Du wartest ewig auf einen brillanten Popsong über das Filmemachen, und dann kommen zwei auf einmal. Direkt auf den Fersen von Charli XCXs „Camera“ kommt Sofie Royers „Actress“ mit Texten, die Rotoscoping, Drehpläne, Drehbücher, Establishing Shots, Cinéma vérité und mehr namentlich erwähnen. „Wenn sich der Staub auf deinem Herzen legt / möchte ich für die Hauptrolle vorsprechen“, schnurrt sie über einen pumpenden Disco-Beat und häuft Metaphern an, um eine filmbesessene Schwärmerei mit schrulligem Witz zu erobern. „Meine Mise-en-Scène ist makellos, weißt du nicht, dass ich ziemlich verehrt werde / Ich erobere dich im 35mm-4K-Restaurierten.“
Es ist ein typisch scharfer und verspielter Track von einer Sängerin, Songwriterin, Multiinstrumentalistin – und, wie es sich fügt, angehenden Schauspielerin –, deren Intelligenz und Geschmack auf einem der besten Alben des Jahres durchscheinen, dem kommenden Before/After. Seine Leadsingle „Cowboy Mouth“ verwandelt ein Theaterstück von Sam Shepard in einen Song; ein anderer Track spinnt das Wort „sesquicentennial“ zu einem eingängigen Funk-Pop-Refrain. Ihre Musik ist weltgewandt genug, um Italo-Disco mit New Wave und Garagenrock zu mischen, und über ihre Platten hinweg zieht sie eine breite Besetzung kultureller Figuren hinein, von Andrei Tarkowski bis Kenneth Anger, von Luigi Mangione bis Ivy Wolk, und balanciert ihre Belesenheit mit einem scharfen Sinn für Humor aus.
„Vielleicht habe ich einfach zu viele Jahre auf [der akademischen Journaldatenbank] JSTOR verbracht, aber ich liebe eine gute Referenz, oder?“, sagt sie, die Philosophie, Psychologie und Englisch für ein Lehramtsstudium studiert hat. „Auf Referenzen zu achten ist eines der coolsten Dinge, die man tun kann: Es ist ein kleines Schlüsselloch zu einem weiteren Stück Wissen.“
Während eines erfrischend intellektuellen Videoanrufs aus ihrer Wohnung in Wien, wo sie elegante schlanke Zigaretten vor einer geschmackvollen Anordnung von Gemälden und Möbeln raucht, scheint Royer mir genauso viele Fragen zu stellen, wie ich ihr stelle. Nach einem ungewöhnlich umherziehenden Leben ist sie nun relativ sesshaft in der Stadt.
Jetzt 35, wurde sie in den USA als Tochter einer österreichischen Mutter und eines iranischen Vaters geboren, beide IT-Arbeiter in Kalifornien. Sie verbrachte ihre Highschool-Jahre in Wien und besuchte dank ihrer Fähigkeiten auf der Violine ein Konservatorium. Das hinterließ bei ihr eine musikalische Denkweise, die „sehr klassisch geprägt“ ist. Sie sagt, sie würde sich nicht als Singer-Songwriterin bezeichnen. „Ich habe schon Schwierigkeiten, mich überhaupt Sängerin zu nennen!“ Aber, fügt sie hinzu, „wenn du als Kind Violinsoli spielst, musst du auf die Bühne wollen. Also habe ich nicht viel Lampenfieber – obwohl ich nicht wirklich singen konnte, als ich meine erste Platte veröffentlicht habe, war mir das einfach egal, es ist wie Karaoke mit meinen eigenen Songs.“
Mit 19, lange bevor sie anfing, Songs zu schreiben, zog Royer zurück auf die andere Seite der Welt, um beim Plattenlabel Stones Throw in Los Angeles zu arbeiten. Fühlte sie sich wieder als Amerikanerin? „Das ist eine wirklich schwierige Frage. Wenn du aus einem gemischten Hintergrund kommst und dann in einem dritten Land sozialisiert wirst, gehörst du nie wirklich zu einem Ort. Ich bin immer nur ‚teil-‘, oder?“
