Οι τιμές του πετρελαίου κυμαίνονται γύρω στα 110 δολάρια ανά βαρέλι, με ορισμένες προβλέψεις να προβλέπουν ότι θα μπορούσαν να φτάσουν τα 150 δολάρια. Οι τιμές των τροφίμων επίσης αυξάνονται και αναμένεται να εκτοξευθούν περαιτέρω λόγω ελλείψεων σε λιπάσματα, προκαλώντας τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τροφίμων ΗΠΑ να προειδοποιήσει ότι η παγκόσμια αστάθεια στον τομέα των τροφίμων θα μπορούσε να φτάσει σε επίπεδα ρεκόρ, ωθώντας 45 εκατομμύρια ακόμη ανθρώπους σε οξεία πείνα. Βιομηχανίες από το χάλυβα έως τις χημικές έχουν προειδοποιήσει τις αγορές για ελλείψεις και εκτοξευόμενες δαπάνες, ενώ νοικοκυριά σε όλο τον κόσμο νιώθουν τη στενότητα — συμβουλεύεται ο κόσμος να χαμηλώσει τους θερμοστάτες, να χρησιμοποιεί το λεωφορείο ή το ποδήλατο και να μειώσει την ταχύτητα στους αυτοκινητοδρόμους.
Ο αντίκτυπος της σύγκρουσης ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν — το τρίτο παγκόσμιο σοκ σε έξι χρόνια, μετά την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και την πανδημία COVID-19 — έχει τονίσει πόσο εξαρτημένες παραμένουν οι οικονομίες μας στα ορυκτά καύσιμα. Τον Μάρτιο, ο επικεφαλής του ΟΗΕ για το κλίμα Σάιμον Στίελ δήλωσε: «Η εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα στερεί την εθνική ασφάλεια και κυριαρχία, αντικαθιστώντας την με υποταγή και αυξανόμενο κόστος».
Τον τελευταίο χρόνο, η Guardian ανέλυσε τις δέκα χώρες που ευθύνονται περισσότερο για τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Ευρέως πέφτουν σε δύο στρατόπεδα: εκείνες που είναι αφοσιωμένες στα ορυκτά καύσιμα και αποφασισμένες να εξάγουν κάθε τελευταία σταγόνα, και εκείνες που επιδιώκουν ένα χαμηλών εκπομπών μέλλον για να απελευθερωθούν από την εξάρτηση στο πετρέλαιο και να αποτρέψουν την κλιματική καταστροφή. Αυτές οι ομάδες αντιπροσωπεύουν το προσκήνιο μιας παγκόσμιας αναπροσαρμογής: τα ηλεκτρικά κράτη του μέλλοντος έναντι των πετρελαιοκρατειών του παρελθόντος.
«Βρισκόμαστε στην αυγή των ηλεκτρικών κρατών έναντι των πετρελαιοκρατειών, και η ηλεκτρική ενέργεια είναι το άγιο δισκοπότηρο τώρα για όλους», δήλωσε ο πρώην υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Τζον Κέρι σε συνέντευξη στην Guardian. «Το μέλλον βρίσκεται στην αξιοποίηση της δύναμης των ηλεκτρονίων, κατευθύνοντάς τα όπου χρειάζεται και χρησιμοποιώντας τα όταν και όπου απαιτείται».
Η σύγκρουση με το Ιράν έχει επιδείνει αυτό το χάσμα, αποκαλύπτοντας ποιες από τις δέκα μεγαλύτερες εκπομπές είναι πιθανό να αναδειχθούν ισχυρότερες από την κρίση. Παγκόσμιες τάσεις ήδη ευνοούσαν τις ανανεώσιμες πηγές: πέρυσι, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλών εκπομπών ξεπέρασε για πρώτη φορά τον άνθρακα. Η επένδυση σε καθαρή ενέργεια τώρα υπερβαίνει αυτή στα ορυκτά καύσιμα κατά δύο προς ένα. Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα μειώθηκε στην Κίνα και την Ινδία για πρώτη φορά από τη δεκαετία του 1970.
