Efter en anstrengende sæson præget af tætte nederlag og hjerteskærende finaletab, gik Aryna Sabalenka ind i sin tredje US Open-finale i træk med en sidste chance for at vinde den Grand Slam-titel, hun mente, hun fortjente.
Dette øjeblik kunne have bragt mere angst og stress, endnu en mulighed for at hun kunne bryde sammen, men Sabalenkas enestående karriere har været defineret af hendes modstandsdygtighed og evne til at lære af selv sine mest smertefulde nederlag. Denne gang holdt verdenseneren hovedet koldt under pres, forblev rolig under en sen opbremsning fra Amanda Anisimova, før hun sikrede sin US Open-titelforsvar med en 6-3, 7-6 (3) sejr.
Som den førende spiller på toppen af sine kræfter, fortsætter Sabalenka med at cementere sin status som en af sin generations største. Med denne sejr har hun nu fire Grand Slam-titler, hvilket bringer hende på højde med Kim Clijsters, Arantxa Sánchez Vicario, Naomi Osaka og Hana Mandlikova. Sabalenka har skabt en periode med dominans på hardcourt, hvor hun har vundet sine majors lige mellem Australian Open og US Open. Hun har også nået seks consecutive hardcourt Grand Slam-finaler.
Kun otte uger efter at være blevet overvældet af Anisimova i deres Wimbledon-semifinale, spillede Sabalenka en klog kamp. Hun udøvede pres med sin aggressive first-strike-tennis, men spillede også med større konsistens og brugte sit mere komplette spil til at outmanøvre sin modstander. Vigtigst af alt forblev hun rolig, selv da kampen blev anspændt til sidst.
"Jeg tror, at på grund af finalerne tidligere på sæsonen, føltes denne anderledes," sagde Sabalenka. "Det føltes som om, jeg skulle overvinde meget for at vinde denne titel. Jeg vidste, at alt det hårde arbejde, vi lagde i, betød, at jeg fortjente en Grand Slam denne sæson. Så da jeg vandt, var følelserne ægte — at forsvare denne titel og spille så god tennis betyder så meget. At kæmpe sådan og håndtere mine følelser, som jeg gjorde i denne finale, gør mig utrolig stolt."
Fra starten viste begge spillere, at i en kamp mellem to af sportens farligste shotmakers, ville kun frygtløs, klarhovedet angrebstennis være nok. Efter en nervøs start fandt Anisimova ind i kampen og udløste de kraftige grundslag, der havde ført hende til store sejre over Iga Świątek og Naomi Osaka tidligere på ugen. Men under pres på så stor en scene, og over for en ultra-fokuseret Sabalenka, der angreb hendes andet serve, leverede clutch serve og begik få fejl, blev Anisimova i sidste ende nedkæmpet af sine egne fejl.
Sent i andet sæt fandt Anisimova en åbning. Da Sabalenka var to point fra sejr ved 6-3, 5-4, viste hviderussen tegn på nervøsitet ved 30-30, hvor hun fejlbedømte en let smash og slog den i nettet. Anisimova greb chancen omgående og afleverede en forehand-vinder for at break serve og holdt derefter sin egen serve komfortabelt.
Dette kunne have været hvor Sabalenka faldt fra hinanden, med alle de smertefulde erindringer fra sæsonen væltende ind. I stedet holdt hun sine følelser i skak og afsluttede sin fjerde Grand Slam-titel med en fejlfri tie-break. Utroligt nok har Sabalenka nu vundet sine sidste 19 tie-breaks, en stime der går tilbage til februar.
Velgørenhedsorganisationer, onlineannoncer og indhold på vores site kan være finansieret af eksterne partnere. Hvis du ikke har en konto, opretter vi en gæstekonto til dig på theguardian.com for at sende dette nyhedsbrev. Du kan fuldføre din fulde registrering når som helst. For detaljer om, hvordan vi håndterer dine data, se venligst vores privatlivspolitik. Vi bruger Google reCaptcha til at sikre vores hjemmeside, og Googles privatlivspolitik og servicevilkår gælder.
