이란 분쟁이 세계의 화석 연료 의존성을 부각시키면서, 가장 큰 오염원들이 가장 큰 이익을 보고 있습니다.

유가는 배럴당 약 110달러 수준이며, 일부 전망치는 150달러까지 오를 수 있다고 예측하고 있습니다. 식량 가격도 상승 중이며 비료 부족으로 인해 더욱 급등할 것으로 예상되어, 세계식량계획 미국 지부는 글로벌 식량 불안정이 사상 최고 수준에 도달해 4,500만 명이 더 심각한 기아에 직면할 수 있다고 경고했습니다. 철강에서 화학에 이르는 산업들은 부족과 치솟는 비용에 대해 시장에 경고를 보냈으며, 전 세계 가정에서는 압박을 느끼고 있습니다. 사람들은 온도 조절기 설정을 낮추고, 버스나 자전거를 이용하며, 고속도로에서 속도를 줄이라는 조언을 받고 있습니다.

미국-이스라엘과 이란의 충돌 영향은 우리 경제가 화석 연료에 얼마나 의존적인지 부각시켰습니다. 이는 러시아의 우크라이나 전면 침공과 코로나19 팬데믹에 이어 6년 만에 찾아온 세 번째 글로벌 충격입니다. 3월 유엔 기후 책임자 사이먼 스티엘은 "화석 연료 의존은 국가 안보와 주권을 앗아가고, 그 자리를 복종과 상승하는 비용이 차지하고 있다"고 말했습니다.

지난해 가디언은 온실가스 배출에 가장 큰 책임이 있는 10개국을 분석했습니다. 이들은 크게 두 진영으로 나뉩니다: 화석 연료에 전념하고 마지막 한 방울까지 추출하려는 국가들과, 석유 의존에서 벗어나 기후 재앙을 피하기 위해 저탄소 미래를 추구하는 국가들입니다. 이 그룹들은 글로벌 재편의 최전선을 대표합니다: 미래의 전기국가(Electrostates) 대 과거의 석유국가(Petrostates).

존 케리 전 미국 국무장관은 가디언과의 인터뷰에서 "우리는 전기국가 대 석유국가 시대의 새벽에 서 있으며, 전기는 지금 모든 이에게 성배와 같다"며 "미래는 전자의 힘을 활용해 필요한 곳으로 보내고, 필요할 때 필요한 곳에서 사용하는 데 있다"고 말했습니다.

이란과의 충돌은 이러한 분열을 더욱 선명하게 했으며, 상위 10개 배출국 중 어떤 국가들이 위기에서 더 강하게 부상할 가능성이 있는지 드러냈습니다. 글로벌 추세는 이미 재생에너지에 유리하게 움직이고 있었습니다: 지난해 저탄소 전력 생산이 석탄을 처음으로 추월했습니다. 청정 에너지 투자는 현재 화석 연료 투자의 두 배를 넘습니다. 중국과 인도에서 석탄 화력 발전량은 1970년대 이후 처음으로 감소했습니다.

그러나 이란과 우크라이나 전쟁은 냉엄한 현실도 드러냈습니다. 세계에서 가장 강력한 국가들과 최대 배출국 다수는 높은 화석 연료 가격으로 이익을 보고 있습니다. 미국 석유·가스 부문은 이 충돌로 600억 달러의 추가 수익을 얻을 태세입니다. 치솟는 원자재 가격은 우크라이나 전쟁의 부담으로 어려움을 겪던 러시아 경제에 생명선이 되어 왔으며, 현재 일부 제재가 해제되었습니다. 사우디아라비아는 이란 미사일 공격을 받아 최대 정유소를 폐쇄해야 했음에도, 국영 석유 회사 아람코의 주가가 급등하며 쉽게 접근 가능한 매장량 덕분에 엄청난 수익을 올리고 있습니다. 이란의 석유 수익은 증가했지만, 기반 시설에 대한 공격으로 인해 유독성 산성비가 국민들에게 쏟아지고 있습니다.

