Efter en ansträngande säsong präglad av nära förluster och hjärtekrossande finalförluster gick Aryna Sabalenka in i sin tredje raka US Open-final med en sista chans att ta den Grand Slam-titel som hon ansåg sig förtjäna.
Det här ögonblicket kunde ha gett mer ångest och stress, ytterligare en chans för henne att falla samman, men Sabalenkas anmärkningsvärda karriär har definierats av hennes motståndskraft och förmåga att lära sig av till och med sina mest smärtsamma nederlag. Den här gången höll världsettan nerverna i styr under press, förblev lugn under en sen uppryckning från Amanda Anisimova innan hon säkrade sin US Open-titelförsvar med en 6-3, 7-6 (3) seger.
Som toppspelaren på höjden av sina krafter fortsätter Sabalenka att cementera sin status som en av sin generations största. Med den här segern har hon nu fyra Grand Slam-titlar, vilket gör henne jämställd med Kim Clijsters, Arantxa Sánchez Vicario, Naomi Osaka och Hana Mandlikova. Sabalenka har byggt upp en period av dominans på hardcourt, där hon vunnit sina majortitlar jämnt fördelade mellan Australian Open och US Open. Hon har också nått sex raka hardcourt-Grand Slam-finaler.
Bara åtta veckor efter att ha blivit överkörd av Anisimova i deras Wimbledon-semifinal spelade Sabalenka en smart match. Hon utövade press med sitt aggressiva förstaslagstennis men spelade också med större konsistens och använde sitt mer kompletta spel för att manövrera ut sin motståndare. Viktigast av allt, hon förblev lugn även när matchen blev spännande i slutet.
"Jag tror att på grund av finalerna tidigare under säsongen kändes den här annorlunda", sa Sabalenka. "Det kändes som att jag var tvungen att övervinna mycket för att få den här titeln. Jag visste att allt hårt arbete vi lagt ner betydde att jag förtjänade en Grand Slam den här säsongen. Så när jag vann var känslorna äkta – att försvara den här titeln och spela så bra tennis betyder så mycket. Att ge den kampen och hantera mina känslor som jag gjorde i den här finalen gör mig otroligt stolt."
Redan från början visade båda spelarna att i en match mellan två av sportens farligaste slagmakare, skulle endast oförväget, klartänkt offensivt tennis räcka till. Efter en nervös början kom Anisimova in i matchen och släppte lösa de kraftfulla grundslagen som hade fört henne till stora segrar över Iga Świątek och Naomi Osaka tidigare under veckan. Men under press på en så stor scen, och mot en ultra-fokuserad Sabalenka som attackerade hennes andra serve, levererade viktiga servar och gjorde få misstag, blev Anisimova till slut besegrad av sina egna misstag.
Sent i den andra seten hittade Anisimova en öppning. Med Sabalenka två poäng från seger vid 6-3, 5-4, visade vitrysskan nerver vid 30-30, bedömde en enkel smash fel och slog bollen i nätet. Anisimova grep chansen omedelbart, sköt en vinnande forehand för att bryta serven och höll sedan sin egen serve bekvämt.
Det här kunde ha varit där Sabalenka föll samman, med alla de smärtsamma minnena från säsongen som vällde fram. Istället höll hon sina känslor under kontroll och avslutade sin fjärde Grand Slam-titel med en felfri tie-break. Anmärkningsvärt nog har Sabalenka nu vunnit sina senaste 19 tie-breaks, en svit som sträcker sig tillbaka till februari. Välgörenhetsorganisationer, onlineannonser och innehåll på vår webbplats kan finansieras av externa partners. Om du inte har ett konto kommer vi att skapa ett gästkonto åt dig på theguardian.com för att skicka detta nyhetsbrev. Du kan när som helst slutföra din fullständiga registrering. För detaljer om hur vi hanterar dina data, se vår integritetspolicy. Vi använder Google reCaptcha för att säkra vår webbplats, och Googles integritetspolicy och användarvillkor gäller.
