Kun Iranin konflikti korostaa maailman riippuvuutta fossiilisista polttoaineista, suurimmat saastuttajat hyötyvät eniten.

Öljyn hinta on noin 110 dollaria tynnyriltä, ja joidenkin ennusteiden mukaan se saattaa nousta jopa 150 dollariin. Ruoan hinnat ovat myös nousussa, ja niiden odotetaan nousevan entisestään lannoitepulasta johtuen. Maailman ruokaohjelman USA-osasto varoittaa, että globaali ruokaturvattomuus saattaa saavuttaa ennätystason, mikä ajaa 45 miljoonaa ihmistä lisää äärimmäiseen nälänhätään. Teräksestä kemikaaleihin eri teollisuudenalat ovat varoitelleet markkinoita pula-asteista ja räjähdysmäisistä kustannusnousuista, samalla kun kotitaloudet ympäri maailman kokevat taloudellista kiristystä – ihmisille suositellaan lämmityslämmönsäätimien laskemista, bussilla tai pyörällä kulkemista sekä nopeuksien vähentämistä moottoriteillä.

Yhdysvaltain ja Israelin konflikti Iranin kanssa – kolmas globaali shokki kuuden vuoden sisällä Venäjän täysimittaisen Ukrainan-hyökkäyksen ja COVID-19-pandemian jälkeen – on korostanut, kuinka riippuvaisia taloutemme edelleen ovat fossiilisista polttoaineista. Maaliskuussa YK:n ilmastopäällikkö Simon Stiell totesi: "Fossiilisten polttoaineiden riippuvuus rapauttaa kansallista turvallisuutta ja suvereniteettia korvaten ne alistuneisuudella ja nousevilla kustannuksilla."

Viimeisen vuoden aikana Guardian on analysoinut kymmentä kasvihuonepäästöistä vastuussa olevaa maata. Ne jakautuvat suunnilleen kahteen leiriin: niihin, jotka ovat sitoutuneet fossiilisiin polttoaineisiin ja päättäneet hyödyntää jokaisen viimeisen pisaran, ja niihin, jotka tavoittelevat vähähiilistä tulevaisuutta päästäkseen eroon öljystä riippuvaisuudesta ja välttääkseen ilmastokatastrofin. Nämä ryhmät edustavat globaalin uudelleenjärjestelyn eturintamaa: tulevaisuuden sähkövaltioita menneisyyden öljyvaltioita vastaan.

"Olemme sähkövaltioiden ja öljyvaltioiden kamppailun aamunkoitteessa, ja sähkö on nyt jokaisen pyhä Graal", entinen Yhdysvaltain ulkoministeri John Kerry totesi Guardianille antamassaan haastattelussa. "Tulevaisuus piilee elektronien voiman hyödyntämisessä, niiden ohjaamisessa tarvittaviin paikkoihin ja käytössä silloin ja siellä missä niitä tarvitaan."

Konflikti Iranin kanssa on terävöittänyt tätä jakoa paljastaen, mitkä kymmenestä suurimmasta päästöjen tuottajasta todennäköisesti tulevat vahvistumaan kriisistä. Globaalit trendit suosivat jo valmiiksi uusiutuvia energialähteitä: viime vuonna vähähiilinen sähköntuotanto ylitti hiilen ensimmäistä kertaa. Puhdasenergiainvestoinnit ylittävät nyt fossiilisten polttoaineiden investoinnit kahdella yhden suhteella. Hiilellä tuotettu sähkö väheni Kiinassa ja Intiassa ensimmäistä kertaa 1970-luvun jälkeen.

Iranin ja Ukrainan sodat ovat kuitenkin paljastaneet myös karun todellisuuden. Monet maailman vaikutusvaltaisimmista maista ja suurimmista päästöjen tuottajista hyötyvät korkeista fossiilisten polttoaineiden hinnoista. Yhdysvaltain öljy- ja kaasuala on saamassa 60 miljardin dollarin ylijäämävoiton konfliktista; nousseet hyödykehinnat ovat olleet hengitysapua Venäjälle, jonka talous kamppaili Ukrainan sodan rasituksessa, mutta jonka taloudellisia pakotteita on nyt lievennetty; Saudi-Arabia, vaikka se joutui Iranin ohjusten kohteeksi ja joutui sulkemaan suurimman jalostamonsa, on nähnyt kansallisen öljy-yhtiönsä Aramcon osakekurssin nousevan, ja sen helposti saatavilla olevat varannot tuottavat ennätystuloksia. Iranin öljytulot ovat kasvaneet, vaikka sen infrastruktuuriin kohdistuneet iskut ovat aiheuttaneet myrkyllistä happosadetta kansalaisten niskaan.

Korkeat hinnat vahvistavat öljyvaltioita, tuottaen ylijäämävoittoja, joita ne voivat uudelleensijoittaa hiilivetyjen tuotannon laajentamiseen.