Ωστόσο, οι πόλεμοι στο Ιράν και την Ουκρανία έχουν επίσης αποκαλύψει μια ρεαλιστική πραγματικότητα. Πολλές από τις πιο ισχυρές χώρες του κόσμου και τις μεγαλύτερες εκπομπές ωφελούνται από τις υψηλές τιμές των ορυκτών καυσίμων. Ο τομέας πετρελαίου και φυσικού αερίου των ΗΠΑ είναι έτοιμος για ένα πλεόνασμα 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη σύγκρουση. Οι εκτοξευόμενες τιμές των πρώτων υλών ήταν σωσίβιο για τη Ρωσία, της οποίας η οικονομία αγωνιζόταν υπό το βάρος του πολέμου στην Ουκρανία αλλά τώρα έχει δει ορισμένες κυρώσεις να άρθηκαν. Η Σαουδική Αραβία, παρά το ότι χτυπήθηκε από ιρανικούς πυραύλους και αναγκάστηκε να κλείσει το μεγαλύτερο διυλιστήριό της, έχει δει την τιμή των μετοχών της εθνικής εταιρείας πετρελαίου Aramco να εκτοξεύεται, με τα εύκολα προσβάσιμα αποθέματά της να αποφέρουν τεράστια κέρδη. Τα έσοδα του Ιράν από το πετρέλαιο έχουν αυξηθεί, ακόμη και ενώ οι επιθέσεις στην υποδομή του έχουν προκαλέσει τοξική όξινη βροχή να πέφτει πάνω στον λαό του.
Οι υψηλές τιμές ενδυναμώνουν τις πετρελαιοκρατίες, δημιουργώντας πλεονάσματα που μπορούν να επανεπενδύσουν στην επέκταση της εξόρυξης υδρογονανθράκων.
Η Κίνα, η μεγαλύτερη εκπομπή του κόσμου και δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία, ηγείται της πορείας προς ένα ηλεκτροδοτούμενο μέλλον. Οι εκπομπές της χώρας έχουν παραμείνει σταθερές ή μειώνονται για σχεδόν δύο χρόνια — και ενώ η Κίνα έχει ακολουθήσει παρόμοια μοτίβα στο παρελθόν πριν επιστρέψει με μια έκρηξη άνθρακα, οι αναλυτές λένε ότι αυτή τη φορά είναι διαφορετική. Οι ανανεώσιμες πηγές αναπτύσσονται με ρυθμούς ρεκόρ, όχι μόνο για εγχώρια χρήση αλλά και για εξαγωγή — η πράσινη τεχνολογία, συμπεριλαμβανομένων ηλεκτρικών οχημάτων, μπαταριών και εξαρτημάτων αιολικής και ηλιακής ενέργειας, αντιπροσωπεύει πλέον πάνω από το ένα δέκατο των εξαγωγών της Κίνας, και παρόμοια αναλογία της συνολικής οικονομίας της. Η Κίνα ηγείται της παγκόσμιας μεταστροφής προς ένα ηλεκτροδοτούμενο μέλλον. Αιολικά πάρκα και ηλιακές εγκαταστάσεις, όπως αυτές κοντά στο Weifang στην επαρχία Shandong, γίνονται κοινό τοπίο.
Ο Λι Σούο, διευθυντής του Κέντρου Κλίματος Κίνας του Ινστιτούτου Πολιτικής της Ασιατικής Κοινωνίας, σημειώνει: «Αυτό το μοτίβο εκπομπών είναι ελπίζουμε μια μείωση που θα διατηρηθεί. Δεν υπάρχει συμφέρον στην Κίνα που να υποστηρίζει μια επιστροφή στον άνθρακα, κάτι που μας δίνει εμπιστοσύνη ότι η τάση είναι διαρκή και δομική».
Η επέκταση της καθαρής ενέργειας της χώρας έχει αξιοσημείωτη. Η Κίνα πρόσθεσε 360 γιγαβάτ νέας ηλιακής και αιολικής ισχύος το 2024 και 430 γιγαβάτ το 2025. Σύμφωνα με το Carbon Brief, η καθαρή ενέργεια αντιπροσώπευε το ένα τρίτο της ανάπτυξης του ΑΕΠ της Κίνας πέρυσι. Οι επενδύσεις σε αυτόν τον τομέα ξεπέρασαν το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια, σχεδόν τέσσερις φορές τα 260 δισεκατομμύρια δολάρια που δαπανήθηκαν για εξόρυξη ορυκτών καυσίμων και παραγωγή ενέργειας από άνθρακα.
Ο Λι προτείνει ότι το επόμενο κρίσιμο βήμα είναι να δούμε αν η Κίνα απομακρυνθεί από τη σημερινή στρατηγική «χέρι-χέρι» χρήσης άνθρακα παράλληλα με τις ανανεώσιμες πηγές καθώς η παραγωγή μπαταριών αυξάνεται. «Οι μπαταρίες μπορεί να μπορούν να αντικαταστήσουν ουσιαστικά τον άνθρακα στο σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας της Κίνας», είπε. «Πιστεύω ότι θα δούμε περισσότερες μπαταρίες και λιγότερο άνθρακα».