높은 가격은 석유국가에 힘을 실어주며, 탄화수소 채굴 확장에 재투자할 수 있는 추가 수익을 창출합니다.

세계 최대 배출국이자 두 번째 경제 대국인 중국은 전기화된 미래를 향한 진격을 주도하고 있습니다. 중국의 배출량은 거의 2년 동안 정체되거나 감소해 왔습니다. 과거에도 비슷한 패턴을 보이다가 석탄 사용 급증으로 돌아선 적이 있지만, 분석가들은 이번은 다르다고 말합니다. 재생에너지는 기록적인 속도로 성장하고 있으며, 국내 사용뿐만 아니라 수출용으로도 확대되고 있습니다. 전기차, 배터리, 풍력 및 태양광 부품을 포함한 녹색 기술은 현재 중국 수출 비즈니스의 10분의 1 이상, 전체 경제에서도 비슷한 비중을 차지하고 있습니다. 중국은 전기화된 미래를 향한 글로벌 전환을 주도하고 있습니다. 산둥성 웨이팡 근처와 같은 풍력 터빈과 태양광 발전 단지는 흔한 풍경이 되어가고 있습니다.

아시아소사이어티 정책연구소 중국 기후 허브 소장 리 쇼는 "이 배출 패턴이 유지될 수 있는 감소세이길 바란다. 중국에는 석탄으로 회귀하자고 주장하는 이해관계 집단이 없어, 이 추세가 지속적이고 구조적일 것이라는 확신을 준다"고 말했습니다.

중국의 청정 에너지 확장은 놀라운 수준입니다. 중국은 2024년에 360기가와트, 2025년에 430기가와트의 새로운 태양광 및 풍력 설비를 추가했습니다. 카본 브리프에 따르면, 청정 에너지는 작년 중국 GDP 성장의 3분의 1을 차지했습니다. 이 부문에 대한 투자는 1조 달러를 넘어섰으며, 화석 연료 채굴 및 석탄 발전에 지출된 2,600억 달러의 거의 4배에 달합니다.

리 쇼는 다음 핵심 단계는 배터리 제조 규모가 확대됨에 따라 중국이 현재 재생에너지와 석탄을 함께 사용하는 '손에 손 잡고' 전략에서 벗어날지 여부를 보는 것이라고 제안합니다. "배터리가 중국 전력 시스템에서 석탄을 의미 있게 대체할 수 있을 것"이라며 "더 많은 배터리와 더 적은 석탄을 보게 될 것이라고 생각한다"고 말했습니다.

한편, 세계에서 가장 인구가 많은 국가이자 네 번째 경제 대국인 인도도 상당한 진전을 보이고 있습니다. 많은 관찰자들을 놀라게 한 움직임으로, 인도는 3월 말 새로운 국가 기후 계획을 발표했습니다. 파리협정 하에서 이 계획(국가결정기여, NDC)은 2035년까지 전력의 60%를 저탄소원에서 생산하고 GDP 단위당 배출량을 47% 감축하는 목표를 설정했습니다.

이 목표들은 달성 가능한 것으로 간주됩니다. 인도의 재생에너지 부문은 빠르게 성장하며, 작년 기록적인 45기가와트의 설비를 추가해 이전 양의 거의 두 배에 달했습니다. 기후행동트래커는 60% 목표가 5년 앞당겨 2030년에 달성될 것으로 전망합니다. 그럼에도 이 NDC는 작년 10억 번째 톤의 석탄 생산을 기념하고 때로는 국제 기후 협상에서 방해 역할을 해온 국가에게 중요한 한 걸음입니다.

에너지·환경·물 싱크탱크인 '카운슬 온 에너지, 엔바이런먼트 앤드 워터'의 CEO 아루나바 고시는 "갈등과 에너지 안보 우려가 국가들을 기후 약속에서 멀어지게 하는 시기에, 인도의 새로운 NDC는 중요한 신호를 보낸다. 이는 인도가 '녹색 경제' 개념을 내면화하고 있음을 시사하며, 기후 행동이 국가의 더 광범위한 발전 및 경제 전략에 포함되어 있다는 의미다"라고 말했습니다.