Kiina, maailman suurin päästöjen tuottaja ja toiseksi suurin talous, johtaa sähköistetyn tulevaisuuden tietä. Maan päästöt ovat olleet tasaisia tai laskeneet lähes kaksi vuotta – ja vaikka Kiina on seurannut samankaltaisia kuvioita aiemmin ennen kuin on palannut hiilirallilla, analyytikot sanovat tämän kerran olevan erilainen. Uusiutuvat energialähteet kasvavat ennätystahtia, eivät vain kotimaan käyttöön vaan vientiin – vihreä teknologia, mukaan lukien sähköautot, akut sekä tuuli- ja aurinkokomponentit, muodostaa nyt yli kymmenesosan Kiinan vientiliiketoiminnasta ja vastaavan osan sen kokonaistaloudesta. Kiina johtaa globaalia siirtymää sähköistettyyn tulevaisuuteen. Tuuliturbiinit ja aurinkovoimalat, kuten Shandongin maakunnassa Weifangin lähellä, ovat yleisempi näky.

Asian Society Policy Instituten Kiinan ilmastokeskuksen johtaja Li Shuo huomauttaa: "Toivottavasti tämä päästöjen kehityssuunta on pysyvä lasku. Kiinassa ei ole eturyhmiä, jotka ajaisivat paluuta hiileen, mikä antaa meille luottamusta siihen, että trendi on kestävä ja rakenteellinen."

Maan puhtaan energian laajentuminen on ollut merkittävää. Kiina lisäsi 360 gigawattia uutta aurinko- ja tuulikapasiteettia vuonna 2024 ja 430 gigawattia vuonna 2025. Carbon Briefin mukaan puhdas energia muodosti kolmanneksen Kiinan BKT:n kasvusta viime vuonna. Investoinnit tähän sektoriin ylittivät biljoonan dollarin, lähes neljä kertaa enemmän kuin 260 miljardia dollaria, joka käytettiin fossiilisten polttoaineiden tuotantoon ja hiilenpolttoon.

Li ehdotti, että seuraava avainaskel on nähdä, luopuuko Kiina nykyisestä "käsi kädessä" -strategiastaan, jossa hiiltä käytetään rinnan uusiutuvien energialähteiden kanssa akkutuotannon skaalautuessa. "Akkuteknologia saattaa pystyä merkittävästi korvaamaan hiilen Kiinan sähköjärjestelmässä", hän sanoi. "Luulen, että näemme enemmän akkuja ja vähemmän hiiltä."

Samaan aikaan Intia, maailman väkirikkain maa ja neljänneksi suurin talous, tekee myös merkittäviä edistysaskeleita. Liikkeessä, joka yllätti monet tarkkailijat, Intia julkaisi uuden kansallisen ilmastosuunnitelman maaliskuun lopussa. Pariisin sopimuksen mukaisesti tämä suunnitelma – kansallisesti määrätty panos (NDC) – asettaa tavoitteeksi tuottaa 60 prosenttia sähköstä vähähiilisistä lähteistä vuoteen 2035 mennessä ja vähentää päästöjä BKT-yksikköä kohden 47 prosenttia.

Nämä tavoitteet pidetään saavutettavina. Intian uusiutuva energiasektori kasvaa nopeasti, ja viime vuonna lisättiin ennätys 45 gigawattia kapasiteettia – lähes kaksinkertainen määrä edelliseen verrattuna. Climate Action Tracker ennustaa, että 60 prosentin tavoite saavutetaan viisi vuotta etuajassa, vuoteen 2030 mennessä. NDC edustaa kuitenkin tärkeää askelta maalle, joka juhli miljardista tonnistaan hiiltuotantoaan viime vuonna ja on toisinaan toiminut häiritsevästi kansainvälisissä ilmastoneuvotteluissa.

Council on Energy, Environment and Water -ajatushautomon toimitusjohtaja Arunabha Ghosh sanoi: "Aikana, jolloin konfliktit ja energiaturvallisuuden huolenaiheet vetävät maita pois ilmastositoumuksista, Intian uusi NDC lähettää tärkeän signaalin. Se viittaa siihen, että Intia sisäistää 'vihreän talouden' idean, jossa ilmastotoimet on upotettu maan laajempaan kehitys- ja talousstrategiaan."

Hiilestä siirtyminen ei kuitenkaan tapahdu välittömästi Intiassa. Gateway Research Instituten puheenjohtaja Zerin Osho selittää: "Intian siirtymä on todennäköisemmin hybridikehityspolku kuin harppaus. Hallinnolla on selkeä kantasi, että perinteiset fossiiliset polttoaineet kuten hiili pysyvät tärkeinä energiaturvallisuudelle talouden kasvaessa, erityisesti lähitulevaisuudessa ja keskipitkällä aikavälillä. Intia ei käsittele tätä joko-tai-valintana."

Globaalisti korkeasti päästöjä tuottavien maiden väliset rajat hämärtyvät. Mikään maa, joka tavoittelee puhtaan energian tulevaisuutta, ei voi väittää olevansa täysin puhdas. Saksa oli esimerkiksi varhainen pioneeri aurinko- ja tuulivoimassa, mutta pitää kiinni maakaasusta, on vähentämässä joitain vähähiilisiä lämmitysuudistuksia, ja jotkut sen autovalmistajat vetäytyvät sähköautositoumuksistaan. Japani on myös laiminlyönyt, pysyttelemällä hiljaa ilmastoneuvotteluissa ja esittämällä NDC:n, jonka analyytikot pitivät täysin riittämättömänä.