Efter nyhetsbrevsreklam:
Av alla de tuffa förlusterna Sabalenka mötte i år, var ingen värre än hennes tresetsförlust mot Coco Gauff i French Open-finalen. Hon gick in i matchen övertygad om att hon var mentalt och fysiskt förberedd på allt, men hon bröt samman emotionellt på banan och gav senare utlopp för sin frustration i pressrummet – ett ögonblick som hon upplevde som både besvikande och pinsamt. Sabalenka förlorade också mot Madison Keys i Australian Open-finalen.
"Efter de två finalerna där jag helt förlorade kontrollen över mina känslor, var jag fast besluten att inte låta det hända igen", sa Sabalenka. "Det fanns ögonblick när jag var på gränsen att förlora kontrollen, men jag fortsatte att säga till mig själv: 'Håll fokus, fortsätt kämpa.' Den inställningen hjälpte verkligen. Jag måste ta med mig samma inställning till varje final – och jag hoppas det kommer många fler – så att jag håller mig till planen oavsett vad."
I en annan match med höga insatser mot en amerikansk motståndare, med New York-publiken som högljutt hejade på hennes motståndare hela kvällen, höll Sabalenka ihop sig under extrem press. Hon säkrade en seger som kan ban väg för ännu större framgångar framöver.
Efter en förkrossande 6-0, 6-0-förlust mot Iga Świątek på Wimbledon förtjänade Sabalenka ytterligare en chans i en Grand Slam-final. Den här gången kämpade hennes motståndare Anisimova hårt och kämpade till slutet, men hon var för ojämn mot världens bästa spelare. När Sabalenka gick upp i läktaren för att fira med sitt team tröstades en tårfylld Anisimova i sin stol av turneringsdirektören Stacey Allaster. "Jag tror inte att jag kämpade hårt nog för mina drömmar idag", sa Anisimova.
Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor om Aryna Sabalenkas seger över Amanda Anisimova på US Open, utformad för att vara tydlig och hjälpsam för alla nivåer av tennisfans.
Allmänt & nybörjarfrågor
F: Vem vann damsingelfinalen i US Open?
S: Aryna Sabalenka vann, efter att ha besegrat Amanda Anisimova.
F: Vad var slutresultatet?
S: Sabalenka vann med 6-4, 6-3.
F: Är detta hennes första majortitel?
S: Nej, det här är hennes andra US Open-titel och hennes tredje Grand Slam-titel totalt.
F: Vad innebär det att försvara en titel?
S: Det betyder att hon vann turneringen förra året och sedan vann den igen i år, och därmed framgångsrikt behöll sin mästartitel.
F: Vem är Amanda Anisimova?
S: En amerikansk tennisspelare som var en överraskande finalist. Hon var en gång en topprankad junior och är känd för sina kraftfulla grundslag.
Avancerade & taktiska frågor
F: Hur vann Sabalenka matchen?
S: Hon använde sin signaturkraftiga serve och aggressiva grundslag för att kontrollera poängen och utöva konstant press på Anisimova, vilket begränsade hennes motståndares möjligheter.
F: Vilken var en vändpunkt i matchen?
S: Sabalenkas break av Anisimovas serve sent i första set var avgörande. Det gav henne setet och ett stort momentum inför det andra setet.
F: Hur hanterade Sabalenka pressen av att vara den regerande mästaren?
S: Hon spelade med otroligt fokus och aggression från start, och använde pressen som drivkraft för sitt kraftfulla spel istället för att låta den göra henne nervös.
F: Vad var anmärkningsvärt med Anisimovas väg till finalen?
S: Det var en anmärkningsvärd "Cinderella-story". Hon gick in i turneringen med en mycket lägre ranking och besegrade flera högre rankade spelare, vilket visade på enorm mental styrka i hennes comeback till touren.
F: Vad betyder denna seger för WTA-rankningen?
S: Genom att försvara sin titel och dess 2000 rankingpoäng säkrade Sabalenka sin position som världsetta.