Sie ist sich auch bewusst, wie eine gemischte Identität wie ihre verpackt und verkauft werden kann. Sie zitiert einen kürzlich entstandenen sarkastischen Text, den sie von Charli XCX bewundert – „Mein Erbe könnte mir durchaus ein Alleinstellungsmerkmal verschaffen“ – und runzelt die Stirn über die Idee von rein weiblichen DJ-Nächten. „Ich denke, man möchte Musiker sein, unabhängig von Geschlecht und Herkunft. Ich weiß, dass es nicht vollständig möglich ist, aber ich würde mir wünschen, dass einige der Künste einfach bleiben, zumindest in einem kleinen Wesenskern, eine seltene unpolitische Struktur. Ich liebe das Surreale; ich liebe Dinge, die über das Vorstellbare hinausgehen.“
Nach LA kam ein weiterer Umzug nach London, wo sie eine der ersten Angestellten bei Boiler Room war, das seitdem dank seiner markenpartnerschaftlichen Livestreams von DJ-Sets zu einem der größten Musik-Startups der Welt geworden ist. Boiler Room nahm schließlich große Investitionsgelder an, und viele in der Underground-Szene sehen es als ausverkauft an. „Es gab einfach keine Notwendigkeit, auf diese Weise zu skalieren“, sagt sie. Sie sagt: „Es ist schade, weil es einen denken lässt: Alles [Gegenkulturelle] ist irgendwie zum Scheitern verurteilt, nicht wahr?“
Während sie dort arbeitete, wurde bei Royers Mutter Krebs diagnostiziert. Als Einzelkind kündigte Royer ihren Job und zog zurück nach Wien, um sich um sie zu kümmern und ihr Studium zu beginnen (plus ein weiteres in Malerei, das sie unvollendet ließ). Neben staatlich finanzierter Therapie wurde Songwriting zu einer Möglichkeit für sie, damit umzugehen. „Ich habe damals viel Karaoke im Keller meiner Kunstuniversität gesungen, und dann kam eins zum anderen. Es war ein echter Weg für mich, zu entkommen. Wenn mein Gehirn mit hundert Meilen pro Stunde rast, wenn jeder Sinn irgendwie beschäftigt ist, dann ist es, wenn ich etwas spiele und dazu singe.“
Ihr Debütalbum Cult Survivor kam 2020 heraus, aber es live zu performen „war wie das Öffnen einer alten Wunde“, also begann sie, ihr Schreiben zu erweitern. Sie verkleidete sich als Pierrot-Figur für Harlequin von 2022, „eine andere Persona, um mir vielleicht zu helfen, die Angst davor zu überwinden, als Sängerin auf der Bühne gesehen zu werden“, und basierte Young-Girl Forever von 2024 auf einem französischen philosophischen Text über die Besessenheit der Kultur von jungen Frauen. „Das Schöne am Alter ist, dass man sich immer weniger darum kümmert. Man könnte mich nicht dafür bezahlen, in meine 20er zurückzugehen.“ Sie überlegt neu. „Ich meine, man könnte mich bezahlen, weil ich selbstständig bin, also bin ich für Geld zu haben.“
Sie wird von ihren Kollegen hoch geschätzt, mit Lana Del Rey, Air und LCD Soundsystem, die sie alle auf Tour unterstützt haben, aber sie spielt nicht in denselben Veranstaltungsorten als Headlinerin. Sie geht diesen relativen Mangel an finanziellem Erfolg und Ruhm auf dem neuen Album mit Humor an. „Immer eine Nominierte, nie eine Gewinnerin / Je länger ich das durchhalte, desto weniger kann ich mir das Abendessen leisten“, singt sie auf Sold Out the Jazz Club, nur eine von vielen Referenzen auf dem Album dafür, wie Royer, wie es der Refrain dieses Songs ausdrückt, „zu pop für die Kunstwelt, zu Indie-Liebling für den Mainstream“ ist.
„Sehr wenige Berufe werden so sehr in Metriken gemessen wie Menschen, die in der Kunst arbeiten“, sagt sie, „insbesondere Musik, und diese Metriken sind öffentlich verfügbar“ – wie Spotify-Hörer und verkaufte Tickets. „Und nicht nur das, dann wirst du interviewt: ‚Wo siehst du dich in fünf Jahren? Was bedeutet Erfolg für dich?‘ Das ist es, was ich vielleicht loslassen wollte, wenn es um diese Songs ging.“
Sie hat sich auch von der Therapie verabschiedet und singt in einem anderen neuen Song, C'est la D., „Ich habe fünf Jahre auf dieser Couch verbracht, und ich werde nie wieder zurückgehen“. „Ich war tatsächlich länger als fünf Jahre in Therapie, aber es klang einfach so cool, fünf statt sieben zu singen“, sagt sie trocken.