Monet maat vetävät kahta suuntaan. COP26-huippukokouksessa vuonna 2021 Indonesia omaksui innokkaasti suunnitelmat tulla johtavaksi toimijaksi puhtaan energian siirtymässä. Indonesia oli yksi ensimmäisistä esimerkeistä "oikeudenmukaisesta siirtymästä" – muutoksesta fossiilisista polttoaineista puhtaaseen energiaan, jonka tavoitteena on säilyttää työpaikat, kouluttaa työntekijöitä uudelleen ja tukea haavoittuvia yhteisöjä. Vuonna 2021 rikkaat maat ja yksityiset sijoittajat lupasivat 20 miljardia dollaria auttaakseen Indonesiaa sulkemaan osan valtavasta hiilisektoristaan. Maailman kolmanneksi suurimpana hiilentuottajana Indonesia on riippuvainen hiilestä suurimmassa osassa sähköntuotantoaan, tuottaen yli 800 miljoonaa tonnia noin 160 kaivoksesta vuonna 2024.

"Oikeudenmukaisen siirtymän energia-kumppanuus" kohtasi kuitenkin pian vaikeuksia. Hiilivoimaloiden sulkemispyrkimykset juuttuivat vahvojen etujen vuoksi. Hallinto salli kaivostoiminnan elpymisen hiilen hintojen noustessa, ja investoinnit puhtaisiin energia-alan työpaikkoihin juuttuivat byrokratiaan.

Nämä haasteet voidaan voittaa. On merkkejä siitä, että Indonesian hallinto haluaa elvyttää joitain pyrkimyksiä, vaikka Yhdysvallat on vetäytynyt ja luvatut varat saapuvat hitaasti. Mutta hillitön metsien hävitys saattaa olla vaikeampi ratkaista. Indonesia lupasi lopettaa metsien hävittämisen vuoteen 2030 mennessä, mutta viime vuonna se käynnisti maailman suurimman hakkuuprojektin raivaten Belgian kokoista alaa sokeriruo'olle ja etanolille.

Iran tarjoaa toisen monimutkaisen tapauksen. Viime vuonna Guardian raportoi ilmaston aiheuttamasta vesikriisistä, joka lähestyi "päivää nollaa", jolloin varastot ehtyisivät. Harva olisi voinut ennustaa, että sota pian syöksyisi maan kaaokseen, uhaten suolanpoistolaitoksia ja kohdistaen iskuja öljyinstallaatioihin. Iranin taloutta rakentaessaan se saattaa keskittyä entistä enemmän fossiilisiin polttoaineisiin. Jotkut tarkkailijat uskovat, että Donald Trump saattaa yrittää solmia sopimuksen Iranin öljystä.

Tuhojen keskellä saattaa olla pieni hopeareunus. Jo ennen viimeaikaisia hyökkäyksiä Iranilla oli osa maailman huonoimmista fossiilisten polttoaineiden infrastruktuureista, menettäen arviolta 40 prosenttia maakaasustaan – metaania – vuotojen ja polttamisen kautta. Metaani on 80 kertaa voimakkaampaa kuin hiilidioksidi, mikä tekee näistä vuodoista erityisen haitallisia. Jos Iranin infrastruktuuri rakennettaisiin uudelleen korkeammille standardeille, se voisi vähentää merkittävästi sen asemaa merkittävänä metaanin "superpäästäjänä".

Kymmenestä suurimmasta päästöjen tuottajasta Trumpin johtama Yhdysvallat erottuu kaikkein paradoksaalisimpana. Päästöt olivat laskeneet viime vuoteen asti. Maaliskuussa 2025 vähähiiliset lähteet muodostivat yli puolet Yhdysvaltain sähköntuotannosta ensimmäistä kertaa. Vihreä talous kukoisti Joe Bidenin inflaation vähentämislain jälkeen, joka tarjosi verovähennyksiä, kannustimia, avustuksia ja lainoja. Kaksi vuotta myöhemmin yritysten ja kuluttajien investoinnit vihreään talouteen saavuttivat lähes 500 miljardia dollaria, ja puhtaaseen teknologiaan liittyvät investoinnit muodostivat yli puolet kaikista Yhdysvaltain yksityisistä investointien kasvuista.

Mutta Trump on viimeisen vuoden aikana yrittänyt purkaa nämä saavutukset, lisätä öljyn ja kaasun tuotantoa ja elvyttää kamppailevan hiiliteollisuuden. Ideologia näyttää toisinaan ohittavan talouden: viime kuussa hänen hallintonsa suostui maksamaan Ranskan TotalEnergiesille miljardi dollaria kahden merituulivoimalan pysäyttämisestä, ja rahat ohjattiin öljy- ja kaasuprojekteihin.

"Trump käy poliittista ja