그러나 인도의 석탄에서의 전환은 즉각적이지 않을 것입니다. 게이트웨이 리서치 인스티튜트의 제린 오쇼 대표는 "인도의 전환은 도약보다는 하이브리드 발전 경로에 가까울 가능성이 높다. 정부는 경제 성장, 특히 중단기적으로 석탄과 같은 전통 화석 연료가 에너지 안보에 여전히 중요할 것이라는 명확한 입장을 가지고 있다. 인도는 이를 양자택일의 선택으로 보지 않고 있다"고 설명했습니다.

글로벌적으로 높은 배출국 간의 경계는 모호해지고 있습니다. 청정 에너지 미래를 추구하는 어떤 국가도 완전한 순수성을 주장할 수 없습니다. 예를 들어, 독일은 태양광과 풍력 발전의 초기 선구자였지만 천연가스에 대한 애착을 유지하고 있으며, 일부 저탄소 난방 개혁을 축소하고 있고, 일부 자동차 제조사들은 전기차 약속에서 후퇴하고 있습니다. 일본 또한 기후 협상에서 저조한 모습을 보이며, 분석가들이 심각하게 부적절하다고 평가한 NDC를 제출했습니다.

많은 국가들이 두 방향으로 끌려가고 있습니다. 2021년 COP26 정상회의에서 인도네시아는 청정 에너지 전환의 리더가 되겠다는 계획을 열정적으로 수용했습니다. 인도네시아는 '공정한 전환'의 초기 사례 중 하나였습니다. 이는 일자리를 보존하고 근로자를 재교육하며 취약 계층을 지원하는 화석 연료에서 청정 에너지로의 전환을 목표로 합니다. 2021년, 부유국과 민간 투자자들은 인도네시아가 거대한 석탄 부문의 일부를 폐쇄하도록 돕기 위해 200억 달러를 약속했습니다. 세계 3위 석탄 생산국인 인도네시아는 전력의 대부분을 석탄에 의존하며, 2024년 약 160개 광산에서 8억 톤 이상을 생산했습니다.

그러나 '공정한 전환 에너지 파트너십'은 곧 어려움에 직면했습니다. 강력한 기득권으로 인해 석탄 발전소 폐쇄 노력은 지연되었습니다. 정부는 석탄 가격 상승에 따라 채굴의 재부활을 허용했고, 청정 에너지 일자리에 대한 투지는 관료제에 빠졌습니다.

이러한 도전은 극복될 수 있습니다. 미국이 철수하고 약속된 자금이 느리게 도착하고 있음에도, 인도네시아 정부가 일부 노력을 재개하려는 의사를 보이는 징후가 있습니다. 하지만 광범위한 산림 벌채는 해결하기 더 어려울 수 있습니다. 인도네시아는 2030년까지 산림 벌채를 중단하겠다고 약속했지만, 작년에는 벨기에 면적만한 지역을 사탕수수와 에탄올을 위해 개간하는 세계 최대의 벌목 프로젝트를 시작했습니다.

이란은 또 다른 복잡한 사례를 제시합니다. 지난해 가디언은 공급이 고갈되는 '데이 제로'에 가까워지는 기후 관련 물 위기에 대해 보도했습니다. 전쟁이 곧 국가를 혼란에 빠뜨리고 담수화 플랜트를 위협하며 석유 시설을 표적으로 삼을 것이라고 예측한 사람은 거의 없었습니다. 이란이 경제를 재건함에 따라 화석 연료에 더 집중할 가능성이 있습니다. 일부 관찰자들은 도널드 트럼프가 이란 석유에 관한 거래를 시도할 수도 있다고 믿습니다.

파괴 속에서도 작은 희망의 빛이 있을 수 있습니다. 최근 공격 이전에도 이란은 세계 최악의 화석 연료 기반 시설을 보유하고 있었으며, 추정치에 따르면 천연가스(메탄)의 약 40%가 누출과 배출로 손실되고 있었습니다. 메탄은 이산화탄소보다 80배 더 강력한 온실가스로, 이러한 누출은 특히 해롭습니다. 이란의 기반 시설이 더 높은 표준으로 재건된다면, 메탄의 최상위 '초과배출국' 지위를 크게 줄일 수 있습니다.