Efter nyhedsbrevsreklame:
Af alle de hårde nederlag Sabalenka stod over for i år, var intet værre end hendes tredjesæts nederlag til Coco Gauff i French Open-finalen. Hun gik ind i kampen overbevist om, at hun var mentalt og fysisk forberedt på alt, men hun brød sammen emotionelt på banen og luftede senere sin frustration i presserummet — et øjeblik hun fandt både skuffende og pinligt. Sabalenka tabte også til Madison Keys i Australian Open-finalen.
"Efter de to finaler, hvor jeg fuldstændig mistede kontrollen over mine følelser, var jeg fast besluttet på ikke at lade det ske igen," sagde Sabalenka. "Der var øjeblikke, hvor jeg var lige ved at miste kontrollen, men jeg fortsatte med at sige til mig selv: 'Bliv fokuseret, bliv ved.' Den tankegang hjalp virkelig. Jeg har brug for at tage den samme tilgang med ind i hver finale — og jeg håber, der er mange flere — så jeg holder mig til planen uanset hvad."
I endnu en højtrykskamp mod en amerikansk modstander, hvor New York-publikummet hele aftenen heppede højlydt imod hende, holdt Sabalenka sammen under ekstremt pres. Hun sikrede sig en sejr, der kan ban vejen for endnu større bedrifter fremover.
Efter et knusende 6-0, 6-0 nederlag til Iga Świątek i Wimbledon, fik Sabalenka endnu en chance for en Grand Slam-finale. Denne gang kæmpede hendes modstander Anisimova hårdt og kæmpede til slutningen, men hun var for usikker mod verdens bedste spiller. Da Sabalenka gik op til tilskuerpladserne for at fejre med sit hold, blev en grædende Anisimova trøstet på sin stol af turneringsdirektør Stacey Allaster. "Jeg tror ikke, jeg kæmpede hårdt nok for mine drømme i dag," sagde Anisimova.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Aryna Sabalenkas sejr over Amanda Anisimova i US Open, designet til at være klar og hjælpsom for alle niveauer af tennisfans.
Generelle begynder-spørgsmål
Q: Hvem vandt US Open damesinglefinalen?
A: Aryna Sabalenka vandt efter at have besejret Amanda Anisimova.
Q: Hvad var den endelige score?
A: Sabalenka vandt 6-4, 6-3.
Q: Er dette hendes første major-titel?
A: Nej, dette er hendes anden US Open-titel og hendes tredje Grand Slam-titel i alt.
Q: Hvad betyder det at forsvare en titel?
A: Det betyder, at hun vandt turneringen sidste år og derefter vandt den igen i år, og dermed med succes forsvarede sin mestertitel.
Q: Hvem er Amanda Anisimova?
A: En amerikansk tennisspiller, der var en overraskende finalist. Hun var engang en toprangeret junior og er kendt for sine kraftige grundslag.
Avancerede taktiske spørgsmål
Q: Hvordan vandt Sabalenka kampen?
A: Hun brugte sit signatur kraftige serve og aggressive grundslag til at kontrollere pointene og lægge konstant pres på Anisimova, hvilket begrænsede hendes modstanders muligheder.
Q: Hvad var et afgørende vendepunkt i kampen?
A: Sabalenkas break af Anisimovas serve sent i første sæt var afgørende. Det gav hende sættet og massiv momentum ind i andet sæt.
Q: Hvordan håndterede Sabalenka presset som forsvarende mester?
A: Hun spillede med utrolig fokus og aggression fra starten og brugte presset til at styrke hendes kraftige spil i stedet for at lade det gøre hende nervøs.
Q: Hvad var bemærkelsesværdigt ved Anisimovas vej til finalen?
A: Det var en bemærkelsesværdig Askepot-historie. Hun startede turneringen med en meget lavere rangering og besejrede adskillige højere rangerende spillere, hvilket viste enorm mental styrke på hendes tilbagevenden til touren.
Q: Hvad betyder denne sejr for WTA-ranglisten?
A: Ved at forsvare sin titel og dens 2000 ranglistepoint, cementerede Sabalenka sin position som verdensnummer et.