Εν τω μεταξύ, η Ινδία, η πιο πυκνοκατοικημένη χώρα του κόσμου και τέταρτη μεγαλύτερη οικονομία, κάνει επίσης σημαντικά βήματα. Σε μια κίνηση που εξέπληξε πολλούς παρατηρητές, η Ινδία κυκλοφόρησε ένα νέο εθνικό σχέδιο κλίματος στα τέλη Μαρτίου. Σύμφωνα με τη Συμφωνία του Παρισιού, αυτό το σχέδιο — γνωστό ως Εθνικά Καθορισμένη Συνεισφορά (NDC) — θέτει στόχο να παράγει το 60% της ηλεκτρικής ενέργειας από πηγές χαμηλών εκπομπών έως το 2035 και να μειώσει τις εκπομπές ανά μονάδα ΑΕΠ κατά 47%.
Αυτοί οι στόχοι θεωρούνται εφικτοί. Ο τομέας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας της Ινδίας αναπτύσσεται ραγδαία, προσθέτοντας ρεκόρ 45 γιγαβάτ ισχύος πέρυσι — σχεδόν διπλάσια από την προηγούμενη ποσότητα. Το Climate Action Tracker προβλέπει ότι ο στόχος του 60% θα επιτευχθεί πέντε χρόνια νωρίτερα, έως το 2030. Ωστόσο, το NDC αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό βήμα για μια χώρα που γιόρτασε το δισεκατομμυριοστό της τόνο παραγωγής άνθρακα πέρυσι και έχει μερικές φορές διαδραματίσει ανασταλτικό ρόλο στις διεθνείς διαπραγματεύσεις για το κλίμα.
Ο Arunabha Ghosh, Διευθύνων Σύμβουλος του εργαστηρίου σκέψης Συμβούλιο Ενέργειας, Περιβάλλον και Νερό, δήλωσε: «Σε μια εποχή που η σύγκρουση και οι ανησυχίες για την ενεργειακή ασφάλεια απομακρύνουν τις χώρες από τις κλιματικές δεσμεύσεις, το νέο NDC της Ινδίας στέλνει ένα σημαντικό σήμα. Υποδηλώνει ότι η Ινδία εσωτερικεύει την ιδέα μιας «πράσινης οικονομίας», όπου η δράση για το κλίμα ενσωματώνεται στην ευρύτερη ανάπτυξη και οικονομική στρατηγική της χώρας».
Ωστόσο, η μετάβαση από τον άνθρακα στην Ινδία δεν θα είναι άμεση. Η Zerin Osho, πρόεδρος του Ινστιτούτου Ερευνών Gateway, εξηγεί: «Η μετάβαση της Ινδίας είναι πιθανό να είναι περισσότερο μια υβριδική αναπτυξιακή διαδρομή παρά ένα άλμα. Η κυβέρνηση έχει σαφή στάση ότι παραδοσιακά ορυκτά καύσιμα όπως ο άνθρακας θα παραμείνουν σημαντικά για την ενεργειακή ασφάλεια καθώς η οικονομία αναπτύσσεται, ιδιαίτερα στο κοντινό έως μεσοπρόθεσμο μέλλον. Η Ινδία δεν το αντιμετωπίζει ως επιλογή είτε-είτε».
Παγκοσμίως, οι γραμμές μεταξύ των χωρών υψηλών εκπομπών θολώνουν. Κανένα έθνος που επιδιώκει ένα μέλλον καθαρής ενέργειας δεν μπορεί να ισχυριστεί απόλυτη αγνότητα. Η Γερμανία, για παράδειγμα, ήταν πρωτοπόρος στην ηλιακή και αιολική ενέργεια αλλά διατηρεί προσκόλληση στο φυσικό αέριο, μειώνει κάποιες μεταρρυθμίσεις θέρμανσης χαμηλών εκπομπών και κάποιες από τις αυτοκινητοβιομηχανίες της υποχωρούν από τις δεσμεύσεις για ηλεκτρικά οχήματα. Η Ιαπωνία έχει επίσης αποτύχει, διατηρώντας χαμηλό προφίλ στις κλιματικές διαπραγματεύσεις και υποβάλλοντας ένα NDC που οι αναλυτές βρήκαν ότι είναι εμφανώς ανεπαρκές.
Πολλές χώρες τραβιούνται προς δύο κατευθύνσεις. Στο σύνοδο COP26 το 2021, η Ινδονησία ενθουσιάστηκε με σχέδια να γίνει ηγέτης στην μετάβαση σε καθαρή ενέργεια. Η Ινδονησία ήταν ένα από τα πρώτα παραδείγματα μιας «δίκαιης μετάβασης» — μιας μετατόπισης από τα ορυκτά καύσιμα στην καθαρή ενέργεια που στοχεύει στη διατήρηση θέσεων εργασίας, επανεκπαίδευση εργαζομένων και υποστήριξη ευάλωτων κ
