Du venter i evigheder på en strålende popsang om filmarbejde, og så kommer der to på én gang. Lige i hælene på Charli XCX's "Camera" kommer Sofie Royer's "Actress," med tekster, der nævner rotoscoping, call sheets, manuskripter, establishing shots, cinéma vérité og meget mere. "When the dust settles on your heart / I'd like to audition for the leading part," spinder hun over et pumpende discobeat, og stabler metaforer for at bejle til en filmbesat forelskelse med skruebold-agtig vid. "My mise-en-scène is flawless, don't you know I'm quite adored / I'll win you over in 35mm 4K-restored."
Det er et typisk skarpt og legende nummer fra en sanger, sangskriver, multiinstrumentalist—og, tilfældigvis, aspirerende skuespiller—hvis intelligens og smag stråler igennem på et af årets bedste album, det kommende Before/After. Dets lead single, "Cowboy Mouth," forvandler et Sam Shepard-stykke til en sang; et andet nummer spinner ordet "sesquicentennial" til et fængende funk-pop-omkvæd. Hendes musik er verdensomspændende nok til at blande Italo disco med new wave og garage rock, og på tværs af hendes plader trækker hun en bred vifte af kulturelle figurer ind, fra Andrei Tarkovsky til Kenneth Anger, Luigi Mangione til Ivy Wolk, og balancerer sin videndehed med en skarp sans for humor.
"Måske har jeg bare brugt for mange år på [akademisk tidsskriftdatabase] JSTOR, men jeg elsker en god reference, ikke?" siger hun, efter at have studeret filosofi, psykologi og engelsk til en lærereksamen. "At lægge mærke til referencer er en af de fedeste ting, du kan gøre: det er et lille kighul ind i et andet stykke viden."
Under et intellektuelt opkvikkende videoopkald fra sin lejlighed i Wien, hvor hun ryger elegante smalle cigaretter foran et smagfuldt udvalg af malerier og møbler, virker Royer til at stille mig lige så mange spørgsmål, som jeg stiller hende. Efter et usædvanligt omflakkende liv er hun nu relativt bosat i byen.
Nu 35 år gammel blev hun født i USA af en østrigsk mor og iransk far, begge IT-arbejdere i Californien. Hun tilbragte sine gymnasieår i Wien og gik på et konservatorium takket være sin dygtighed på violin. Det efterlod hende med en musikalsk tankegang, der er "meget klassisk baseret." Hun siger, at hun ikke ville kalde sig selv en singer-songwriter. "Jeg kæmper endda med at kalde mig selv en sanger!" Men, tilføjer hun, "hvis du laver violinsoloer [som barn], må du ville stå på scenen. Så jeg har ikke meget sceneskræk—på trods af at jeg ikke rigtig kunne synge, da jeg udgav min første plade, tænkte jeg bare, hvad så, det er som karaoke med mine egne sange."
Som 19-årig, længe før hun begyndte at skrive sange, flyttede Royer tilbage til den anden side af verden for at arbejde på pladeselskabet Stones Throw i Los Angeles. Følte hun sig amerikansk igen? "Det er et virkelig svært spørgsmål. Hvis du kommer fra en blandet baggrund, og du så bliver socialiseret i et tredje land, hører du aldrig rigtig til ét sted. Jeg er altid bare 'delvist-', ikke?"
Hun er også opmærksom på, hvordan en blandet identitet som hendes kan pakkes og sælges. Hun nævner et nyligt sarkastisk tekstlinje, hun beundrer af Charli XCX—"My heritage could give me quite the USP"—og rynker på næsen af idéen om kun-kvindelige DJ-aftener. "Jeg tror, du vil være musiker uanset køn og arv. Jeg ved, det ikke er fuldt ud muligt, men jeg ville elske, at nogle af kunsterne bare forblev, i det mindste i en lille essens, en sjælden apolitisk slags struktur. Jeg elsker det surrealistiske; jeg elsker ting, der rækker ud over det forestillelige."
Efter LA kom endnu et flytning, til London, hvor hun var en af de første ansatte hos Boiler Room, som siden er vokset til en af verdens største musikstartups takket være sine brand-partnerede livestreams af DJ-sets. Boiler Room tog til sidst imod store investeringer, og mange i undergrunden ser det som at have solgt ud. "Der var bare ikke et behov for at skalere op på den måde," siger hun. Hun siger, "Det er en skam, fordi det får dig til at tænke: alt [kontrakulturelt] er lidt dødsdømt, er det ikke?"
Mens hun arbejdede der, blev Royer's mor diagnosticeret med kræft. Som enebarn sagde Royer sit job op og flyttede tilbage til Wien for at tage sig af hende og starte sin uddannelse (plus en anden i maleri, som hun lod uafsluttet). Sideløbende med statsfinansieret terapi blev sangskrivning en måde for hende at håndtere det på. "Jeg sang en masse karaoke på det tidspunkt i kælderen på mit kunstuniversitet, og så førte det ene til det andet. Det var en virkelig måde for mig at flygte på. Når min hjerne kører hundrede kilometer i timen, når hver sans er slags optaget, er det, når jeg spiller noget og synger til det."
Hendes debutalbum, Cult Survivor, udkom i 2020, men at optræde med det live "var som at åbne et gammelt sår," så hun begyndte at udvide sit forfatterskab. Hun klædte sig ud som en pierrot-karakter til 2022's Harlequin, "en anden persona for at hjælpe mig med at overvinde frygten for at blive set som sanger på scenen, måske," og baserede 2024's Young-Girl Forever på en fransk filosofisk tekst om kulturens besættelse af unge kvinder. "Skønheden ved alder er, at du bekymrer dig mindre og mindre om det. Du kunne ikke betale mig for at gå tilbage til mine 20'ere." Hun overvejer igen. "Jeg mener, du kunne betale mig, fordi jeg er selvstændig, så jeg er åben for penge."