Sie sagt, sie habe die Therapie anfangs definitiv gebraucht, aber als sie die Grenze ihrer kostenlosen Stunden vom österreichischen Staat erreichte, sagte ihr Therapeut, sie könne weitermachen, aber er dachte nicht, dass sie es noch brauche. Sie stimmte ihm zu: „Wir Menschen haben eine gewisse Menge an Resilienz, aber im heutigen Markt der Psychoanalyse wird viel finanzieller Wert platziert. In vielen anderen Kulturen, die vielleicht nicht so sozialistisch sind wie die, in der ich derzeit gerne lebe, liegt mehr Wert darin, jemanden unglücklich und für den Rest seines Lebens von Therapie abhängig zu halten.“
Jetzt Vollzeitmusikerin („viel davon ist ein E-Mail-Job“), zweigt sie auch in die Schauspielerei ab, nach einem Cameo-Auftritt im 2024er-Remake des erotischen Dramas Emmanuelle, wo sie eine Barsängerin spielt (obwohl eine Szene gegenüber Naomi Watts, die „eine absolute Freude“ war, es nicht in den endgültigen Schnitt schaffte). Sie hat zwei Filme mit der österreichischen Regisseurin Jasmin Baumgartner gedreht, einer ehemaligen Studentin von Michael Haneke: Too Hot to Die, eine satirische Komödie über eine Reality-Dating-Show, und die größer budgetierte Dramedy Sentimental Fail Club. „Ich bin nicht für mich selbst da; ich habe keine Ansprüche oder Wünsche, wenn ich schauspiele“, sagt sie über deren Reiz. „Du bist nur der Pinsel, und der Film ist die Leinwand. Du bist nur ein Element in der künstlerischen Vision eines anderen.“
Trotz all der vielschichtigen Bedeutungen und Referenzen in ihrer vielfältigen Karriere ist sie auch großartig in einem unkomplizierten Liebeslied, wie „Opium“, wo sie ihre Gefühle für ihren Freund mit dem Rausch der Droge vergleicht: „Hundert Jahre sind damit nichts, ich will mehr“, singt sie. Aber selbst hier gibt es einen Hauch von kunsthistorischer Einsicht. „Das fühlte sich einfach wie ein so direkter, ehrlicher Song an“, sagt sie. „Und auch, sozusagen, strukturell dadaistisch. Also hat es den Schnitt gemacht.“ Before/After erscheint über Stones Throw am 4. September.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf dem Thema, die von Anfänger bis Fortgeschrittene in einem natürlichen, gesprächigen Ton verfasst sind.
Allgemeiner Hintergrund
1 Wer ist Sofie Royer?
Sofie Royer ist eine amerikanische Sängerin, Songwriterin und Multiinstrumentalistin mit Sitz in Wien. Sie ist bekannt für ihren eklektischen, genrevermischenden Stil, der Synthpop, New Wave und Artrock mit einer deutlich schrulligen, intellektuellen lyrischen Perspektive verbindet.
2 Was bedeutet „alles Gegenkulturelle ist zum Scheitern verurteilt“ eigentlich?
Es ist eine zynische Beobachtung, dass jede Bewegung oder Kunstform, die als Underground-Rebellion beginnt, letztendlich vom Mainstream absorbiert und kommerzialisiert wird und dabei ihre ursprüngliche Kraft und Bedeutung verliert. Es ist die Idee, dass das System immer seine eigenen Rebellen verschlingt.
3 Ist das ein neuer Song, ein Zitat oder ein Konzept von ihr?
Es ist ein zentrales Thema in ihrer Arbeit, das oft in ihren Interviews referenziert wird und sich in ihren Albumkonzepten widerspiegelt. Sie untersucht die Spannung zwischen künstlerischer Authentizität und dem Druck der Musikindustrie und erforscht, wie Coolness in dem Moment, in dem sie erkannt wird, zum Produkt wird.
4 Ist Sofie Royer tatsächlich pessimistisch über die Zukunft der Musik?
Nicht ganz. Während sie zutiefst skeptisch gegenüber der Maschinerie der Industrie ist, ist ihre Musik ein Beweis dafür, Kunst zu ihren eigenen Bedingungen zu schaffen. Sie nutzt den Untergang als Ausgangspunkt, um zu fragen: Wie schaffen wir überhaupt Wert außerhalb des Mainstreams?
5 Welche Art von Musik macht sie?
Stell dir eine Mischung aus 1980er-Synthpop, französischem Chanson und Lo-Fi-Indie vor. Es wird oft als Art-Pop oder Avant-Pop beschrieben. Denk an Künstler wie Stereolab, die frühe Kate Bush oder eine melancholischere Version von Saint Etienne.
Die großen Fragen – Philosophie
6 Warum werden gegenkulturelle Bewegungen immer vom Mainstream absorbiert?
Weil Kapitalismus unglaublich gut darin ist, Rebellion zu kommerzialisieren. Sobald eine Subkultur sichtbar wird, greift der Markt ein, verkauft die Ästhetik zurück an die Massen und verwässert die ursprüngliche Botschaft. Die Sicherheitsnadel wird zu einem Modetrend, nicht zu einer politischen Aussage.
7 Wenn alles dazu verdammt ist, vereinnahmt zu werden, warum sich die Mühe machen, Kunst zu schaffen?
Für Sofie liegt der Wert im
