente no había necesidad de escalar de esa manera", dice. "Es una pena porque te hace pensar: todo lo [contractultural] está condenado, ¿no?"
Mientras trabajaba allí, a la madre de Royer le diagnosticaron cáncer. Como hija única, Royer dejó su trabajo y volvió a Viena para cuidarla y comenzar su carrera universitaria (además de otra en pintura, que dejó sin terminar). Junto con la terapia financiada por el estado, escribir canciones se convirtió en una forma de sobrellevarlo. "Cantaba mucho karaoke en esa época en el sótano de mi universidad de arte, y una cosa llevó a la otra. Era una forma real de escapar. Cuando mi cerebro va a cien por hora, cuando cada sentido está ocupado, es cuando estoy tocando algo y cantando sobre ello."
Su álbum debut, Cult Survivor, salió en 2020, pero interpretarlo en vivo "era como reabrir una vieja herida", así que empezó a expandir su escritura. Se disfrazó de personaje pierrot para Harlequin de 2022, "una persona diferente para ayudarme a superar el miedo de ser vista como cantante en el escenario, quizás", y basó Young-Girl Forever de 2024 en un texto filosófico francés sobre la obsesión de la cultura con las mujeres jóvenes. "Lo hermoso de la edad es que te importa cada vez menos. No podrías pagarme para volver a mis veinte." Se lo repiensa. "Quiero decir, podrías pagarme, porque soy autónoma, así que estoy abierta al dinero."
Es muy respetada por sus colegas, con Lana Del Rey, Air y LCD Soundsystem habiéndola tenido como telonera en sus giras, pero no encabeza los mismos recintos. Aborda esa relativa falta de éxito financiero y fama con humor en el nuevo álbum. "Siempre nominada, nunca ganadora / Cuanto más tiempo sigo con esto, menos puedo permitirme la cena", canta en "Sold Out the Jazz Club", solo una de las muchas referencias en todo el álbum a cómo Royer es, como dice el estribillo de esa canción, "demasiado pop para el mundo del arte, demasiado darling indie para la corriente principal."
"Muy pocas profesiones se miden en métricas como las personas que trabajan en las artes", dice, "específicamente la música, y estas métricas están disponibles públicamente"—como los oyentes de Spotify y los boletos vendidos. "Y no solo eso, luego te entrevistan: '¿Dónde te ves en cinco años? ¿Qué significa el éxito para ti?' Eso es lo que quería quizás soltar cuando se trataba de estas canciones."
También ha superado la terapia, cantando "Pasé cinco años en ese sofá, y no voy a volver nunca más" en otra canción nueva, "C'est la D". "En realidad estuve en terapia más de cinco años, pero sonaba tan genial cantar cinco en lugar de siete", dice con total seriedad.
Dice que definitivamente necesitaba terapia al principio, pero cuando alcanzó el límite de sus horas gratuitas del estado austriaco, su terapeuta dijo que podía continuar, pero que no creía que la necesitara más. Ella estuvo de acuerdo con él: "Nosotros como humanos tenemos cierta cantidad de resiliencia, pero hay mucho valor financiero en el mercado actual del psicoanálisis. En muchas otras culturas, que quizás no son tan socialistas como la que actualmente disfruto, hay más valor en mantener a alguien infeliz y dependiente de la terapia por el resto de su vida."
Ahora músico a tiempo completo ("mucho de ello es un trabajo de correos electrónicos"), también se está ramificando hacia la actuación después de un cameo en la remake de 2024 del drama erótico Emmanuelle, interpretando a una cantante de bar (aunque una escena frente a Naomi Watts, que fue "una absoluta delicia", no llegó al corte final). Ha estado haciendo dos películas con la directora austriaca Jasmin Baumgartner, exalumna de Michael Haneke: Too Hot to Die, una comedia satírica sobre un reality show de citas, y la dramedia de mayor presupuesto Sentimental Fail Club. "No estoy ahí por mí misma; no tengo exigencias ni deseos cuando actúo", dice sobre su atractivo. "Eres solo el pincel, y la película es el lienzo. Eres solo un elemento en la visión artística de otra persona."
A pesar de todos los significados en capas y las referencias en su variada carrera, también es excelente en una canción de amor directa, como "Opium", donde compara sus sentimientos por su novio con el subidón de la droga: "Cien años no son nada con ello, quiero más", canta. Incluso aquí, sin embargo, hay un toque de perspicacia histórico-artística. "Esa simplemente se sintió como una canción tan directa y honesta", dice. "Y también, estructuralmente dadaísta. Así que pasó el corte." Before/After se publica a través de Stones Throw el 4 de septiembre.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el tema que van desde principiante hasta avanzado, escritas en un tono conversacional natural
Antecedentes Generales
1 ¿Quién es Sofie Royer?
Sofie Royer es una cantautora y multiinstrumentista estadounidense afincada en Viena. Es conocida por su estilo ecléctico que mezcla géneros, combinando synthpop, new wave y art rock con una perspectiva lírica distintivamente irónica e intelectual.
2 ¿Qué significa realmente "todo lo contracultural está condenado"?
Es una observación cínica de que cualquier movimiento o forma de arte que comienza como una rebelión underground eventualmente será absorbido y comercializado por la corriente principal, perdiendo su poder y significado original. Es la idea de que el sistema siempre devora a sus propios rebeldes.
3 ¿Es esto una canción nueva, una cita o un concepto de ella?
Es un tema central en su trabajo, a menudo referenciado en sus entrevistas y reflejado en los conceptos de sus álbumes. Explora la tensión entre la autenticidad artística y la presión de la industria musical, examinando cómo lo cool se convierte en un producto en el momento en que es reconocido.
4 ¿Es Sofie Royer realmente pesimista sobre el futuro de la música?
No del todo. Aunque es profundamente escéptica sobre la maquinaria de la industria, su música es un testimonio de crear arte en sus propios términos. Usa la fatalidad como punto de partida para preguntar: ¿Cómo creamos valor fuera de la corriente principal de todos modos?
5 ¿Qué tipo de música hace?
Imagina una mezcla de synthpop de los 80, chanson francesa e indie lo-fi. A menudo se describe como art pop o avant-pop. Piensa en artistas como Stereolab, la primera Kate Bush o una versión más melancólica de Saint Etienne.
Las Grandes Preguntas: Filosofía
6 ¿Por qué los movimientos contraculturales siempre son absorbidos por la corriente principal?
Porque el capitalismo es increíblemente bueno para mercantilizar la rebelión. Una vez que una subcultura se vuelve visible, el mercado interviene, vende la estética a las masas y diluye el mensaje original. El imperdible se convierte en una tendencia de moda, no en una declaración política.
7 Si todo está condenado a ser cooptado, ¿por qué molestarse en crear arte?
Para Sofie, el valor está en el