Hun er højt respekteret af sine jævnaldrende, med Lana Del Rey, Air og LCD Soundsystem, der alle har haft hende som opvarmning på turné, men hun headliner ikke de samme spillesteder. Hun tackler den relative mangel på økonomisk succes og berømmelse med humor på det nye album. "Always a nominee, never a winner / The longer I keep this up the less I can afford dinner," synger hun på Sold Out the Jazz Club, bare en af mange referencer på tværs af albummet til, hvordan Royer, som sangens omkvæd formulerer det, er "too pop for the art world, too indie-darling for the mainstream."
"Meget få professioner måles i metrics som folk, der arbejder i kunsten," siger hun, "specifikt musik, og disse metrics er offentligt tilgængelige"—som Spotify-lyttere og solgte billetter. "Og ikke nok med det, så bliver du interviewet: 'Hvor ser du dig selv om fem år? Hvad betyder succes for dig?' Det var det, jeg måske ønskede at give slip på, når det kom til disse sange."
Hun er også gået videre fra terapi og synger "I spent five years on that couch, and I'm not ever going back again" på et andet nyt nummer, C'est la D. "Jeg var faktisk i terapi i længere end fem år, men det lød bare så fedt at synge fem i stedet for syv," siger hun tørt.
Hun siger, at hun helt sikkert havde brug for terapi i starten, men da hun nåede grænsen for sine gratis timer fra den østrigske stat, sagde hendes terapeut, at hun kunne fortsætte, men han troede ikke, hun havde brug for det længere. Hun var enig med ham: "Vi mennesker har en vis mængde modstandsdygtighed, men der er en masse økonomisk værdi placeret i nutidens marked for psykoanalyse. I mange andre kulturer, der måske ikke er så socialistiske som den, jeg i øjeblikket nyder at leve i, er der mere værdi i at holde nogen ulykkelige og afhængige af terapi resten af deres liv."
Nu fuldtidsmusiker ("meget af det er et e-mail-job"), er hun også ved at brede sig til skuespil efter en cameo i 2024-remaken af det erotiske drama Emmanuelle, hvor hun spillede en barsanger (selvom en scene over for Naomi Watts, som var "en absolut fornøjelse," ikke kom med i den endelige klipning). Hun har lavet to film med den østrigske instruktør Jasmin Baumgartner, en tidligere elev af Michael Haneke: Too Hot to Die, en satirisk... En komedie om et reality-datingprogram, og den større budgetterede dramedie Sentimental Fail Club. "Jeg er ikke der for mig selv; jeg har ingen krav eller ønsker, når jeg skuespiller," siger hun om dens tiltrækningskraft. "Du er bare penslen, og filmen er lærredet. Du er bare ét element i en andens kunstneriske vision."
På trods af alle de lagdelte betydninger og referencer i hendes varierede karriere er hun også god til en ligefrem kærlighedssang, som "Opium," hvor hun sammenligner sine følelser for sin kæreste med stoffets rus: "A hundred years is nothing with it, I want more," synger hun. Selv her er der dog et strejf af kunsthistorisk indsigt. "Den føltes bare som sådan en direkte, ærlig sang," siger hun. "Og også, ligesom, strukturelt dadaistisk. Så den kom med." Before/After udgives via Stones Throw den 4. september.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på emnet, der spænder fra begynder til avanceret, skrevet i en naturlig samtaleform
Generel baggrund
1 Hvem er Sofie Royer
Sofie Royer er en amerikansk sanger, sangskriver og multiinstrumentalist baseret i Wien. Hun er kendt for sin eklektiske genreblandende stil, der blander synthpop, new wave og artrock med et tydeligt tørt intellektuelt lyrisk perspektiv
2 Hvad betyder "alt kontrakulturelt er dødsdømt" egentlig
Det er en kynisk observation om, at enhver bevægelse eller kunstform, der starter som et undergrundsoprør, til sidst vil blive absorberet og kommercialiseret af mainstream, hvilket mister sin oprindelige kraft og betydning. Det er idéen om, at systemet altid fortærer sine egne oprørere
3 Er dette en ny sang, et citat eller et koncept fra hende
Det er et centralt tema i hendes arbejde, ofte refereret i hendes interviews og afspejlet i hendes albumkoncepter. Hun udforsker spændingen mellem kunstnerisk autenticitet og presset fra musikindustrien og undersøger, hvordan cool bliver et produkt i det øjeblik, det bliver anerkendt
4 Er Sofie Royer faktisk pessimistisk omkring musikkens fremtid
Ikke helt. Mens hun er dybt skeptisk over for industriens maskineri, er hendes musik et vidnesbyrd om at skabe kunst på sine egne præmisser. Hun bruger dommedagen som et udgangspunkt til at spørge: Hvordan skaber vi værdi uden for mainstream alligevel
5 Hvilken slags musik laver hun
Forestil dig en blanding af 1980'ernes synthpop, fransk chanson og lofi-indie. Det beskrives ofte som artpop eller avantpop. Tænk på kunstnere som Stereolab, tidlig Kate Bush eller en mere melankolsk version af Saint Etienne
De store spørgsmål—Filosofi
6 Hvorfor bliver kontrakulturelle bevægelser altid absorberet af mainstream
Fordi kapitalisme er ekstremt god til at kommercialisere oprør. Så snart en subkultur bliver synlig, træder markedet ind, sælger æstetikken tilbage til masserne og fortynder det oprindelige budskab. Sikkerhedsnålen bliver en modetrend, ikke en politisk erklæring
7 Hvis alt er dømt til at blive coopteret, hvorfor så gider skabe kunst
For Sofie ligger værdien i