상위 10개 배출국 중 트럼프 치하의 미국은 가장 역설적인 국가로 두드러집니다. 작년까지 배출량은 감소해 왔습니다. 2025년 3월, 미국 전력 생산의 절반 이상이 저탄소원에서 처음으로 생산되었습니다. 조 바이든의 인플레이션 감축법 이후 녹색 경제가 호황을 누렸으며, 이 법은 세금 감면, 인센티브, 보조금 및 대출을 제공했습니다. 2년 후, 녹색 경제에 대한 기업 및 소비자 투자는 거의 5,000억 달러에 달했으며, 청정 기술은 미국 민간 투자 성장의 절반 이상을 차지했습니다.

그러나 트럼프는 지난 한 해 동안 이러한 성과를 해체하고, 석유와 가스를 부양하며, 어려움을 겪는 석탄 산업을 부활시키려고 노력해 왔습니다. 이념이 때로는 경제를 압도하는 것 같습니다: 지난달, 그의 행정부는 프랑스의 토탈에너지스에 10억 달러를 지불해 두 개의 해상 풍력 발전 단지를 중단하도록 합의했으며, 이 자금은 석유 및 가스 프로젝트로 재지정되었습니다.

클린턴 백악관 고문 출신인 폴 블레즈소는 "트럼프는 국내외 모든 형태의 기후 보호에 대해 정치적, 경제적 문화 전쟁을 벌이고 있다"고 말합니다. 캘리포니아와 같은 주들이 현재 전력의 3분의 2를 저탄소원에서 생산하고 있지만, 그들의 노력만으로는 이 더 넓은 반발을 막기에 충분하지 않을 것입니다. 현재 아메리칸 대학교에 재직 중인 전 백악관 기후 고문은 트럼프와 푸틴과 같은 지도자들이 단기적인 정치적 이득을 위해 글로벌 안보를 위협하고 있다고 경고하며, 트럼프의 기후 입장을 "세계 인구 대부분에 대한 선전 포고와 같다"고 표현했습니다.

많은 미국 주와 기업들이 청정 에너지에 계속 투자하고 있지만(캘리포니아는 전력의 3분의 2를 저탄소원에서 생산하고, 텍사스는 피크 시간대에 풍력과 태양광에 크게 의존), 이러한 노력은 트럼프 행정부 하에서 화석 연료로의 잠재적 회귀를 막기에 충분하지 않을 수 있습니다. 의미 있는 기후 보호는 더 이상의 기후 재난을 막기 위해 전국적으로 '마가' 운동을 물리치는 것을 필요로 할 것이라고 그는 주장합니다.

러시아는 더 적은 기후 약속을 보여줍니다. 세계 3위 석유·가스 생산국으로서, 우크라이나와의 전쟁에서 에너지를 무기화했으며, 파리협정 서명국임에도 불구하고 기후 행동에 관심을 보이지 않습니다. 더욱 악화되는 것은, 러시아의 석유·가스 기반 시설이 대량의 메탄을 누출시키며 배출 감축을 위한 노력이 거의 없다는 점입니다. 전력의 약 3분의 1만이 저탄소원에서 생산되며, 대부분은 노후한 원자력 발전소이고, 풍력과 태양광은 1% 미만을 차지합니다.

이러한 완고한 국가들에게 압력을 가하기 위해 가장 효과적인 전략은 그들의 화석 연료에 대한 수요를 줄이는 것일 수 있습니다. 그러나 시간이 부족하며, 많은 석유국가들은 민주주의 국가가 아니어서 시민이나 유권자 압력을 가할 수 있는 옵션이 제한적입니다.

10대 배출국은 전 세계 탄소 배출량의 약 3분의 2를 생산하며, 그 중 다수는 화석 연료를 수출해